Вместе навеки

"Когда нас настигают наши самые страшные кошмары — то выбор только один: бежать или сражаться. Мы надеемся, что найдём силы преодолеть свои страхи, но, иногда, вопреки всему мы бросаемся наутёк. А если кошмар побежит следом? Где тогда от него скрыться?" (с) "Герои".

1492 год. Англия. Зловоние в трактире было настолько невыносимым, что первое время мои усилия были направлены лишь на то, чтобы абстрагироваться от этих ужасных запахов. Я брезгливо отодвинула в сторону грязную деревянную кружку и, осторожно положив руки на стол, посмотрела на сидящую напротив смуглую девушку. Она была ведьмой и представилась мне как Кристиана, и что самое занимательное - она сама нашла меня и попросила о тайной встрече. Обычно всё бывает совсем наоборот. Ускользнуть из замка незаметно у меня получилось не сразу: преданные Никлаусу слуги могли в любой момент донести своему господину о моём уходе. Но сейчас, находясь в этом отвратительном месте, я начинала думать о том, что стоило бы поумерить своё чрезмерное любопытство и не приходить на встречу с ведьмой. - Нельзя, чтобы проклятье было снято. Это обернется несчастьем для всех, - тихо говорила Кристиана, чтобы никто не подслушал нашу беседу. - Если лишить его самой важной части ритуала - двойника - то всё будет спасено. Нужно, чтобы девушка умерла, и вы сделаете это, - с решительным видом закончила ведьма. - У лорда Никлауса слишком дурной характер. Вы ведь не думаете, что я настолько глупа, что стану намеренно навлекать на себя его гнев? - мои губы изогнулись в презрительной усмешке. Эта ведьма так самоуверенна и наивна в своих попытках заставить меня рискнуть своей жизнью ради какой-то мнимой опасности. К тому же, Никлаус слишком одержим своей идеей снять проклятье и давно уже не обращает ни на меня, ни на кого-либо другого никакого внимания. Я вольна делать всё, что мне вздумается. Пожертвовать таким редким удовольствием как свобода? Ни за что. - Поймите, если он снимет проклятье, то станет очень могущественным и опасным существом. Это против законов природы, а их нарушать недопустимо, - вновь яростно зашептала молодая ведьма. Я видела, как в её глазах начинал вспыхивать огонек гнева, направленный против моей несговорчивости и нежелания помогать. - Я всё прекрасно понимаю, поверьте, - усмехнулась я, невозмутимо глядя на неё. - И с превеликим удовольствием бы вам помогла, но, увы, я ценю свою жизнь намного выше какой-то там природы. Меня не прельщает мысль оказаться мертвой на целую тысячу лет. А именно это и произойдёт, если с головы двойника упадет хоть один волос, а я окажусь виновата в этом. - Девушка должна умереть, - отчеканила ведьма, смотря мне в глаза. Я звонко хохотнула. - Мне легче запачкать руки в твоей крови, ведьма, чем в её. Кристиана продолжала смотреть на меня; уголки моих губ опустились вниз. Я почувствовала странный озноб, пробирающий до костей и...сильный страх. Словно все мои тревоги и переживания внезапно объединились в большой ком и пытались разорвать меня на части изнутри. И это пугало, сводило с ума. - Не знаю, как ты это делаешь, но немедленно прекрати, - сквозь зубы процедила я. - Смерть двойника может избавить от всех страхов, - вкрадчиво проговорила ведьма, чуть заметно улыбаясь. Нет, нет, нет. Я не могу убить Катерину. Да Клаус лишит меня головы, стоит мне только притронуться к девушке! Но ведь...Её смерть избавит от этого невыносимого чувства, которое завладело мною сейчас...