Хронос

спасибо, мой бессменный редактор...

* * *

"Человек смертен." "Пытаясь убежать от судьбы, мы сами создаём страх её неотвратимости; пытаясь ей покорится, мы предаём основополагающее человеческое право на принятие собственного решения." "Пытаясь контролировать общество, мы забываем о внутреннем самоконтроле; отдавая себя влиянию внешних воздействий, мы игнорируем внутренние порывы." "Переступая через собственное осознание поставленной цели; мы пренебрегаем врождённым правом человека на сознательный выбор." Откинувшись в кожаном кресле, Джон Смит в который раз инстинктивно перебирал в голове первые ключевые параграфы кодекса Хроноса, которые вливались в воспитанников их организации с первыми познаниями о временном пространстве и его восприятием. Сам Джон Смит ещё хорошо помнил, как много лет назад он впервые увидел выжженные на деревянной доске буквы, складывающиеся замысловатыми иероглифами в ровные строчки и твердящие о главных правилах столь загадочного учреждения. Хвойный брусок был квадратный, небольшой, строганный - то есть, самый что ни на есть обыкновенный. Но прикасаясь к заветным буквам лишь кончиками пальцев, точно преклоняясь перед временным кодексом, у молодого человека замирало сердце, а душа взлетала к облакам. Было в странных закорючках, зашифрованных особым кодом, что-то волшебное, тайное, непостижимое. Возможно даже благочестивое и святое. В то время он, только закончивший военную академию, молодой и, как ему казалось, всё же довольно-таки опытный мужчина, воспринимал свою новую работу как миссию, возможно даже как божественный дар, посланный, наконец-то, верному адресату и по назначению. Прошедший через вереницу сложнейших тестов и экзаменов, и доказав тем самым свою незаменимость, он, с каждым прожитым в Хроносе годом, приходил к осознанию собственной значимости. Пусть и за чужой счет. Ведь что значили пару сотен человеческих жизней, когда их организация спасала целые этносы, выявляла катаклизмы и несла в народ, пусть и завуалированно, свет гуманизма и всеобщей добродетели? Встав резко с кресла, мужчина, чья стройная фигура была умело подчёркнута классическим элегантным костюмом, как будто ненароком оттеняя зрелый возраст его обладателя, прошёл вдоль своего кабинета к панорамному окну во всю стену и, закурив, продолжил свои размышления. Теперь, с высоты своих лет, он понимал намного больше - и о себе и о пресловутой машине времени, чьё управление легло на его крепкие плечи: твёрдо управляемая организация, не делимая и не цельная, была жестоким и репрессивным механизмом со строгой иерархической структурой правления и подчинения. Именно этот силовой надзор делил мир на "до" и "после", контролировал эволюционные временные процессы и переделывал системы и сообщества под свой кодекс. Естественно, во имя жизни людей... во имя большинства жизней... Как гласила незыблемая инструкция: "Во имя спасения миллионов приносились в жертву тысячи, во имя тысяч - сотни, во имя сотен - десятки..." Джон Смит задумался и, загасив тлеющий окурок, открыл окно. Ему, в этот самый миг, захотелось сделать всего один глубокий вдох. Чистого и холодного воздуха. Прочищающего мысли беснующимся ледяным потоком и очищающим совесть, сознание, возможно даже, душу, если таковая ещё существовала в этом бренном мире. Воздушный водоворот, ворвавшийся в помещение, был тяжелым и серым, будто впитавший в себя смог и грязь большого города. И мужчина, усмехнувшись себе под нос, закурил новую сигарету. Хронос всегда был победителем. В любое время. В любой ситуации. При любых обстоятельствах. Если достижения науки в конечном итоге выливались в порочное воздействие на социум, то Хронос сменял научное развитие на регресс. Если же духовное разнообразие вело к делению федераций, то Хронос на корню истреблял прозревавший индивидуализм...