Долгий путь домой

      Я лениво перебирал струны гитары, сидя у костра. Когда я притащил живого псевдопса на базу четыре месяца назад, все просто ошалели. От вопросов не было отбоя. Раз пятьсот мне пришлось пересказывать всю историю с самого начала. Псину через неделю отправили в клетке к месту обмена, где я получил свои кровно заработанные. Еще через неделю в бар завалился Семецкий и рассказал, что тварь издохла, но ученых это не расстроило. Оказывается, они выяснили теперь, что по неизвестным причинам мутанты не могут долго находиться вне Зоны, начинают быстро умирать. Ученые честно выполняли свою часть сделки. Мы регулярно получали практическую часть исследований в свои руки вместе с новыми заказами на артефакты. Спустя пару месяцев ученые создали с помощью военных свой лагерь на Янтаре. Иногда мы наведывались туда, ведь только там можно было выгодно сбыть неизвестные артефакты.       Я отложил гитару в сторону и потянулся. Новых контрактов не было, и я отправился в свободное плавание. С частотой раз в пару дней я выходил на промысел, забредая все дальше от лагеря «Набата». Я планомерно принялся за разведку территорий. Крупной добычи не было, но и жаловаться не приходилось. В каждой ходке у меня в контейнере оказывался хотя бы один «подарок Зоны». Количество сталкеров неумолимо росло. Люди, поняв, что тут можно хорошо разжиться, потоком рванули в Зону. В основном, они, правда, умирали чуть ли не сразу после пересечения периметра. Авантюристы...       Самое странное, что мне перестали сниться сны. Вообще. Доктор только руками разводил и ничего не мог толком объяснить. Больно надо. Не мучают меня — и то хорошо.       Со временем Кулибин вместе с кем-то смогли достучаться до спутника. Теперь у нас тут даже интернет ловит. Среди сталкерского братства начали набирать популярность КПК. Средств больших не требуют, лишь батарейки меняй со временем. Хотя и тут наш техник порадовал. На основе «Бенгальского огня», который Мерк с Вараном выудили из электры в подвале казармы на Армейских складах, он соорудил чуть ли не вечную батарейку. Менять по его расчетам нужно было ее раз в год, а артефакта хватило на шесть штук. Я и стал счастливым обладателем одной. Я достал из кармана наладонник и нашел в нем карту местности. Звук предусмотрительно был полностью отключен. Теперь она мне заменяла мою старую бумажку с пометками. Сегодня мы собирались попытать счастья на «Агропроме». Я ждал, пока Мерк и Варан «разберутся» с Кулибиным, а Семецкий - с Кузнецом. На карте было отмечено особое место — главная цель нашего путешествия.       Пора было уже идти к выходу. Я встал и отряхнул штаны от мелкого мусора, налипшего на них. Одев на плечи рюкзак и ремень винтовки, я отправился к воротам базы. Через пять минут отворились двери арсенала, и оттуда вышли Мерк и Варан. Судя по довольным рожам, им удалось упросить Кулибина «поделиться» новой разработкой. Техник, кроме «Бенгальского огня», поэкспериментировал с «Грави»… Он начал снаряжать им патроны. Результат получился пугающе интересный. Одна такая пуля вырывала из тела врага шмат мяса и оставляла сквозную дыру с кулак размером. Кулибин неохотно делился ими. - Смотрю, вы смогли уломать его. Много дал? - улыбнулся я сталкерам. - А ты как думал? Конечно, смогли. По рожку на физиономию, - ответил Варан. - Кулибин просил тебе передать. - Мерк отдал мне маленькую картонную коробку.       Я открыл ее сразу же. Внутри были десять патронов к СВД и записка: «Снаряжены «Грави». Используй с умом». Я достал запасной магазин и разрядил. Все «особые» патроны я вставил в него и отложил в отдельный карман разгрузки. Обычные ссыпал в карман.       Дверь дома Кузнеца отворилась, и из нее вышел Семецкий, а за ним - Доктор. На лице Юры на секунду была заметна злобная гримаса. Что-то не то творится в «Набате»! Надо будет узнать у Семецкого, что случилось, но не сейчас. - Пошли, а то до сумерек до схрона добраться надо. Рэд, ты ведешь. - Семецкий махнул рукой в сторону выхода.       