Долгий путь домой

Два месяца спустя.       Странная вещь - время. Пока занят — не замечаешь, как неумолимо оно бежит. Два месяца на базе «Набата» протекли так же незаметно. Я таки взял пару уроков игры на гитаре у Варана. Он говорит, что у меня получается очень даже хорошо. После той истории с кровососами мы сильно подружились, а голова одной из тварей теперь украшала «кабинет» Кузнеца. Как только мы вернулись в лагерь, сразу стали героями дня. Я уже не помню, сколько раз мне пришлось повторять весь рассказ. Артефакты мы тоже нашли. Они находились под той самой злополучной пожаркой, где я увидел труп коллеги-набатовца.       За это время я успел еще несколько раз сходить в ходку - так тут называли вылазки за странными предметами, именуемыми артефактами. Пока ходил в группах, но на моем счету уже было и несколько одиночных вылазок. Далеко соваться было опасно, поэтому я обшаривал и разведывал окрестности. Дорогих артефактов тут не было, но мне хватало и мелочевки.       Мы сидели и пропивали деньги, вырученные из последней совместной вылазки с Вараном и Мерком, когда в бар вошел сам Кузнец. Он осматривал помещение обеспокоенным взглядом. Интуиция подсказала, что ищет он именно нас. Я поднял руку вверх, чтобы глава клана заметил меня в толпе.       Кузнец ловко проскользнул к нам мимо столика, где сталкеры увлеченно «забивали козла», стуча костяшками домино так, что мой полупустой стакан подпрыгивал на стойке. Я махом допил содержимое стакана и попросил бармена повторить. Он достал из-под стойки еще один стакан для Кузнеца и наполнил все четыре водкой.       Глава «Набата» подсел и поднял руку в приветственном жесте. И дурак бы понял, что Кузнеца что-то беспокоит. Он задумчиво посмотрел на стакан, поболтал содержимое и отпил. Причмокнув губами, Кузнец повернулся ко мне и сказал: - Рэд, есть дело. Нам пришел новый заказ. Ученые таки смогли выбить у правительства грант на исследование Зоны. Пока они не закрепились тут, хотят сотрудничать с нами. - Еще я ученых не нянчил, Кузнец. За собой еле успеваешь следить. Слышал, на «Агропроме» опять новую паскуду нашли? Открыли туннель, а она им по мозгам долбанула. Три парня теперь в состоянии овоща. Хорошо, хоть гранатой накрыть успели, перед тем как крыша поехала. - Никого таскать по Зоне не надо, все обстоит по-другому. Мы сбываем им артефакты и э-м-м... образцы, а взамен они делятся с нами результатами исследований. Ты, например, знал, что «Кровь камня» останавливает кровотечение? - Хрена себе! Так оказывается, камушки-то не только фонят да светятся красиво! - А то! В залог успешного сотрудничества я уже получил несколько предварительных результатов. - Так вот куда Семецкий утопал! - Ага, - Кузнец кивнул. - Что делать надо-то? - А вот тут справиться можешь только ты. Эм-м-м... Как бы так сказать... - Говори, не тяни кота за яйца, - я нетерпеливо передернул плечами. - Они хотят, чтобы мы доставили им на исследование псевдопса. - Так в чем проблема, - вставил Мерк, - Варан вчера только подстрелил подранка, метрах в пятистах от опушки. - Им нужен живой...       Я подавился водкой, и Варан начал стучать меня по спине. Живого псевдопса! Хрена себе! Да они вообще страх потеряли там! Мне хватило впечатлений от моей встречи со стаей Чернобыльского пса, когда мы шли сюда вместе с Шолохом, царствие ему небесное. - Кузнец, а не пошли бы твои ученые куда подальше? - Пойми, Рэд, нам нельзя без результатов их исследований и канала сбыта артефактов. Платят за собаку достаточно — двадцать тысяч зеленых.       Теперь напитком подавился Варан, и пришла моя очередь спасать его от удушья мощным ударом по горбу. - Хрена себе деньжищи. Рэд, ты на такую сумму мелочуху таскать будешь месяца четыре, а то и все пять! - просипел сталкер. - М-да... Можно было бы и рискнуть, но как ваши головастики предлагают мне ловить псевдопса? Буду бегать за ним с сачком? - Почему с сачком? Умники передали свою разработку — винтовку, стреляющую дротиками. Тварь заснет, а ты спеленаешь и сюда притащишь. - Заманчиво. Пожалуй, я согласен. Но только если эта падла проснется раньше времени и тяпнет меня за задницу, найду всех заказчиков и устрою им веселую жизнь!       Кузнец распрощался с нами и ушел. Глава клана - занятой человек, и время ему терять в такой клоаке, какой был бар, нельзя. Завтра утром я собирался выйти на «промысел». Нужно было проверить вещи и отдохнуть. Я собрал и осмотрел свое снаряжение. За эти два месяца я успел разжиться контейнерами для артефактов, сделанными местными умельцами, и рюкзаком. Деньги я копил. Они должны мне были пригодиться, когда я решу вернуться назад на Большую Землю.       