Демон по ошибке

Из всего монолога демонёнка Сатана понял только одну вещь: с его родителями действительно случилось нечто ужасное. Такие эмоции просто невозможно подделать: столько боли, отчаяния, горечи и одиночества было в этих мокрых глазах, в тихом и иногда срывающемся на крик голосе, в этих жестах, что даже он, принц, почувствовал отдалённую тоску, будто сам потерял дорогих ему демонов. Сатану теперь от самого себя начало воротить. Если бы только он раньше знал, какое печальное прошлое скрывается за этой самоуверенной улыбкой; сумел бы понять, прочесть во взгляде, что напускная храбрость являлась лишь защитным механизмом, тогда он, может, и смог бы увидеть истину, скрытую за маской искусного лжеца. Тогда он бы не испытывал этих противоречивых чувств. Теперь за ним должок, а иметь в должниках самого принца Ада дорогого стоит. Конечно, об этом долге знают лишь двое: он и Викейл, но первый никогда о нём не забудет. Теперь они связаны до тех пор, пока Викейл не отпустит Сатану, простив его. Принц внимательно следил за демонёнком, готовый сорваться с места в любой момент. Судя по тому, как передвигался Викейл, боль снова вернулась к нему, но Сатана ничего не мог сделать, пока помощник не войдёт в поле, где находился щенок, тем самым подтверждая свой выбор. Хранитель оставлял Вику ровно столько сил, сколько нужно было для достижения цели - не больше и не меньше. Шаги замедлялись. Демону явно становилось всё хуже, но он упорно не сдавался. В тот момент, когда помощник начал падать на пол, принц уже готов был подорваться и подбежать, но всё ещё было рано. Нужно, чтобы тот коснулся животного. И, будто услышав его мысли, при падении Викейл опустил руку на голову щенка. В ту же секунду Сатана оказался рядом с ним, беря его нетяжёлое тело в свои руки. Хранитель был рядом и... улыбался. Принц даже ущипнул себя, видя это. Он просто не мог поверить своим глазам. На его памяти Хранитель впервые так открыто выражал свои эмоции. Сев на колени, не заботясь о чистоте своей одежды, он положил руку на лоб помощника, тихо говоря: - Как и было сказано, если ты выберешь этот путь, то спасёшь одну жизнь, но потеряешь свою... старую. Считай, ты родился заново, маленький храбрый демон. Уверен, и с последним испытанием ты сможешь справиться. А теперь... отдыхай и набирайся сил. Встав, Хранитель отошёл и вернулся со спящим щенком на руках. Положив его рядом с демонёнком, он спросил: - Ваше Высочество, Вам ещё нужна моя помощь? - Нет, только перенесите сюда Велизара. - Как прикажете, Ваше Высочество, - он исчез, напоследок предупредив принца: - Пожалуйста, не наделайте глупостей. У вас есть десять минут, прежде чем время снова начнёт свой отсчёт. Хранитель исчез, и на его месте тут же появился шокированный, ничего не понимающий демон, который выпученными глазами смотрел на принца и Викейла, прижимающего к себе щенка даже во сне. - Ваше... Высочество? - Велиаз запнулся, удивившись некоторой потерянности, обнаруженной во взгляде принца. - Что-то случилось? Почему этот демон лежит у Вас на руках? Ему нужна помощь? Вы за этим меня вызвали? Сатана пропустил мимо ушей вопросы друга. Он аккуратно положил тело помощника и щенка на пол, и, заметив, что первый тут же начал дрожать, накрыл его своей мантией. Велизар молча смотрел, как с его принцем творится нечто странное. Если ему не изменяла память, именно этого демона приговорили к ударам плетью. Но как за такой короткий промежуток Сатана мог так измениться? В особенности изменилось его отношение к провинившемуся. В каждом касании к нему принца ощущалась какая-то неловкость, осторожность, словно демонёнок - фарфоровая статуэтка. И ещё ощущалось... чувство вины? - Велизар, мне нужна твоя помощь. Видишь его? - будущий Владыка кивнул на демонёнка. - Ты должен превратиться в него и сделать следующее... План Сатаны был прост и лёгок в исполнении, особенно, учитывая, что под рукой был демон, меняющий обличия. Принц хотел исправить свои ошибки или, во всяком случае, сделать так, чтобы унялось уже наконец саднящее чувство в груди. Так сказать, найти компромисс с совестью. Суть плана была такова: убедить публику, которая наблюдала за наказанием, что это всё