Ведь всё просто: сердце Катерины остановится, а моё вздохнет с облегчением... - Нет, нельзя, - пробормотала я, встряхнув головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, ведущих к погибели. - Это нужно сделать, нужно, - проговорила Кристиана. - И больше никакой тревоги. Никогда. Где-то в самом закоулке сознания всё ещё жива была мысль о том, что нельзя слушать ведьму. Но вскоре и она исчезла. - Я убью двойника, - с хладнокровием произнесла я. Ведьма торжествующе улыбнулась. Настоящее время. Мистик Фоллс. Ведьма молчала, надменно глядя на меня. О, она не сомневалась в том, что у неё достаточно сил для того, чтобы заставить Древнюю вампиршу делать то, что нужно. Но была одна небольшая деталь: я не собиралась так легко сдаваться, как в прошлый раз. Однако не стоит недооценивать эту ведьму. - Мне кажется, Клаус уже получил то, что хотел, - с равнодушием, которое отчасти было наигранным, произнесла я. - Позволь рассказать тебе о последних событиях: Клаус разрушил проклятье, и теперь у него есть своя маленькая, личная армия преданных ему гибридов. Мой брат вполне доволен жизнью, и вряд ли есть что-то, чего нет у него, - хмыкнув, добавила я. - Для создания ему подобных необходима кровь двойника-человека. А сейчас, насколько мне известно, все существующие ныне двойники - вампиры. - На смуглом лице ведьмы появилась легкая улыбка, значения которой я не понимала. - Чего же ты тогда хочешь? - прищурившись, спросила я, смутно догадываясь о том, каков будет ответ. Меня охватил страх - мерзкий, липкий; внешне я оставалась равнодушной ко всему. Если только эта дрянная ведьма, которая никак не умрет, вновь пожелает, чтобы я убила двойника... - Убей Елену Гилберт, - в приказном тоне проговорила Кристиана. - И тогда я больше никогда не появлюсь в твоей жизни. Ну вот, пожалуйста. Как по заказу: стоило только подумать - и мои мысли тут же материализовались. - Елену? - вскинув брови, переспросила я. - Ты с годами поглупела или просто притворяешься? Она вампир. Вам-пир, - по слогам повторила я для большего эффекта. - Она больше не нужна Клаусу. Зачем убивать её? Не то, чтобы я так уж сильно пеклась о жизни Елены, но...Слишком уж она напоминала мне Татью, и поэтому её убийство казалось мне кощунством. Да и Элайджа не будет благодарен мне за такой поступок. - Недалек час, когда Клаус узнает о возможности превращения вампира обратно в человека, - спокойным, неторопливым тоном рассказала Кристиана. - И тогда у него будет достаточно крови двойника, чтобы создать ещё больше гибридов. - Возможность превращения вампира в человека? - скептически усмехнулась я. - Что за ведьминские глупости? Это невозможно, - убежденно произнесла я. - Если бы вампир вновь мог становиться человеком, об этом точно уже было бы известно. Ведьма снисходительно улыбнулась; такая улыбка порой возникала на лице Майкла, когда я говорила то, что он считал откровенной глупостью. - Всему своё время, - медленно проговорила она. - То, что Клаус захочет сделать, повлечет за собой плохие последствия. - Как всегда, - буркнула я, закатив глаза. - Будет много жертв, - продолжала Кристиана. - Я же говорю: ничего нового. - Я знаю, что будет, - гордо произнесла ведьма. – И поверь: обладай ты такими знаниями, то Елена давно уже была бы мертва. Я нахмурилась. Ведьмы из рода Кристианы обладали даром предвидения, и она не врала, когда говорила, что знает обо всём, что произойдет в будущем. Но что для меня могут значить человеческие жизни? Я проявляю милосердие по отношению к своим жертвам, но не строю иллюзий насчет его границ. Нельзя спасти всех, как ни старайся. Но если речь идет о тех, кто мне дорог, то ответ очевиден. - Может пострадать кто-то из моей семьи? – осторожно уточнила я. - Возможно, - прозвучал короткий ответ, сопровождаемый загадочной улыбкой. Шумно выдохнув, я запустила руки в волосы и закрыла глаза. Так, нужно успокоиться и сосредоточиться на возникшей проблеме. Что в будущем совершит Клаус? Кто может пострадать? Почему именно Елена станет причиной всего этого? И самое