Безумное Рождество

… Джемми сбился с ног, обходя городок, заглядывая в каждый темный угол, и поминутно звал сбежавшего Питча. Ночь достигла самых темных предрассветных часов, с неба сыпался легкий пушистый снег, и в его пелене то и дело казалось, что вон там, впереди, промелькнула знакомая фигурка, но, добежав до места, Джемми обнаруживал, что обознался. На душе все сильнее скребли кошки. Он уже передумал кучу разных вещей, одна другой хуже, успел испугаться, что никогда не найдет маленького бугимена, обрадоваться своему страху: вдруг Питч его почувствует и явится, огорчиться, что и этот способ не сработал, и почти отчаяться. В конце концов пришлось признать: поиски результата не дали. Время к утру, пора возвращаться на Полюс, иначе плохо будет всем Хранителям. Джемми с тоской посмотрел на заснеженные улицы и поплелся к озеру. Ну почему он не смог? И где сейчас Питч? Что, если с ним что-то случилось? Что, если он и правда поверит, что все кругом враги и надо опять начинать войну? Что, если… Последнее «если» так и осталось неоформленной мыслью. Выйдя на берег, Джемми замер. Сердце учащенно забилось, когда он увидел на льду знакомую черную фигурку. Питч стоял посреди озера, а напротив него стоял огромный грозный черный конь с недобро поблескивающими глазами. Кошмар мотнул головой, принюхался, оскалив клыки. Весь его вид говорил, что ничего хорошего от этой твари ждать не приходится, но Питч этого словно не замечал, как завороженный сделал шаг вперед, протянул к коню руку… – Нет! – Джемми сорвался с места и ринулся вперед, заскользил по льду, чуть не упал, но все же успел в последний миг выдернуть Питча из-под атаки. Острые зубы кошмара клацнули всего в паре сантиметров от жертвы. – Прочь! Пошел прочь! Джемми вскинул руку, отталкивая напиравшего коня. Тот шарахнулся от его пальцев, но было уже поздно: легкое прикосновение, и черный песок взорвался золотом. Кошмар преображался на глазах, превращаясь в волшебный сон. Пара секунд, и в небо взмыла огромная птица, сделала над озером прощальный круг и улетела нести радость какому-то ребенку. Джемми облегченно выдохнул, опустился в снег и посмотрел на стоявшего перед ним маленького бугимена. – Ты цел? Он не поранил тебя? – А тебе какое дело? – в голосе Питча звенела неподдельная обида. – Зачем ты пришел? У меня был конь, такой же, как тот, что под кроватью Олеси остался. Он тоже чувствовал страх, он как я, а ты... ты… – Не такой же. Этот кошмар… Дикий. Он на всех бросается. И на тебя броситься хотел. – Ну и пусть, – Питч отвернулся и тоже плюхнулся в снег, обхватив колени руками. – Пусть бы бросался… Пусть бы совсем сожрал, если я все равно никому не нужен, даже коням… Джемми вздохнул, придвинулся и тихо произнес: – Нужен. Очень нужен. – Кому? Конь кусается, Олеся спит, все разбежались, никто не хочет пугаться. Я им лучшие страшилки, каждому свою, а они… – Может, они просто не поняли, что это такой… подарок? Необычный. – Почему необычный? Я же пугаю. Все знают, что я пугаю. – Не знаю. Как-то непривычно, что можно дарить страх. Что пугать можно по дружбе. – Чего тут непонятного? Кто что умеет, тот то и делает для друзей. Ник же сам сказал, что умеет драться, вот и дерется со всеми. А Джек для всех свои ледяные узоры намораживает. А Сэнди картиночки из песка лепит. А у меня мои страшилки. Чего тут понимать? Они просто не хотят. – Может дело в том, как пугать? Ну, чтобы было необидно. Как с Олесей. Чтобы были носки, которыми можно защититься, и страшилка была веселой. – А у нас и была веселая. Мы с Сэнди сделали картинки вместе. Про моих пиратов и крокодила, и про его ракету и зонтики. Только потом все равно пришла Куколка и все испортила. – Вы… – Джемми задохнулся. – Вы с Сэндмэном создавали сон? Вместе? И… Не поссорились? – А зачем нам с братиком ссориться? Нам весело было. А она… Джемми потряс головой. Неужели это возможно? Кошмар и волшебный