Долгий путь домой

      Я резко открыл глаза, рванулся вперед и... едва не упал с кровати. Прошло две недели с тех пор, как Шолох привел меня на базу «Набата». Меня разбудил очередной кошмар, которые снились тут очень многим, но со временем все привыкали. Стерев с лица холодный и липкий пот, поднялся и сел. Глядя в одну и ту же точку пространства, я попытался вспомнить, что мне снилось, но как и раньше мне не удалось. Сон ускользал от меня, и лишь мутные тени-образы еще плясали перед глазами. Сегодня я должен был пойти в первую ходку с людьми Кузнеца.       Утро было прохладным. В лагере клана вовсю кипела жизнь. Где-то от костра доносились звуки гитары. Взглянув на часы, я осознал, что кошмар разбудил меня на час раньше нужного. Не зная куда деть себя, я решил подойти к костру. Там очень часто можно было послушать свежие новости и байки.       Вокруг мерно пляшущего пламени сидело пятеро сталкеров. Видно было, что лишь двое из них, которых я уже видел у Кузнеца, были более-менее опытными. Уже знал, что зовут их Мерк и Варан. В Зоне мало кто жаловал настоящие имена, в ходу были клички. Быстрые в произношении, они вуалью скрывали личность человека. Кузнец говорил мне, что каждый из «Набата» оставил свое прошлое за периметром.       Я пожал руки Мерку и Варану, с которыми уже успел познакомиться, а также махнул рукой остальным. Подсев к костру, я достал карту Зоны, которую мне дал Кузнец на следующий день моего пребывания на территории лагеря. Это были два простых листка А4, склеенные скотчем. На них был изображен спутниковый снимок Зоны, поверх которого были нанесены пометки особо опасных мест. Мобильная связь тут не работала, как и спутники. Радио работало, но в некоторых местах помехи были настолько сильны, что проще было бы докричаться до нужного человека, но передатчиками все же пользовались. Варан, который до этого момента сидел, наигрывая простенькую мелодию на гитаре, отложил инструмент. - Слышали, ребята, новость? Тварей новых нашли. Кровососами окрестили, - нарушил он тишину. - И что же за нечисть? Вампиры? - спросил один из новых, который пришел дней пять назад. - Нет. А вообще хрен его знает. Люди на Свалке начали пропадать, а вот вчера нашли одного... Высохший, словно мумия, ни капли крови внутри, а спина перебита в двух местах. - Да в аномалию он попал... - И натоптал вокруг себя? Следы раза в полтора больше моих. - Варан продемонстрировал свою ногу, обутую в ботинок. - Хрена себе... - Еще мужики сказали, что видели кого-то ночью. Ростом метра под два, вот тебе крест! А как повернулся, то они и деру дали. Все лицо у него в щупальцах, а в глазах ярость чуть ли не плещется... - Ну дела... - потянул уже другой новичок. - Вот так вот! Говорил же я, что доставит нам еще проблем этот клочок земли, - сказал Мерк. - Язва на теле мира. Концентрация всех человеческих грехов и пороков. - Ну с прелюбодеянием тут никак, - сказал Варан и заржал.       Даже у серьезного Мерка это вызвало улыбку. Шутка сталкера живо разрядила напряженную атмосферу. Это мало отвлекло меня от просмотра карты, но я взял на заметку, что на свалке техники стоит быть осторожным. - Варан. - Чо? - Научишь играть? - Да как два пальца, - улыбнулся сталкер. - Когда будет время и желание - обращайся.       На часах было полшестого утра. Через полчаса я должен был быть у Кузнеца, но вдруг кто-то подошел сзади и похлопал меня по плечу. Это был мужчина лет пятидесяти. Я знал, что он был местным доктором. Звали его так же Доктор, иногда - Док. - Тебя Кузнец зовет. - Уже иду.       Я спрятал карту и встал. Рановато для выхода, но если вызывают — нужно идти. Я прошел через двор, к домику главы клана. Постучав в дверь костяшками пальцев, я отворил ее и вошел внутрь. Кузнец нависал над столом, а рядом с ним стоял боец клана с АКМ, которого я еще не видел. Та же форма цвета олива дополнялась бронежилетом-разгрузкой; за спиной был небольшой рюкзак, а на поясе - пара контейнеров. На голове повязана бандана черного цвета. Глаза, внимательно изучавшие карту на столе Кузнеца, были темно-карие. Над ними нависали густые брови. Нос раньше был прямым, но видно, что не так давно его ломали, и сросся он слегка кривовато. - Быстро Док нашел тебя, Рэд. Это Семецкий, - Кузнец представил неизвестного. - Рэд. - Юра.       Мы обменялись рукопожатиями. Впервые в Зоне я встретил человека, который не прятал свое настоящее имя. Это слегка настораживало, но мои мысли прервал Кузнец: - Рэд, у нас пропала группа. Должны были вернуться из ходки еще вчера. Они несли артефакты за Периметр. Никто не знает, что с ними случилось, но все грешат на новых мутантов со Свалки. Не хочется посылать тебя туда, но Варан и Мерк, пусть и с поддержкой Семецкого, не справятся. Лучше перестраховаться. Тем более ты зарекомендовал себя как борец с тварями, - Кузнец улыбнулся мне. - Наша задача найти группу и груз. Последний раз их видели возле той чертовой свалки. Выходим прямо сейчас. Мерка и Варана Док уже предупредил. Собирайся.       