Хронос

Слова, сказанные его шефом минуту назад, всё ещё отдавались в голове молодого человека глухими ударами в виски. В этот самый момент, когда имя дорогого друга прозвучало неотвратимым приговором, нарушая звенящую тишину, Даниель почувствовал, как ощущение окружающего его пространства и времени растворяется в светло-зелёных глазах на бледном лице. Только на секунду порвалась невидимая нить к осязаемой дотоле реальности, замерев на грани фатальности и паники. И только этой секунды было достаточно, чтобы познать, какое послевкусие оставила эта мимолётная эмоция. Но стоило ему ещё раз вглядеться в лицо молодой девушки и заметить в безмятежном взоре, едва промелькнувшую тень отчаяния, как поток ещё недавно парализовавших его эмоций, был поглощен её образцовым спокойствием. Развалившись на стуле, Эмма улыбалась подчёркнуто иронично, словно не её коснулись брошенные фразы. Однако, что для одного выглядело, как равнодушное принятие фактов и собственной судьбы, то для другого - как обыкновенное притворство. Даниель подметил: как Эмилия закусывает щеку с внутренней стороны, как сузились холодные глаза. И всё это говорило о сосредоточенном и детальном обдумывании ситуации. Четко. Бесстрастно. Руководствуясь лишь обстоятельствами. Теперь и в логической цепочке молодого человека, каждое новое информационное звено занимало своё законное место, не оставляя пространства его собственным душевным порывам. - Главное - не бросаться в панику. Если мы знаем, что произойдет, значит мы сможем этому помешать. Будущее, как и прошлое можно изменить. Это первое правило Хроноса. Думаю, надо принять следующие меры: Эмма остаётся под присмотром и охраной команды Хроноса, - Даниель высказал мысль уверенно и резко, давая понять, что благополучно сформировавшееся решение не обсуждается, - а мы займёмся этим делом. Надо ехать на раскопки и уже воочию опрашивать работавших на этом участке людей. Первое, что надо выяснить... - Эмма нигде не остаётся и никто этим делом без неё не займётся, - казалось, что Эмилия пытается заморозить своим мелодичным тембром всё живое, превращая в лёд каждый взгляд и каждое слово, - это становится даже интересно, что за игроки стоят за столь смелым поступком. Если они захотели с нами поиграть, то мы с удовольствием подключимся к столь весёлому времяпровождению. Только вот, будем придерживаться их принципов, если они играют в игры без правил. Кстати, я уже даже соскучилась по средневековью. Джон, ты не помнишь, когда я в последний раз забредала в это милое время? Следуя биологическим часам, лет двадцать назад. Зловонные запахи, грязные тела и болезни - что может быть увлекательнее? Надо будет освежить память, - и привычно учтивый голос окрасился медово-сахарными тонами, что заставило вздрогнуть даже повидавшего Джона Смита. - Я так понимаю, шеф, что план по решению этой проблемы ты уже составил, да и команду сформировал, только вот лидера нашего заповедника ещё не назначил, не так ли? Не смотри ты так на меня, кто негласный и так понятно. Хотя какие на этот счёт могут быть сомнения, Джон, а? - Действительно, какие? - усмехнулся мужчина, отвечая на очаровательную улыбку своей подопечной.

