Право слабого

- Может, ты еще подерешься со мной? – ехидно уточнил Териас. Он первым перестал играть в детскую игру «кто кого пересмотрит». - Нет, этого я делать не стану: ты ранен, значит, мы в заведомо неравных условиях, - возразил Арлен. - Подумать только, какое благородство! А если бы не это, принял вызов и убил бы? - И это тоже нет. Прекрати так со мной разговаривать! Териас вздохнул. Ему совсем не хотелось портить отношения с супругом. - Хорошо, допустим, мы их признаем невиновными и отпускаем. Кого вместо них ты предлагаешь казнить? Должно быть, Саманта? – нахмурился Король. - Почему его?! - Потому что если работники борделя не виноваты, значит, все дело в том настое, который он тебе дал. Согласись, это логично. Арлен выглядел обескураженным. Он никак не ожидал, что темный сумеет так извратить факты. Казалось, что Териас вертел истиной, как ему было удобно. Получалось странное дело: как ни взгляни – правда, но она же и ложь. Принц потряс головой, пытаясь хоть как-то уйти от наваждения. - Нет, так нельзя! - Хорошо. Так нельзя, - послушно согласился Король. – Исходя из постулата, что за преступление против Короны кто-то должен понести наказание и очень серьезное, значит, мы все же должны кого-то казнить. Если не вышеперечисленных особ, то другого ксилтара. Допустим, что мы возьмем любого из тех, кто обвиняется в преступлениях, влекущих за собой смертную казнь. И казним мы его по ложному обвинению. Но кто тогда ответит за его преступление? Следуя этой логике, другой преступник, совершивший преступление поменьше. Например, крупную кражу. И опять – за его преступление будет тогда отвечать кто-то другой. Если мы с тобой дойдем не спеша до конца цепочки, то в итоге кто-то невинный должен ответить за чужое преступление. Так чем же тот невинный будет хуже этой парочки? - Я не знаю! – воскликнул Арлен. – Ты все специально запутал. Но Король только улыбался в ответ. Светлый чувствовал, что во всех этих очень верных на первый взгляд рассуждениях где-то кроется ошибка. Вот только среди шелухи слов это зернышко потерялось. - Вот видишь, - по-дружески обнял его за плечи Териас, - ты не знаешь, а пытаешься что-то решать, да еще споришь. Не лучше ли согласиться с тем, кто знает? Я понимаю, тебя тревожит эта ситуация, но ведь если не ты будешь принимать решение, то и вины твоей ни в чем не будет? Принц тонул в патоке слов, в родственном тепле поддержки, чувствовал, как воля его становится мягкой глиной, готовой принять заданную умелым мастером форму. Вот только одного он никак допустить не мог. - Я не игрушка, Териас, - со вздохом отстранился он. – Не надо крутить мною, как дети деревянным волчком. Может, я и не знаю, как надо. Но уж как не надо, понимаю прекрасно. Казнить невиновных не надо! А если из нас двоих ты такой умный, гораздо умнее меня, так тебе и думать, как с честью выйти из этой ситуации. И вот в этом я полностью полагаюсь на твой опыт, мой дорогой супруг! Арлен с достоинством поклонился и направился к выходу из неприятного во всех отношениях паучника. Он уже не видел, как исказилось от злости лицо темного Повелителя. - Наглый мальчишшшка! – прошипел тот, сминая в кулаке медную монетку, которую крутил доселе в пальцах. Впрочем, эта партия была проиграна им вчистую. Оставалось только держать лицо. Он поспешил вслед за супругом. По дороге светлый сослался на головную боль и ушел в свои комнаты, но сейчас это было только на руку Териасу. В апартаментах он сразу же вызвал сонного слугу и потребовал к себе алхимика. - Мой господин, так ночь ведь… - растерянно развел руками юный ксилтар, получил от Короля затрещину и тут же изменил свое мнение, бегом отправившись выполнять приказ. - Расспустилиссь все! – шипел злой, как клубок горных змей Териас. – Ночь! Я не сплю – значит, день! В дверь робко постучались, и это явно был