главное – почему ведьма вновь заставляет меня делать всю грязную работу? Вопросов так много, а ответов на них добиться практически невозможно. - Елена…Почему Елена? – задумчиво пробормотала я. Это был риторический вопрос – я не ожидала ответа. Однако ведьма меня порядком удивила. - Она особенная. Исчерпывающий ответ. Все ведьмы такие: горазды на всякие загадки, а подсказки - ни одной. - А я что, тоже особенная? – сощурившись, я посмотрела на Кристиану. – В прошлый раз должна была убить Катерину, сейчас – Елену. Почему это обязательно должна делать я? Ответ последовал не сразу. Кристиана молчала, но это не означало, что она размышляет над тем, что сказать. Это всего лишь было своеобразным издевательством надо мной – заставлять ждать, теряться в догадках. - Ты слабая, - произнесла Кристиана, пристально глядя на меня. - Я не слабая, - сквозь зубы процедила я, сжав кулаки. - У тебя так много страхов, - покачала головой ведьма. - Ты боишься остаться одной, боишься, что от тебя откажется твоя, так называемая, семья. Ты готова на всё ради них, но есть ещё кое-что. - Что же? - Страх перед болью. И смертью. Мою голову пронзила сильнейшая боль, словно тысячи раскалённых гвоздей одновременно воткнули в череп. Я стиснула зубы, сдерживая рвущийся наружу крик. Боль не утихала, а взгляд ведьмы становился жестче; согнувшись, я обхватила голову руками в надежде, что это может хоть как-то помочь. - Прекрати, прошу. – Мой хриплый голос был слишком умоляющим, отчего я мгновенно возненавидела себя за это. Всё прекратилось так же быстро, как и началось. Моя грудь высоко вздымалась от прерывистого дыхания, а голова слегка кружилась. - Ты думаешь, это была боль? – насмешливо спросила ведьма. И в ту же секунду я отчетливо увидела перед собой сцену, от которой моё мертвое сердце готово было разорваться на части от раздирающей его боли. Вот напротив меня стоит улыбающийся Кол, а в следующее мгновение его тело охватывает яркое пламя, не оставляя пути к спасению. Я видела смерть. И чувствовала боль. Боль от потери и невозможности что-либо исправить. - Вот та боль, которой ты боишься, - резко заговорила ведьма, - и сделаешь всё, чтобы никогда больше её не испытывать. Видение исчезло. Выпрямившись в полный рост, я кинула усталый взгляд в сторону торжествующей Кристианы. Меня била мелкая дрожь, и, даю голову на отсечение, лицо было белым как полотно, - все признаки того, что невозможно больше сопротивляться ведьминскому напору. Да я и не хочу делать этого, потому что не вижу смысла. - Кол…Это действительно может случиться с ним? – спросила я. Ни слова не говоря, Кристиана медленно кивнула. В её глазах не было ни капли жалости или сочувствия. Впрочем, чего я ожидала? Сама ничем не лучше. Выровняв дыхание и успокоившись, я собралась с мыслями, пытаясь решить, как поступить дальше. Кристиана вновь одержала победу – это очевидно; я выполню всё, что она скажет. А если вдруг пойду на попятную, то сознание услужливо воссоздаст в памяти красочные картинки, изображающие смерть кого-нибудь из Майклсонов, которые пока ещё живы. Возможно, я действительно самая слабая из них, но сейчас меня это не заботит. Спасти семью – вот что важно. - Значит, нужно убить Елену? – деловито осведомилась я. – Этого достаточно? - Вполне. - Мне нужно время, чтобы…чтобы подготовиться, - с холодной улыбкой продолжила я. – Не хочу быть мертвой ещё сто лет. Я отвернулась от ведьмы и сделала глубокий вдох. Тот, к кому собираюсь пойти, может быть весьма неуравновешенным. Нужно действовать осторожно, чтобы не стать жертвой собственной оплошности. - Я слежу за тобой, - напоследок сказала мне Кристиана. - Я знаю. Не оборачиваясь, я на вампирской скорости побежала к месту, которое так и не смогло стать мне домом.

