Рен

– Мы так рады, что вы наконец-то вернулись, – с улыбкой промолвил Шинву, входя вслед за господином директором в зеркальный лифт. Новый бизнес-центр они с Икханом нашли очень быстро, да было бы смешно и глупо не заметить эту громадину из стекла и бетона. Единственное, что смущало школьников – это долгий переезд, они потратили больше часа, чтобы добраться до пункта назначения и очень боялись опоздать к началу конференции. К счастью, этого не произошло, и так кстати встретивший их директор – без его помощи они бы точно заблудились в лабиринте соединенных галереями зданий – сказал, что у них в запасе еще есть время. – Да, вы никогда так надолго не уезжали, – добавил Икхан, поправив пиджак. – Обещаю, что это было в первый и последний раз, – мягко улыбнулся господин директор. – А где мы находимся? – спросил Шинву, когда они втроем вышли из лифта и оказались в длинном светлом коридоре. – В этом здании бизнес-центра располагается отель, чтобы членам конференций и выставок не приходилось ехать на запланированные мероприятия через весь город, – пояснил господин директор, доставая из кармана ключ–карту. – Ну да, – понимающе кивнул Икхан. – Госпожа Нам сказала, что вы только что прилетели и звонили на пути из аэропорта. Шинву кинул взгляд на друга, очевидно, сейчас они думали об одном и том же: господин директор никак бы не успел добраться до дома, а после вновь вернуться сюда за столь короткое время, а если бы и успел, то жутко бы вымотался. – А еще она попросила не утомлять вас вопросами, – вспомнил еще одно наставление учительницы Шинву, за что Икхан тут же наградил его укоряющим взглядом. – Госпожа Нам очаровательна, – господин директор жестом пригласил друзей в номер, – но беспокоится она совершенно напрасно, так что, если вы хотите что-то узнать – спрашивайте. Шинву и Икхан согласно кивнули, но вопросов задавать не стали. Разумеется, каждому из них хотелось узнать о поездке как можно больше, но они решили, что это подождет. Внутри было светло и прохладно. Ноутбук господина директора лежал на тумбочке рядом с идеально заправленной двуспальной кроватью. На темном покрывале не было ни единой складки, из чего Шинву сделал вывод, что хозяин номера совсем не отдохнул после прилета. – Присаживайтесь, – предложил господин директор, указав на два кожаных кресла в центре комнаты. – Да нет, мы уже уходим, – почесав затылок, смущенно промолвил Икхан. Шинву уже успел с комфортом разместить свою пятую точку на предложенном месте, когда заметил, что из белого заварного чайника, стоявшего на небольшом стеклянном столике, идет пар. Хозяин номера не только не успел отдохнуть, но и не позавтракал толком. – Да-да, – подскочил Шинву. – Вы даже не останетесь выпить по чашечке чая? – спросил господин директор, а после, заметив замешательство школьников, с привычной мягкой улыбкой добавил, – присаживайтесь, я распоряжусь, чтобы принесли еще чашки. А вы пока расскажите, как дела в школе. Пока Шинву и Икхан пытались вспомнить все, что произошло за время отсутствия господина директора, и вырвать из рутины моменты, которые могли бы его заинтересовать, горничная принесла две чашки. Вскоре номер наполнился пряным ароматом чая, и школьники, почувствовав, как пропала какая-то странная, непонятно откуда взявшаяся скованность, принялись рассказывать обо всем подряд, как это было раньше, во время больших совместных посиделок в доме рядом с парком. Через какое-то время господину директору пришлось отлучиться, чтобы уточнить что-то по поводу конференции, и друзья остались в номере одни. – И все равно мы замучили его своей болтовней, – уже начиная клевать носом, промолвил Икхан. – Он сам попросил нас рассказать, как дела, – зевнув, поправил Шинву. – Не вздумай заснуть, я не потащу тебя на себе домой, – пригрозил школьник, отчаянно сражаясь со сладкой дремотой, которая уже раскрыла ему свои объятья. Икхан как-то невразумительно угукнул, а после сонно засопел. Шинву хотел растормошить друга, но было жутко лень, и он решил сделать это, когда господин директор вернется. Но этому было не суждено случиться, поскольку вскоре и сам Шинву провалился в колодец сновидений.

