Навсегда...

20 часов спустя... — Враг наступает! По драконам! Живо! Живо!!! — взревел Стоик, садясь на Торнадо. Викинги с оружием в руках подбежали каждый к своему дракону, сели верхом и поднялись в воздух. Был поздний вечер того же дня, всего час прошёл с тех пор, как солнце скрылось за горизонтом. Элвин Вероломный летел верхом на Шёпоте Смерти, за ним летело около дюжины воинов и с десяток бежало по земле, все до зубов вооружённые. Битва началась. Со всех сторон были слышны лязг металла и рычание драконов, время от времени деревня озарялась вспышками драконьего пламени. Иккинг с мечом в руке, который сделал для него Плевака, летел над полем битвы на своего врага. Тот викинг был раза в три крупнее Иккинга, но парень не остановился и нанёс врагу первый удар. Противник был верхом на Громмеле, и пусть его дракон был манёвренным, он не был достаточно быстрым и с трудом уворачивался от молниеносных атак мощных лап Беззубика. Вот дракон врага выпустил первый залп, но Беззубик легко уклонился, отлетев всторону. Теперь уже Ночная Фурия Иккинга выпустил залп и попал прямо в Громмеля, от чего тот перевернулся в воздухе, сбросив своего наездника, и упал на землю. — Молодец, друг! — похвалил Иккинг Беззубика и стал высматривать своих друзей. Астрид и Сморкала верхом на драконах сражались с одним крупным противником, близнецы Забияка и Задирака вместе с двухголовым Пристеголовом Барсом и Вепрем, сражались на земле, иногда переругиваясь, а Рыбьеног и Сарделька помогали тушить горящие дома. «С ними всё в порядке, — подумал Иккинг, — но где отец?» Иккинг с Беззубиком сделали круг над деревней, высматривая Стоика, иногда отбивая атаки противника, уворачиваясь от огненных залпов и посылая в ответ свои. Наконец, Иккинг увидел своего отца, тот сражался сразу с двумя воинами, один был на Змеевике, а другой — на Громмеле. Торнадо, Громобой Стоика, исторг звуковую волну в сторону всадника на Змеевике, и те отлетели метров на десять-пятнадцать. Но второй всё ещё был в седле и продолжал сражаться. Судя по тому, что Торнадо молчал, у него кончились залпы. Но, похоже, Стоик хорошо справлялся и без помощи своего Громобоя. Что и говорить, Стоик прекрасный воин. Иккинг собирался улететь и помочь тушить пожар, но его внимание привлекло кое-что ещё. Элвин Вероломный, верхом на зелёном Шёпоте Смерти, летел на Стоика, замахнувшись топором. Вождь не видел его, увлечённый битвой. «Ну уж нет!» — со злостью подумал Иккинг и стрелой спикировал Элвину наперерез, держа на готове меч. Прошло не больше двух секунд, и вот Иккинг отразил удар Элвина в тот момент, когда враг собирался нанести его Стоику. Услышав лязг у себя за спиной, вождь обернулся: — Иккинг, нет!!! Но парень не слышал крик отца, а лишь всё выше поднимался ввысь, уводя за собой Элвина. Беззубик опустил голову, сделал пируэт и послал бело-голубой заряд во врага, но Элвину удалось увернуться. Он сильно подстегнул своего дракона ногами, заставляя того лететь быстрее. От такого сильного удара Шёпот Смерти жалобно вскрикнул, но повиновался. Поднявшись в пятидесяти метрах над землёй, Иккинг с Беззубиком остановились. Через пару секунд с ними поравнялся Элвин, зависнув в воздухе в десяти метрах от парня. Враги некоторое время с ненавистью смотрели друг другу в глаза, драконы гневно рычали. — Жалкий щенок! — сквозь зубы, с лёгкой насмешкой, прорычал Элвин, стараясь перекричать усиливающийся ветер. — Тебе никогда не победить Элвина Вероломного! Иккинг молча с ненавистью смотрел на своего врага. Они были одни. Если Иккинг не сможет с ним справиться, то