не Самант: он такого обыкновения не имел. - Войдите! – рявкнул Король. Это был все тот же слуга. Лоб его вспотел от быстрого бега, дыхание сбилось, а на лице отражались испуг и неуверенность. - Почему так долго?! Где алхимик? - Простите, мой господин, - паренек мялся на пороге, не решаясь войти в комнату, словно это была клетка с озлобленным вырном. – Но Саманта нет в его комнатах. - Я тебе что велел?! Найти моего слугу, а не проверять его комнату! Может, ты убогий и плохо слышишь? Нет? Так выполняй приказ! Но даже через меру поднятая на ноги прислуга так и не смогла отыскать алхимика. Пропали и двое из борделя, ранее размещенные в жилом крыле со слугами. Это приводило мысли Короля к нехорошему выводу. - Опросить стражу на ближайших воротах, - распорядился он. И точно, уже через полмеры ему гонец доложил, что вся троица спешно покинула город. - Сказали, к Поверхности идут за травами, - пояснил запыхавшийся ксилтар причину. - Вот значит как… Вон все! Териас устало упал в кресло. Песчаные часы отсчитывали последнюю ночную меру, а это значило, что беглецы уже успели уйти далеко, погоня бесполезна. В душе Короля бушевали с трудом сдерживаемые эмоции. Конечно, было обидно, потому что Самант, который многим был обязан ему, предал, при первой же возможности променял на обыкновенную симпатичную шлюху. Только сейчас Териас понял, что успел привязаться к нагловатому алхимику, привык к его непотребному виду и неуместным шуткам, даже к отвратительным травным настойкам, которыми тот регулярно его пичкал – тоже привык. Но прощать предательство Териас не умел. Самое отвратительное, что алхимик ушел вместе с тем, кто тоже больше года назад был уличен в предательстве. - Почему? – с обидой прошептал Король. Понять было действительно сложно. Он и Данаэла не обижал, фавориту было позволено многое. А уж какие красивый парень получал подарки! - Чего им не хватает? Териасу было больно. - А ведь давал же себе слово: не привязываться ни к кому! И вот, что опять из этого вышло. Убью, - устало пообещал он пустоте. «А ведь действительно, если поймаю, придется наказать», - подумал он. Некстати вспомнилось, что двое из борделя являются по сути преступниками, ведь обвинения все еще не были с них сняты. А Самант? - А Самант вообще просто принадлежит мне, - тяжело уронил слова Король. «Как бы я отнесся к ручному вырну, вздумавшему укусить? Избил бы, пока животное не признало бы меня лидером, не приползло, извиняясь, на брюхе. Значит, так же надо и с Самантом. Но ведь он не вырн, не животное!» - Ну и кто же тогда он? Териас неторопливо налил себе бокал вина и задумчиво сделал первый глоток, совсем не чувствуя вкуса. От ответа на этот вопрос зависели его дальнейшие действия. Он стал последовательно вспоминать все, что было связано с алхимиком. Как ни крути, выходило, что Самант ни разу не причинил ему вреда, всегда поддерживал, лечил, помогал. - До сегодняшнего дня! – напомнил себе Король. В любом случае алхимика следовало вернуть, а уж потом он принял бы решение, что с ним делать. Гораздо болезненней была проблема со сбежавшими отравителями, хотя бы потому что требовала немедленного решения. Ему не простят слабости. И если о Саманте можно ничего никому не говорить – ушел за травами и не вернулся, может, погиб – то здесь уже не отделаться отговорками. - Что ж все так неудачно-то? Словно Богиня устала меня любить… В Храм что ли сходить? Да и то правда – супруга представлю, жертвы принесу, глядишь, все и наладится. Да и праздник скоро, что дает возможность отложить все решения, к нему приурочив. Териас повеселел: он получил дополнительное время для размышлений. Неспешно допив вино, Король зевнул: как ни крути, а хоть несколько часов сна были необходимы. Приказав не будить по пустякам, улегся и безо всяких травных настоек быстро и легко заснул. … Арлен был