часть шоу и никого на самом деле не били и не калечили. Якобы всё это было лишь иллюзией. Пришлось рассказать Велизару часть правды, но даже принц понимал, что в рассказе выставил себя в наиболее выгодном свете. Но ведь недаром его подчинённого считали демоном лжи: он чувствовал её, и, вероятнее всего, знал, что Сатана что-то недоговаривает, однако молчал, ибо не хотел навлекать на себя гнев Владыки. Хоть они и были друзьями, в первую очередь Сатана всё же был его господином. - Ты понял, что нужно говорить? - уточнил принц напоследок. - Да, - почтительно склонил голову Велизар. Сатана удовлетворённо кивнул, прежде, чем посмотреть наверх, туда, где очнётся ото сна его народ, и шумно вздохнул. - Пора, - и в тот же миг защитное поле исчезло. Теперь настала очередь других демонов, бывших "по другую сторону баррикад", с недоемунием смотреть на улыбающегося и пышущего здоровьем Викейла, который без поддержки легко стоял рядом с принцем. Конечно: он же совершенно не был похож на того бедного стонущего от боли демонёнка, которого несколько минут назад подвергли пыткам. Столь быстро раны не могли затянуться - слишком слаба у него была аура. Провинившегося пришлось бы откачивать минимум несколько часов, и то, с учётом того, что ему найдут идеального донора энергии. Поэтому столь чудесно и странно выглядело это выздоровление. Даже одежда была цела и невредима. Демоны поняли, что что-то не сходится. У них было такое чувство, будто из фильма вырезали один очень важный кадр, и из-за этого сюжет стал непонятным, запутанным. Пока все разглядывали самозванца с нескрываемым любопытством, Сатана заметил две фигуры, которые не разделяли всеобщего интереса, а смотрели прямо на него, и в этом взгляде мало было дружелюбности. От них веяло опасностью и... тревогой? Демон вспомнил, что именно эти два лорда были самыми активными из тех, кто хотел спасти Викейла. Что же их связывает? Ради незнакомцев не идут на такие жертвы. Так вызывающе смотреть на особу королевских кровей, пусть ты и трижды будешь лордом... Нет, сейчас не нужно делать поспешных выводов, хватило и одного раза. Сначала нужно разобраться с текущими проблемами, а уже потом заняться этими двумя. Семя сомнения было посеяно в толпе, теперь главное дать ему прорасти. Этим принц с советником и займутся. - Мой народ... - торжественно обратился Сатана ко всем. - Наверное, вы все хотите узнать, что же произошло. Как вышло, что демон, который даже с посторонней помощью не смог бы не то что встать, но даже сесть и пошевелить ногами, сейчас спокойно стоит и беззаботно улыбается не только вам, но и мне - тому, кто довёл его до "такого состояния"? Ответ прост: всё, начиная с публичной демонстрации любви ко всякой живности и заканчивая его истязаниями, было частью шоу. Правда, кое-что не входило в наши планы. Мой выбор сопровождающего на бал был действительно случайным. Нам пришлось немного подкорректировать план, но от этого хуже не стало - только красочнее и зрелищнее. Уверен, такое представление вы запомните надолго. Не волнуйтесь, никто не пострадал. И кнут, и эмоции, и снижение до критического уровня жизненной энергии - всё это было не более, чем фикция. Иллюзия. Но, если вы мне не верите, то... Помощник, пожалуйста, продемонстрируй им свою спину. Двойник Викейла, услышав приказ, поспешил быстро исполнить его. Он небрежно снял с себя рубашку, положив её на неприметный деревянный стул, при этом не показывая спину любопытным демонам. Лишь дождавшись кивка своего владыки, он повернулся, демонстрируя всем желающим свою идеально чистую, белоснежную, без единого пятнышка спину. Показав, что скрывать ему нечего, помощник так же, не поворачиваясь к трибунам лицом, начал медленно, не спеша, одеваться, а вслед за этим раздались первые не уверенные хлопки, их поддержали новые и новые, и вскоре трибуны захлестнуло овациями. Принц был доволен своими трудами: обмануть демона иллюзией было чертовски сложно, учитывая способность этой расы улавливать энергию других существ и различать их особым чувством, но Сатане удалось провести целую толпу! Он дождался, когда аудитория угомонится, чтобы продолжить, а точнее, завершить свою маленькую ложь. - Надеюсь, мой