юноше никто не сможет помочь. Он знал это. Но юный викинг также знал, что раз он вызвал Элвина на бой, то уже не может отступить. — Это мы ещё посмотрим! — ответил Иккинг и бросился на своего врага, подняв меч. Беззубик пустил огненный залп в Элвина, тот успел увернуться, но, замешкавшись, не успел отразить удар Иккинга. Лезвие меча юного викинга прошло по руке Элвина, оставив глубокую рану. Иккинг отлетел от Элвина, по клинку парня текла кровь врага. Но Вероломный, казалось, не обращал внимания на рану. Он поднял топор и с рёвом помчался на Иккинга. Юный викинг был готов к этому. Поединок начался. Бой шёл не на жизнь, а на смерть, и живым из этого боя мог выйти только один. Тренировки Иккинга не прошли даром. Он легко уворачивался от ударов Элвина и наносил свои. Парень использовал главное своё преимущество — скорость. Но Элвин, хоть и был немного неповоротлив на драконе, ловко и сильно отбивал атаки Иккинга. С начала битвы между Лохматыми Хулиганами и Изгоями Общества прошло около часа. Часть врагов спасалась бегством, а поединок в воздухе между Иккингом и Элвином продолжался. Юный викинг успел устать, и его удары становились не такими сильными и точными. Элвин заметил это и уже сам перешёл в наступление. Теперь Иккингу приходилось отбиваться от мощных ударов врага и шипованного хвоста его дракона. С каждой секундой Иккинг чувствовал, что силы его оставляют, а Беззубик ничем не мог ему помочь — у чёрного дракона, как и у Шёпота Смерти, закончились залпы, и он лишь мог наносить удары противнику своими лапами, к тому же, Беззубик тоже устал одновременно сражаться с врагом и сильным ветром. Иккинг из последних сил сжал меч обеими руками, он понимал, что долго не сможет отбиваться от сильных ударов Элвина. Удар... ещё удар... и меч вылетает из рук подростка. Элвин занёс топор для нового удара, но Беззубик рывком успел увернуться от атаки, и топор лишь порезал страховочный ремень. — Спасибо, брат, — погладил Иккинг Беззубика по шее, — сматываемся! Иккинг с Беззубиком полетели прочь, на столько быстро, на сколько позволял ветер... и силы. «Так, надо придумать новый план. — думал про себя Иккинг. — Идея с дуэлью провалилась, хотя, это даже не идея была, а просто безумство! Ладно, надо попробовать войти в пике и... ЧТО ЗА...?!» Прямо над головой викинга, слегка задев шлем, что-то просвистело. Немного придя в себя, парень увидел летящий впереди топор и теперь осознал, как ему повезло. Иккинг обернулся и увидел разъярённое лицо Элвина. — По крайней мере, он теперь безоружен, — пробормотал Иккинг, и искра надежды затеплилась у него в сердце, но тут же угасла, как только Элвин достал из–за спины нешуточный арбалет, — или нет... Теперь Иккингу стало по-настоящему страшно, когда Вероломный стал заряжать арбалет. — Скорее, Беззубик, пора сматываться! — поторопил дракона парень, хотя и понимал, что если они и ускорятся, то не на много, так как ветер, как на зло, усиливался. «Я проклят богами!» — больше со злостью, нежели с отчаянием, подумал Иккинг. Тут по затылку парня что–то ударило, и шлем слетел у него с головы. Викинг обернулся и увидел, что Элвин перезаряжает арбалет. Это стрела попала ему в шлем. Теперь всё, что могло защитить Иккинга, это только манёвренность. Шатен стал нажимать педаль управления, и Беззубик полетел змейкой. Дракон стал тяжело дышать, язык высунулся из пасти — Беззубик очень устал. Элвин начал нагонять. Обычно Шёпот Смерти не может сравниться по скорости с Ночной Фурией, но при данной погоде и при том, что второй очень устал, исход может быть разный. Иккинг