Болто. Это было в далёком детстве.

Молодой волк открыл глаза и потянулся. Он сбросил с себя старое, потрёпанное одеяло и зевнул. Выйдя на палубу, Болто как всегда осмотрелся. Ничего нового – солнце светит, облака летят, снег лежит, а Борис дремлет на своём подоконнике, который стал ему насестом. Полукровка улыбнулся и припал к деревянной палубе корабля. Ещё секунда и он оттолкнулся от пола и прыгнул в сторону подоконника. Промахнулся. Борис ловко спрыгнул с подоконника и Болто полетел мимо. - Борис! – обиделся он. - Ах ты, маленький разбойник! – поругался Борис, трепля Болто за загривок – Я уже привык, что каждое утро ты будишь меня таким образом! - Я становлюсь предсказуемым! – проговорил Болто. Он уже не был маленьким волчонком. Перед Борисом стоял молодой волк. Гусь даже не дотягивался до его макушки, поэтому чтобы потрепать Болто ему приходилось вставать на ящик. - Да, малыш – протянул он – Ты больше не малыш! - Это так! – улыбнулся полукровка – А теперь я отправляюсь в город! - Хорошо – согласился Борис, снова усаживаясь на подоконнике – Я буду тут. Болто отошёл на некоторое расстояние, будто бы он ушёл, а сам развернулся и снова припал к полу, выглядывая из-за двери. - Попался! – крикнул он, сбивая Бориса с подоконника! Гусь, недовольно ворча что-то себе под нос, встал на лапы. Болто отряхивался рядом. - Ну что? – поинтересовался он – Теперь я предсказуемый? - Когда-нибудь я отплачу тебе тем же! – ворчал Борис, снова взбираясь на подоконник. Болто засмеялся, спрыгивая с корабля и устремляясь в сторону города. - А, Болто! – приветствовала полукровку Дженна. - Ну, наконец-то! – к Болто подошёл чёрно-белый маламут – Мы уж тут заждались. - Простите, ребята! – Болто уселся на снег и принялся чесать задней лапой ухо – Мне пришлось задержаться. От прежних Стилла и Дженны не осталось и следа! Это были уже не маленькие щенки, комочки не облезшего пуха. Это были самые настоящие красивые, грациозные породистые собаки. Стилл – внушительных размеров маламут, был самым крупным псом в городе. И хотя он был только подростком, он уже мог уложить на лопатки большую половину собак в Номе. Кроме того, люди и погонщики пророчили ему большое будущее. Стилл и уже был чемпионом. Он выигрывал во всех мелких гонках, которые устраивались в городе. Кроме того, он подолгу тренировался и уже побывал в упряжке. Болто – молодой волк-полукровка не отставал от него ни на шаг! Он тренировался вместе со Стиллом, только вот до упряжки его не допускали – мол нельзя пускать в упряжку бродячего пса. Да, именно пса. Так называли Болто в городе. Люди не догадывались о том, что он наполовину волк. Собаки к нему привыкли, хотя смотрели с опаской и злобой, но вот высказать ему всё в глаза не решались – боялись. Да и лучшим другом его был ни кто как самый известный пёс в городе – Стилл. А тот уж ни за что не позволит, чтобы его друга обижали. В плане роста Болто тоже не отставал от маламута. Он рос крупным, как и полагалось волку. Его серая шерсть приняла грязный оттенок, от чего он напоминал скорее беспородного пса, чем волка-полукровку. Дженна – красавица лайка. Ни для кого не было секретом, что это девочка – самая красивая в городе! С этим соглашались все – и люди, и собаки. Рози – маленькая хозяйка Дженны была не против оказаться в центре событий. Рози было шесть лет, и она успела очень полюбить Дженну. Дженна полюбила свою маленькую хозяйку ни чуть не меньше. Так что девочка и лайка стали неразлучными друзьями. Чем взрослее становилась молодая лайка, тем красивее она выглядела. Её ярко-рыжая, почти красная шерсть всегда блестела на солнце. Пушистый хвост развивался на ветру, а карие глаза улыбались. Кроме того, на Дженну надели алый платок, от чего она стала ещё красивее! Только вот по натуре лаечка была одиночкой. Почти ни с кем не общалась в городе, кроме болонки Дикси и долговязой борзой Сильвии. Все псы завидовали Болто и Стиллу, потому что из противоположного пола Дженна разговаривала