Мы пробирались через небольшое болотце на границе Свалки. Солнце уже начинало садиться, но мы были почти рядом с тайником. Войдя внутрь недостроя, я увидел свет в двери схрона. Жестом приказал остановиться остальным. Варан приподнял ствол автомата, собираясь прикрыть меня. Я достал «Беретту» и бесшумно скользнул внутрь. В центре комнаты горел костерок, а напротив меня сидел парень с такой же нашивкой «Набата», как и у меня. - Кто такой? - спросил я. - Руки держи так, чтобы мне видно было. - Харон. - Давно с базы вышел? - А тебе какое дело? - Ты подозрения вызываешь, Харон. - А ты нет? - Согласен. Тогда наводящий вопрос. В каком ящике Кузнец хранит нашивки? - Правый верхний.       Я спрятал ствол в кобуру: это был наш человек. В клане все получали нашивки лично от главы. Я махнул ребятам, чтобы входили, а сам обошел огонь и протянул руку новому знакомому. - Рэд. Будем знакомы. - Мое имя ты уже знаешь. - Харон пожал мою руку.       Остальные тоже познакомились с ним и стали располагаться вокруг костра. - Ты из новичков, Харон? - спросил Семецкий. - Да, а как вы определили? - Интеллигентный. Не то, что вы! - Я, Мерк и Варан дружно заржали. - Ты, когда один, хотя бы растяжки ставь. А то тут такие твари шастают ночью, что обделаться можно, - сказал Варан. - Запомню. - Хорошо, что мы пришли первыми, а не кровососы в поиске бесплатного ужина, - сказал новичку Мерк.       Перекусив и распределив дежурства, мы начали ложиться спать. Мое дежурство было первым. Когда все уснули, я сел на тот же ящик, что и в тот раз, когда мы шли искать группу. Хоть какое-то постоянство в жизни. Я достал из внутреннего кармана КПК и налистал сохраненную фотку Марины. Благодаря Кулибину, я смог с ней связаться на время. Остальным же пока не рекомендовалось, их могли бы вычислить через спутник. Она писала, что дома все хорошо. Меня ищет милиция и того хуже, какие-то неизвестные предлагают большие деньги за выдачу моего местонахождения. Видать, я не хило насолил, убрав Карпова. Интересно, кому же приспичило мстить за него? Вместе с сообщением она передала свою фотку. Лучше, чем ничего...       Остаток дежурства я провел, читая форумы, посвященные Зоне и выживанию в ней. С недавних пор у сталкеров это начало пользоваться бешеным успехом. Насмеяться больше, чем читая бредни школьников и людей, которые не видели Зону ближе экрана телевизора или монитора компьютера, было невозможно. Когда пришло время смены караула, я растолкал Юру и завалился спать.       Утром мы распрощались с Хароном и пошли своим путем. Ночь прошла спокойно. Похоже, что кошмары решили оставить меня в покое. Солнце было в зените, когда мы ушли через депо со Свалки. Через пару часов мы уже были рядом с одним из корпусов, который был совмещен с железнодорожной станцией. - Обогнем его. Не нравится он мне, - сказал Варан. Сегодня вел он. - Как скажешь, - отозвался Юра.       Мы обошли корпус слева. Место, к которому мы шли, находилось прямо за ним. Снизив скорость, мы утроили внимание. «Агропром» был особо опасным, ведь недавно группа сталкера Сухаря обнаружила вход в подземный комплекс. От них успело только прийти сообщение с координатами. После этого видели их только по частям. Руку с характерной наколкой главного и шевроном нашли через пару дней неподалеку.       Юра смог разыскать другой вход и даже уломать нас сходить туда. Мол, там хабара будет столько, что всю жизнь безбедно жить будем. Не помню, что случилось в тот вечер в баре, но мы согласились.       Сейчас я смотрел в темный зев шахты и понимал, что от плана не хило пахнет дерьмом, а я добровольно ныряю в него с головой. Опустившись на колени, заглянул внутрь. Нихрена не видно. Достал из рюкзака фаер, поджег и бросил вниз. Спуск не особо длинный, и внизу вроде чисто. По крайней мере никто не возмутился по поводу яркого света.       Я начал спуск вниз. Лестница была мокрой и противной на ощупь. Надо не забыть купить перчатки у Борга на базе, а то еще какую-нибудь хрень подхвачу. Я спрыгнул на пол, осмотрелся и включил фонарь. Медленно провел вдоль стен. Вроде чисто. За мной так же тихо спрыгнул Мерк и похлопал по плечу. Я сместился в сторону и мы стали ждать остальных...       Через полчаса шныряния по подземельям мы поняли, что обещанного клондайка тут нет. Варан нашел «Вспышку» и все, глухо как в танке. Юра пытался оправдываться, но получалось не очень уверенно. Хорошо, хоть живность не возникает и не создает проблем. Мы вышли в большой коридор, поворот которого скрывался в темноте. На противоположной от нашего положения стене было вентиляционное отверстие. Размер был такой, что туда вполне мог пролезть человек. Я аккуратно заглянул внутрь и увидел лестницу, уходящую вверх. Я шепотом окликнул Семецкого и показал на находку: - На обратном пути заглянем. По карте тут осталось немного до конца.       