И, и, и... Рациональный и адекватный - по отношению решаемых задач. Не прогибаемый и деструктивный - в интересах функциональности отточенной системы, а значит, и в интересах масс. Вот чем являлся для них их Бог времени, безжалостный и всевидящий. Без ошибок обрабатывающий каждый исторический фактор, чем занимались хроно-социологи; селектирующий и отбирающий деструктивные временные события, за что головой отвечали бесчувственные хроно-техники; обрабатывающий и строящий с помощью хроно-инженеров новое временное пространство. И на наивысшем уровне иерархической пирамиды - находились патрули времени, что приводили монолитный механизм в действие. - Но в чём-то мы ведь действительно просчитались, - будто отвечая своему отражению на гладкой стеклянной поверхности, громко заметил статный мужчина и после этого с наслаждением выдохнул сизый дым в открытое окно, - ведь факт остаётся фактом: каким-то образом в средневековом временном периоде оказались мощи человека, чей радиационный фон не только не согласовывается с его местонахождением, но и зашкаливает так, как это может выходить за пределы норм только у сотрудников Хроноса. Зеркальный отклик на чисто вымытом окне вторил движению его губ и Джон Смит продолжил свой монолог: - Наша первая задача - это понять, чьи останки были найдены при археологических раскопках у берегов Рейна. И может ли кто-то из наших сотрудников оказаться этой несчастной жертвой? И если может - то кто именно? Именно этот факт послужил для него столь важной причиной для созыва срочного совещания, на который были отобраны проверенные и избранные сотрудники. - По крайней мере теперь, мы будем опираться на сливки нашего Хроноса. Посмотрим же, что нам принесёт этот молочный продукт. Отборные специалисты - как внешне непоколебимый хроно-техник Джон Харрис, чьи фактические и математические представления всегда вели за собой чёткие логические умозаключения, так и хроно-инженер Стэн Вэбер, который за долгую службу в Хроносе мог похвастаться недюжинной компетенцией - были при отборе в новоиспечённую команду вне всякой конкуренции. С точки зрения господина Смита, с хроно-социологами дела обстояли значительно хуже, так как на исторические события этого временного континуума требовался незамыленный и свежий взгляд. А значит, к сожалению, и неопытный. Собственно, этот критерий и послужил для отбора нового звена из новоиспечённых молодых сотрудников, в столь сильную и сложившуюся команду. Его выбор остановился на лучшей ученице Хроноса - целеустремлённой и прилежной Эн-Джей. Главными же компонентами этого нового устройства должны были стать два патруля времени, на чьи плечи и ложился весь груз ответственности. И вот конкретно это, может слишком быстро и опрометчиво принятое решение, заставило хладнокровного шефа временного управления Хроноса не только невольно содрогнуться, но и закурить третью за этот час сигарету. Насчёт Даниеля, голубоглазого молодого человека, в которого влюблялась добрая половина женского персонала, вопрос не стоял, но вот вторая им же самим отобранная кандидатура заставляла бывшего офицера тянутся к новой пачке сигарет. - Всё, надо бросать курить во время работы, - с удовольствием затягиваясь, как будто уговаривая самого себя, произнёс мужчина, - хотя, может лучше бросить работу.