***

Вот уже несколько минут в гостиной висело гнетущее напряженное молчание, которое никто не рисковал нарушить. Модифицированные усиленно переваривали полученную информацию, а М-21 так и вовсе ею давился. После уроков, которые сейчас заканчивались намного раньше, Тао поговорил с той самой «хорошенькой учительницей» и узнал, что в школу действительно звонил Франкенштейн – голос был точно его – и попросил распечатать документы, которые должен был доставить Шинву. Школьная программа, какие-то экспериментальные методы обучения и прочее в этом духе, в общем – все в тему. И здесь никакие сомнения не закрались в гениальную голову Тао. Как и предполагал М-21, хакер тут же сообщил им с Такео радостную новость – шеф вернулся – и даже начал готовить для него подробный отчет об их мероприятиях по поимке маньяка. Но столкнулся с первыми сложностями или, лучше сказать, странностями: а к какому часу все должно быть выверено и упаковано в белую папочку? Не долго думая, Тао полез смотреть график конференций, проводимых сегодня в бизнес-центре, и не нашел ни одной хоть как-то связанной со школой. Франкенштейн, конечно, был довольно разносторонне развитой личностью, но вряд ли бы заинтересовался строением сливного бачка унитаза или какими-либо иными сантехническими вопросами, а в советах по устранению конкурентов в бизнесе и вовсе не нуждался. Тогда Тао не поленился... и приработал Такео и М-21. В течение нескольких часов они просматривали трехнедельную программу мероприятий этого и еще нескольких бизнес-центров. Поиски своих плодов не дали, точнее дали, но ими можно было отравиться: все докладчики от школ, университетов и прочих учебных заведений либо уже выступили несколько дней назад, либо только-только начинали готовиться к конференции. Но самым ужасным во всем этом было то, что ни Шинву, ни Икхан не взяли с собой телефоны, и их местоположение невозможно было определить. Такео и Тао поочередно звонили им на квартиру, но никто не брал трубку. Ближе к вечеру они вновь повторили попытку связаться с детьми, но безуспешно, охранник дома, в котором жили мальчишки, сообщил, что был на посту весь день и не видел, как они вернулись из школы. Еще и этот угнанный с маршрута автобус… Пострадавший, которого накануне пытался спасти Шинву, оказался водителем, который управлял злосчастным транспортным средством во время его похищения. Также Тао нашел в базе данных полиции порядка десяти заявлений, датируемых днем пропажи автобуса. – Давайте по порядку, – предложил Такео и сам же начал, – самозванец под видом директора выманил детей из школы и… Вновь воцарилась тишина. Похищение с целью выкупа или шантажа они откинули сразу, оставался лишь самый худший вариант – маньяк. – Они живы, – сквозь зубы процедил М-21. – Да, конечно, – ответил Такео, а после продолжил, доказывая свое предположение, – сейчас действовать слишком опасно: светло и многолюдно, у нас есть еще время. – И у нас есть еще одна несостоявшаяся жертва, – заметил Тао, – с Шинву и Икханом во время нападения был новенький. И он днем никуда не поехал. Сейчас я найду вам его адрес, – принимаясь щелкать по клавишам, продолжил хакер, – отправитесь туда и… Продолжения фразы так и не последовало. Если с мальчишкой еще ничего не случилось, а именно на это троица и надеялась, за ним надо будет либо установить слежку, чтобы поймать маньяка, когда тот попытается на него напасть, либо где-то прятать, но где? Можно было бы привести его в дом Франкенштейна, но эта идея М-21 очень не нравилась. Если его предположения окажутся верны, а предпосылок этому более чем достаточно, они попросту сделают подарок тому, кого Двадцать Первый предпочитал называть маньяком, до последнего оставляя злодея безликим и безымянным. Но вряд ли хакер думал именно об этом, обрывая свою фразу. Скорее всего, его волновал другой вопрос: как одновременно можно следить за мальчишкой и искать пострадавших пассажиров автобуса? – Разделимся, – предложил Такео, кинув быстрый взгляд на М-21, – один пойдет искать пассажиров, а второй – к Лени. – А если маньяк будет с высоким уровнем модификации? – осторожно осведомился Двадцать Первый. – Полагаешь, что он настолько высок, что даже после тренировок с боссом и его работы по стабилизации наших организмов, кто-то из нас может с ним не справиться? – уточнил Такео. – Мы до сих пор не видели его в деле и не знаем, на что он способен, – настаивал М-21, – если его способности сродни ментальному