***

Уже через пол часа Джон Смит продемонстрировал своим подчинённым, кто стоит во главе этого стада баранов. Давая всем собравшимся ясно понять, что стратегическое планирование и управленческие решения переходят в руки Эммы, при этом, под его строгим контролем и не выходя за рамки своей компетенции и установленных правил - что он повторил несколько раз, находясь в миллиметре от невинно похлопывающих ресниц - мужчина отдал последнее на сегодня распоряжение: - Я надеюсь, что каждый из вас понимает, что означает для нашего Хроноса эта операция. Сейчас на кону больше, чем пару жизней - без Хроноса в мире возникнет хаос, ведь только представьте себе, что никто не сможет пересмотреть и исправить исторические ошибки и возникшие из-за них трагедии. Каждый из вас изучал Первую и Вторую Мировую Войну, а некоторые даже проходили на ней свою практику. Представьте себе, что произойдет, если просто отдать людям бразды правления и выждать. Конец будет весьма предсказуем - будет Третья и Четвертая Мировая Война. Конец цвета. Анархия. Людей история учит лишь тому, что она их ничему не учит. Без Хроноса мир погибнет и сейчас его судьба в ваших руках, - и отбрасывая пафосный тон, мужчина, посмотрев на всех более дружелюбно, продолжил, - а теперь идите в нашу кафетерию и познакомьтесь поближе друг с другом. Вы должны работать, как одна команда, выбирать цели и пути их достижения, как единый организм, - и уже практически переходя на дословный кодекс Хроноса, Джон Смит закончил свою речь, - и помнить, что функции и мотивации нашей организации ориентированы на выработку стратегических планов во имя многих, а не некоторых. "Всё, вошёл в кураж. Надо отсюда поскорее выбираться, а то он нас не только знакомиться заставит," - с иронией подметила Эмма. Она уже была готова съязвить по поводу такого патриотически-эмоционального монолога, который подошел бы, лишь желтопёрому новобранцу, неопытному и верящему в идеалы, но никак не главнокомандующему - опытному мужчине, прошедшему, благодаря Хроносу, сквозь грязь и кровь. Но повернув голову и наткнувшись на одухотворённое лицо Эн-Джей - с огромными распахнутыми глазами, в которых струились обожание и вера, в каждое произнесённое слово - она закусила губу: сейчас, ей меньше всего хотелось притушить огонёк надежды, разливающийся мягким светом вокруг молоденькой девушки. Вставая из-за стола и тем самым намекая своей команде на их скорейшее избавление от предстоящей проповеди, девушка продемонстрировала своему прямолинейному шефу ярую готовность сейчас же привести именно этот - а вернее любой - приказ шефа в исполнение. Однако, заходя вместе со своей новой командой в лифт, от одного язвительного замечания она всё же не удержалась: - Ну что ж, мои дорогие, покомандуем и поведём. Главное - не забывать, что лидер - это ещё и тот, кто первым достигнет дна пропасти.

***

Секретная Темпоральная Организация "Хронос" проявляла свою скупость, лишь в расходовании времени - их главного богатства, в остальном же она была на редкость щедра, как к своим преданным сотрудникам, так и к самой себе. Более, чем скромное определение "столовой" сей организации, именуемой всеми служащими "кафетерия", являло собой расточительность вкуса, средств и сил, чем по мнению Эмбры было оправдано только лишь тем, что представляло для всех временно-скучающих неисчерпаемый источник для тренировки и развития чувства юмора. Обильное использование темно-вишнёвого дерева в декоре, который, видимо, по представлению дизайнера должен был подчеркнуть изящество английского стиля, согласовывался настолько же хорошо с активно применяемой светлой кожей - в виде обивочного материала для столов и стульев, и разноцветным стеклом - для отделки пола и потолка, как бурная гламурная вечеринка на английском кладбище. Единственный продуманный шаг этого неизмеримого разгульства вкуса представляли собой художественно-сдержанные ширмы, обтянутые тёмным расписанным шёлком со вставками из цветных полудрагоценных камней, которые замечательно зонировали пространство между круглыми столами и создавали хоть и иллюзорное, но всё же уединение. Эмбра уже не