Баронство в подарок!

Случилось чудо! Электрики починили, наконец, кабель, и у автора появился интернет! Извините за задержку, автор не виноват) Приятного чтения=)) Я сидел под деревом уже несколько часов. А, может, и минут. На самом деле я абсолютно потерялся во времени. Вокруг сплошной стеной лил дождь, одежда промокла до нитки и, кажется, скоро растворится под ледяными струями, тело трясло то ли от жуткого холода, то ли меня лихорадило от начинающейся простуды. И как прикажете отсюда выбираться? Оставалось надеяться лишь на то, что дождь прекратится, и хоть что-то станет понятно. Я всегда боялся потеряться. Это началось после того, как родители случайно забыли меня на автозаправке, когда мы всей семьей ехали на море. Ну, как забыли. Сам виноват. Они думали, что я сплю в багажнике, как часто в детстве любил делать. А мне надоело сидеть в машине, я выскользнул и пошел гулять в рощу. В общем, когда мама забила тревогу, я уже был где-то в подсолнуховом поле, ревел во все горло и отбивался от надоедливых насекомых. Меня до вечера искали. Хорошо, что работники автозаправки видели, куда поскакал резвый десятилетний мальчишка. Мда, помню, меня тогда еще и пчелы покусали. После этого я боюсь еще и пчел. Время текло, а ничего не изменялось. Дождь не утихал ни на секунду. Паника цепкими пальчиками подбиралась к горлу, попеременно сжимая его острыми когтями. И скоро это грозило перейти в банальную истерику, чего допускать было нельзя. Откуда-то сбоку послышался шум раздвигаемых кустов, топот ног, уверенно шагающих по лужам, и чья-то почти отчетливая ругань. А может, мне это послышалось в шуме дождя, в тяжелых ледяных каплях, в шелесте оставшейся листвы, скрипе ветвей и стонов стволов многовековых деревьев. Этот голос. Его голос. Кажется, я слышал его отовсюду и ниоткуда одновременно. Может, он был в голове, может и в реальности. Кажется, я начал сходить с ума. Вот этим заканчивается легкая паника. Вот так начинается истерика. Страх, такой тягучий и вязкий, утягивал за собой, постепенно увлекая в глубину, на дно, откуда выхода уже нет. Он перебивал все остальные чувства, брал верх над разумом, затмевая правильные доводы, сбивая мысли в тугой комок безумия. Я поджал колени к подбородку и обхватил их руками, напевая про себя всем известную песенку, которая часто успокаивала меня. «А нам все равно, а нам все равно, пусть боимся мы волка и сову…» - Андрррей, твою же мать! – прорычали где-то сбоку. Я резко повернул голову и удивленно заткнулся. Передо мной стоял мокрый, грязный и до жути злой Ростислав. Но, черт возьми, сейчас я готов был его расцеловать. Глаза просто отказывались верить тому, что видят, а мозг слабо воспринимал действительность. Неужели этот ад закончился? - Я его ищу, шляюсь по всему лесу, а он тут песни поет! – продолжил герцог. Я подскочил, поскользнулся, шлепнулся на землю, снова довольно бодро встал и бросился обнимать офигевшего от моих действий мужчину. Он явно такого не ожидал. Ну что ж, пусть привыкает. Да, у меня бывают такие заскоки. - Ростичка, хорошенький мой, родной мой, как же я рад тебя видеть, так счастлив! Даже счастливее, чем когда мне Маринка в десятом классе дала! – бормотал я какой-то бред, успокаиваясь и одновременно согреваясь от близости сильного теплого тела. Крепкие руки неуверенно обхватили меня за талию, едва прижимая к себе. Я же повис на нем, постепенно расслабляясь. Меня трясло от пережитого шока, но эти уверенные руки позволяли сосредоточиться на реальности, прогоняли панику, смывали липкий страх. - Ну… пфф, я… я даже не знаю, что и сказать… не привык успокаивать, - растерянно бормотал он, поглаживая меня по спине. Его поведение так отличалось от того образа, который я привык видеть, что мозг не успевал подстраиваться и реагировал своеобразно. Я просто заржал как сумасшедший, впрочем, не отпуская герцога. Он поморщился от громкого смеха, ведь я хохотал прямо у него над ухом, попытался отодрать меня от себя, но потом сдался и снова прижал. Крепко. Близко. Постепенно смех стих. Остался лишь громкий шум дождя, наше учащенное дыхание и пульс, что бился так быстро, заглушая почти все остальное, что, казалось, сердце просто разорвется в груди или проломит ребра. Постояв так пару минут, мы неуверенно шагнули в разные стороны. - Ммм, - я закусил