только с этими двумя псами. Собаки часто ворчали на них, кто-то даже высказывал зависть в открытую, на что два друга только гордо вытягивали спины и пушили хвосты. Для Болто и Стилла Дженна была просто другом. Как бы третьим мальчишкой в команде. Только Дженна не была мальчишкой. Она любила тренироваться вместе с ними, но её маленькая хозяйка предпочитала запрягать Дженну в старые деревянные сани, оставленные ей дедушкой и гонять её в этих санях с утра до ночи. В упряжке Дженну никто не видел. Да и сама лайка не блистала охотой. Зато во всём поддерживала друзей – Болто и Стилла. Но в большей части, конечно же, Стилла, потому что Болто в упряжку не брали. Поэтому Болто и Дженна часто провожали друга на старте, а потом по долгу ждали его на финише, в большинстве случаев – первого. Стилла все любили, холили и лелеяли. Он был своего рода трофеем среди собак. Чемпионом. Хотя маламуту было всего полтора года от роду, у него уже было приличное число кубков и наград. Дженна искренне поздравляла друга. Болто никогда не завидовал Стиллу, ну что это такое – завидовать другу?! Так только последние псы поступают! Одними из первых в списке болельщиц Стилла были Дикси и Сильвия. Они в открытую выражали свои чувства к маламуту. А чувство было только одно – любовь! И Дикси выражала его сильнее всех! Над ней часто смеялись. Но она не обращалась на это никакого внимания. - Скажу по секрету – к Болто подошёл Стилл – С Дженной лучше не оставаться один на один! - Эй, я всё слышала! – обиделась лаечка. - Это почему это? – засмеялся Болто. - Да она всё время несёт какую-то чушь! - Это не правда! – снова обиделась Дженна. - Ой, боюсь-боюсь – притворился маламут. - Да хватит вам, ребята! – успокоил их Болто – Давайте лучше кто первым до тренировочной базы? И, раз! Болто припал к только что начерченной его лапой полоске на снегу. - Два! Дженна и Стилл последовали его примеру. - Три! – раньше времени прокричал маламут и первым бросился по улице, громко лая. Болто и Дженна со смехом стартовали. - Эй, это не честно! – причитала Дженна. - Я же говорю – она зануда! – смеялся Стилл, говоря на ходу с догоняющим его волком. Болто обогнал Стилла на самых последний секундах. Он применил свой фирменный план обгона – прямо перед воображаемым финишем Болто собрался с силами и прыгнул, обгоняя маламута. У Стилла тоже был фирменный план обгона. Только более бесчестный. Он просто кусал лапу противника. Люди этого не замечали, поскольку были далеко, чтобы это увидеть, а собаки рассказать им об этом не могли. Только когда люди стали замечать раненные лапы своих питомцев, они начали подозревать маламута. Тогда Стилл поступил хитро. Он не кусал лапы, а кусал только воздух рядом с лапой. Собаки пугались, теряли темп и, в конце концов, сходили с трассы. - Ну не молодец ли я? – гордился Стилл, рассказывая свой фокус друзьям. - Вообще-то это не честно! – причитала Дженна – Так нельзя поступать! А если бы кто-то сделал тоже самое с тобой? Она всегда смотрела на него грозно и без сожаления. Стилл только лишь отмахивался от неё, называя занудой. Болто, в отличие от Дженны всегда соглашался с другом, что бы он там не придумал. Тренировочная база представляла собой большой дом, где собаки бегали и тренировались, когда было холодно. Но сегодня было солнечно и поэтому множество собак уже поджидали Болто, Стилла и, само собой, Дженну, чтобы начать тренировку. Болто и Стилл бок о бок пересекли воображаемую финишную черту. Болто на долю секунды обогнал Стилла, но тот не обиделся. Для них дружеский поединок был обычным делом. Дженна прибежала последней и ни чуть не смутилась. Недостаток физической силы она компенсировала красотой. Как только она приходила на тренировку вместе со своими друзьями, все взгляды и охи и ахи доставались ей. С ней тут же начинали заводить беседу и обнюхивали только её. Лайке это льстило. - В следующий раз я обгоню тебя! – объявил Стилл Болто. - Неа! – возразил полукровка – Не дождёшься! Стилл