***

Особняк встретил так же приветливо, как и раньше: звенящая тишина, мрак, холод и пустота. Вот только на этот раз в коридоре, который вел в гостиную, я столкнулась с одним из тех, о ком была так много наслышана, - гибридом, прислужником Клауса. Молодой парень крепкого телосложения пошёл мне навстречу, когда я появилась из-за угла. - Где твой хозяин? В гостиной? – сухо поинтересовалась я. - У меня нет хозяина, - бросил в ответ оскорбившийся гибрид. Я хотела спокойно пройти мимо него, но, видимо, парень понятия не имел, кто находится перед ним. Он остановил меня, схватив за руку чуть выше локтя. - Он велел не беспокоить его, - предупреждающе проговорил парень. Я раздраженно фыркнула: - Опять водит кисточкой по бумаге. – И, повернув голову в сторону гибрида, сквозь зубы процедила: - Отпусти мою руку. Сейчас же. Он колебался пару секунд, и это стоило ему жизни. Ребекка как-то упомянула о том, что гибридов можно убить путем отрезания головы или же просто-напросто лишить его сердца. Я предпочла второй вариант – и через мгновение мертвое тело рухнуло на пол рядом с вырванным жизненно-важным органом. - Я ни разу не говорил о том, что нельзя убивать моих гибридов? – громко задал вопрос Клаус, как только я вошла в его мастерскую. Я пожала плечами: - Что-то не припоминаю. Никлаус стоял ко мне спиной, возле мольберта, старательно что-то изображая на темном фоне. Я ценила искусство – в число моих знакомых когда-то входило много известных художников – но в картинах Клауса не находила ничего…примечательного. Хотя, стоит признать, рисование благоприятно влияло на его настроение, когда он был занят этим. Вот и сейчас я пришла в подходящий, на мой взгляд, момент, и можно считать, что незапланированное убийство сойдет мне с рук. - Зачем явилась? Только не нужно пускать мне пыль в глаза, - произнес Клаус, даже не глядя на меня, - переходи сразу к сути дела. - То есть, стоит пропустить ту часть, где я говорю, что соскучилась по брату? – усмехнулась я. Подойдя к столу, заваленному разными рисунками, наугад взяла в руки один из них. Это был какой-то непонятный набросок – чьего-то лица, кажется. Но разглядеть лучше я не успела: Клаус закончил своё занятие и повернулся в мою сторону. - Положи на место, - с недовольным лицом велел он. Решив не злить его раньше времени, я поспешно вернула рисунок обратно на стол и на всякий случай отошла подальше. - Зачем явилась? – повторил Клаус свой вопрос. - Мне просто интересно узнать: что ты собираешься делать с Еленой? Она ведь стала вампиром, и ты наверняка не рад этому. – Я внимательно посмотрела на Клауса. - Да, не рад. Но не советую трогать её, - Клаус улыбнулся, - если не хочешь отправиться на небольшой отдых. Он взглядом указал мне на кинжал, лежащий на столе. Кажется, я не заметила его раньше среди рисунков. - Ты что, ждал меня? Или Ребекку? Здесь было что-то не так. Клаус смотрел на меня так, словно ожидал чего-то. Скорее всего, кинжал оказался на столе не случайно. Всё-таки убийство гибрида будет иметь последствия для меня? Нет, вряд ли; Клаус бы заколол меня сразу же, как только я вошла. Но тогда что здесь происходит? - Так что там я собираюсь сделать такого, что «повлечет за собой плохие последствия»? - процитировал Клаус, к моему ужасу, слова Кристианы. Мой рот непроизвольно открылся от изумления; я растерянно глядела по сторонам, пытаясь быстро придумать хоть что-нибудь. - Тот парень, которого ты хладнокровно убила пару минут назад, сообщил мне о странном разговоре между двумя девушками, - продолжал Клаус обманчиво равнодушным тоном, - и