нижнюю губу, смущенно рассматривая носки своих сапог. - Пойдем что ли, - он пнул какой-то камень и уверенно направился вперед. Я резво засеменил за ним, чтоб не потеряться еще раз. *** - Я так больше не могууу, - начал стонать я, в очередной раз шлепнувшись в лужу. Дождь постепенно начал утихать, оставляя за собой размытые дорожки, грязь, слякоть и огромные ямы, ямки и канавки, заполненные водой. С моим «везением» я уже дважды нырял в такую яму, и герцогу приходилось меня вылавливать оттуда. А так как плавал я довольно посредственно, то начинал еще и паниковать и тонуть, усложняя брюнету задачу. - Ну, может, хватит уже? – измученно вздохнул мужчина. – Ну, сколько можно? - Иди один. А я тебя тут подожду. - Перестань капризничать, честное слово, как… - Как ребенок. Да-да, ты уже говорил, - раздраженно буркнул я, устраиваясь поудобней на земле. – Только вот ты не подумал, что сам похож на ребенка? Орский усмехнулся и иронично вскинул бровь. - Как разбалованный ребенок, который лет до восьми был единственным в семье, а потом появилась долгожданная родителями дочка, и все внимание перекочевало ей. А ведь тебе так хочется быть центром вселенной, чтобы все крутилось только вокруг тебя, - продолжил я. - Не начинай, - сквозь зубы процедил он, сжимая и разжимая кулаки. – Заметь, сейчас ты первый выводишь меня из себя. - Ты просто пытаешься привлечь внимание окружающих… - А ты, видимо, пытаешься привлечь мое! – резко бросил брюнет. Я замолчал и снова начал сверлить взглядом носки ботинок. Зачем я его постоянно вывожу из себя, нарываюсь, язвлю? Может, правда пытаюсь привлечь его внимание? - Не пытаюсь, - как-то по-детски буркнул я, говоря это больше себе, чем ему. - А ЧТО ты тогда делаешь? – герцог скрестил руки на груди, хитро поглядывая на меня и улыбаясь. Кажется, его злость прошла. Странно, раньше он дольше дулся. - Просто ты тот еще козел, и кто-то должен хоть иногда ставить тебя на место. Он тихо вздохнул и подошел ко мне. Я, в неуклюжей попытке подняться, в сотый раз поскользнулся, бухнулся на задницу и, кажется, подвернул ногу. - Я ни разу не турист. Я очень ленивый, прямо как комнатное растение. Мне бы стоять себе где-нибудь в уголочке, лишь бы только поливать не забывали да листочки протирать. Иди. Заберешь меня на обратном пути. Я никуда не уйду, честно, - начал подвывать я, только бы меня оставили в покое. Порезы от острых, колючих ветвей и кустов сильно саднили, рана на руке, которую я получил в результате одного из падений, вспухла и покраснела. Видимо, в нее уже попала какая-то инфекция, что меня очень беспокоило. Мало ли какая бяка обитает в этих леса, так можно и копыта откинуть ненароком. В ботинках противно хлюпало, в носу тоже. Ко всему перечисленному скоро прибавится простуда. Хотя наверняка она уже прибавилась. Просто на фоне всего остального эти симптомы не так заметны. Одежда неприятно липла к телу, совершенно не согревая, а вытягивая такое необходимое сейчас тепло. Да и вообще меня ощутимо лихорадило. Никогда не отличался крепким иммунитетом, а тут просто рай для гриппа или чего хуже. Брюнет протянул мне руку. - Ну же, малыш, мы почти пришли. Давай, поднимайся, хороший мой, - вдруг неожиданно мягким голосом произнес он. - Не разговаривай со мной, как с маленьким, - я был настолько удивлен, что без препирательств принял его руку. Но, когда я встал, он не отпустил ее, а наоборот сильнее стиснул и тараном потащил меня через лес, не давая упасть и придерживая на особо скользких и рыхлых местах. Через некоторое время из-за деревьев показался небольшой деревянный домик. Он был старым, серым и облезлым, местами покрытым зеленым мхом. Честно говоря, трудно было представить, что в нем вообще кто-то живет. Что в нем вообще чисто физически можно жить. Кажется, он даже гнить кое-где начал. Я не сразу заметил странность, так как на фоне этой серости она была почти незаметна. В домике не было ни окон, ни дверей, ни даже печной трубы. Ничего. Этакая гнилая деревянная коробка из странных почти черных бревен. И как же хозяева внутрь попадают? Был вариант, что дверь есть где-то с другой стороны в густых зарослях, но как туда пробраться – ума не приложу. Герцог отпустил мою руку, шагнул к избушке и сделал то, отчего моя челюсть устремилась к носкам грязных промокших сапог. Мужчина