Цветы жизни? Или кактусы?

Взгляд в прошлое

      Три тигра бродили по обломкам скал, ступая осторожно, будто выслеживая добычу. Океанские волны накатывали на берег. Когда вода коснулась лап Оскара, он с отвращённым шипением отпрыгнул, налетев на Зика, который, в свою очередь, врезался в Ленни. — Водички испугался? — с издёвкой засмеялся Зик.       Оскар зарычал, и этого хватило, чтобы наглец прикусил чересчур длинный язык. Коренастый тигр стал более раздражительным, чем раньше. Всему виной отсутствие дичи и дрейф континентов. Звери разбежались, люди покинули насиженные места. Оставалось питаться лишь падалью да стервятниками, которые не брезговали мертвечиной.       Голод заставил тигров покинуть родные края. Но не только это волновало Оскара. Причиной стал Диего. Слава об этом тигре и его разношёрстой компании долетела и до его бывшей стаи. Не зря он был правой лапой Сото! Действительно, тигр, переживший наводнение и сражавшийся в своё время с динозаврами мог бы стать достойным вожаком для ослабших тигров.       Оскар сам понимал, что удерживать власть в своих лапах становится всё сложнее с каждым днём. Зик и Ленни бросаются колкими фразами и уже не боятся вступить в бой за каждый кусок дичи, хотя когда их новый вожак был полон сил, у них даже в мыслях ничего подобного не было. Ещё немного, и стае конец! А поодиночке выживать намного сложнее. Нужна сильная твёрдая лапа, и Диего был лучшей кандидатурой.       Внимание Оскара привлекло движение на камнях неподалёку. Рыба, выброшенная на берег. Удача! Покосившись на товарищей и убедившись, что они заняты чем-то другим, тигр бесшумно пробрался к рыбине и прикончил её в два укуса. Голода она не утолила, но всё же лучше, чем ничего. — Оскар! — окликнул тигра Ленни. — Что будем делать? Здесь никого нет. — Нам нужно узнать, куда ушли все звери, — задумчиво ответил Оскар. — А ты что думаешь, Зик? — в ответ тишина. — Зик! — в бешенстве рыкнул Оскар и обернулся.       Худощавый тигр комично подпрыгивал, пытаясь достать до ветки старого дерева, на котором сидели два грифа и смеялись над его безуспешными стараниями.       Оскар напружинил лапы, прыгнул и, сбив одного грифа с дерева, прижал лапой к земле и уже собирался покончить с ним, как тот воскликнул: — Я могу вам помочь! — Чем же ты нам поможешь, жалкий падальщик? — прорычал тигр. — "Хотя, мы сами не лучше", — добавил он про себя. — Утолить голод ты нам поможешь! — захохотал Зик. — Я слышал ваш разговор, — гриф сделал вид, что не слышал слов Зика. — Вам нужно найти зверей? Я знаю, куда они ушли. Это было давно, но я помню. Они уплыли на корабле на остров, где находится Разворотная Бухта. Добраться туда можно только вплавь или на льдине. — Но ведь в этих водах полно... — начал было второй гриф, но первый резко его перебил. — Туристов. Они плавают на кораблях, путешествуют. В общем, они подскажут дорогу. Вам нужно плыть на солнце, — гриф махнул крылом на заходящее за горизонт небесное светило.       Оскар посмотрел на солнце, а затем перевёл взгляд на птицу, распластавшуюся у него под лапой. Да, он помог, но голод брал своё. Тигр оскалил клыки и перекусил грифу шею, не обращая внимания на мольбы и вопли ужаса.       Ленни в это время с разбега врезался в дерево. Оно пошатнулось, и гриф, сидевший на ветке, свалился вниз. Он расправил крылья, но было уже поздно. Зик схватил его цепкими лапами и быстро прикончил. — Сегодня добрая охота, — пробурчал с набитым ртом Ленни.       Зик глотал куски целиком, почти не разжёвывая. А Оскар молча кивнул, доедая свою добычу. Наконец-то, приятная тяжесть в животе. Сегодня тигры будут сыты. — Отправляемся прямо сейчас, — приказал Оскар, смотря вдаль. — Но, Оскар! — возразил было Зик, но товарищ так грозно на него посмотрел, что он замолчал.       