Право слабого

Оставшуюся часть дня Арлен не покидал выделенного ему шатра. Быть всеобщим посмешищем не хотелось, да и глупо без дела бродить по воинскому лагерю. Вечером к нему заглянул сам лаурен* Териас. Белозубо оскалился в улыбке и спросил: - Размяться не желаешь? - Смотря что вы под этим понимаете, - довольно недружелюбно ответил он. Король ехидно хмыкнул и пояснил: - Мечами помахать. Не откажусь от напарника. Самому Арлену тоже хотелось движения – мышцы ныли от долгого безделья. Вот только нет ли в предложенном подвоха? «Впрочем, пока не согласишься – не узнаешь!» - решился он. - У меня нет оружия. - Возьмешь один из моих клинков. Все равно я сейчас не могу нормально работать левой рукой. Благодаря тебе, между прочим. И действительно, принц вспомнил, что сумел в последнем коротком бою задеть противника. Выходит, рана была совсем несерьезной, иначе вряд ли бы сейчас Король упражнялся в воинском искусстве. Как оказалось, для тренировок была отведена небольшая поляна. По кругу размещались мощные магические светильники, проводить поединки здесь можно было даже ночью. Арлен ожидал, что и тут будет много свидетелей, перед которыми темный не упустит возможности продемонстрировать собственное превосходство. Вот только поддаваться принц не собирался. Он тут не для того, чтобы тешить чужое самолюбие. Довольно будет и предстоящего завтра унижения. Что-либо противопоставить будущему супругу во время обряда он не сможет. Сглотнув комок в горле, Арлен заставил себя не думать о завтрашнем дне. Глупо бояться неизбежного. С Королем были лишь два воина сопровождения. И больше – никого. Один из них принес завернутые в темную ткань клинки. - Выбирай, - предложил ему Териас. – Все равно они похожи, как близнецы. Баланс у обоих великолепен. Сам оценишь. Арлен наугад взял ближние к нему ножны. Рукоять в кожаной оплетке удобно легла в ладонь. Клинок и впрямь был хорош – умеренно тяжелый, он приятно оттягивал руку, на слегка изогнутом лезвии матово отсверкивали блики света. Принц сделал несколько пробных выпадов и выдохнул от восхищения – это оружие ковал настоящий мастер. Даже оставленные брату мечи, пожалуй, уступали ему. - Нравится, - удовлетворенно улыбнулся Король. – Будешь себя хорошо вести, закажу такие же для тебя. Арлен ощутил глухое раздражение. Почему он разговаривает с ним, как с неразумным ребенком или дешевой фавориткой?! - Боюсь не оправдать ваших ожиданий, - процедил он. - А ты, дружок, постарайся, - одними губами улыбнулся Териас и без предупреждений перешел в атаку. Работать в паре с темным было одно удовольствие. Сейчас, когда оба эльфа не ставили перед собой задачи убить или травмировать противника, бой был похож на редкой красоты танец - с отточенными движениями под звон стали. Так же без сигнала они синхронно отпрянули друг от друга. Ксилтар довольно блестел глазами. - Смотри, - вдруг предложил он и провел медленно, показывая каждое движение, каскад, завершающийся обманным ударом. - Я такого не видел, - невольно восхитился Арлен. - Еще бы! Это моя разработка. Повтори! Принц так же неторопливо без единой ошибки провел показанный комплекс. - Молодец! – искренне улыбнулся темный и вдруг взъерошил волосы на голове Арлена. От неожиданности принц не успел отпрянуть и только одарил не в меру распустившего руки ксилтара злобным взглядом. - Поспокойнее, - опасно прищурился Король. – Завтра я не ограничусь одним только прикосновением. - Ты сказал – я услышал. Не обязательно твердить об этом каждую меру! – невежливо огрызнулся принц. – Примите клинок! Он сунул в руки воину сопровождения оружие и широким шагом направился в свою палатку. Раздавшийся в спину оклик Короля: - Я тебя не отпускал! - просто проигнорировал. Не отпускал? Хорошо! Пусть попробует остановить! Но ему никто не препятствовал. Заснуть толком не вышло. Слишком много событий вместили последние дни – за иную жизнь столько не происходит. Арлен вспоминал оставленный навсегда дом, отца и несмышленыша-братишку. Это было светом его души, тем, что давало силы бороться. Его смерть – он знал это точно – причинит родным огромное горе. Значит, он должен жить. Что бы ни случилось – жить. Отец будет считать, что с ним все в порядке, и это было важно по-настоящему. Остальное – глупые и лишние эмоции. - Не ледяной – не растаю! – сказал он вслух, чтобы убедиться, что голос его не дрожит. К рассвету ему все же удалось забыться тревожным сном. Он не услышал, как ранним утром в палатку вошел лаурен* Териас. Король взглянул на разметавшегося поверх шкур молодого принца и чуть заметно улыбнулся чему-то. - Не будить. Начнем позднее, - тихо распорядился он. Арлен проснулся, когда солнце было уже довольно высоко. У входа в палатку скучал ксилтарский подросток. Увидев