Остаться в живых

- Хешток действительно похож на болото, Джокер, - иронично констатировала Шепард, сделав продолжительную паузу на столь удачном сравнении. - Может пока не стоит приземляться на поверхность? - Шепард, ты что, припасла пару тонн топлива у себя в каюте? - нервно ответил пилот, рассматривая отчет о местонахождении, предоставленный СУЗИ. - Если я не посажу Нормандию сейчас, потом мы вообще хрен куда взлетим. - Тогда сообщи команде, пусть сейчас же соберутся в командном центре. Нужно сообщить всем, что мы... - ... в полной заднице, - перебил капитана Джокер. Его весьма беспокоил тот факт, что ему придется посадить Нормандию черт знает где, что подвергает корабль немалой опасности. Почувствовав на себе злобный взгляд Шепард, он вдруг добавил: - Есть, мэм. Джокер собрал всех в БИЦ корабля, где их уже ждала озадаченная Джейн. Она ясно дала понять, что у них нет ничего, кроме сведений об этой планете. Эта информация заставляла задуматься от том, как ворка вообще могут обитать на этой пороховой бочке. Датчики показывали частые климатические катастрофы, выбросы ядовитых газов в воздух, что делало атмосферу абсолютно не пригодной для жизни. Шепард старалась связаться с Цитаделью, с адмиралом Хакетом. Со всеми, кто бы мог ей помочь, но терминал продолжал молчать - связи не было ни с кем. Саманта Трейнор получила приказ не отходить от него и отсылать сигналы SOS во всевозможные уголки галактики. Кварианка Тали настояла на детальном осмотре систем корабля, отвечавших за связь, которые она могла бы усовершенствовать для настройки сигнала. Вега был настоятельно отстранен от происходящего и томился под присмотром Чаквас в лазарете. Медицинское оборудование Нормандии под командованием дока творило чудеса, что сохранило Джеймсу ногу, хотя и оставило ему пару новых шрамов. Лиара колдовала над терминалом Серого Посредника в надежде наладить контакт с внешним миром. Шепард приняла решение собрать отряд и выйти на разведку. Сидеть и гадать над планом действий не было ни возможности, ни времени. За главного на борту она оставила майора Аленко. Он был сильно потрепан после финальной схватки со Жнецами, поэтому она наградила своего экс-любовника заданием попроще. Явик и Гаррус уже ждали Шепард в ангаре. - Кортез, челнок готов к отправке? - спросила на ходу Шепард, оценивая взглядом готовность отряда. - Советую тебе надеть защитный костюм - мне бы хотелось, чтобы ты доставил меня обратно, а не остался снаружи мутировать от здешних выбросов. - Челнок "немного" задело во время прошлого сражения, - говорил оправдывающийся Стив, осматривая вмятины и частичные разрушения, - но я уверенно заявляю, что он полностью на ходу. - Человек, если ты ошибаешься, я скормлю тебя местным вредителям, - монотонно отозвался любезный протеанин. Шепард ударила "Проти" по плечу, заставив его замолчать и отдала приказ Джокеру готовится к посадке. Нормандия села у подножия горы. Вулканической активности в этой местности не наблюдалось. СУЗИ принялась тщательно фиксировать происходящее вокруг с целью сохранности корабля и его экипажа. Датчики не наблюдали опасности. Ангар открыл вид на бесцветные и безжизненные просторы, заполненные токсическим газом, что значительно затрудняло обзор. Челнок преодолел приличную дистанцию, миновав бурлящее болото, разделяющее место высадки отряда и сам корабль. Наконец Шепард ступила на бесплодную землю, почувствовав, как она медленно тает под ногами, словно огромная куча дерьма. Эта почва была пропитана гнилью скудной разновидности здешних растений, даже скорее простых сорняков. Остатки былой зелени не смог разглядеть даже протеанин - ему они так же были не знакомы. - Всем держаться вместе. В паре миль отсюда мой передатчик ловит сигнал. Нужно туда добраться как можно скорее, - деловито сообщила капитан, проверяя запасы термозарядов. - Пушки держите наготове. Мы не знаем, с чем можем столкнуться. - Я предпочел бы осветить наш путь, но боюсь, насекомые здесь беспощадные. Не хотелось бы стать их мишенью, - поведал озадаченный Явик, оглядываясь по