Вдруг мне резко стало нехорошо. Явных причин я не видел, но шестое чувство подсказывало, что с темного конца коридора к нам идет гость. Опасный гость. Времени было мало. - Варан, Мерк, Юра, быстро в трубу и наверх! - Ты чо, Рэд... - начал было Варан. - Нет времени объяснять, но к нам идет кто-то оттуда. - Я показал пальцем на поворот. - Мы его сейчас в четыре ствола встретим, - сказал Мерк. - Нет! Это то, что напало на группу Сухаря! - Мне пришлось прикрикнуть на ребят.       Они переглянулись и полезли. Все, кто обитают в Зоне давно, знают, что здесь нельзя игнорировать интуицию. Варан ловко скользнул в трубу, за ним полез Мерк. Семецкий обернулся. - А ты как? - Я сразу за вами! Быстрей, Юра!       Он пролез внутрь и начал подниматься, а я готовиться к бою. Достав из подсумка магазин с «особым» боеприпасом Кулибина, я вынул из «Тигра» обычные и передернул затвор, сбросив досланный патрон. Потом подберу, сейчас уже некогда. Я вставил магазин и передернул затвор. Теперь я готов прикрыть отход группы.       Из-за поворота послышался рев. Такого я еще не слышал, он был похож... на человеческий! И правда, из темноты вышел человек, но только на первый взгляд. Большая уродливая голова выдавала в нем мутанта. Из одежды были только брюки.       В ушах начало нетерпимо гудеть. Голова налилась свинцом, а перед глазами все начало двоиться. Признаки вмешательства в работу моего и так бедного мозга на лицо. Эта тварь что-то наподобие Чернобыльского пса, но сильнее раз так в двадцать. Теперь понятно, что случилось с Сухарем...       Думать становилось тяжело. Нужно быстро решать проблему. Я поймал в оптику голову этой падлы, но в последний момент мою руку дернуло, сбив прицел. Нужно попытаться отгородить свое сознание от этой твари. С псом же получилось! Ну, давай! И, на удивление, меня начало отпускать! Тварь испугалась сопротивления и бросила мое сознание, как ребенок игрушку. Тряхнуло ощутимо. Из меня попыталась выйти утренняя тушенка, но силой воли я удержал ее внутри. Я быстро навел винтовку на цель и уже положил палец на крючок, как тварь заговорила! День чудес какой-то! - Это тебя Он ищет! - Голос звучал у меня в голове. - Кто они? - спросил я, не опустив оружия. - Сны... Ты их видел? - Да. - Это тебя Он ищет! - Да кто он такой? - Ты узнаешь... но позже... - Монстру было тяжело говорить. Видно, он уже почти забыл человеческую речь. - Когда? - Он скажет... Отпусти меня... Я отдам это... - Мутант покопался в кармане штанов и достал оттуда какой-то артефакт. Я такого еще не видел. Синяя сфера с переливами внутри. Наука отвалит большой куш за такую вещь. - И зачем это мне? - Оно лечит... Делает быстрее... Видишь лучше... Чуешь запах... Нет плохого — все хорошо делает... - Откуда ты знаешь? - Он сказал... Он не врет... - Это тебе за Сухаря, сука!       Я нажал на спусковой крючок и продырявил мутанта насквозь. Тварь упала, и я медленно подошел к ней. Провел счетчиком Гейгера — тихо. Значит, не фонит. Аккуратно поймал контейнером артефакт и закрыл крышку. При помощи ножа я отделил голову мутанта и кинул в брезентовый мешок. За нее наука заплатит не меньше, чем за цацку. Я вернулся к трубе и постучал — условный знак, что жив, цел и вообще орел. - Поднимайся. - Я услышал голос Мерка.       Влез внутрь и поднялся по лестнице. Наверху оказалась небольшая комната - какая-то техническая часть подземелья. Здесь проходила куча труб и была только одна дверь с штурвалом. - Дверь? - Заперта намертво. Что там случилось? Ты будто с ума сошел! - накинулся на меня Семецкий. - Теперь все в порядке. - Я открыл мешок и показал трофей. - Хрена се, - сказал шокированный Варан. - А чо эта хрень сделать пыталась? - Сварить мои мозги вкрутую, Варан. - А что ж не вышло? - Туннель в пузе помешал. А еще я отобрал у него это. - Открыл контейнер и показал артефакт. Он слабо мерцал. - Ого! Аж душу греет, - сказал многословный Варан. - Как назовешь? - Пусть так и будет, «Душа». - А тварь?       Я задумался на пару секунд и ответил сталкеру: - Контролер.