принца, он встал, поздоровался и недовольно что-то проворчал про ленивцев, любящих слишком много спать. Арлен решил не обращать на него внимания. Воспитанием детей должны заниматься мать и отец. Он не спеша умывался, все время ощущая спиной чужое присутствие. Наконец, не выдержал: - Что тебе надо? - Вас ждет Король. Как только встанете, начнут готовить церемонию заключения союза, - сообщил тот. Арлен глубоко вздохнул – началось! - Веди, - согласился он. К чему откладывать то, чего нельзя избежать? Уж лучше сразу. На этот раз его проводили к другой поляне. Почти в центре нее рос огромный дуб, рядом с которым расположили временный алтарь. Невдалеке был поставлен довольно большой шатер, там сновали ксилтары. Именно к нему они и подошли. Арлен всю дорогу молился Амерат, чтобы она ниспослала ему достаточно терпения. Нужно было достойно вынести все, что выпадет сегодня на его долю. В шатер он вошел уже спокойным, ибо считал, что на все теперь воля богов. Король уже был там. У дальней стены стояли два подобия человеческих фигур, на которых висели немного странные наряды. Териас снова что-то читал и черкал в свитке, но сразу же прервал свое занятие. - Выспался? Глаза самого Короля казались воспаленными. Лиловый цвет радужки плохо сочетался с красными белками. - Да. - Готов? - Нет. Териас улыбнулся. - Что ж, по крайней мере, честно. Сейчас нам помогут одеться. Первая часть обряда принадлежит магам. Там есть условие пребывания в ритуальных одеждах. Страшные заморочки, но они настаивают. Ничего не поделать! – развел он руками. – Впрочем, это недолго, и четверти меры не займет. Начинайте! – обратился он к кому-то за спиной Арлена. Двое ксилтаров, казавшихся тенями из-за своей незаметности, подошли к тем самым странным одеждам. Король неторопливо снял камзол и принялся за кожаный ремень штанов. - Мы будем переодеваться прямо здесь, вместе? - спросил оробевший принц. - Разумеется. Сам Териас уже был обнаженным по пояс, и Арлен заметил перевязь у него на левой руке. На белом полотне выступило кровавое пятно, означавшее, что рана все же достаточно серьезна, просто ксилтар намеренно не замечал ее. Вздохнув и отвернувшись к темному спиной, Арлен тоже начал разоблачаться. Одежда была непонятной. Предложи ему кто-нибудь надеть все эти ленточки и полоски самостоятельно, ни за что бы не справился. Но выделенный ему помощник свое дело знал. Все веревочки очень плотно прилегали к телу, а местами неприятно перетягивали мышцы, вызывая легкое онемение. Из-за спины раздался тихий стон и звук упавшего тела. Арлен стремительно обернулся. Король Териас без сознания лежал на полу, его лицо выглядело очень светлым, а из-под повязки на раненой руке показалась кровь. Вокруг него уже суетилось двое воинов, оттеснивших испуганного помощника. - Я не хотел, - лепетал он. - Думать надо! – огрызнулся один из ксиларов. – Ты куда ему раненую руку пережал? - Так положено! Я не виноват! – оправдывался он. Кто-то побежал за лекарем, а самого Арлена в общей суматохе оставили в покое. «Зачем он затеял все это сегодня, если так серьезно ранен?» - думал тот и не находил ответа. Со все еще бессознательного Короля сняли неудобный наряд, теперь к тому же прилично испачканный в крови, лекарь тонким кинжалом срезал повязку и склонился над глубокой колотой раной. Арлен отвернулся. Он не любил кровь. Одно дело в бою, когда просто нет времени думать об этом. А здесь и сейчас он почувствовал легкую тошноту. Чтобы немного отвлечься, хотел выйти наружу, но его остановили, сначала избавив от почти надетого уже наряда. Пока он переодевался, пришел в сознание Король. Было заметно, что даже на стуле он сидит с трудом. - Подойди, - тихо обратился он к Арлену. В глазах темного плескалась боль, и Арлену на мгновение даже стало его немного жаль. Впрочем, это чувство тут же прошло, стоило напомнить себе о предстоящей вскоре церемонии. - Обряд придется отложить. Лекарь говорит, на несколько дней, не меньше. Повезло тебе – правда? – криво улыбнулся он. Арлен кивнул. Действительно – повезло. - Спустя меру будем выдвигаться к городу. Поедешь рядом со мной, - приказал лаурен* Териас. - Это невозможно! Сегодня вы должны соблюдать постельный режим! – возразил лекарь. - Я много что должен, - резко оборвал его Король. – И есть долги поважнее вылеживания в постели. Мы выдвигаемся через меру. И что вы там предпримете, чтобы я доехал живым – ваши проблемы. Лекарь склонился в глубоком поклоне. За пологом шатра заиграл сигнал общего сбора, послышались громкие команды – войско готовилось к походу. Арлен, как и хотел, вышел к солнцу. Он присел у входа и, запрокинув голову, всматривался в бегущие по небу облака. На сердце было удивительно спокойно. Амерат услышала его молитву!