сторонам. - Думаю, настоящий протеанин будет им по вкусу, - добавил Вакариан, поправляя свой визор. - Здесь даже такое примитивное создание как ты будет им деликатесом. - Закрыли рты, девочки. Марш за мной, - приказала капитан и двинулась в нужном направлении. Она старалась обходить зыбучие места, ступая на камни, периодически соскальзывая с них. Они были гладкие, что казалось довольно странным, покрытые загустевшей слизью. Отряд старался более внимательно обходить опасные места. Вдруг за спиной послышался странный звук, что заставило всех обернуться. - Все слышали? - спросила сосредоточенная Шепард у напарников, наблюдая за их кивающими в ответ головами. Она направила ствол винтовки в предположительно опасную сторону и медленно сдавала назад, совсем позабыв об осторожности. Вдруг её нога очередной раз соскальзывает, она теряет равновесие и плюхается в соседнее болото. Раздается тот самый звук, только в этот раз гораздо громче и разборчивее. Это было нечто необъяснимое, вроде скрежета металла вперемешку с душераздирающими стонами. - Шепард! - крикнул разочарованный собой турианец, не успевший схватить её вовремя. Шепард ушла под воду, но через несколько секунд всплыла, протягивая Гаррусу руку. Туринец тотчас схватил её и потянул со всей силой, дабы удержаться самому и не свалиться вслед за Джейн. Явик в это время осматривался вокруг. Почувствовав странные вибрации под ногами, он опустился на колено, касаясь ладонью трясинной почвы. В этот момент турианец вытягивает Шепард из болота. - Бегом отсюда, - прокричала она, рванув вперед, стараясь не искупаться еще раз. - Откуда такая спешка, Шепард? - поинтересовался турианец, следуя прямо за капитаном. - Это местные хищники. Мы разбудили их, - ответил бегущий за Гаррусом Явик. - Мы топчемся не по камням, ящерица. Я полагаю, это что-то вроде щупалец. Впереди виднелась равнина, заросшая сорняками. Болото, казалось, вот-вот закончится. Но "земля" все быстрее уходила из под ног. Эти самые "щупальца" продолжали двигаться, ускоряя свой темп. Вдруг, со стороны болота, из воды появляется тот самый хищник, предсказанный Явиком. На вид он был словно огромный зеленый червь, метра два в высоту, гладкий и слизкий. Его конец, торчащий из воды, делился на три части. Раскрывая их, словно пасть, он издавал эти жуткие возгласы, демонстрируя свое жерло. Его глотка была покрыта острыми резцами, которые порубили бы голову Шепард, как ни в чем не бывало. Явик достал дробовик и в прыжке выстрелил в червя. Выродок заверещал на все болото, выпустив от боли чудовищный визг, от которого головы чуть не лопнули. Явик снова прицелился и прострелил ему пасть. Червь замертво упал обратно в болото, что страшно рассердило его сородичей. За ним выскочили еще два гиганта. Шепард развернулась, чтобы выстрелить в них, но самый здоровый тут же схватил её своим ртом, словно тремя толстыми пальцами, и принялся трепать её со стороны в сторону. - Шепард, стреляй в пасть ублюдку! - выпалил протеанин, расправляясь со вторым червем. Пока Гаррус беспощадно палил в выродка, схватившего Шепард, стараясь не задеть её, она, с горем пополам, достала свой дробовик. Вспомнив о его модификации, которой никогда не пользовалась, так как предпочитала держать врага на расстоянии, она запустила омни-лезвие и отпорола слизкому один из его "пальцев". Тот вскрикнул от боли и отбросил Шепард на дорожку из затвердевших в болоте выродков-собратьев, рядом с её напарниками. Гаррус тотчас добил червя и отправился вслед за остальными. Из воды с дикими криками появлялись новые черви, но отряд уже успел отбежать на безопасную дистанцию. - Вот это заварушка! Черт, я вся в этом дерьме, - прерывисто говорила Шепард, пытаясь отдышаться. Она села на землю и принялась стирать грязь со своего шлема. - Надеюсь, меня за задницу тут никто не утащит. Её взгляд был направлен на протеанина. Он покорно присел и сканировал затвердевшую, что немало радовало, почву. - Нам следует быть осторожнее, - добавил Явик. - Это уж точно, - кивнула ему Джейн. - Вперед, мы немного сбились с курса.