недоволен собой так, как может это только очень порядочный и требовательный к собственным поступкам эльф. - Нужно было настоять на своем, добиться для них помилования! – с досадой ударил он кулаком в ладонь. Хорошо хоть супруг не стал настаивать и позволил ему провести остатки ночи в своих комнатах, иначе вообще неизвестно, чем бы все закончилось. Теперь же у него было немного времени, чтобы успокоиться и подумать, как вести себя дальше. Первое, что показалось ему странным, как только он вошел к себе, так это запах. Странный, очень сладкий, похожий на вечерние духи, которыми обычно пользовались эльфийки в возрасте. Арлен подошел к ближайшему магическому светильнику и легко щелкнул по нему пальцами, активируя спящее заклятие. Гостиная начала постепенно наполняться ровным теплым светом. Из темноты выступали привычные очертания немногочисленной обстановки, и взгляд тут же уловил несоответствие. В центре невысокого столика, расположенного между двумя креслами у камина, стояла ваза с огромным до неприличия букетом. Странные синие цветы, похожие на мохнатые шары, красивым каскадом свешивались до самой столешницы. Именно они и источали удушливый аромат. Учитывая отсутствие в комнатах окон, дышать уже сейчас было немного затруднительно. - Фу ты, пакость какая! – ужаснулся Арлен и ухватил вазу под донышко, собираясь выставить все великолепие за дверь. Может, стража в коридоре вдохновится несколько больше, чем он. Вынос красоты прошел достаточно успешно, и принц, недовольно отплевываясь от попавшей на губы пыльцы, отправился в купальню. Он не привык ложиться спать, не освежив тело водой, но сегодня на это уже не было сил и времени. Пришлось ограничиться омовением лица и рук. Зажигать свет в спальне он не стал. Стянув рубашку, Арлен небрежно кинул ее на край широкой кровати и уселся рядом, снимая обувь и штаны. Вдруг чьи-то горячие грубые руки ухватили его поперек талии. - Давай, я помогу тебе, мой сладкий, - шепнул за спиной незнакомый голос. Может, сработал воинский рефлекс, а может, виной всему была обычная неожиданность, но Арлен, не раздумывая, резко ударил локтем назад. Тихий вскрик, влажный хруст ломаемых костей и тишина… Сердце в груди принца только сейчас начало биться слишком быстро, неровными толчками. Он, путаясь в полуспущенных штанах, бросился к светильнику и лихорадочным щелчком зажег его. Снял мешающую одежду, отбросив ее в сторону - и снова к кровати. В медленно расплывавшейся луже крови лицом вниз распростерся на простынях какой-то незнакомый ксилтар. Арлен притронулся к шее, надеясь услышать биение пульса, но тщетно. Не желая соглашаться с фактом столь глупой смерти, принц осторожно перевернул глупца на спину и охнул – этот ксилтар был не таким уж незнакомым. - Первый министр! – потеряно прошептал светлый. – Старший сын одного из Высших домов. Что теперь будет?! А вдруг – жив? В отчаянии он приложил ухо к груди, но сердце молчало. Да и не живут с носом, на месте которого кровавая вмятина, уходившая темным провалом куда-то вглубь черепа. Осколки кости повредили правый глаз, который лопнул и неприятной слизью расползался теперь по виску и щеке. Арлена затошнило. Покойников на своем веку он повидал немало, вот только ни один из них не лежал голым в его постели. Неприятно саднило локоть. Принц взглянул на свою руку – сильный ушиб и кровавые царапины. - А ведь сразу не почувствовал, - вяло удивился он. Нужно было что-то делать. Кричать и звать на помощь нельзя. Это он осознал практически сразу. А вот тихонько пробраться за Королем показалось ему хорошим решением. Не тратя ни минуты, Арлен неслышной тенью скользнул в коридор. Сейчас он был благодарен, что стража стоит лишь в его начале и в конце, потому его быстрая пробежка осталась незамеченной. Уже через несколько биений сердца он приоткрыл дверь в спальню супруга…