Долгий путь домой

      Я начал приходить в себя. Голова еще раскалывалась, меня слегка тошнило. Открыв глаза, я увидел над собой бетонный потолок, через который просвечивала, словно ребра у давно мертвого чудовища, арматура. Повернув голову, я увидел костер, который и освещал это помещение. Возле него сидел Шолох и чистил свой обрез. Вероятно, что после того, как я потерял сознание, он дотащил меня до ближайшего подвала, который можно было бы считать относительно безопасным.       Я попробовал встать, но земля под мной покачнулась, и меня затошнило сильнее. Привалившись спиной к стене, немного передохнул и подошел к костру. Я сел рядом со сталкером и прикрыл глаза. Все мое оружие лежало рядом с Шолохом, и сейчас он подтолкнул его ко мне. Я кивнул в благодарность и засунул «Беретту» в кобуру на бедре, а карабин положил на колени. - Что со мной случилось? - я спросил сталкера. - Каждого Зона встречает по-своему. Ощущения у каждого разные и двух одинаковых нет. Тебя же она, очевидно, очень ждала... - Ты говоришь так, будто этот кусок земли — живое существо. - В некотором роде так и есть. Это нельзя объяснить, но факт остается фактом. - Теперь меня так всегда будет вырубать на входе в Зону? - Нет. Самые сильные ощущения бывают только в первый раз. Дальше уже привыкаешь, и тебя не так сильно трясет, но вижу, что для тебя лучше ограничить количество пересечений периметра и не ходить на Большую Землю одному. Поэтому я решил отвести тебя в единственное безопасное место внутри Зоны, где ты сможешь жить. - У меня нет выбора. Что случилось, когда я потерял сознание? - Ничего особо страшного: я сразу сгрузил тебя себе на спину и потащил к ближайшему схрону. По дороге попались пару отбившихся слепых собак, но я смог их обойти так, чтобы нас не заметили. - Когда мы идем дальше? - Скоро. Нужно успеть до темноты. Шастать по Зоне ночью могут только самоубийцы...       Через полчаса мы собрались уходить. Я накинул ремень «Тигра» на плечо, и мы двинулись к выходу. Свет больно резанул по глазам. Оказалось, что место, где мы отсиживались, было неприметным подвальчиком, который утопал в кустах. Вероятно, раньше здесь было небольшое здание, что-то вроде деревенского домика, но подвал оказался прочнее самой постройки.       Шолох вышел первым и жестом приказал остановиться. Он быстро огляделся, а потом нагнулся и аккуратно подцепил проволоку растяжки, которую я заметил только сейчас. Быстро сняв свою растяжку и припрятав все в карман рюкзака, он поднялся и махнул мне. Я подошел к нему. - Идешь шаг в шаг за мной. Без команды не стреляешь. Понял? - Понял. - Хорошо. Теперь пошли. И смотри по сторонам, не за грибами вышли.       Мы тронулись в путь. Шли не очень быстро. Шолох постоянно глазел по сторонам и иногда доставал из мешочка на поясе камешек и бросал перед собой. Я не мог понять, зачем он делает это, пока один из таких камешков не остановился в полете, а потом с огромной силой ухнул вниз, пробив дыру в почве. Поманив меня пальцем, Шолох сказал: - Видел? - Да. Что это такое? - Не знаю. Никто не знает, но с тобой будет то же самое. Только с той разницей, что ты не такой прочный, как камень. Тебя попросту сожмет в блин. - Откуда ты знаешь? - А ты как думаешь? Здесь все происходит методом проб и ошибок.       Я сглотнул: не очень хотелось повторять судьбу «испытателей». Шолох бросил несколько камней и определил безопасный путь в обход того места. Спустя полчаса ходьбы мы обогнули еще шесть не менее странных «аномалий», как окрестили их местные. Впечатления были еще те! Одна из них выжгла вокруг себя площадку с метр в радиусе, другая на моих глазах раскрутила камень и отшвырнула в сторону. Сталкер говорил их название и что они сделают со мной, если я попадусь.       Через некоторое время Шолох остановился. Я попытался рассмотреть, что послужило причиной, но сталкер сказал: - Пришло время знакомиться с местной фауной. Кусты в тридцати метрах от нас.       