речь шла обо мне, Елене и каких-то «ужасных событиях», которые случатся в будущем. Почему ни я, ни ведьма не заметили, что нас кто-то подслушивает? А теперь мне конец. Вне всяких сомнений. - Одна из собеседниц – рыжеволосая юная девушка невысокого роста. Никого не напоминает? – иронично проговорил Клаус. - Я…Клаус, я должна сделать то, что она требует. – От испуга мой голос было еле слышно. - Кто «она»? Это ведь ведьма, так? Клаус сделал шаг ко мне; я попятилась назад. - Либо наша смерть, либо Елены, - таковы условия, - произнесла я. – И не заставляй меня объяснять, зачем это нужно и кому. Пожалуйста. – Я умоляюще взглянула на Клауса. Я не могла рассказать о Кристиане – кто она такая и на что способна – потому что какая-то магия не позволяла мне сделать это. Так было в прошлый раз, и это же происходит сейчас. Клаус подошел ко мне и, схватив за плечи, слегка встряхнул. - Из-за неё ты хотела убить Кэтрин? Отвечай мне! - Да, - прошептала я. Я готова была к худшему исходу этого разговора. Получить кинжал в сердце – при данных обстоятельствах это даже заманчивая перспектива. Но последующее поведение Клауса шокировало меня не меньше появления Кристианы. Его хватка смягчилась, а во взгляде появилась тревога и… понимание. - Ты была тогда такой же растерянной и испуганной, - заговорил он и, клянусь, его голос был в этот момент непривычно заботливым. – Я не поверил твоему бессвязному бормотанию о сильной магии, заставившей тебя напасть на двойника, но кажется, это было моей ошибкой. - Ты заколол меня почти на сорок лет после этого, - напомнила я. – Сделаешь это сейчас? Или же позволишь разобраться во всём? - Я могу защитить тебя. Всех нас, - тихо произнес Клаус. – Но мне необходимо знать, кто наш новый враг и чего он хочет. Расскажи мне, Тора. Расскажи мне всё, - попросил он. Никогда ещё прежде, со времени нашего обращения в вампиров, Клаус не был настолько похож на того Никлауса, которого я знала и который был мне настоящим старшим братом – добрым и заботливым – как в этот момент. Но я не могла быть прежней. Я уже позволила себе сдаться. - Прости, - выдохнула я и быстро выбежала из комнаты, сожаления о навсегда утерянном моменте. В доме Ребекки (куда я вернулась) повсюду валялись пустые стаканы из странного материала и горы другого мусора – последствия того самого веселья, о котором вчера вскользь упоминала Бекка. Заметив стакан, наполненный непонятной жидкостью с запахом алкоголя, я не удержалась и из праздного любопытства опустошила его. Но едва сделала несколько шагов, как тут же пожалела об этом, - ведь я выпила яд. Яд оборотня. Меня, вампира, уже раньше кусали оборотни, и, надо заметить, ощущения после не самые приятные. Простых вампиров их яд убивает, для Первородных же нет такого печального конца. Однако сейчас все симптомы проявили себя очень быстро. Слабость во всём теле появилась почти мгновенно. В глазах помутилось, и я ухватилась за стену, чтобы удержаться на ногах. Что там следует дальше? Ах да, галлюцинации. - Выглядишь неважно. Яд в крови совсем тебя не красит, - раздался совсем рядом со мной знакомый мужской голос. Я заставила себя слабо улыбнуться, глядя на лицо Майкла, не отражающее никаких эмоций. - Мне не привыкать, знаешь ли, - отозвалась я, облокотившись спиной об стену. – Оборотни любят кусаться. Особенно когда к ним приближается смерть. Майкл промолчал. Странно, учитывая тот факт, что подобные галлюцинации обычно любят напоминать обо всех плохих воспоминаниях, которые ты предпочел бы забыть. - Откуда в напитке взяться яду оборотней? И почему он так