повернулся вокруг себя, два раза топнул ногой и громко постучал по стене. Ничего не произошло. - Открывайся, чертова дверь! – с яростью крикнул он, пиная мокрую стену. Я находился в самом сердце страшного леса с мужчиной, который злобно пинал бревна и разговаривал с несуществующей дверью. Прелесть. - И что, это типа избушка на курьих ножках? – усмехнулся я, внимательно следя за манипуляциями герцога. Он снова дважды топнул правой ногой и постучал. - Заткнись, не раздражай меня, - рыкнул он, пытаясь выломать дверь. А вот и старый-добрый герцог. Я уже даже скучать начал по этому ехидному грубому мужику. А вот он, никуда не делся, он все еще со мной. - Открывайся, черт тебя подери! - Что сейчас, по-твоему, должно произойти? – вздохнул я, опершись о скользкое дерево, покрытое противным липким мхом. Наверняка он оставит след на плаще, но хуже все равно уже не будет. После пережитого сегодня мой бедный плащик может спокойно уйти на пенсию, как герой первой грязевой войны. Домик жалостливо заскрипел под сильными ударами Орского, но устоял, гордо выпятив пузатую стену. - Тут должна появиться дверь. Но он меня не пропускает! - Кто тебя не пропускает? – мягко спросил я и отодвинулся немного подальше, при этом стараясь как можно меньше привлекать внимания. С буйными ненормальными вообще нужно быть предельно осторожными. Честно, стал здорово беспокоиться о его умственном состоянии. - Хранитель. Хранитель этого леса, - раздраженно отмахнулся он и в очередной раз повторил свой странный ритуал. - У этого леса есть хранитель? - У каждого леса есть хранитель. - Жутковатое место. - Какой хранитель, такое и место, - усмехнулся Ростислав и отчаянно пнул избушку ногой. - Ээ, может в нее палочкой потыкать? – робко предложил я. - В жопу себе потыкай, - огрызнулся мужчина и так посмотрел на меня, что я почувствовал себя последним ничтожеством. - Фу, какой ты пошлый. Он снова смерил меня одним из своих уничижительных взглядом. А я что? А я ничего, ему просто послышалось. - Ну же, давай, открывайся. - Ты с кем разговариваешь вообще? - С домом. Он зачарованный, обладает… - он задумался на мгновение, закусив нижнюю губу, – разумом что ли. - Мда, жаль, что ты перестал им обладать, - прошептал я про себя. Но, судя по тому, как Ростислав раздраженно дернул плечом, он это услышал. - Если ты не откроешься, хитрая тварь, то клянусь всей магией, что течет в моих жилах, я подожгу тебя! Не поможет даже твоя защитная ядовитая слизь. Я тут же отскочил от липкого дерева. - Ты чего? – удивился Орский. - Слизь? – переспросил я, в панике сбрасывая с плеч плащ, вся задняя часть которого была измазана какими-то белыми соплями. – Гм, ты не против, я отойду на минуточку? Меня вырвет. - А вот нечего прислоняться к сомнительным предметам, - хихикнул мужчина. Затем он как-то очень уж недобро усмехнулся и зажег на ладошке маленький огненный шарик. Почти такой же, как используют в быту для освещения комнат. Только этот был будто бы из лавы и плевался во все стороны горящими искорками. Они опускались на влажную землю и яростно шипели при соприкосновении с ней. И тут случилось то, что я меньше всего ожидал. Я отвлекся буквально на секундочку, моргнул, а когда открыл глаза, то в стене уже образовалась дверь. Она была приоткрыта. Из щелки лился тоненький тусклый лучик света. Он мягко ложился на мокрую землю, освещая небольшой участок. Только в этот момент я заметил, как сильно потемнело на улице. Солнце все время пряталось глубоко в тучах, поэтому скрылось за горизонтом совсем незаметно, и на землю медленно опустилась тьма. Тучи тяжелым занавесом закрывали звезды и луну, лишая нас последнего света. Герцог мягко взял меня за руку и повел в дом. Чем ближе мы к нему подходили, тем сильнее сжималась его рука, и тем сильнее я начинал нервничать. Сердце отчего-то бешено трепыхалось в груди, усиленно гоняя кровь по венам. Я тяжело вздохнул, переступил порог вслед за ним и удивленно ахнул. Дом изнутри был гораздо больше, чем снаружи. Если с поляны это выглядело так, будто там была маленькая комнатка, то войдя, я увидел достаточно приличный дом. Из кухоньки, в которую мы вошли, был виден проход и еще как минимум две комнаты. Помещение, в котором мы сейчас находились, до ужаса напоминало домик сказочной бабы Яги. Ну один в один! Печка, сверху