припал к земле, обнажая клыки. Болто сделал то же самое. Последовал дружеский поединок. Два огромных пса (а точнее пёс и полукровка) катались по снегу, (прямо как в день своего знакомства) и кусали друг друга (конечно же, понарошку). Собаки привыкли к таким номерам и им уже было не интересно наблюдать за ними и гадать кто же станет победителем. Победителем на этот раз, как и в прошлый и позапрошлый станет дружба! - Ну что, собачьё! – прогремел над ушами собак голос человека – Готовы? Сегодня у нас один круг вокруг города! Все готовы? Человек был высокий, среднего возраста мужчина с тёмными, кое-где седыми волосами и добрыми голубыми глазами. Собаки слушались его. Они как будто бы поняли, о чём он говорит и выстроились в линию. Только Дженна осталась стоять в сторонке – она была наблюдателем, или болельщиком. - Ну, что? Вперёд? – снова прогремел человек – Победителю лучшие косточки! Собаки завиляли хвостами и залаяли от удовольствия и нетерпения. - Спорим, - шепнул Стилл на ухо Болто – Все косточки будут моими?! - Неа – снова возразил Болто – Не ты… - начал он. - Не я… - продолжил Стилл. - А вместе! – хором объявили они и подмигнули Дженне. Она подмигнула друзьям. - На старт! – скомандовал человек – Внимание! Послышался громкий хлопок. Обычно пистолет использовали непосредственно на соревнованиях. На тренировках человек использовал хлопушку. - Эй, мальчики! – нежным голосом тявкнула Дженна. Все, кроме Болто и Стилла, естественно, обернулись на лайку. - Удачи! Старт был дан. Собаки замялись. Только Болто и Стилл, громко смеясь, рванули вперёд. - Не пропустите старт! – заорала Дженна. Псы опомнились и, разочарованные,что пропустили старт, но счастливые, из-за того, что Дженна обратила на них внимание, побежали вперёд. Полукровка и маламут как обычно шли бок и бок. Собаки отставали от них на добрые тридцать метров. Болто мог и быстрей бежать, но он предпочитал не оставлять друга одного. Как гласила их напутственна речь: «Не ты! Не я! А вместе!». Собаки уже кусали приятелей за пятки, громко лая, обещая несдобровать за проделанную шутку. Один пёс пристроился прямо между друзьями, рискуя обогнать. Болто и Стилл резко прижались друг к другу боками, загораживая путь. Другой пёс норовил обогнать Стилла слева, но маламут щёлкнул зубами рядом с его лапой и пёс, визжа, повалился на снег, образовывая пробку. Стилл и Болто продолжали бежать дальше, громка хохоча. Два поворота были пройдены. Пол города было позади. Они уже думали, что победили, как сверху прыгнул какой-то пёс и устремился к финишу. Приятели не расстроились. Они кивнули друг другу. Болто, как по команде, побежал вперёд, обгоняя пса. Тот опешил и хотел прибавить ход, но Болто, загребая задними лапами снег, обескуражил противника мокрой гущей из-под задних лап. Снег летел псу прямо в глаза. Он не удержался и повалился на снег. Хотел, было встать, но Стилл был тут как тут. Он ловко, словно играя с псом в чехарду, перепрыгнул через него и догнал Болто. Тот остался с разочарованным видом и полной пастью снега. Финиш уже был виден впереди. Там же стояла и Дженна. Она громко лаяла и прыгала от радости. - Давайте! Быстрее! Человек на финише держал в руках секундомер. Как только Болто и Стилл пересекли черту, человек нажал на кнопку секундомера, фиксируя результат. - Есть! – закричал он – Рекорд! Просто молодец, Стилл! Болто и Стилл, стараясь отдышаться, наблюдали, как недовольные собаки пересекают финиш. Дженна поздравляла победителей. Человек трепал мохнатую голову маламута. К Болто он не подходил. Мол, пусть тренируется, если хочет, нам до тебя всё равно дела нет – у нас есть победитель. Да и не интересовались люди бродячим псом, жившим на корабле в окружении странноватого гуся. - Молодец, Болто! – к полукровке подошла лайка, пока Стилл был занят человеком она могла поздравить друга – Надеюсь, вы честно выиграли гонку? – лукаво спросила она. - Эээ… - замялся Болто – Конечно! - Опять эти выскочки выиграли! – от