сон одновременно. – Расскажи поподробнее. Питч пожал плечами и принялся описывать получившееся приключение. Слушая его, Джемми представлял себе, как это, смотреть такой сон. Черт! Да если бы ему в детстве подобное приснилось, он был бы просто счастлив! Это же целая история, с опасностями, приключениями, победами над чудовищами. «Они могут создать настоящее чудо. Вместе. Намного интереснее, чем просто из золотого песка! Это что же получается, если добавить совсем немножко страха, капельку кошмара, то сон станет лучше? А только ли сон?» Джемми вспомнил, как с замиранием сердца читал страшные рассказы, как они с друзьями ходили на первый в их жизни фильм ужасов в кино, как рассказывали жуткие истории в лагере у костра и в домике на дереве. Затем вспомнился бой с кошмарами… Неожиданно, как молния, сверкнула новая мысль: «Если бы не было той битвы, мы не преодолели бы свои страхи. И никогда так и не узнали бы, какие мы сильные и смелые, какая крепкая у нас вера. Получается, что страх все же нужен! Очень нужен всем детям! Если не будет страха, то никогда не станешь сильнее и смелее! Взрослее. Питч нужен миру. Нам всем». – Это замечательно, – выдохнул Джемми. – То, что вы сделали. Это очень нужно и важно! – Никому это не нужно. Сэнди же сказал, что мы больше не братья. Ну и пусть. Пусть сам лепит картинки. А я буду тут сидеть, пока насмерть не замерзну. И оставайтесь без страшилок, раз вам не надо. Джемми не выдержал и улыбнулся. Питч сейчас был совсем не похож на чудовище из детских кошмаров, обычный надувшийся на весь свет малыш. – Ты не можешь замерзнуть насмерть, глупый. Ты же бессмертный. – Угу, – согласился маленький бугимен. Поежился. – Только все равно холодно. Джемми вздохнул, расстегнул тулуп. – Иди сюда. И не дуйся, твои страшилки и правда необходимы. Ты... мне нужен. И… С вороной было весело. Знаешь, наверное, люди когда ее увидят – здорово испугаются. Решат, что это мутант из радиоактивной зоны, я читал, там такая есть недалеко. Питч поднял голову, недоверчиво посмотрел на него, чуть помедлил, забрался Джемми на колени и прижался к нему. Маленькие холодные руки обхватили Джемми за пояс. Питч поднял голову и улыбнулся. Джемми запахнул тулуп, удивляясь, что тень, в которой растворился маленький бугимен, может быть такой теплой и мягкой. А еще тому, что Питч, оказывается, умеет улыбаться. Не ухмыляться, не злорадствовать, а просто улыбаться, тепло и радостно. – Ты там как? Отогрелся? – Ага. А тебе правда нужны мои страшилки? – Конечно, нужны. Только не все время. Тогда, когда они к месту. Ну, например, когда мы собираемся рассказывать страшные истории. Знаешь что, приходи в наш домик на дереве! Вечером, когда мы там соберемся с ребятами. Я буду ждать. – Правда? И испугаешься? – Испугаюсь, – пообещал Джемми. – И когда буду смотреть фильмы ужасов, и когда буду лежать в темноте и слушать ночную тишину. Нам всем нравится иногда пугаться, только… когда это к месту, когда знаешь, что вот сейчас должно быть страшно. И чтобы обязательно была какая-то защита, ну, как носки у Олеси. Ты ведь можешь сделать так, чтобы от твоих страшилок была какая-нибудь защита? Пусть надо будет постараться, чтобы ее использовать, так даже интереснее, главное, чтобы она была. Питч чуть подумал, кивнул и прижался к нему плотнее. – Ты хороший… Ты понимаешь… Джемми улыбнулся, открыл рот, чтобы что-то еще сказать, но в этот момент на лед озера спикировали сани. – Мы все развезли, – объявила Куколка. – И так и не нашли это страшилище. Слинял. И искать больше времени нет, иначе опоздаем на Полюс, а если не успеем вернуться… Сам знаешь, что будет. – Да все в порядке, – Джемми повернулся к подруге, поднялся, удерживая Питча на руках. – Я его уже нашел. – Скажите, какая радость, – проворчала Куколка. – Ладно, пихай в сани, и летим быстрее, на месте с ним разберемся. Джемми кивнул, опустил Питча на заднее сидение и забрался