Цветы жизни? Или кактусы?

      Руби и Дилан подошли к краю и с ужасом посмотрели вниз. Но они увидели совсем не то, что ожидалось. На узком выступе лежала рыжая ласка. Она была в сознании и слабо шевелилась. — Держи меня за хвост. И не вздумай снова струсить, — холодно сказал Дилан, и лёд в его голосе заставил сердце Руби сжаться от боли.       Однако же Руби сделала то, что велел юноша. Она взяла его за хвост одной лапой, а второй схватилась за куст, чтобы не упасть. Дилан взял Сару зубами за загривок и стал карабкаться назад. — Тяни! — крикнул он сквозь стиснутые зубы.       Руби с силой потянула на себя, помогая ему выбраться. Когда Дилан оказался на утёсе, она отпустила его хвост. Юноша поставил Сару на лапы. — Спасибо... — сдавленно поблагодарила рыжая ласка. — Тебе спасибо. Ты меня спасла, — Дилан крепко обнял Сару. — Я так перепугался за тебя. — Как видишь, ничего не случилось, — фыркнула рыжая. — Я знаю, почему ты злишься. Прости, что я гулял с твоей сестрой, сглупил. Но люблю то я только тебя! — он уткнулся носом в щёку Сары.       Руби дёрнулась, будто от удара. Развернувшись, она поплелась прочь, понимая, что на неё всё равно не обращает никакого внимания. Она понимала, что Дилан никогда её не любил. Может, нравилась как подруга, но сердце его всегда принадлежало её рыжей сестре. Странно, на Сару Руби совершенно не злилась.       Что-то переменилось в её отношении к сестре после того, как та чуть не погибла. Напротив, появилась привязанность к ней. В тот момент Руби не могла представить, что потеряла Сару навсегда.       Ласка шла, погрузившись в свои мысли, и ничего не замечала. И очень зря. Она не обратила внимания даже на тихий рык из зарослей и хруст ветки под лапой неосторожного охотника. В общем, нападение стало полной неожиданностью.       Прямо перед Руби из зарослей выскочил тигр и с громким рыком бросился на неё. Ласка отпрянула, но споткнулась об корень и упала. Хищник стал наступать, и вдруг на его нос приземлился тощий зверёк, в котором Руби узнала Генри. Он долго держался, но всё-таки тигр сумел схватить его лапой и отшвырнуть от себя. Хорёк впечатался в дерево и шлёпнулся на землю рядом с Руби. — Помогите! — громко завизжала Руби, надеясь на спасение. — Тебе уже ничто не поможет, — прорычал тигр и припал к земле, готовясь разорвать своих жертв.       Марс бродил неподалёку и услышал крики о помощи. Он сразу узнал голос Руби и бросился на выручку. Уже издали юный тигр учуял запах чужого саблезубого. Ничуть не раздумывая, он выскочил из джунглей и врезался головой в бок чужака, успев прочесать его бок когтями. Враг кубарем покатился по земле, но тут же вскочил.       Марс сумел рассмотреть его. Этот тигр был коренастым, но худым. Рёбра выпирали из-под его шкуры. Но он был явно старше, а значит, опытнее. Придётся драться в два раза усерднее.       Чужак посмотрел на своего обидчика и обомлел. Его глаза изумлённо распахнулись, но в следующий миг он радостно воскликнул: — Диего!       Не успел он это сказать, как Марс бросился на него. Юнец замолотил обеими передними лапами с выпущенными когтями по морде соперника. И прежде, чем тот сумел опомниться, поднырнул под него и ударил когтями по животу. Враг тут же плюхнулся сверху, придавив Марса к земле. Но чужак был таким худым, что юному тигру не составило труда сбросить его и прижать к земле. — Кто ты такой? — прорычал Марс. — Ты похож на Диего, — задумчиво пробормотал незнакомец, не ответив на вопрос. — Неудивительно, — фыркнул юноша. — Я его сын. А ты кто? — Я Оскар. И я был в стае с твоим отцом.       Ник шёл рядом с матерью и Мэнни на поляну. Он не вслушивался в разговоры взрослых о детях, о современной молодёжи, об их странных увлечениях. Он целиком погрузился в природу джунглей. И тут же в ноздри ему ударил незнакомый тигриный запах. — Чужак, — коротко шикнул он, и разговоры смолкли.       Скоро перед ними появился крупный толстый тигр. Увидев компанию, он прижал уши и хотел броситься наутёк, но Шира догнала его и сбила с лап ловкой подсечкой, а Ник прыгнул на чужака сверху, не давая возможности снова убежать. — Я узнал его! — воскликнул Мэнни. — Он из бывшей стаи Диего! — Мамонт? — тигр удивлённо открыл рот. — Не ожидал тебя снова увидеть. Значит, Диего до сих пор водит дружбу с тобой? — Да. А ты что здесь забыл? — Не один я, — хмыкнул саблезубый. — Здесь вся наша стая. Мы тоже бежали с континента. И были взяты в плен пиратами. Но нам удалось отбиться. — А отсюда поподробнее, — заинтересовалась Шира. — Ник, отпусти его. Всё равно далеко не убежит.       Ник с неохотой отпустил чужака и сел рядом с матерью, но не расслаблялся и не убирал когтей. У него не было доверия к незнакомцу. Здоровяк поднялся и, отряхнувшись и усевшись поудобнее, начал свой рассказ.