сюрприз пришёлся вам по вкусу. И я с превеликим удовольствием на этой удивительной ноте заканчиваю наше выступление. Спасибо, что пришли. Демоны потихоньку начали расходиться. Каждый, встав, счёл своим долгом перед уходом поклониться принцу, тем самым поблагодарив его за устроенное шоу. Некоторые даже подходили к Его Высочеству, и целовали его руку, преклонив колени, выказывая ему своё уважение, на что принц отвечал вежливой улыбкой. Перепало даже Велизару. Тот, кривляясь, мастерски уходил от вопросов особенно любопытных личностей, давая им такие ответы, которые оказывались частичной правдой. Разоблачить демона лжи было нельзя, так как он специализировался в области обмана и мог так обвести вокруг пальца кого угодно, что тот бы и не заподозрил. Когда Сатана а уже было решил, что трибуны опустели и никого из зевак не осталось, он наткнулся взглядом на двух лордов, которые за это время ни разу не сдвинулись с места. По их полному гнева взгляду принц понял, что они раскусили иллюзию, хотя понятия не имел, как им это удалось. - Где он? - сразу набросились демоны. Сатана сделал вид, что разозлился. Впрочем, всё и так к этому шло. - Как вы смеете так обращаться к своему принцу?! - грозно сказал он, смотря на них сверху вниз. - Мы обращаемся так, как Его Высочество заслуживает, - сказал один из лордов, по имени Ваал. - Вы утратили наше доверие! - поддержал второй, в отличие от своего собрата, не скрывающий свою неприязнь и гнев. Теперь принц действительно разозлился, на секунду забыв, чего от него хотят и начав защищать свою королевскую гордость. - Вы смеете дерзить мне?! - от переполняющих его негативных эмоций он будто стал больше и выше. - Лорды, за такие слова вам светит... - Что? - не дослушав, довольно резко перебил Астарот, ухмыляясь и явно не боясь последствий. - Наказание? Или сразу смерть? - Ещё и перебиваете Вашего Владыку?! - взревел Сатана. - Ах ты гнилая д... - начал было Астарот и осёкся, сумев в последний момент совладать со своими эмоциями. Ваал неодобрительно качал головой на поведение своего темпераментного коллеги, у которого, однако, получалось контролировать себя и без его помощи. Взяв себя в руки, Астарот продолжил, сжимая кулаки: - Вы пока не наш Владыка. Им является Ваш отец, но никак не Вы, и только ему решать нашу судьбу. Мы доверенные люди Его Величества, не Ваши! И подчиняемся только ему! Теперь была очередь Сатаны пытаться обуздать свой нрав, хотя очень велико было желание высказать этому демону всё, что он о нём думает. Однако принц не какой-нибудь там малолетний сопляк, не умеющий контролировать свои эмоции. Королевской особе подобает в любой ситуации "сохранять лицо". Даже если он и не прав, но не хочет это признавать. - Я непременно расскажу отцу о вашем неповиновении. Астарот хотел ещё многое сказать, но, взглянув на своего товарища, понял, что пришла очередь того говорить, а ему пора бы помолчать. - Как будет угодно, Ваше Высочество, но сначала ответьте на вопрос: где он?! - если вначале Сатана думал, что больше всего опасен Астарот, то теперь он понял, что на самом деле стоит по-настоящему опасаться его друга. Ваал говорил мало, но при этом глаза его источали такую обжигающую холодом ярость, что даже ледяное озеро Коцит* покажется горячим источником, по сравнению с ними. - Кто "он"? - принц сделал вид, что не понимает их. - Викейл! - закричал Астарот. - А разве не видно? Вот же он! - показал Сатана рукой на стоящего рядом Велизара, искренне желая, чтобы эти двое поверили. Астароту, видимо, надоел весь этот спектакль. Он схватил меч и хотел уже было преподать актёрам урок, но его остановил Ваал, преградив путь. Повернув к нему голову и отрицательно покачав головой, он дождался, когда демон с озлобленным видом вернёт оружие в ножны. Причём, он сделал это с такой силой, что ремешок не выдержал и порвался, а меч с глухим стуком упал на пол. Астарот, презрительно цокнул, поднимая своё оружие, и с помощью магии подлатал ремешок. - Ваше Высочество, Вы можете водить за нос кого угодно, но только не нас. Мы спросим в последний раз, прежде чем мы не посмотрим ни на Ваш титул, ни на власть - ничто нас не остановит. Где наш Викейл? - Ответ на ответ, - скрестив