Я глянул туда, и волна холода прокатилась у меня по спине. Из кустов высунулась морда. Это была собака, но какая! Она будто сошла с экрана фильмов ужасов. Шерсть выпала почти полностью, кожа была покрыта гниющими язвами, глаза у этой твари отсутствовали как таковые. - Слепые псы, - прошептал Шолох. - Что делать? - Доставай «Беретту». От карабина мало толку. Ориентируются на запах и звук. Ветер играет против нас, так что боя не избежать. Говорят, что они еще как-то могут предугадывать твои действия в последний момент, так что работай быстро. Охотятся стаями.       И в этот момент из кустов показались еще четыре морды. Пять псов начали рыча обходить нас с сторон, беря в кольцо. Мы с Шолохом встали спина к спине. Я молча достал пистолет из кобуры. Шолох лишь расстегнул кобуру, чтобы в нужный момент сменить обрез на ТТ. Псы рычали, но в атаку не бросались. - Ох, не к добру это, - зашептал сталкер. - Что не так? - Стая маленькая, они не напали бы на нас. Эти твари берут количеством, а сейчас действуют будто их ведет Чернобыльский пес. Молодой. Год где-то. Окрас черный. А взгляд пробирает до костей. - Откуда ты знаешь? - Я смотрю сейчас прямо на него. Эти твари хитрее. Они могут управлять такими слабыми, как слепые псы. Зубы острее бритвы. А мысли твои читают как книгу...       В этот момент псы рванулись на нас как по команде. Трое на Шолоха и два на меня. Видать, вожак не учуял во мне той опасности, которая веяла от сталкера. Сзади прозвучало два выстрела из обреза и резко оборвавшееся рычание. Я же в свою очередь метким выстрелом пробил в полете череп прыгнувшего пса. Из его затылка брызнули ошметки мяса, мозгов и костей. Сделав шаг в сторону, я пропустил мимо себя еще одного пса и высадил ему в спину две пули. Я не задел важных мест и пес, подволакивая лапу, убежал, громко скуля. Я обернулся, чтобы получить команду дальнейших действий от Шолоха, и увидел, как его к земле прижимала мощными лапами тварь страшнее всех слепых псов Зоны...       Череп, обтянутый кожей, те же плеши и язвы на теле. Два ряда острейших зубов и полные ярости глаза. Связь со своими собачьими собратьями можно было увидеть лишь по четырем лапам и хвосту. Это существо прижимало к земле Шолоха, не давая ему дотянуться до оружия. Я навел пистолет на голову пса и уже собирался выстрелить, как он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Руки начали предательски дрожать, а перед глазами все двоиться. В голове было ощущение, будто мозг начала обволакивать чья-то воля. Я попытался прогнать ее и, на удивление, у меня получилось... Перед глазами все стало единым, и я не раздумывая выстрелил.       Помогая Шолоху выбраться из-под мутанта, я раздумывал, почему я смог подавить вмешательство Чернобыльского пса. Возможно, причиной мог бы быть мой опыт или умения из прошлой жизни, но толкового объяснения я не смог придумать на этот момент. Шолох поднял и осмотрел свое оружие. Сунул ТТ в кобуру, а обрез перезарядил. - Пошли, Рэд. И советую срезать хвост псевдособаки - трофей довольно ценный. Теперь с меня причитается, так что держи. Вещь прочная, почти вечная.       С этими словами он перебросил мне нож. Достав его из ножен, я сразу понял с чем имею дело. Kampfmesser 2000 — немецкая игрушка. Даже знать не хочу, как он достался Шолоху.       Поблагодарив, я начал отделять хвост от тела. Достав из кармана подсумка небольшой мешочек, который был нужен для сброса магазина, я, не имея под рукой ничего лучше, положил хвост туда. Моя сумка осталась пустой где-то возле периметра. Нужно будет обзавестись рюкзаком. Мы двинулись в путь, пока запах крови не привлек других хищников.       Остальная часть путешествия прошла без проблем. Раз семь мы обходили аномалии, и на нас вышла стая слепых псов, но потом где-то подзатерялась в лесу. К закату мы вышли к небольшой полянке. - Стой, Рэд. И опусти оружие. - Хорошо, а что.... - Кто? - раздался голос из чащи на другой стороне. - Шолох. Привел новичка. - Проверенный? - Не то слово. Задницу мою спас. - Стволы разрядите и можете подходить.       