раз порывалась стащить этот великолепный арт-объект, с безусловной интенцией, лишь "позаимствовать" это прекрасное произведение искусства, но здравый смысл неустанно повторял, что даже её многочисленные заслуги перед Хроносом померкнут на фоне этой наглости, а гнев Джона Смита и его изощрённость в наказаниях не стоят никаких улучшений стиля её скромной квартиры. Именно за одной такой перегородкой и сидели, развалившись в креслах, все участники недавнего собрания. Повисшая в воздухе отрешённость каждого участника этой безмолвной процессии выражалась в своём неповторимом виде, который подчёркивал видимую занятость собравшихся. Эмбра грела руки о фарфоровую чашку с зелёным чаем, периодически вдыхая его аромат, но со знакомством никак не спешила. Даниель, слегка нахмурившись, был настолько погружён в собственные мысли, что ожидать от него проявления какой-либо инициативы выходило бы за пределы фантазии. Вечно хмурый хроно-техник Джон Харрис не выходил даже сейчас из своего амплуа, являя миру всепоглощающую заинтересованность в детальном исследовании меню, причём уже в течение пяти минут. Уже не молодой, но импозантный хроно-инженер Стэн Вэбер, как будто вторил своему другу и с таким же усердием рассматривал серебряный подсвечник на стене. И лишь молодая девушка с огромными карими глазами и нежными чертами лица с беспокойством осматривала своих сослуживцев, периодически открывая рот, но не издавая при этом ни звука. - М-мне кажется, - наконец собрав всю силу в кулак, заявила Эн-Джей и, гордо вскинув свою головку, продолжила в уже более уверенном тоне, - что не стоит откладывать наше знакомство, поэтому возьму на себя смелость, как самая молодая сотрудница нашей команды, представиться первой. Зовут меня Эн-Джей, и это не псевдоним и не прозвище, в отличии от многих других моих коллег, - она глубоко вдохнула воздух, но наткнувшись на светло-зелёные глаза напротив сидящей девушки, искрящиеся чуть насмешливыми искрами заинтересованности и любопытства, забыла выдохнуть. Едкий взгляд заставил брюнетку невольно поёжиться. Эмилия, Эмма или Эмбра - имена менялись в зависимости от архивных записей - была фигурой значимой и, особенно для новобранцев - обожествлённой. Эн-Джей помнила ещё первые года в Академии, когда она со своими сокурсниками, тайком пробираясь ночью в библиотеку Хроноса, изучала правление исторических дефицитов по её делам, подшитых в толстые книги. Мягко горевшие свечи дополняли таинственную библиотечную атмосферу, а старинные фолианты наполняли её реальностью и теплом. Сидя ночью среди молчаливых книг - своих лучших друзей, она практически наизусть знала каждую вылазку этого мифического персонажа. Поговаривали, что на самом деле, героиня фиктивная, вымышленная, но девушка оставалась верна своей мечте: когда-нибудь поработать вместе с временным, вошедшим в историю Хроноса, патрулём. Сейчас же её идол казался настоящим - уставшим, ироничным, а главное - до омерзения равнодушным. - Я хотела сказать, что я, де-факто, ничего против прозвищ не имею, просто, в работе социолога никакой необходимости в этом я не вижу, хотя даже если бы она и была... - девушка запнулась, - о чем это я? Да, в общем, это будет моё первое задание в качестве хроно-социолога. Ну, как бы вообще первое задание, - с этого момента розовые щёки девушки начали заливаться более интенсивным цветом. - В любом качестве. Хмм, я, к сожалению, знакома, лишь с моим учителем, простите, наставником Даниелем, - всё более и более теряя недавно накопленную смелость, под уже насмешливыми и ироничными взглядами остальных коллег, продолжала Эн-Джей, - но об остальных я наслышана, вы ведь для молодых студентов являетесь, чем-то вроде идолов, по вашим теоретическим и практическим делам мы учились, как надо действовать. Хмм, ну и как не надо. - О, это она о тебе, Эмма, - уже с лёгкой улыбкой вписался в нелёгкий монолог девушки Даниель. - Нет, что Вы! Мы ведь все мечтали с ней, я имею в виду с вами познакомится, - повернувшись к Эмилии проговорила уже пунцовая девушка, - для меня это честь - работать с вами. Со всеми вами! Господин Харрис, вас можно найти в каждом учебнике по временным исследованиям, каждый студент мечтает, хоть раз в жизни пройти у вас практику. Господин хроно-инженер Стэн Вэбер, я всегда преклонялась перед вашими расчетами - нам социологам этого не дано. Это огромная честь работать под присмотром таких наставников! А Эмбра и Даниель - это наши герои, - обводя всех собравшихся за столом своим смелым взглядом ясных карих глаз и, резко опуская ресницы при встрече с ярко-голубыми глазами Даниеля, вымолвила Эн-Джей.