руки на груди, сказал принц. Сатана решил: если и проигрывать, то с максимальной для себя выгодой. - Думаю, это честно. - Честно? Ну да, ну да, знаем, проходили, - проворчал великий герцог себе под нос, но так, что его услышали все, а когда он посмотрел на Велизара, тому сделалось не по себе, пусть он вроде как и не имел к произошедшему прямого отношения. - Хорошо, что интересует Его Высочество? - спросил Ваал, по-прежнему холодно глядя на принца. - Скорее всего половина вопросов отпадёт сама собой, если я узнаю, кем вы приходитесь Викейлу. - Мы его магические опекуны. В нём наша магия. Сатана вздохнул через сжатые зубы. Это действительно всё объясняет. Магические опекуны - это словно вторые родители: они всегда чувствуют, что происходит с их детьми, особенно, если в них есть магия опекунов. И их не обмануть ни иллюзией, ничем. Но за какие заслуги помощник получил таких защитников? Или его родители были их давними знакомыми? А может, и дальними родственниками? Вопросов было много, и в другой ситуации принц, не стесняясь, задал бы их все, но не сейчас, когда на него так убийственно смотрят, ожидая лишь малейшей ошибки, чтобы тут же вцепиться в него и не отпускать. За своих детей демоны мстят безжалостно. Сложно представить, что они чувствовали, видя истязания своего сына. И да, после этого они вправе многое требовать от принца. Хоть Сатана останется безнаказанным - ему многое прощается в связи с его положением, - но это не остановит их, и если они захотят, то будут мстить. Принц просто молча рассеял иллюзию невидимости. Постепенно начал появляться настоящий Викейл. В глаза сразу бросились неестественная бледность помощника и слипшиеся грязные волосы. Викейл, сжавшись и сильнее завернувшись в чужую мантию, дышал часто и неглубоко. Щенок, удобно устроившись в ногах, зарычал, когда принц подошёл к ним ближе. Сатана, ухмыльнувшись такому защитничку, тут же сделал шаг назад и оступился, когда Астарот подбежал к ним, больно толкая принца в бок. Вопреки всему, щенок на лорда не рычал, будто чувствовал, что тот не причинит им с Викейлом вреда. Демон, поняв по фамильному гербу, вышитому на ткани, кому принадлежит мантия, с отвращением кинул её хозяину и бережно взял своего подопечного на руки. Он укутал его в свою мантию вместе со щенком, из-за которого всё и началось. Сатана поймал свою накидку, не говоря ни слова, и надел её, не отрывая взгляда от помощника и его родителя. Ваал подошёл к Астароту, с добротой глядящему на парня в своих руках и с нежностью прижимающему его к себе. Принц не хотел нарушать семейную идилию, но уйти ему не дал Ваал. Он преградил ему путь, глядя на Сатану с суровым ожиданием. - Я... не знал... - начал оправдываться принц, чувствуя себя крайне неловко. - Поверьте, я не знал, что против него используют ту отравленную плеть. Если бы я знал, то... - То Вы бы продолжили и дальше избивать ни в чём не повинное дитя, не чувствуя жалости и стыда за содеянное, - жёстко сказал Ваал, нахмурившись. Его голос по-прежнему оставался спокоен, но это отнюдь не добавляло ему дружелюбности. Астарот был полной противоположностью своего друга. Не выбирая выражений, он не стеснялся повышать голос и был готов вовсе разорвать принца на куски за то, что тот сделал с его названным сыном. - Десять ударов! Единственный раз, когда она была использована, их было всего три! Три! А здесь десять! Даже с нашей регенерацией у него навсегда белыми полосами останутся шрамы, напоминая об ужасе и боли каждый раз, когда он будет смотреть на них, а Вы не соизволили хотя бы просто извиниться и лишь оправдываете себя! И это наш будущий Владыка?! - Хватит, Астарот, - спокойно осадил его Ваал. - Ваше Высочество, простите меня за дерзость, но... держитесь подальше от нашего сына. Если Вы подойдете к нему хотя бы на пять метров, то, клянусь, королю придётся искать нового наследника. - Ага, авось другой поумнее будет, - пробубнил Астарот. Сатана понимал, что заслужил такое отношение, но гордость не позволяла ему просто признать свои ошибки и извиниться. Было бы намного проще, если бы он мог сейчас сказать: "Да пожалуйста, сдался мне ваш Викейл", - и на этом они бы разошлись раз и навсегда... но