Про снега, льды и вселенскую печаль

     – Вы бесполезны, – бесстрастно сделал вывод Лионель, лениво махая на выход. – Можете быть свободны. Думаю, сгодитесь на то, чтобы завтра разбудить Давенпорта.      – Мой маршал… – сглотнув комок в горле, пролепетал Сэц-Алан, до которого братец в течение получаса пытался допытываться по поводу того, чего парнишка точно не знал. И Арно как-то не сильно смутила эта формулировка, несмотря на то, что порученец был старше его на пару лет. Выглядел тот очень забито. Еще и братец подлил масла в огонь, отчитывая подчиненного на глазах у своего родственника.      Арно был, наверное, готов броситься брату на шею по его приезду. От обилия «спрутов» и бергерского нудежа его уже порядком подташнивало, а тут родное лицо, как-никак.      – Ну и зачем ты это сделал? – сложил руки на груди младший, с сочувствием глядя на удаляющуюся спину. Ли зевнул и рухнул на стул, сгребая бумаги.      – Чтобы было неповадно. Тем более, я надеюсь, горе этого юноши в очередной раз пошатнет психику одного капитана, который пытается меня ненавидеть.      – Глупо.      – Глупо, – кивнул Ли, – но действенно. К тому же крайне весело.      – Зачем?!      – Мир такая штука, Чарли, – нараспев протянул потянувшийся Лионель, обращаясь к невидимому собеседнику, – очень злая штука, Чарли.      – Это еще кто за Чарли? – полюбопытствовал младший, бесцеремонно разваливаясь в кресле в маршальском кабинете. Ли глянул как-то по-лисьи хитро.      – Мой офицер для особых поручений. Ты с ним виделся – встречал в буран.      – А! Так это и есть твой Чарльз?      Старший скрипнул зубами.      – Мой? – переспросил он. – Придумай что поинтереснее.      – Ты сам так сказал, – пожал плечами Арно и сунул нос в тумбочку с бумагами. Энтони Давенпорта он уважал до крайности, хотя и не сильно рвался к нему в ставку. Он все-таки теперь полноценный офицер армии Талига, которому прочат дослужиться если не до маршала, то до генерала точно – это в савиньячьей крови. Виконт Давен, по его мнению, был слишком впечатлительным и капитанской перевязи не заслуживал. То, что Чарльз до встречи с Лионелем благополучно ходил в теньентах, Арно тоже коробило, а то, что «лучшим разведчиком», пусть даже и заслуженно, назвали Придда, с которым отправили того же Чарльза, вообще было нонсенсом.      Младший возмущенно чихнул, сделав вид, что в нос попала пыль. Бумаги были водружены в тумбочку прошлым вечером, но с тех пор успели нехило запылиться. А что в этом виновато? Правильно, бергерская педантичность. Хотя, сказать по правде, для Арно в северной армии если кто-то был виноват, то либо Спрут, либо бергерская педантичность. Третьего не дано. Генерал Ариго намекал, что Савиньяк тоже время от времени косячит, но Арно это списывал на то, что его раздражают Спруты. Ведь оно так и было.      – Ого, – виконт Сэ выудил из беспорядочной кипы бумаг карту с рисунком рогатой девицы с копытами. – Это чьи любовные фантазии?      – Любовные? – Ли приподнял бровь, равнодушно косясь на рисунок. – У тебя все намёки нынче любовные? Девушку давно не лапал?      – Давно, – вздохнул Сэ. – Всё заполонили Спруты и бергеры, бергеры и Спруты. А с такой компанией по-любому проникнешься духом настоящего дела, дриксов захочется видеть больше, чем девиц. Желательно мёртвых.      Ли захихикал в кулак совершенно как Эмиль, но тут же взял себя в руки и продолжил свою деятельность на столе.      – Так вот, – продолжил разглагольствовать Арно, – приехал ты теперь, значит, и ты тоже занят. Совершенно не с кем поговорить за жизнь, да и не хочется. Я же могу глянуть карты? И зачем эта… это тут нарисовано?      – Для информации, – отозвался старший, не отрываясь от бумаг. – Надо же мне знать, какие видения являются моим офицерам. Пусть даже в виде мутных женщин с рогами.      – Поясни, а? – страдальчески протянул Сэ. – Я, наверное, глупый. В чем связь между тебя ненавидеть, наорать на порученца и видеть муть в виде женщин с рогами?      – Чем больше я делаю гадостей, – соизволил пуститься в объяснения Ли, – тем яростней Давенпорт пытается на меня злиться. А когда он злится, он иногда видит всякую интересную муть. В частности, женщин с рогами. А иногда что-нибудь полезное.      – Например?      – Например, хорошее место для засады. Эти, с позволения сказать, «карты» в большинстве своем бесполезны, но кое-что из них вычленить можно. Он же молчит как партизан. Думает, что я мысли умею читать, не иначе.      – А ты умеешь?      – Не говори глупостей!      Арно хмыкнул, искренне полагая братца эти самые мысли читать умеющим. За что бы еще его было обзывать закатной тварью и даже самим Леворуким. Младший пустился по одной перебирать карты, иногда с удовольствием вглядываясь в рисунки на полях, каковых оказалось немало. И тут же сделал вывод, что сын Энтони Давенпорта тот еще бездельник и оболтус, очень успешно имитирующий большую и страшную деятельность. Или которому и впрямь казалось, что он делает очень много очень большого и страшного. Неудивительно, что Ли к нему так относится. Брат за всё время то ли закончил, то ли просто устал, и откинулся на спинку стула, закрыв глаза. Он только что целую армию, можно сказать, спрятал от глаз врага, ему можно. Забудем на время о том, что он и сам вражескую потерял, ну да раз отправили Придда, этот ушлый Спрут наверняка что-нибудь откопает.      – Лионель! – глуша смех, позвал Арно. – Это тоже для информации?      – Что там еще? – раздраженно откликнулся братец, лениво открывая глаза. Младший встряхнул листы и с ухмылкой повернул их так, чтобы Лионель видел. Старший удивлено хлопнул глазами и его первым порывом было явно выдернуть злосчастные карты из рук брата, судя по тому, как он дернулся на стуле.      В углу пергамента, испещренного линиями дорог, цифрами и пометками, вырисовывался чёткий профиль маршала Савиньяка.            – … заслуживает своё звание.      – Даже так, – почти спокойно произнес Ли, хотя по нему было видно, что он готов прямо в этот момент Придда придушить. Приддушить приддателя Придда – а что, хорошо звучит.      – Свободны, полковник. А вас, капитан, я попрошу остаться.      Арно засверкал глазами, выжидательно глядя, что братец собирается выкинуть. Придд был благополучно забыт до худших времен, тем более что на виконта Сэ он обратил внимания еще меньше, чем на снежинки на собственных плечах. Те несносный полковник хоть умудрился стряхнуть с плеч. Хотя было бы забавно подойти и сделать это самостоятельно. Выражение лица Заразы было бы, наверное, незабываемым.      Возликовавший было Чарльз хмуро и с достоинством смотрел на начальство, задирая подбородок. Лионель обошел его несколько раз кругом, смахнул пару невидимых пылинок с плеча и снял шляпу с головы, оглядывая её на предмет повреждений.      – Смирно, – лениво скомандовал братец дёрнувшемуся Чарльзу, и тот застыл с каменным лицом. Видимо, стоически собрался терпеть издевательства. Лионель по-кошачьи ухмыльнулся, приподнял его руку за манжет и потряс.      – Надо же, – плотоядно хмыкнул старший, – а в прошлый раз по такой погоде вас можно было выжимать. Нынче не собираетесь сигать в пропасть или просить отгул?      – Никак нет, мой маршал, – заученно отчеканил Чарльз, глядя прямо перед собой. Ли отпустил руку – она плавно опустилась обратно. И кажется, граф Савиньяк заскучал.      – Вольно.      Чарльз с тем же выражением лица отдал честь, крутанулся на пятках и с обычной скоростью зашагал прочь от маршала. Прямая спина, ровный шаг, расслабленные запястья и негромкое дыхание. В чем дело, Арно решительно не понимал.      – Ли?      – Сейчас всё будет, – старший усмехнулся и, подождав, пока ровная спина скроется где-то за оружейными, поднял пятерню. Загнул первый палец. Второй. Третий.      Четвертый.      На пятом раздался выстрел, и в отдалении взметнулась стая птиц, взлетевших со сбитой ветки. Арно приложил руку ко лбу козырьком и присвистнул: стрелял Давенпорт отменно.      – Моя прелесть, – облизнулся Лионель, довольно щурясь. Младший мысленно посочувствовал виконту Давену.      – А может быть, он застрелился?      – На это я надеяться не смею, – засмеялся старший и сложил рапорт. – Зайдешь ко мне попозже, я скоро уезжаю обратно всё-таки. Надо узнать, что там мне наваяли.      – Ну а что в целом? – младший шутливо отдал честь, пытаясь сунуть нос в бумаги. – Сделал твой офицер что-нибудь хорошее?      – Это твой Придд сделал мне хорошо, – двусмысленно ухмыльнулся Лионель, разглядывая исписанные каллиграфическим почерком листы с рапортом. Арно тут же передумал любопытствовать на тему дриксов и насилу растянул поджатые губы в тонкой широкой улыбке, но промолчал: это была, вестимо, месть братца за «твоего Чарльза».