* * *

Живо перебежав дорогу со стремительно несущимися автомобилями, девушка в демисезонном пальто с приподнятым воротником пару раз остановилась посреди проспекта, отдавая тем самым преимущество железным организмам, этого величественного города. Если среди механических устройств она ещё и смогла бы довольствоваться вторыми ролями, то, зайдя в облицованный стеклом небоскрёб, который горделиво возвышался над своими собратьями, дела обстояли немного иначе: своё законное ведущее место под солнцем ей в который раз придётся отвоёвывать кровью и потом. Не сбивая своего темпа, она решительно направилась к этому внушительному по своим размерам зданию, с красовавшейся на нём скучной и скудной по своему дизайну вывеской "Chronos Versicherungen AG"*, вписывавшейся с огромным трудом в эпатаж производимого впечатления. В который раз посмотрев на часы и удостоверившись в своём опоздании, как минимум на двадцать с лишним минут, белокурая красавица внезапно свернула от своей намеченной цели и направилась к небольшому зелёному ларьку с напитками. "Ну что же так холодно в начале октября? Да, зима этой осенью удалась на славу!" - подумала Эмилия и усмехнулась собственному каламбуру. Уже только заприметив хрупкую фигуру, пожилой продавец расплылся в улыбке, готовясь налить горячий напиток в приготовленный бумажный стаканчик: - Сегодня на редкость холодно, хотя солнышко нас ещё радует своим теплом. Ваш зелёный чай, как всегда без сахара, Фройляйн! - всё ещё улыбаясь продолжил старик, протягивая девушке обжигающую амброзию, - Может, как-нибудь попробуете мой марокканский кофе? Уж один аромат согреет и перенесёт Вас в знойную африканскую пустыню, - громко смеясь добавил мужчина, казавшийся очень довольным отколотой шуткой. - Я думаю, что как только я сейчас попаду в кабинет шефа, я моментально согреюсь. Он умеет одним взглядом обжигать своих сотрудников! - в тон продавцу ответила девушка и, чтобы отмести малейший намёк на двусмысленность, добавила, - Я опять опаздываю, причём на очень важное собрание. - Но от чая отказаться не можете? - От зелёного не могу, - уже убегая прокричала Эмилия. Проходя уже к лифтам через холл, наполненный светом и со специально высаженными экзотическими деревьями, девушка поспешно достала из своей, под стать перчаткам, чёрной кожаной сумки пластиковую идентификационную смарт-карту. Находясь в лифте небоскрёба и зажав её между тонких продрогших пальцев, она медленно снимала перчатки, наблюдая за раздражающе-неспешной сменой этажей на дисплее. И как будто ещё больше издеваясь, в наказание всем опоздавшим, лифт каждый раз распахивал свои гладкие алюминиевые врата, впуская и выпуская всех желающих воспользоваться его услугами. Эмилия вздохнула, проговаривая про себя мерцающие красным светом цифры. На шестом этаже распахнул свои двери японский ресторан, на десятом адвокатская контора, а потом снова и снова: на четырнадцатом, шестнадцатом и тридцать третьем, на которых уже были расположены офисы страховой компании "Хронос". Когда же на чёрном экране вспыхнули цифры "89", блондинка не мешкая, выскользнула из лап железного изверга. Проделав пару быстрых шагов по красному ковролину, Эмма опять оказалась в огромном роскошном помещении, по обе стороны которого за столами, словно многовековые мумии, сидели и печатали две одинаковые, с идеально зализанными короткими волосами, девушки. "Октанусы, черт бы их побрал," - подумала она и криво улыбнувшись, приблизилась к близнецам. Сказать, что Эмилия их недолюбливала, можно было лишь с натяжкой. Флегматичная, сдержанная и работоспособная нация вызывала в ней чувства - уважения, почтения и чего-то ещё. И именно это "что-то ещё", при одном взгляде на холодные и безэмоциональные силуэты, рисовало на красивом бледном лице кривую усмешку, выдавая тем самым плохо скрытое пренебрежение. - "Безжалостные и бесчувственные, безгранично посвящающие себя работе. Идеальные сотрудники и охранники. Церберы из 2567 года," - закончила она свою мысль и, не обращая внимание на апатичные лица близняшек, добавила уже вслух: - Какие же сегодня пробки на дорогах. Видимо, из-за похолодания. Кстати, меня ждёт шеф. - Да уже 34 минуты и 46 секунд, - лишь сдержанно указывая на факты, произнесли секретари. Равнодушно. В один голос. Превратив таким образом полувежливую улыбку девушки в настоящий оскал. После секундной заминки, Эмилия, всё ещё улыбаясь и не выходя из образа доброго самаритянина, положила ещё холодную руку на стеклянную панель в столе. Рутинный контроль прошел быстро и безболезненно, оставляя на тонком пальце след от иглы и капельку крови, после чего, кинув взор в сторону человеческих статуй, она продолжила свои размышления: "Видимо, на общественном транспорте Вы не ездите, а то бы пунктуальность наших городских служб привела бы Вас к единственному логическому решению этой проблемы - суициду. Хотя Вам как вариант..." - Вас ожидают, - вновь синхронно, будто по мановению волшебной палочки, произнесли Октанусы, тщательно проверяя генетические данные хорошо знакомой им сотрудницы. Открывая путь к пугающему своим чёрным отливом лифту, чьи гладкие агатовые двери незамедлительно распахнулись, Октанусы не бросили больше ни единого взгляда в её сторону. Эмма, сев в бархатное кресло и пристегнувшись, вставила в еле заметный проём свою ID-карту, после чего двери лифта мгновенно захлопнулись и опрокинули её в глухую пустоту. Несколько секунд спустя она уже аккуратно освобождалась от ремней безопасности и, встряхнув белокурую голову, чтобы прийти в себя после сверхскоростного полёта в этой пластмассовой коробке, обдумывала дальнейший ход событий. Ей хватило нескольких шагов, чтобы дойти до приёмной, и ещё пару шагов, чтобы перед ней открылся небольшой конференц-зал, в центре которого она смогла лицезреть массивный круглый стол, цвета спелой вишни. Именно настоящего, насыщенного. Её любимого. Сидящие за ним люди, как будто после многодневной тренировки, одновременно повернули свои головы на звук открывающейся двери, и, уже оценивая "дружелюбные" взгляды присутствующих, она, в типичной для неё манере, ответила им своей ироничной улыбкой.

* * *

_____________ *Страховая компания "Хронос"