Вожак осмотрел побережье, и его взгляд упал на большую льдину, где вполне могли поместиться три тигра. — Парни, я нашёл, на чём мы доберёмся до Разворотной Бухты!       Тигры без лишних слов забрались на льдину и, оттолкнувшись лапами от берега, стали оживлённо грести, пока не отошли достаточно далеко от суши. Дальше течение само несло их небольшой ледяной плот.       Оскар смотрел вдаль, думая о будущем. Всё-таки он принял очень рискованное решение, ведь если случится шторм, они погибнут. Тигр чувствовал на себе пристальный взгляд Ленни. Кажется, тот тоже понял, что волнует вожака, поэтому попытался успокоить его. — Мы вместе приняли это решение и знали, на что идём. Так что не стоит так переживать. Раз смог Диего, и мы сможем. По крайней мере, некоторые из нас, — добавил толстяк, с усмешкой глядя на Зика, осторожно трогавшего лапой воду, словно маленький котёнок. "Да и насчёт тебя я не уверен, приятель", — мысленно хмыкнул Оскар, посмотрев на Ленни.       Так прошёл целый день. Есть хотелось не так сильно, как пить. Всех троих мучила жажда. Зик попробовал попить океанской воды, но тут же, сморщившись, стал корчить гримасы отвращения. Оскар царапнул по льдине острыми когтями. На континенте не хватало еды, а здесь пресной воды. Кажется, им судьбой уготованы одни мучения! — Эй, Оскар, а ты наше спасение, — сказал Ленни, смотря под лапы товарища.       Вожак опустил взгляд. Ну конечно! Лёд — это замёрзшая вода! Тигры стали царапать льдину, пока не набрали небольшие горки из крупинок льда, а затем слизнули их. Теперь жажды можно было не бояться. По крайней мере, пока.       Ночью не спал только Оскар. Друзья мирно сопели рядом, а коренастый тигр всё смотрел на линию горизонта. Синее небо со множеством звёзд отражалась в воде, а луна проливала свой свет на океан, и на водной глади будто образовалась светлая тропа.       Оскар посмотрел в ночное небо и мысленно попросил: "Сото, если ты меня слышишь, подскажи, правильно ли мы делаем, что отправляемся в неизвестность на поиски Диего? Я уже ни в чём не уверен... Скажи, что мне делать!"       Но небеса хранили гордое молчание.       Оскар открыл глаза и, потянувшись и сладко зевнув, поднялся на лапы. Он посмотрел по сторонам. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался, казалось, бесконечный океан. И вдруг до него дошло. Он спал! А значит, и понятия не имел где они сейчас и в какую сторону плыть. К тому же, солнце было затянуто тучами. Стало холодно, и тигр зябко поёжился.       Зик и Ленни спали, как ни в чём не бывало. Внезапно до ушей Оскара донёсся... смех? Он обернулся. Прямо на их крошечный плот двигалась огромная глыба льда, очень похожая на корабль. Пираты! Вот о чём хотел предупредить их второй гриф! — Просыпайтесь! — рявкнул Оскар, и товарищи, вскочив на лапы, хотели было ответить грубостью своему вожаку, но увиденное заставило их испуганно вжаться в льдину. — Ха! Да какие эти тигры! — послышался голос сверху, и саблезубые разом подняли головы. На краю ледника стоял кролик. — Трусливые жалкие котейки! — поддержала стоявшая рядом с ним кенгуру. — Взять их, ребята! Флинн, вперёд! — Есть, капитан. Бомбочка! — радостно протянул огромный морской слон и прыгнул вниз, и тигры отпрянули к краю своего плота.       Морской слон весил значительно больше, поэтому льдина оказалась катапультой, а три рыжих зверя на ней — ядрами.       Ленни шлёпнулся на борт, Оскар приземлился на его широкую спину, а Зик врезался в мачту, комично раскинув лапы. Но сейчас саблезубым было не до смеха. Они встали спина к спине и приготовились к драке, выпустив когти и оскалив клыки.       