на облучок, стегнул оленей. Те, тяжело дыша, уже устало переступая ногами, поднялись в воздух и устремились к Северному Полюсу. Некоторое время летели молча, но затем сзади послышался испуганный голосок Феи: – Джемми, а почему солнце восходит быстрее, чем мы летим? Обернувшись, Куколка ахнула. – Рассвет! Мы не успеваем! И олени никак быстрее бежать не могут, устали. Ой, мамочка, что же делать? Джемми хотел было ответить, что не знает, что ему тоже страшно… Страшно. Ну конечно же! Страшно! – Питч! Иди скорее сюда! Нам сейчас очень нужна твоя сила. – Зачем? – маленький бугимен вскочил с места. – Чтобы успеть на место. Напугай, пожалуйста, оленей, пусть бегут от страха быстрее. Ведь ты можешь, правда? – Конечно могу. Только пусть она, – Питч кивнул на Куколку, – тоже попросит. И пусть ребята скажут, что мои страшилки не бестолковые, и что без меня играть не получится, и что Сэнди – мой братик! – Ах ты, шантажист, – взвилась Куколка, но Джемми покачал головой. – Он прав. Страх нужен. Особенно сейчас. Куколка скривилась. – Ладно, ладно! Я… прошу! Доволен? Мы все просим! Маленькие Хранители испуганно закивали. Питч улыбнулся и полез на облучок. – Ну, держитесь! Я их сейчас так напугаю! С его ладошек полились струи черного песка, принимавшие облик больших собак. Свора все росла и росла, Кролик пискнул, забиваясь под сидение, а олени, услышав за спиной хриплый лай, припустили быстрее. Сани неслись по небу, уходя от накатывающегося волной рассвета, окруженные кошмарами, а Питч стоял рядом с Джемми, вцепившись в его плечо, и смеялся. Джемми тоже улыбался, глядя на то, как светятся его глаза. В грот они ворвались на полной скорости, олени рвали привязь, сани подпрыгивали на ледяных выступах, а в какой-то момент перевернулись набок. Малыши дружно завизжали, Куколка тоже вскрикнула. Джемми успел подумать, что сейчас они свернут себе шею, а затем оказался в мохнатых лапах йети, успевших вовремя, чтобы подхватить малышей и добровольных помощников Николаса. – Успели! – восторженно завопила Куколка. – Мы сделали это! У всех детей в мире есть подарки! Фил добродушно заворчал, покачал полуобритой головой, потом достал из-за спины две коробки и протянул их Куколке и Джемми. – А, ну да, точно. Наши собственные. Вот теперь уж точно все в порядке. Смотри, у меня набор для игры в полицейских. А у тебя что? Джемми стоял со своим подарком, как громом пораженный. – Куколка… Мы же… Не были у нас дома? – И что? Наши подарки ждали нас на Полюсе. – Софи, – убитым голосом произнес Джемми. – Если мы не были у нас, то не отвезли подарок Софи. И уже не успеем отвезти. А если нет подарка хоть у одного ребенка в мире... У нас ничего не вышло. Не будет Рождества. Повисло тяжелое молчание. Йети горестно вздыхали, Фея всхлипнула. – Твоя Софи, это такая белобрысая, которая терпеть не может Бекки? – в наступившей тишине поинтересовался Питч. – Обойдется без еще одного подарка. Хватит с нее куклы-ведьмы. Джемми повернулся, удивленно посмотрел на маленького бугимена, осознавая только что услышанное. Присел на корточки, взял его за плечи и заглянул в настороженные желтые глаза. – Ты видел Софи? И… подарил ей страшную игрушку? – Мы сделали куклу-ведьму вместо дурацкой принцессы. Чтобы пугать Бекки, – Питч чуть надул губы, а затем проказливо ухмыльнулся. – А ты что, думал я насовсем ее подарок взял? Попался, да? Страшно было? Джемми счастливо рассмеялся и обнял маленького бугимена. – Еще как. Но все равно спасибо. Только, пожалуйста, не учи мою сестру пугать всех и вся, хорошо? – Хоть что-то полезное сделал, – проворчала Куколка, повертела в руках песочные часы и осторожно поставила их на место. – Песок кончается. Сейчас все произойдет. Джемми кивнул, медленно поднялся и отступил к подруге. Еще секунда, и все встанет на свои места. Хранители будут взрослыми. И Питч тоже. «А мне ведь будет его не хватать, вот такого, маленького».