Осмотрев снарягу, я скинул плащ и завалился на койку, укрывшись им. ***       Опять этот чертов коридор, знакомый мне по моим снам. Шепот все так же настойчиво звал меня, манил, иногда срываясь на мольбу... Я направился к двери и взялся за ржавое колесо штурвала. В этот раз на двери была надпись ТКЛ-34/12. Не знаю, что она означала, но в этот момент меня это мало волновало. Я повернул штурвал и потянул на себя. Скрипнув на проржавевших петлях, дверь открылась. Яркая вспышка опять ударила по глазам, я прикрыл их ладонью и попытался что-нибудь рассмотреть.       Свет поутих, погрузив помещение за дверью в такой же полумрак, что и коридор. Комната была не особо большой, но это было не главное. Тут были Они! Моя прошлая жизнь, мои друзья! Сакура, Какаши, Гаара, Хината... Все были тут! Они смотрели на меня и звали к себе, призывно махая руками. Зловещий шепот пропал. Теперь в помещении стояла полная тишина, будто я был под стеклянным колпаком. Знакомые лица заставили мое сердце биться чаще. Я резко сорвался на бег, но споткнулся и натолкнулся рукой на Сакуру... Рука прошла сквозь нее и она превратилась в тучку пыли, которая теперь медленно оседала. Мои зрачки расширились от ужаса. Я переводил взгляд на остальных, которые пропадали точно так же. - Нет! Нет! - заорал я и проснулся.       Скинув плащ, мое тело заняло вертикальное положение. Как же я устал от этих долбаных кошмаров. Уже и к Доку ходил, но он лишь руками разводил. Говорит, что тут всем что-то странное снится. Такое уж место, что поделать. Худшее то, что я стал запоминать сны в деталях. Теперь после их конца они не ускользали от меня навсегда, а оставались шрамом в моей памяти.       Философствовать времени не оставалось. Я встал, одел бронежилет и поверх него разгруз и пыльник с нашивками «Набата». Собравшись, вышел во двор, вдохнул сырого холодного воздуха и пошел в сторону арсенала. Пять часов утра... Я улыбнулся сам себе. Думаю, Кулибин будет рад меня видеть.       Кулибин был кем-то вроде нашего техника, а заодно приглядывал за арсеналом. Починить он мог все! Войдя в помещение, я отправился в смежную с арсеналом комнату. Все свое время Кулибин просиживал там, мастеря что-то новое. - Привет, - я поздоровался с техником. - Здоров! Ты опять за карабином? - Нет. Кузнец должен был оставить для меня особый ствол. - А! Знаем! Видели!       Кулибин извлек из шкафчика черную винтовку с оптикой, она ничем не отличалась от обычного охотничьего карабина. Следом он достал четыре дротика-ампулы. - А вот патроны к ней. Дали только четыре, так что стреляй наверняка. - Хорошо.       Я примерился к новому оружию, вроде ничего неординарного. Посмотрим, как зарекомендует себя эта пушка-хлопушка. От нее зависит целостность моих внутренностей. На поясе у меня уже висела «Беретта» Кира с глушителем и нож, подаренный Шолохом. - Возьми вот это еще. Сам доработал на всякий случай.       Кулибин выложил на стол АКСУ, переделанный под глушитель, и четыре магазина патронов. - Боеприпас тут тоже особый. Считай, что мой подарок. - Спасибо! Ну, до встречи тогда.       Я рассовал боезапас по подсумкам, взял автомат и вышел на улицу. Всю дорогу до внешнего блокпоста обдумывал сон. Очень уж мне интересно, почему призраки прошлого тревожат меня? Я прошел мимо караульных. Теперь мой путь лежит на «Росток». Пару дней назад мы с группой видели там псевдособак.       Путь до завода был спокойным. Только раз я увидел неподалеку «Медузу» и за мной увязались слепые псы, которые отстали где-то на краю свалки. Добравшись до места, я зарядил винтовку. У меня был только один шанс попасть. Мне нельзя было промахнуться, от этого зависела моя жизнь.       Я осторожно крался вдоль стены цеха. Где-то со стороны входа слышалось характерное рычание - моя цель была там. Добравшись до края, я осторожно выглянул из-за угла. Псевдопес рвал своей уродливой пастью тушку крысы и не замечал меня. Досчитав до трех, я приготовился и выскочил из-за угла, готовясь поразить цель. Но пса не было на том месте. Куда он мог уй... Самоуверенный идиот! Пытаешься застать врасплох тварь, которая читает твои мозги как букварь! Рычание сбоку. Я попытался перевести винтовку, но Чернобылец сбил меня прыжком с ног. Оружие отлетело в сторону и выстрелило дротиком в стену. Автомат оказался прижат моей спиной к полу. Ну все, приехали! Острые клыки псевдопса зависли надо мной. Пора прощаться с жизнью... Собака рыкнула и медленно завалилась набок. Никто не сказал, что дротиком нужно обязательно стрелять. Я вытащил его из бока мутанта и спихнул его с себя.       Через минуту я уже повязал пса и присел рядом с ним. Надо отдохнуть будет, а то устал. Пятый день кряду в вылазках. Я утер тыльной стороной ладони пот со лба и посмотрел на мутанта. Чего только не сделаешь ради науки, особенно если хорошо платят...