своры собак отделился один – серый хаски по имени Дуэн – Вам это нравится? Это попахивает не честной игрой! - Хочешь сказать, мы с моим другом Болто не честно бегаем? – рявкнул Стилл, человек уже закончил его хвалить и удалился в дом. - Именно так я и хочу сказать! – вызывающе отозвался Дуэн – Многие собаки недовольны тем, что вы просто напросто не позволяете им обогнать вас! Почти все собаки встали позади Дуэна, показывая, что разделяю его точку зрения. - Кто это тут такой храбрый? – прорычал Стилл – Выходи! И я покажу тебе, что такое не честная игра! - Стилл, может не надо – проговорила Дженна, подходя ближе – Он ведь прав! Болто занял позицию рядом со Стиллом, показывая, что и теперь он не оставит его одного. - Ты, Стилл – продолжал Дуэн – Вообще всегда не честен! Кусаешь собак! - Он никого не кусает! – вступился за него Болто. - А ты вообще молчи! Полукровка! – рявкнул Дуэн. Болто потупился. Стилл раскрыл глаза от удивления, бросая взгляд на… Дуэна. - Что ты сказал? – его верхняя губа обнажила белоснежные клыки. - Стилл, это лишнее… - проговорил Болто. - Ничего не лишнее! – вспылил маламут – Он прекрасно знает, что я ненавижу полукровок, и никогда не буду вести с ними дружбу! Он только что обвинил, в том, что я дружу с полукровкой! - А я думал, что он назвал полукровкой меня – хихикнул Болто. - Оскорбить тебя – прорычал чёрно-белый пёс – Значит оскорбить меня! Болто и Дженна переглянулись. Они и глазом не успели моргнуть, как Стилл набросился на Дуэна. Серый хаски был крупный, и ничуть не уступал Стиллу, однако Болто всё равно ввязался в драку, защищая друга, хотя сейчас он был очень подавлен. Ну да, Болто так и не рассказал Стиллу, что он полукровка. Всё это время он играл с огнём! Они так подружились, что не на следующий день, ни в какие другие Болто не осведомил маламута в том, что он полуволк, хотя прекрасно знал, что Стилл терпеть не может таких как Болто. Да тот факт, что он полукровка, просто-напросто вышел из головы волчонка. Ну разве об этом должен был думать малыш? Он всего лишь хотел играть! Позже, Стилл давал Болто ту долю уверенности в себе, которой так не хватало полукровке. И Болто уже не чувствовал себя каким-то не таким. Он чувствовал себя настоящим породистым псом. Как Стилл. Болто и Стилл так сдружились, что потом Болто просто не хотел рвать их дружбу, которая так крепко связала полукровку и маламута, ненавидящего полукровок. И всё пошло своим чередом. Болто всё сильнее зарывался в дружбу со Стиллом, а тот даже и не подозревал о не чистой крови друга и был предан ему, как своему собственному хозяину. Дженна что-то подозревала, но просто не могла поверить в то, что Болто им врал и поэтому всегда выбрасывала предположение, что её друг полукровка из своей головы. Сама она не считала зазорным дружить с полу волком и часто говорила об этом Стиллу, но маламут ничего не желал об этом слышать. Стилл считал для себя оскорбительным не только общаться с волками, но и даже смотреть в их сторону, не говоря уже о том, что кто-то из псов начнёт поговаривать о том, что он – Стилл, общается с полукровками. Сам он не мог объяснить, почему чувствовал к ним такую неприязнь. Вот почему маламут так вспылил, когда Дуэн назвал его друга этим отвратительным словом! Как и всегда Болто и Стилл вышли из драки победителями. Забравшись верхом на Дуэна, сидел Болто, а Стилл вгрызался ему в пасть острыми клыками. Это было не честно, это знали все, но никто не смел противостоять двум приятелям. Все в округе их боялись. Поэтому собаки, поджав хвосты, окружили дерущихся и смотрели исподлобья. - Болто, Стилл, хватит! – попросила Дженна. Болто охотно слез с пса. Стилл ещё немного постоял, пока спокойный голос друга не сказал: - Оставь его, приятель, он того не стоит… Маламут отошёл от несчастного пса, продолжая злостно на него смотреть. Дуэн продолжал лежать на снегу, не решаясь встать. - Всё-таки Стилл, выбирай друзей осторожнее! – обратился к маламуту