- Я постараюсь не подвести нашу команду своими действиями! - Ну, у тебя это вряд ли получится, тут эта роль строго отведена именно мне, - всё с той же ироничной улыбкой произнесла Эмбра, - и хоть мы и идолы, но с Богами, спустившимися с небес, можно на ты. Нас ты знаешь по учебникам и архивным записям Хроноса, с которыми обязан ознакомится каждый выпускник школы нашей всесильной организации, мы же друг друга знаем, к сожалению, и по делам. Кто-то, как я, проявляет слишком много ненужной инициативы, а кто-то слишком зациклен на кодексе Хроноса. Думаю, знакомиться лучше в процессе. - Хороший порядок - является основой всего сущего, - важно вступил в диалог брюнет средних лет, чьи заострённые черты лица выдавали в нём человека думающего и правильного. - Боже, как пошло, - помотав головой, хмыкнула Эмилия. - Это не пошло, это афоризм, причём известного английского философа Эдмунда Бёрка, если вы не знаете, Эмбра, - отчеканил Харрис, не меняя своего мрачного выражения лица. - Хотя откуда Вы можете это знать, для этого, как минимум, надо любить читать. Мне однажды довелось обмолвится с ним парой слов. Я навсегда запомнил тот день... - Именно это и пошло - цитировать чужие мысли, - перебивая и не отводя взгляд, в тон хроно-техника, отчеканила девушка. - Да, вы же о чужих мыслях даже и понятия не имеете. Всегда хотел вас спросить, Эмбра, что вас в этой жизни вне работы, кроме непомерных сексуальных аппетитов, ещё интересует? Может, какие-то хобби, интересы, а? - А чем хороший трах и экстрим не хобби? - улыбаясь во всё лицо, дерзко ответила белокурая красавица. - ... Внезапно повисшая тишина была прервана притихшим и лишь наблюдающим за обменом любезностями мужчиной, чей авторитет явно отражался в редких седых прядях тёмных волос. - Я думаю, что процесс знакомства уже запущен. Эмбра, я ознакомился с ДНК-данными, снятыми с лоскутка одежды, оставленной на месте события. Они не сходятся ни с кем из наших сотрудников, включая тебя. Хотя это, конечно, мало о чём говорит. Если бы хотя бы выяснить, имеются ли другие пробы ДНК-материала и если имеются, то где. Что ты думаешь на этот счёт? Эмма поджала губы. Хроно-инженер Стэн Вэбер был милейшим и обаятельнейшим человеком, но только до того момента, пока он был на публике. Эмилия знала наверняка: исполняя добродушную роль, он был среди своих коллег незримой тенью, являясь, казалось бы, самым что ни на есть довольным и бесхитростным кадром среди беспринципных карьеристов. И это открывало для него необыкновенные возможности. В его присутствии у работников Хроноса развязывался язык, а он, будто мимолетом, не раз подмечая интересные для него сплетни, сорвавшиеся с глупого языка, наматывал себе на ус. Спокойно и дотошно. - Тоже что и ты. Надо ехать на место раскопок и вылавливать неудавшихся археологов, которые в ответе за находку. Что там рассказывал Джонни? Пьяные студенты-археологи, стремящиеся к разгульной жизни? Значит, поеду я с Эн-Джей. Возьмём их моей харизмой и твоей очаровательностью, Эн. - Это не вписывается в порядки нашего Хроноса, - заявил всё так же мрачно Джон Харрис, на чьё мнение не отреагировал ни один из участников совещания. - Даниель и Стэн, подготовьте материалы для возможного перемещения в нужный нам год. Выясните, с кем мы там можем столкнутся и чего нам ждать. Давай, поднимайся, Эн. Идолы не ждут. Встав из-за стола, и ожидая пока Эн-Джей попрощается с каждым в отдельности, Эмбра бросила взгляд на всё ещё хмурого хроно-техника Харриса и, вспомнив известное изречение Альберта Энштейна: "Порядок необходим глупцам, гений же властвует над хаосом", тихо добавила: - Боже, как же я ненавижу афоризмы.