Хронос

Светик, мерси-мерси) _____________________ Простите, я опоздала, - спокойно произнесла девушка, снимая уже расстёгнутое пальто и, неаккуратно свернув его, кинула на стол. - Вы не опоздали, Эмилия, вы обнаглели, - указывая на один из свободных стульев, с еле слышными нотками стали в голосе, произнёс изящный мужчина средних лет, который, в отличии от остальных участников этого собрания, остался стоять. Пройдя своей грациозной, плывучей походкой к указанному ей месту, она лёгким кивком, не одаривая никого особенно долгим или доброжелательным взглядом, поприветствовала собравшихся. Лица хорошо знакомых ей людей были сосредоточены, а весь их вид напоминал вулкан на грани извержения: одна лишняя морщинка и застывшее выражение выльется в кипящую, как раскалённая магма, эмоцию; одна лишняя искра, и спокойный взгляд засияет бушующим огнём. Тихо сделав пометку у себя в голове, что все её ожидания по поводу встречи начинают оправдываться, Эмилия присела и, перебирая у себя в голове нужные для серьёзного разговора стратегии, зацепилась за одну единственную мысль: - "если Джон Смит собрал у себя лучших, то значит, вечеринка обещает быть очень и очень весёлой." - Только из чистого любопытства: Вы не могли бы поделится с нами причиной вашего опоздания, - не меняя тон, и практически отчеканивая каждое слово, продолжил мужчина, чьё внешнее спокойствие, только подчёркивало внутренний стержень и твёрдость. - Может, на город надвигается цунами или другие катаклизмы, которые наглым образом помешали Вам добраться вовремя на работу, и Вы оповестите нас, прежде чем случится непоправимое? - Непоправимое для Хроноса? Разве это возможно? Скорее непоправимое случится с этими самыми ката... - осеклась Эмма, лишь взглянув в светлые глаза шефа и глубоко вздохнув, как будто набираясь смелости, и может, совсем немного при этом переигрывая, сообщила, - Каюсь. Я проспала. Не отводя глаз от своего начальника, девушка улыбнулась и лишь потом смирено опустила голову. В глубине души Джон Смит был настоящим рыцарем, который боролся не только со своими собственными драконами, когда обязательное наказание ожидало необязательных подчинённых, но и с другими эквитами, посмевшими покуситься на его обожаемую гвардию. Проявляя жесткость в характере, когда правила Хроноса вступали в силу, он втайне улыбался целомудренному флирту между новобранцами, несмотря на строгий запрет каких-либо любовных связей внутри организации. Словно бросая вызов корпоративной структуре, Джон Смит, в сотый раз укоряя себя за мягкотелость и порядочность, прикрывал молодых и желторотых выпускников, которых считал, по большому счету, своими собственными детьми. Он всегда был рядом, оставаясь строгим и непоколебимым шефом. Но всё же на этой бренной земле существовал один единственный человек, сумевший не раз вывести его из себя, даже по прошествии многих десятков лет, задерживающийся в роли отпрыска. И он находился в этот момент напротив него, невинно взирая на своего начальника зелёными глазами. – Это ж с кем нужно спать, чтобы так проспать! - послышался знакомый голос и смешок из-за стола, который Эмилия решила не игнорировать и, спокойно повернув голову к одному из коллег, столкнулась с насмешливым взглядом ярко-голубых глаз. Девушка не сочла нужным ответить на эту реплику и лишь выгнув насмешливо бровь, посмотрела на молодого человека намерено отстранено, пряча за холодной маской дружественный порыв обнять старого и дорогого ей друга. После приветствия своих сотрудников и краткого вступления, в котором в очередной раз было отмечено запоздалое начало собрания, причём в очень незатейливой форме, как подметила про себя Эмма, Джон Смит включил голограммный хронограф, находящийся в центре массивного стола и, отодвинув один из стульев, присел на него. Выдержав небольшую паузу и при этом изящно расстегнув верхнюю пуговицу пиджака, он исподлобья посмотрел на подчинённых и, как будто оповещая своих работников о долгожданном выигрыше в лотерею, торжественно произнёс: - Господа, у нас серьёзные проблемы, наверное, самые значительные за всю историю Хроноса!