Но сражения не произошло. Оскар почувствовал, как на его голову с силой опускается что-то тяжёлое, а затем провалился в небытие.       Очнулся он связанный. Его лапы и пасть были перетянуты крепкой лозой. Как ни старался он её разорвать, ничего не получалось. Тигр с усилием приподнял голову и рассмотрел взявших их в плен пиратов.       Барсук, олуша, кролик, морской слон, кабан и кенгуру. Хороша компания, нечего сказать! Да и что тут скажешь, когда тебе связали пасть? Оскар зарычал от бессилия. Ленни и Зик, лежавшие рядом, зашевелились и замычали, не имея возможности что-то сказать. — Что, не нравится, котёнок? — засмеялся подскочивший к нему кролик.       "Котёнок", разозлившись, резко перекатился на бок, придавив наглеца всем своим весом. Кролик, взвизгнув, выбрался из-под него и в ярости заверещал: — Да я тебя на куски порежу! — Сквинт, марш сюда! — позвал его барсук. — Капитан Раз зовёт!       С большой неохотой Сквинт направился к товарищам, бросив на тигра ненавидящий взгляд. "Резать на куски...", — Оскар посмотрел на лианы, которыми были связаны его товарищами. Ну конечно! Как он сразу не догадался?       Подвинувшись ближе к Ленни, коренастый острым когтем стал царапать лиану, пока она не лопнула, и лапы товарища не оказались свободны. Тот сразу понял, что нужно делать. Он снял путы со своей морды и задних лап, а затем освободил вожака. Вместе они разорвали лозу, которой был связан Зик. — Сейчас незаметно уходим, — коротко сказал Оскар и, пригнувшись, юркнул за глыбу льда и пополз дальше.       Ранее он разглядел виднеющийся впереди остров, и корабль шёл прямо туда. Значит, они на верном пути!       Но удача вновь отвернулась от саблезубых. Олуша, сидевшая на мачте, закричала: — Они уходят!       Тигры бросились вперёд, но было уже поздно. Пираты возникли перед ними, словно из-под земли, преградив путь. Выход был только один. Не замедляя бега, Оскар сбил с лап самую серьёзную противницу, кенгуру. Ленни отшвырнул прочь кабана, а Зик налетел на кролика и барсука.       И все трое, беглецы прыгнули за борт. Вода хлынула в уши и в нос, пришлось бешено отплёвываться, стараясь держаться на плаву. Зик плыл рядом. — Где... Ленни? — спросил Оскар, откашливаясь. — Сзади, — коротко ответил Зик.       Вожак не стал оборачиваться. Сейчас была дорога каждая секунда. Пираты кричали им вслед проклятия, но даже не думали преследовать.       Лапы немели, Оскар захлёбывался. Долгие дни без еды, тяжело давшееся путешествие и побег отняли у него слишком много сил. Он уже подумал сдаться и утонуть, но вдруг его лапы коснулись каменистого дна. Собрав остатки сил, тигр, пошатываясь, выбрался из воды и тяжело рухнул на песок. Рядом шлёпнулись и его товарищи.       Казалось, лёгкие сейчас разорвутся от напряжения. Тигры напоминали выброшенную на берег рыбу, безуспешно пытающуюся дышать.       Оскар не знал, сколько пролежал так, но силы стали возвращаться. Тигр поднялся на лапы и, отряхнувшись, сел. Товарищи последовали его примеру. — И что теперь будем делать? — спросил Ленни. — Исследовать остров. Скоро закат, так что поторопитесь. Поохотимся завтра. Сначала нужно узнать, что это за место и какие тут могут быть опасности. Я иду налево, Ленни — прямо, Зик — направо, — с этими словами Оскар бросился вдоль берега, а затем нырнул в заросли.       Дело было уже ближе к закату. Пора было возвращаться. Но вдруг тигр остановился. Впереди, перед ним, простиралось ущелье, похожее на тропинку с крутым поворотом, ведущим назад. Значит, это и есть Разворотная Бухта! "Мы уже близко, Диего. Мы уже близко!"