он не мог. Существовала одна очень большая проблема, из-за которой принц чувствовал себя ещё хуже, ведь он собирался воспользоваться Викейлом ещё раз. Делая над собой усилие, Сатана закрыл глаза и произнёс: - Я понимаю вашу неприязнь и стремление оградить его от меня, но... Викейлу придётся явиться в замок и пойти со мной на бал. Пусть я его выбрал по ошибке, но выбор был сделан, и об этом узнают все, и в первую очередь мой отец. Это была его идея. - Сомневаюсь, что Его Величеству был нужен наш мальчик. Скорее, ему нужен выгодный политический брак, - спокойно отозвался Ваал, не дав Астароту вновь взорваться гневными замечаниями. - Да, он выбрал демонессу, но Викейл случайно встал перед ней, и уже не имеет значения, кого я выбрал. Я дал слово привести хоть кого-то во дворец, чтобы этот "кто-то" сопровождал меня на балу. - Так и приводи ту демоницу, а от нашего сына держись подальше! - вспылил Астарот. - К сожалению, слово распространяется только на выбор, сделанный во время праздника. - Вы думаете, Викейл сможет спокойно быть с Вами после того, что Вы с ним сделали, Ваше Высочество?! - вот и настал тот неприятный момент выяснения отношений, и его начал Астарот. Ваал не принимал в этом участия, но по его виду было понятно, что он полностью солидарен с герцогом. - Мало Вам было покалечить его, так Вы решили и продолжить издеваться! Чем же Вам так не угодил наш сын?! Что, он случайно сорвал Ваши планы? Посмотрел и сказал что-то не то? - на этих словах Сатана удивлённо вскинул брови, но потом вспомнил, что иногда опекуны начинают видеть, что происходит с их детьми, когда те испытывают сильные эмоции, их глазами. Он вздрогнул. Этого он явно не учёл и сейчас расплачивается. - Знаете, я искренне презираю Вас, Ваше Величество. Если Вы так обходитесь с ребёнком, то что будет, когда Вы станете настоящим Владыкой? Устроите тиранию, а первым указом заставите высечь всех, кто Вам не нравится? Викейл не будет сопровождать Вас на балу! И дело даже не в его эмоциях, а в теле - оно ещё помнит, через что ему пришлось пройти по Вашей милости. - Не помнит, - тихо сказал принц, внимательно изучая взглядом свои ноги. - О чём вы говорите? Как он может забыть такое?! - Я... стёр ему память, заменив её ложными воспоминаниями. Воцарилась тишина. Вдруг Ваал, всё это время молчаливо стоявший в стороне, подошёл к Сатане и, притянув его к себе за воротник, прошипел: - Как Вы посмели сделать это?! Ваше Высочество, Вы ещё глупее и эгоистичнее, чем казались. Вы повели себя, как несмышлёное дитя, сломавшее любимую игрушку и думающее, что за это ему ничего не будет. Вы думали, что Викейл всё забудет, а Вы начнёте с чистого листа? Может, порыв у Вас и был благородный, да только это ничто в сравнении с тем, какие последствия имеет применённое Вами заклинание! Высшая школа, первый курс: "наша память, как и тело, способна к регенерации, и во время процесса восстановления воспоминаний демон заново переживает все забытые моменты со всеми ощущениями и чувствами, которые он испытал". Как Вы могли забыть о таком?! Теперь Вы поняли, что наделали, Ваше Высочество?! Вы заставляете его дважды пройти через это наказание, и, если в первый раз его спасли, то второго раза он может не вынести! Поэтому эта магия является очень опасной! И Вы должны были подумать о последствиях, прежде чем что-либо предпринимать! Но Вам, видимо, всё равно. Что такое жизнь одного демона? Он пойдёт с Вами на бал - мы помним цену контракта, - но только вместе с нами, чтобы мы смогли следить за вами, и, когда всё закончится, Вы поклянётесь больше не приближаться к нему, если того не захочет сам Викейл. А он не захочет - уж мы позаботимся об этом. Ждём официального уведомление дома. Пригласительный на бал, пожалуйста, отправьте в письменном виде так, чтобы мы могли написать свои требования на том же листе. Пока Вы не закрепите наши условия своей подписью, никто из нас никуда не пойдёт. Всего хорошего, Ваше Высочество, - и лорды исчезли в сером дыме вместе со своим подопечным, оставляя Сатану наедине со своими мыслями. *Озеро Коцит - место пребывания изменников на Девятом круге Ада. Грешники вмерзают в лёд по шею. P.S Не забываем комментировать