не думал где и куда они летят, у него были проблемы по-важнее. Парень ещё раз обернулся через плечо — Элвин уже прицеливался для нового выстрела. — ВЛЕВО!!! — завопил викинг, нажимая на педаль. Беззубик сделал бочку, и под его крылом, где долю секунды назад была спина парня, со свистом пролетела стрела. «Один, спаси нас!» — молча взмолился Иккинг. Уже который раз смерть обходит Иккинга стороной. Нет, наврятли так ещё повезёт. — А–А–А... ! — острая и жгучая боль пронзила спину парня со стороны сердца. Это стрела попала в того, кому она предназначалась. «Вот и кончилось везение.» — только и успел подумать викинг, хватаясь за левый бок. То ли Беззубик почувствовал боль своего друга, то ли ветер подул сильнее, но дракон накренился влево, и Иккинг, не успев схватиться за седло, съехал со спины дракона, полуразрезанный ремень оборвался, а протез выпал из стремени. Спустя секунду Иккинг падал, с болью смотря на своего дракона. Беззубик, потеряв управление, попытался спикировать вслед за хозяином. Дракон почти догнал парня и уже протянул к нему лапы, чтобы поймать. И снова надежда затеплилась в сердце у юноши, но ей не суждено было сбыться. Послышался новый свист, зрачки Беззубика сузились, и он болезненно заревел. Этот рёв разрывал душу Иккинга на части. «Нет, только не это!» — пронеслось в голове парня. Его страхи подтвердились, когда Беззубик замедлил падение и повернулся спиной, обнажая глубоко вошедшую стрелу. — Не–е–ет!!! — всё, что мог выкрикнуть Иккинг, но его крик оборвался, как только парень столкнулся с землёй. Удар был такой силы, что парень едва не потерял сознание, стрела в спине сломалась, а наконечник вонзился глубже и вышел на груди. Иккинг корчился от адской боли, но заставлял себя не закрывать глаза. Но вот вспыхнула бело-голубая вспышка, послышался новый рёв. Иккинг попытался сквозь пелену, застилавшую ему глаза, рассмотреть, что происходит в воздухе. Он увидел, как дымящийся Шёпот смерти и Элвин камнем падали вниз. Вдруг послышался глухой удар о землю. Беззубик при падении задел дерево, оставив на теле кровоточащие раны и порвав перепонку на крыле. Дракон лежал на боку, из раны на груди с торчащей стрелой сочилась густая кровь. Значит, Элвин успел выстрелить снова. Беззубик приоткрыл жёлто-зелёные глаза и с грустью и болью посмотрел на Иккинга. — Ты молодец, брат. — прохрипел юный викинг, также, с болью, смотря в глаза своему дракону. Иккинг понимал, что его друг умирает... также, как и он сам. «Прости, отец, я не сдержал обещание.» — с грустью подумал юноша. По щеке викинга потекла тёплая слеза, но она тут же остыла от ледяного ветра. Иккингу была не важна собственная смерть, он не мог и не хотел видеть смерть своего дракона, его мучения, смерть того, кто уже давно стал для юного викинга родным братом. Беззубик протянул порванное крыло к Иккингу и накрыл руку мальчика. Дракон в последний раз посмотрел в глаза своему другу, после чего тяжело вздохнул и закрыл глаза. — Без...зубик... — прошептал Иккинг, но дракон не отреагировал. Глаза Беззубика оставались закрытыми, а дыхание исчезло — он умер. Иккинг почувствовал, что в сердце у него образовывается пустота. Он не обращал внимания на нестерпимую боль, а продолжал сквозь слёзы смотреть на своего мёртвого друга. Веки парня начали тяжелеть, а сделать новый вдох становилось всё труднее. — Брат... — последнее, что удалось сказать Иккингу, после чего его зелёные глаза закрылись навсегда. Вскоре боль стихла, и последнее, что чувствовал юный викинг, это биение собственного сердца, но вскоре затихло и оно...