заваленная какими-то тряпками, вещами и прочим непонятным хламом, посреди комнаты стол с чем-то, напоминающим маленькую настольную газовую плиту с одной конфоркой. Только вот вряд ли тут использовали газ. Скорей всего очередные магические штучки. Она была грязная с жирными и масляными пятнами. На ней стоял небольшой темный котелок, в котором кипела и булькала серая жижа. Наверх то и дело всплывали какие-то маленькие косточки, шарики и прелые листья. На самом деле это было похоже на куски чей-то кожи, но я решил думать про себя, что это все же листья. Прелые. Мда. По углам удобно расположились пауки, плетя длинную пушистую паутину, в которой трепетали несчастные мухи, возможно, где-то по полу бегали мыши и тараканы, ища, чем же сегодня полакомиться. По всей стене развешаны пучки душистых трав, сухие грибы, те же листья, веточки, коренья. На столе и полках выстроились в рядочек разномастные баночки и мешочки с непонятного вида содержанием. Я невольно начал искать глазами метлу и ступу. Учитывая нынешние обстоятельства, они вполне могли тут находиться. В комнате было пусто. По крайней мере, я никого не видел. Но почему-то меня не покидало ощущение, что кроме нас тут есть кто-то еще. Кто-то, кто медленно ходит вокруг, неторопливо нарезает круги, присматривается, внимательно разглядывая, будто считывая душу. - Выходи, - прошептал герцог, отчаянно, как мне показалось, сжимая мою руку. Словно для поддержки. Неужели боится чего-то? Честно говоря, радости особой это не приносило, а точнее вселяло ужас. Если такой сильный мужчина, владеющий магией, боится, то мне вообще ничего не остается. - Я слышу нотки страха в твоем голосе, Орский, - из тени слева от нас буквально вынырнул плотный мужчина среднего роста и телосложения. Серебристо-серые волосы, что доходили ему где-то до лопаток, были связанны сзади в небрежный хвост, пару прядей выбились из прически и грязными сальными сосульками свисали по бокам. Через пол его лица от середины лба до правой скулы проходил большой рваный шрам, который достаточно сильно уродовал довольно интересное лицо. Оно и без шрама не было особо красивым, но определенно необычным, завлекающим. Было в нем что-то такое, неуловимо загадочное, что останавливало взгляд на нем. Но, несмотря на все это, он был страшным. С ним рядом физически находиться было очень некомфортно, неприятно… Аура у него, что ли, такая была, не разбираюсь в этом. Но было плохо. - Хватит играть, Иссол, - мне показалось, или, когда Ростислав произнес его имя, то голос слегка дрогнул? - Ну и что тебе еще понадобилось от Хранителя Ривердесского леса? – промурлыкал этот странный мужчина каким-то слишком довольным голосом. - Я пришел отдать долг, - уже более твердо произнес герцог, как-то незаметно задвигая меня за спину. Ох, не нравится мне это. Орский достал из нагрудного кармана плаща небольшой, размером с кулак, мешочек и кинул его Хранителю. Тот ловко схватил его и швырнул за спину. Он, пролетев аккуратной дугой, шлепнулся на печку, куда-то в кучу тряпок. - Камень Парадлана, - удовлетворенно протянул Хранитель. – Очень рад, что ты, наконец, соизволил прийти ко мне. Все смелости набирался, так? Я-то вижу, как дрожит твой голос, как все поджилки поджимаются при виде меня, при одном лишь звуке моего голоса. - Я отдал то, что тебе нужно, - раздраженно ответил брюнет. – Теперь я ухожу. - Нет, постой. А что это за прелесть стоит за твоей спиной? Мое тело буквально заледенело, когда мы пересеклись взглядами. Я тяжело сглотнул, а Иссол хитро усмехнулся. Ростислав крепче стиснул мою руку, причиняя легкую боль. Все мышцы будто одеревенели и отказывались слушаться даже рефлексов. - Новый барон, если я не ошибаюсь? – продолжил Хранитель. - Интересно. Ты понравился моему котенку. Он принес на своей шкурке остатки твоей магии, чем несказанно меня порадовал. - К-какому котенку? – с трудом выдавил я. - Заткнись, - прошептал герцог. – Ради всего святого, заткнись. - Хм, знаешь, за то, что я для тебя сделал, одного лишь камня мало… - Это самый редкий камень во всем мире, - прорычал брюнет. – Их в природе осталось всего-то штук двадцать. - А я от него и не отказываюсь. Просто этого все же мало. Ты знаешь, мои услуги стоят недешево. - И что же ты хочешь? – спросил Ростик. И явно уже знал ответ на вопрос. - Его.