Астор, белоснежная лайка, которого все уважали – Поговаривают, будто бы по окраине города бродят волки… - осторожно проговорил он, оглядываясь – Сам знаешь, что из этого выйдет. - Любой волк или полукровка будут загрызены мной лично! – прорычал Стилл. Сейчас все взоры были обращены к нему, так что никто не заметил, как вздрогнул бедный Болто. - Наш приятель Быстрый так и не вернулся, между прочим – подал голос Дуэн, он уже сидел на снегу, чуть подальше от кровяных пятен – Кто знает, куда он делся. Имя пса отозвалось у Болто в голове. Стилл оскалил пасть, чтобы снова наброситься на Дуэна – никто не давал ему права клеветать. Но Болто преградил ему дорогу. Маламут поддался. - Что ты знаешь о Быстром? – спросил Болто у Дуэна. - Он был моим другом, – начал пёс, переменившись в настроении. – Мы с ним бегали в одной упряжке. Однажды вечером он рассказал, что видел как умерла волчица. Она взяла с него слово, что он позаботится о её сыне – волчонке… У Болто ёкнуло сердце. Сейчас прозвучит его имя, Стилл разорвёт его в клочья и не посмотрит даже на то, что они были с ним друзьями и конец несчастному полукровке… Но нет. Имени не прозвучало. Болто выдохнул. Дуэн продолжал. - Быстрый ушёл домой. Больше я его не видел. - Считаешь, его убили? – осторожно спросила Дженна. - Хозяин нашёл его мёртвым около города. Наверняка Быстрый как и всегда рано утром пошёл на прогулку, но так и не вернулся оттуда. Хозяин обнаружил рядом с ним волчьи следы! – Дуэн даже голос понизил, не то для эффекта, не то от страха. Стилл оскалился: - Эти паршивые создания больше никогда не тронут никого из нас! – пообещал он – Мы с Болто лично проследим за этим! Да, друг? Болто стоял совершенно обескураженный. Выходит Быстрого, который спас ему жизнь убили? Но кто? Получается, что волки! А если это были те же самые волки, что убили его маму? Болто начал всё вспоминать. История его детства потихоньку рисовалась у него в голове. Картинка за картинкой. Событие за событием. Болто не верил сам себе. Внезапно ему стало страшно. - Эй, приятель – позвал Стилл и ткнул его в плечо – Ты в порядке? Болто тряхнул головой. - Да… - слабо проговорил он – Да! - Что случилось в щенком, которого спас твой друг? – маламут обратился к Дуэну. Его холодный взгляд буквально разрезал пса пополам, но он всё-таки собрался духом и ответил: - Никто не знает. Болто опять выдохнул с облегчением. - Наверняка, он погиб. В таких условиях не выжить одному, да ещё и щенку. Пусть даже он и волк! – заключил Стилл. Через некоторое время тренировка была окончена официально и все собаки разошлись по домам. Стилл, Болто и Дженна как всегда вместе вышагивали по улице. - Болто – начал маламут – Никак в голову не возьму, откуда ты знал этого Быстрого? - Эээ… - замялся полукровка – Борис мне о нём рассказывал! – нашёлся он. - Ааа – протянул Стилл – Как думаешь, его действительно убили волки? - Не знаю… - промычал Болто. - Да какая разница! – встряла в разговор Дженна – Что в этом такого! Какая вообще разница волк ты или пёс? - Ты не понимаешь! – отбросил Стилл. - Ну из-за чего ты их ненавидишь? – не отставала лайка. - Да потому что они… - начал Стилл, но как ни старался ответа не нашёл – Они… Такие! Мерзкие! - Чем мерзкие? - А ты обратное не докажешь и вообще, хватит их защищать, будто бы они тебе родня. Болто улыбнулся. Хотя на душе у него было паршиво. Он начал немного отставать. - Но ты то ведь не полукровка? – спросил Стилл, с надеждой поворачиваясь к Болто. - Я? – опешил тот – Да никогда! Нет, конечно! Маламут выдохнул. Он и представить себе не мог, кто на самом деле сейчас идёт рядом с ним. После драки Стилла и Дуэна, Стилла в городе начали уважать. Начали уважать ещё и за то, что он пообещал собакам покой и защиту от волков. Ну, как такому не поверить? Теперь маламут стал чемпионом не только среди людей, но и среди собак, что-то вроде негласного вожака в Номе. И никто не смел ему перечить или отбирать у него этот титул. И не смел, и не хотел.