контролю, он может и вовсе не вступать с нами в бой. – Сразу приступит к гипнозу? – задумчиво почесал подбородок Тао, – но для этого ему все равно надо будет приблизиться, чтобы заглянуть в глаза или еще как-то получить связь. Желтый свет рано зажженных фонарей рассеивался в серых сумерках и еле различимо золотил листву шелестевших в парке деревьев. На улице уже никого не было, и усиливающийся ветер доносил до слуха лишь обрывки фраз, которыми обменивались соседи перед тем, как захлопнуть дверь. На город медленно и неотвратимо наползала разбухшая дождевая туча, и когда модифицированные прибыли в новый район, на асфальт упали первые холодные капли. Сразу стало понятно, почему маньяк выбрал именно это место для своих злодеяний. Здесь было тихо, несколько недавно выстроенных домов стояли практически незаселенными, пустыми незанавешенными окнами смотрели на детский сад с разноцветной площадкой для игр и зелень недавно высаженных деревьев. Чуть дальше пролегала широкая дорога, она упиралась в еще ведущуюся стройку, где скелетами возвышались каркасы зданий, а вдали ярко горела вывеска гипермаркета, который появился здесь чуть ли не раньше всего жилого комплекса. – Хорошее место, чтобы прятаться и прятать, – заметил Такео, окинув взглядом картину, открывшуюся ему с крыши одного из зданий. В этот момент, разрезав пелену дождя огнями фар, из-за поворота вывернул полупустой автобус, который вскоре скрылся за каркасами новостроек. – И остановка рядом с торговым центром, – добавил М-21. – Достаточно один раз проехать по маршруту, чтобы убедиться, что лучшего места нападения и не придумаешь. – Вон нужный тебе дом, – Тао указал на одно из частично заселенных зданий. После недолгих переговоров они все-таки решили пойти вместе: один к мальчику, другие на поиски вероятных жертв маньяка, которые, скорее всего, будучи в невменяемом состоянии, так и бродят где-то по стройке. – Пятнадцатый этаж, квартира четыреста пятьдесят три. М-21 коротко кивнул, накинул на голову капюшон и, мысленно пожелав Такео и Тао не столкнуться во время поисков с маньяком, направился в гости к новому ученику школы Е-Ран. Во дворе было тихо и пусто, ветер шелестел листвой деревьев и кустов, сметая пыль с недавно настеленного асфальта. – Тоже к Мико? – ухмыльнулся высокий крепко сбитый мужчина, куривший под навесом перед домом. Тонкая струйка дыма тянулась вверх, к фонарю, словно желая коснуться тусклого света. – Мико? – переспросил М-21, в другой раз он бы не стал вступать в разговор и постарался бы пробраться в подъезд незамеченным, ну или, по крайней мере, не вовлеченным в пустую болтовню. Но на входной двери оказался кодовый замок, взламывать который в присутствии посторонних было бы глупо. – Нет, к племяннику. Весь день не могу ему дозвониться, поэтому после работы решил заехать и проверить, – объясняя свой поздний визит, соврал Двадцать Первый. – Угу, – затягиваясь, кивнул собеседник, – к племяннику, как же. Ну и в какой же квартире он живет? – Четыреста пятьдесят третьей, – нехотя ответил М-21, на всякий случай нащупав в кармане телефон, чтобы, сделав вид, что не смог дозвониться до Лени, войти в дом вслед за собеседником. – Действительно к мальчишке? – удивился и одновременно расстроился собеседник, которому не удалось в этот раз прищучить очередного ловеласа. – Нет его, ушел. – Куда ушел?– спросил М-21, плохо сдерживая нарастающее в груди волнение. – В магазин, – передернув плечами, заметил тот. – Давно? – С час назад, наверное, – промолвил собеседник, осветив циферблат наручных часов огоньком зажигалки. Сорвавшись с места, М-21 высочил из-под навеса и побежал по направлению к стройке, через которую пролегал самый короткий путь до гипермаркета. Когда он, миновав освещенный фонарями участок улицы, нырнул в промежуток между новостройками, глубоко внутри что-то звериное, доставшееся ему вместе с сердцем оборотня, забилось в агонии, разгоняя животный, бессознательный страх по телу. Мокрые деревянные настилы глянцево блестели в свете украшенных лампочками знаков строительных работ. Промозглый ветер то и дело кидал в лицо пригоршни холодных капель и с завыванием носился между ребрами домов. Огни далекого гипермаркета, изредка мелькавшие в пустых глазницах рам, казались единственной путеводной нитью, которая могла вот–вот оборваться, оставив припозднившегося пешехода без последнего ориентира. М-21 медленно шел вперед, стараясь ступать как можно тише. Франкенштейн