Мы с Шолохом разрядили оружие и пошли вперед. Навстречу нам вышли двое с АКМ. Один повел нас, а второй стал замыкающим. Через пять минут мы вышли к базе, укрытой в лесу. Нашивки на плечах сопровождающих и часовых гласили, что они принадлежали к некой организации «Набат». Проследив за моим взглядом, Шолох сказал: - Это название сталкерского клана. «Набат» пока на этом поприще первый. К сожалению, у сталкеров нет профсоюзов, - он хрипло засмеялся. - Шолох, правила знаешь. Сразу к начальству. Не в бар, а к начальству. - Знаю, - поморщился сталкер.       Сопровождающие отошли и присели возле костра. База представляла собой частично восстановленное лесничество или что-то в этом роде. Четыре здания, расположенные квадратом, были укреплены, вокруг возведены стены и несколько небольших дозорных вышек. Шолох повел меня к самому ухоженному зданию. Мы подошли к двери, сталкер постучал и отворил. Внутри помещения стоял стол, кровать, несколько стульев и книжный шкаф. За столом сидел мужчина лет тридцати-сорока, одетый в камуфляжный костюм цвета оливы. У него были черные густые волосы, лоб, покрытый морщинами, мощные надбровные дуги, которые придавали его лицу выражение вечной угрюмости. Глаза были зеленые, а лицо покрывала трехдневная щетина. - Зравствуй, Кузнец, - Шолох пожал руку мужчине, - свежая кровь. Рэдом кличут. - Хорошо. Проверен? - Еще как, завалил псевдопса, пусть и молодого. - Ого. Хорошее начало. Ну, будем знакомы, молодой человек. Кузнец, - он протянул мне руку. - Рэд, - я пожал ее в ответ. - Вот и отлично. Итак, ты хочешь стать частью «Набата»?       Я посмотрел на Шолоха, тот кивнул в ответ. Я прикинул в уме и понял, что это чуть ли не единственный шанс выжить тут. - Я согласен. - Зайдешь к ребятам в казарму, место найдется. Оружие, вижу, уже есть. Осталась только маленькая формальность. - Кузнец выложил на стол нашивки.       Я взял их и уже собирался уходить, как Шолох крикнул мне вслед: - Встретимся в баре через час.       Я вышел наружу. Кузнец внушал доверие, и пока поработать в команде профи для меня было наилучшим исходом. Я пошел в сторону казармы. Определить, где она, не было сложно. Войдя внутрь, я попал в помещение, разбитое перегородками на несколько комнатушек. По обе стороны стояли двухярусные кровати с сеткой, На которых были простые ватные матрасы и подушки. Одеялами тут не пользовались. Местами были небольшие столы, где сталкеры рубились в карты или пили водку, где-то из конца барака слышалась гитара. Расспросив окружающих, я нашел свободное место на нижнем ярусе. Скинул с плеча карабин и занялся чисткой оружия. После всех процедур я отправился в бар. До встречи с Шолохом оставалось полчаса и я скоротал его в сумраке местного заведения.       Шолох вошел и направился сразу ко мне. Сев рядом, он спросил: - Ну как? Освоился? - Немного. - Хорошо, - он повернулся к бармену. - Два водки.       Бармен передал два стакана со спиртным. - Давай за удачу.       Мы выпили не чокаясь. - А теперь слушай сюда. В задней комнате торговец есть, зовут Борг. Хвост можешь продать ему. Да и вообще, внутри периметра он чуть ли не единственный, кому можно продать барахло.       Шолох указал мне на дверь слева от стойки. Выслушав, я кивнул и пошел к ней. Войдя, я увидел стол с сеткой-оградой и небольшим окошком, как в арсеналах. За ним сидел лысеющий человек в гражданской одежде. - Борг? - Да, молодой человек. Чем могу помочь, э-э-э... - Рэд. - Чем могу помочь, Рэд? - Я хочу продать хвост псевдособаки, - я снял мешочек с пояса и открыл. - Состояние довольно хорошее. Дам сто. - Сто чего? - Все расчеты в долларах. - Хорошо.       Борг рассчитался со мной, и я покинул его каморку, вернувшись к Шолоху. - И сколько он дал тебе? - Сто. - Вот зараза. Хвост молодого псевдопса стоит не меньше двух. Ну ничего, еще притрешься. Ладно, удачи тебе, Рэд.       Шолох поставил стакан на стойку, расплатился с барменом и пошел к выходу. - Куда ты теперь? - Назад через периметр. - До встречи, Шолох. - Бывай, Рэд.       Это был последний раз, когда мы виделись. Через два дня труп Шолоха нашли в том самом подвале, куда он оттащил меня. Так началась моя жизнь в «Набате».