* * *

Полчаса спустя, шесть пар глаз неотрывно следили за картинкой, которую вещал им хронограф. Пред ними представал во всей своей красе средневековый замок, который величественно возвышался на круглом насыпном холме и был окружен заполненным водой рвом. Его славную вершину украшала каменная оборонительная башня. Неприступная и бросающая вызов любому вояке, посмевшему покуситься на богатства, хранящиеся внутри крепости. У подножия покатого холма распростёрся зелёный луг, который составлял настоящий контраст с мрачным средневековым ансамблем замка, чьи гордо возвышающиеся каменные стены намекали на суровый и аскетичный интерьер помещений. Сосредоточенное созерцание средневекового антуража сопровождалось речью шефа, который лаконично ввёл свою команду в следующую суть дела: ещё две недели назад группа студентов-археологов благополучно проводила свои обязательные практические занятия вблизи крутых берегов Рейна. Этот край, с нескончаемыми раскопками руин средневековых замков, многочисленных для тех территорий, представлял собой местный клондайк для историков, археологов, да и просто для жителей города. Последние, интересовавшиеся прошлым намного меньше, чем настоящим, радовались, что с приходом непросыхающе-нетрезвых студентов их серая и однотонная рутинность была искоренена на корню. Несмотря на внезапно возникший приоритет объятий Бахуса пред "догрызанием" камня науки, будущие молодые специалисты обнаружили вблизи замка человеческие кости, которые, находясь в непосредственной близости от музейной экспозиции, и благодаря сохранившимся лоскуткам одежды, были смело определены к 16 веку. Всё бы и прошло довольно гладко, оставив у юных сельских дев о городских молодцах, лишь приятные воспоминания, да возле костей был обнаружен весьма интересный артефакт. Именно он и привлёк внимание Хроноса. Сделав небольшую паузу, Джон Смит обвёл многозначительным взглядом всех присутствующих и, открыв один из скрытых ящичков стола, достал оттуда небольшую бархатную коробку, на которой претенциозно красовались золотые эмблемы Хроноса. Режущая тишина прервалась, лишь лёгким щелчком открывающего миниатюрного замочка. Невольно приподнявшись из-за стола, все присутствующие молодые люди застыли, наблюдая игру света на широком янтарном браслете, словно мраморные изваяния фиванцев. Лишь секунду спустя, насмотревшись и уже опускаясь обратно на стул, Эмилия невозмутимо подметила: - Если "Браслет Хроноса" найден около человеческих костей, значит это тело - кто-то из наших патрулей. Уже известно кому принадлежит эта безделушка? Армилла Хроноса или "Браслет Хроноса", - как сотрудники сей организации бездушно величали столь важный предмет - являл собой, благодаря экзотической материи, действующей по эффекту Казимира, портативную машину времени и, тем самым, апогей технической мысли человека. Каждый временной патруль, в случае успешного прохождения обучения в Хроносе, получал по ходу службы, да и в знак подтверждения своей значимости, эту реликвию, которая, кроме своей основной функциональности, считалась самой яро почитаемой вещью у временного "дозора". - Во-первых, следует проверить, не подделка ли это, - послышался тонкий, неуверенный голос молодой кареглазой девушки, чьё лицо по мере продолжения разговора принимало всевозможные оттенки от розового до бордового. - Во-вторых, нужно будет исследовать найденные мощи на их принадлежность. И в-третьих, если подозрение подтвердится, то выяснить, кого именно и при каких обстоятельствах Хронос посылал в эту эпоху. Ну, и в конечном итоге, допросить хозяина браслета - возможно его Армилла попала каким-то образом в чужие руки. Возможно, он его продал, ну или потерял. - Ни один из временных патрулей, даже под страхом смерти не расстанется со своим браслетом. Это больше, чем билет домой, это - гарантия всего человечества. Попади янтарь не в те руки, и ход истории поменяется быстрее, чем мы сможем это заметить, - повернувшись к зардевшейся девушке, объяснил Даниель довольно грубо, - но насколько я знаю нашу всемогущую, ничем не брезгующую организацию, вы, шеф, уже давно выяснили, кто оказался тем счастливчиком со столь высокой честью - быть упокоенным в настолько прекрасном месте. А так как из вызванных вами сотрудников здесь находятся, всего двое людей, имеющих право носить портативную машину времени, - выразительно взглянув на Эмму, с лёгкой горчинкой в голосе, добавил молодой человек, - то, можете уже смело назвать победителя этой чёртовой викторины! - Вот как чувствовала, что не надо было идти, - перехватив обеспокоенный взгляд голубых глаз, пробормотала белокурая красавица себе под нос, - вчерашний день оказался светлым будущим. Не тяни, Джон, кому он принадлежит? - Браслет твой, Эмилия, - чуть тише, чем обычно, произнёс мужчина.

* * *

- Ещё никому не удавалось опоздать на свои похороны. Даже мне, - дрогнувшим голосом, слегка улыбнувшись, вымолвила Эмма. Только улыбка оказалась вымученной, натянутой и настолько же несвоевременной, как и гордый бесстрашный взгляд, прошедшийся по собравшимся товарищам. Даниелю показалось, что всего на одно мгновение, отдаваясь секундной слабости, её нежная и как будто изнутри мерцающая светлая кожа превратилась в смертельно-белую - почти прозрачную. Но уже секунду спустя она сидела с ироничным оскалом на губах. - Джон, теперь давай по порядку. Значит мы знаем, что браслет мой. Покупателя на него я ещё не нашла, да и насколько мне известно, мало кто заинтересуется, настолько грубо выполненным украшением, - сыронизировала Эмма. - Теперь мне бы хотелось узнать, как я попала в этот век - ведь ты осведомлён лучше других, что я уже давно не работаю в Средневековье. А если я там и оказалась, то лишь по твоему поручению, Джон. Так что попытайся объяснить мне, каким образом моё тело, то есть уже кости, оказались... - Эмилия, кости не совсем твои, - в то же мгновение перебил девушку мужчина, - вернее может твои, а может и нет. - Что значит не совсем мои? - отчеканила зеленоглазая. В её голосе уже слышалось еле уловимое раздражение, так легко скрываемое в других ситуациях и, казалось бы, вызванное и на этот раз скорее нетерпением, чем тревогой. - То есть, правая рука моя, а левая чужая? - Дело в том, что скелет определённо принадлежит человеку, путешествующему по временному пространству, на что указывает найденный и уже исследованный лоскуток одежды, состоящий из прочных пористых волокон, полученных из полимерных пен, открытых в 2043 году. - Вы издеваетесь? - и голос Эммры уже звучал более приглушённо. - Каких, к чёртовой матери, волокон и каких, к его же матери, полимерных пен? Вы можете уже нормально разъяснить, что там моё или не моё! Кому принадлежит скелет? - А вот именно этого мы и не знаем. Скелет пропал.