В Юре Семецком чувствовалась собранность и дисциплина, присущая только военным. Возможно, он либо служил, либо был дезертиром. Больше верилось в первое. Я кивнул и вышел из дома Кузнеца. Сейчас в арсенал за «Тигром», а потом к выходу. ***       Мы шли уже вторые сутки и только к закату третьего дня вышли к нужному месту. Усталость давала знать, а искать следы пропавшей группы ночью бесполезно. Поэтому мы стали привалом в одном из схронов клана.       Секретка предстала собой небольшую комнатку на первом этаже недостроя. Разведя небольшой скрытый костерок, мы быстро поели и распределили ночные дежурства. Первым выпало дежурить Мерку. Его должен был сменить я, а меня - Варан. Самое паскудное предутреннее время выпало Юре Семецкому. С утра мы должны были выдвинуться к месту, где сталкеры видели последний раз нашу группу.       Я сел под стеной, накинул капюшон плаща на голову и заснул...       Очнулся я в узком, слабо освещенном коридоре. По правую сторону от меня тянулись кабеля в черной изоляции. В конце коридора виднелась мощная дверь с штурвалом — единственный выход отсюда. Я медленно пошел в ее сторону, осматриваясь по сторонам. Чем ближе я подходил к двери, тем громче становился непонятный звук, который вероятно шел из-за нее. Я остановился и взялся за штурвал обеими руками. Звук стал различимым и теперь стало понятно, что это чей-то шепот. - Иди ко мне... Я исполню твое желание... Подойди... Не бойся...       Я повернул штурвал дважды и открыл дверь. Яркий свет ударил по глазам... Сон оборвался на том самом месте.       Я проснулся от того, что Мерк «нежно» толкал меня в плечо. - Вставай, Рэд. Твоя очередь.       Я промычал что-то нечленораздельное, но все же проснулся и встал. Я сел на пустой ящик у единственной двери в комнате и попытался вспомнить сон. На удивление, мне это удалось. Интересно, кто же меня звал из-за двери? Много непонятного. Как вернусь, надо будет посоветоваться с Доктором. Может, у меня крыша едет? Я положил карабин на колени и стал караулить.       Мое дежурство прошло без происшествий. Утром меня разбудил Семецкий. - Дальше идем без остановки до самой Свалки. Там ищем следы группы.       До места мы добрались через час. Так как я единственный был с оптикой, меня отправили на холм неподалеку, отдав одну из раций. Моя задача — прикрыть ребят, пока они будут искать. Я занял позицию и осмотрел в прицел всю видимую часть свалки. Меня что-то насторожило. И я начал просматривать территорию, но в этот раз медленнее. Вдруг я увидел труп, лежащий неподалеку от одной из пожарных машин.       Я включил передатчик и сказал: - Семецкий, тело возле пожарки, справа от вас. - Понял.       Семецкий, Мерк и Варан медленно двинулись к указанному месту. Никто из них не хотел повторить судьбу мертвеца. Шли медленно и верно, и уже через минуту они были у трупа. Варан и Мерк заняли оборонительные позиции, а Юра начал осматривать тело. Я видел в оптику, как он перевернул его и отшатнулся. Рация захрипела, а потом я услышал голос Семецкого. - Это наш человек...       Затем связь оборвалась, а у вертолета на площадке провернулись лопасти, будто их кто-то случайно задел. Семецкий, Мерк и Варан насторожились. Я начал искать в прицел, что сколыхнуло винт. Я знал, что мы имеем дело не с человеком, а очередным местным «порождением зла». Но кроме сталкеров и ворона, который громко каркал, на свалке никого не было.       Вдруг я увидел что-то странное прямо за спиной у Юры. Воздух в паре метров за ним начал как-то неправильно искривляться. Такое чувство, будто там было что-то прозрачное, невидимое, что преломляло световые лучи. Связи не было, и действовать нужно было сразу. Долго не раздумывая, я навел прицел на это место и нажал на курок.       Громкий рев раздался на всю округу. За спиной Семецкого появилась та тварь, о которой говорил Варан. Поправка была только в том, что в реальности она была страшнее, чем на словах сталкера. Юра не растерялся и, развернувшись, навел ствол своего автомата на тварь, нажал на спусковой крючок. Пули вгрызались в монстра, вырывая из тела куски мяса. Мутант оказался невероятно вынослив, но Семецкий тоже не пальцем делан. Надо будет спросить, какие патроны он использует, а то слишком много спецэффектов. Мерк и Варан обернулись на выстрелы. И тут я заметил вторую тварь. Она была прямо за Мерком и готовилась атаковать. Я перевел винтовку, прицелился и выстрелил. Пуля попала точно в голову, пробив череп. Мутант упал, но это его не особо остановило. Мерк обернулся и открыл огонь, изрешетив тварь до неузнаваемости из своей Сайги.       Больше на группу никто не покусился. Мерк и Юра перезарядились. Я с облегчением выдохнул. Страшное все-таки место - Зона.