явно был где-то здесь, накрывшая стройку темнота была пропитана его аурой. Несколько раз Двадцать Первый оборачивался, чувствуя на себе пристальный взгляд. Обогнув кучу какого-то строительного мусора, накрытого пленкой, М-21 увидел мальчишку c пакетом покупок. Когда тот ступил на затемненный участок тропинки, до которого свет остановки не дотягивался своим длинным языком, в центре коридора из арматур мелькнула черно-фиолетовая тень. – Уходим отсюда, быстро, – скомандовал Двадцать Первый, подскочив к школьнику. – Но что про… Он не договорил, так как в этот момент огни супермаркета вырезали из полотна темноты высокую статную фигуру, настолько знакомую, что болезненная дрожь невольно пробежала по телу. – Все-таки ты… – не то прошептал, не то подумал М-21, и, кажется, ответом ему была улыбка, холодно–отстраненная, расчетливая и победная. А, может, это была лишь игра воображения. Но в какой-то момент М-21 почувствовал, что между ними словно протянута нить, сотканная из напряжения и оголенных нервов. Они замерли в нерешительности, он – выжидал. Неизвестно, как долго затягивалась на их шеях эта ментальная удавка, но, когда где-то вдали раздался хриплый стон, оковы спали. Двадцать Первый, схватив мальчишку за куртку, толкнул в сторону пустующих бараков рабочих и рванул следом. Перескакивая балки, завязая в грязи, они бежали прочь от черно-фиолетовой тени, которая следовала за ними по пятам. Она то мелькала в опасной близости, обжигая леденящей кровь силой, то исчезала на мучительно долгие секунды, заставляя гадать, откуда последует удар. Перемахнув ограждение, мальчишка проскользил по настилу и чуть не рухнул в разрытый котлован, вовремя вцепившись в железные перила. Вниз полетели комья грязи, которые с приглушенным хлюпаньем упали на что-то мягкое, никак не похожее на протянутые через яму трубы. В темноте это что-то зашевелилось и издало протяжный стон, похожий на тот, что вывел их с Лени из оцепенения. М-21 покрылся холодным потом, но тут же взял себя в руки, оторвал школьника от перил и рявкнул: «беги». Петляя между заграждениями, увешанными предупреждающими знаками, они вылетели со стройки и, не сбавляя шага, добежали до двора. Непослушными пальцами мальчишка набрал код и, открыв дверь, скользнул в дом. Лишь в светлом, не продуваемом влажным ветром подъезде, М-21 заставил себя остановиться и замереть в ожидании лифта. Сердце гулко стучало в груди, а в висках пульсировало. Сейчас надо было собраться и трезво рассудить, что произошло, но в крови было еще слишком много адреналина, и мысли метались в сознании, возникая и исчезая, не давая ухватить за хвост хотя бы одну из них. – Как ты? – уже второй раз за день спросил Двадцать Первый, кинув взгляд на бледного мальчишку с лихорадочно блестящими глазами, в которых застыло странное выражение. Это был не страх, очевидно, осознание случившегося еще не успело его догнать, поэтому сейчас там отражалась крайняя степень изумления, смешанная с каким-то болезненным волнением. – Еще немного, – тяжело вздохнул Лени, – еще немного, и я приду в себя, – он убрал со лба мокрые пряди и, когда лифт открылся, вошел внутрь, устало прислонился спиной к стене и молча проехал все пятнадцать этажей. – Какого черта тебя среди ночи понесло в магазин? – спросил М-21, когда мальчишка, выйдя на лестничную клетку, направился к своей квартире. – Когда я вышел, было еще светло, и я подумал, что успею, – ответил Лени, неопределенно передернув плечами, – а ты как там оказался? – Тебя искал, – промолвил М-21 и внимательно посмотрел на мальчишку. – Шинву и Икхан пропали, и мы предполагаем, что это дело рук маньяка. Может, его решение ошибочно, но после случившегося сегодня вечером новенький имеет право знать, что на самом деле произошло. Мальчишка вздрогнул и вперил в Двадцать Первого внимательный, пронизывающий взгляд, кажется, он хотел что-то сказать, но не успел. У М-21 зазвонил телефон. – Да, – все еще глядя на Лени, промолвил Двадцать Первый. – Вы нашли потерпевших? – Лучше! – радостно воскликнул Тао. Мальчишка тем временем вытянул из кармана связку ключей, и что-то крохотное и круглое выскользнуло следом, пронзительно звонко ударившись о холодные плиты пола. – Мы нашли шефа! – воодушевленно продолжил хакер, и от его слов внутри у Двадцать Первого словно оборвалась струна. – Точнее он нас. И мы уже идем к вам в гости! М-21, бросив трубку, вызвал лифт и, затолкав мальчишку в кабину, шагнул следом.