быстро действует? – мой язык едва шевелился, но размышления вслух всегда помогали мне в такие моменты не терять связи с реальностью. Надеяться на то, что Майкл будет приятным собеседником, не приходилось. Признаться, я даже забыла о его появлении, поэтому вздрогнула, когда вновь услышала его голос. - Ты не пришла на встречу, - произнес Майкл. – Я ждал несколько часов. До меня не сразу дошло, о какой встрече идет речь. Но потом всё вспомнила: Париж, неожиданное известие о приезде в город Майкла, визит Клауса поздно вечером… - Клаус заколол меня за день до назначенной встречи, - проговорила я и, собрав последние силы, медленно начала подниматься по лестнице на второй этаж. Яд притуплял органы чувств, и невозможно было услышать, есть ли в доме кто-то ещё, кроме меня. - Я выследил его после, - сказал Майкл, вновь появляясь рядом, когда я распахнула дверь в свою комнату. - Чтобы убить? – безучастно пробормотала я, опускаясь на кровать. – Знаешь, я никогда не верила в это, но… Возникший в руках Майкла знакомый кол заставил меня позабыть, что я хотела сказать после «но». Стало невероятно страшно; я напомнила себе, что всё не происходит наяву, но разум отказывался верить в это. - Как думаешь, зачем я хотел встретиться с тобой? – с пугающей улыбкой спросил Майкл. Я не успела ничего ответить, как он набросился на меня, целясь колом прямо в сердце. Всё ещё будучи слабой, я инстинктивно перехватила его руку, стараясь помешать. Острый конец кола почти коснулся кофты…И Майкл исчез. Больше никого не было в комнате кроме меня и пульсирующей боли в области груди. Через некоторое время силы ко мне вернулись, и я смогла услышать, что дом всё-таки не пустой. Возможно, Ребекка была здесь всё это время. Ох, надеюсь, она уже оправилась от яда, ведь наверняка он попал и в её организм тоже. Мои мысли беспрестанно возвращались к галлюцинации. Майкл собирался убить меня тогда, в Париже. Не стоит этому удивляться, но…Я так верила, что Клаус и остальные заблуждаются на его счет, а что получается теперь? Вечная благодарность за спасение бедной сироты помешала мне рассуждать здраво, и это могло стать моей погибелью, если бы Клаус не появился вовремя. Похоже, что он спас меня, заколов на сто с лишним лет. Что ж, надо будет поблагодарить его при встрече. За окном светало, и нужно было уже задуматься о том, что делать дальше. Убить Елену? А может есть другой выход? Ох, всё же спасти семью в одиночку будет очень трудно… Я замерла на месте, когда в голове промелькнула внезапная идея. Элайджа! Я никогда не втягивала в опасные дела Ребекку и не доверяла полностью Клаусу, но Элайджа всегда успешно улаживал все возникающие проблемы. Я могу попросить его о помощи, хоть и не сделала этого после первой встречи с Кристианой. Элайджа не станет задавать много лишних вопросов и терять время, когда дело касается безопасности нашей семьи. Довольная своим решением, я взяла с прикроватной тумбочки мобильный телефон, любезно подаренный мне Ребеккой. Она с трудом, но научила меня пользоваться им, заявив, что в двадцать первом веке это самый быстрый способ связи с кем угодно. Ну что ж, сейчас проверим. «Элайджа, мне нужна твоя помощь. Нашей семье угрожает опасность. Необходимо встретиться. Тора» К моему искреннему удивлению, ответ пришел через пару секунд. «Скажи место и время» Я отправила новое письмо, указав в качестве места встречи Ричмонд. Но чтобы успеть туда вовремя, мне стоит отправиться в путь прямо сейчас. «Я слежу за тобой», - громогласно прозвучал в голове голос Кристианы. Я хищно улыбнулась. Игра началась.