Право слабого

Териас терпеливо дождался, когда лекарь закончит свою работу и внимательно выслушал вердикт. Впрочем, он и без этого заносчивого и недальновидного ксилтара прекрасно знал, что «серьезных повреждений злоумышленник Младшему супругу не нанес». Он дождался, когда мужчина отвернется к разложенным на столике лекарствам и, быстро выхватив меч, отрубил ему голову. Окровавленное лезвие на обратном пути самым краем задело открытую шею одного из помощников, перерубив артерию – фонтанчик крови феерично взвился вверх. Следующий аптекарский служка успел слабо вскрикнуть и попытался прикрыться руками, вот только вместе с отрубленной головой на пол упало и несколько пальцев: сабли у Короля были очень острыми. - Что ты наделал? – ошеломленно прошептал Арлен. Териас оценивающе прищурился: - Всего лишь продолжаю спасать твою жизнь. Вижу, опять не понимаешь, - неодобрительно покачал он головой. – Как ты считаешь, этот лекарь достаточно хорош? - Думаю, да. Вряд ли при дворе держали неумеху. - Тогда он, скорее всего, уже заметил, что ушибы нанесены ногами, одетыми в плотную обувь. Не мог он не обратить внимание на твой расшибленный и расцарапанный локоть. - Ну и что? - А то, мой дорогой супруг, что этот же человек должен был осмотреть тело твоего несостоявшегося любовника. А министр-то – голый. Это раз. И рана на лице у него очень уж подходит под кое-чей локоток. Это тебе не Самант. За приличное вознаграждение - а его, я даже не сомневаюсь, Высокий дом, к которому принадлежал убитый, предложит, - выдаст тебя, не задумываясь. - А его помощники? - Ребятам просто не повезло – выбрали опасную работу, - равнодушно пожал плечами Териас. – Их семьи получат хорошую компенсацию. Арлен молчал: он просто не знал, что можно сказать на это. Поступок супруга окончательно убедил его в том, что с Териасом что-то не так. Он склонен был счесть его опасным безумцем, но очень уж стройными и логичными были мысли Темного Короля. Вызванные слуги, опасливо сжимаясь под тяжелым королевским взором, вынесли тела, затерли кровавые пятна и скатали безвозвратно испорченный ковер, сразу же расстелив взамен прежнего новый, подходящий по цвету. - И часто ты тут ковры меняешь? – напряженно спросил принц. - По необходимости. Не переживай – на наш век запасов хватит. Все, спи. А мне теперь не до сна. Нужно разбираться с Высоким домом, к которому принадлежал убитый, - Териас погасил светильник и вышел, плотно прикрыв двери. - Спи! – нахмурился Арлен. – Словно я шкатулка: захотел – открыл, надоела – закрыл. Принц тяжело вздохнул. «Интересно, почему это я позволяю ему делать со мной все это?» - подумал он. Ему было плохо: болело избитое тело, ныла от всего пережитого душа. Казалось, что он совсем потерял свое место в водовороте захвативших его событий. Принц попытался посмотреть на все со стороны, как учил его отец. Получалось с трудом, да и выводы не радовали. - Ничего хорошего, - вынужден был признать принц. Мало того, что в глазах подданных он теперь будет выглядеть слабым ничтожеством, не способным отстоять свою честь даже против одного противника, так еще и семейная жизнь совсем не радовала. Арлен методично раскладывал по полочкам положительные и отрицательные поступки своего супруга. Получалось, что те крупицы уважения, которые были ему оказаны, практически сразу же жестко втаптывались в грязь очередным унижением. Да и в постели… - Он просто пользовался мной: нажмешь тут – получишь одну реакцию, погладишь там – другую. При воспоминании о кое-каких моментах близости от стыда начинали гореть уши. Конечно, Бин и Данаэл демонстрировали ему и такое, но он даже смотреть не смог – отвернулся. Очень уж это было непотребно. Данаэл убеждал его осваивать эту методику, потому что Териасу такое нравится. Но он тогда не смог – просто не смог. А супругу действительно нравится. И что делать? - Что же делать? – вздохнул Арлен. Собственно выбор был небольшим: сдаться и, принимая навязанные ему правила игры, плыть по течению, или попробовать отстоять жалкие остатки достоинства и свободы. Первый путь был легким и безрадостным. Второй же сулил непростую борьбу и много неприятных моментов. Победа была гипотетически возможной. - Но это больше, чем ничего! – решился Арлен. Представить себе реакцию Териаса на неподчинение не получалось. Вряд ли супруг лишит его жизни, как несчастных лекарей, но и с рук точно не спустит. Темный Король не был жестоким. Слишком рациональным - это да… «Словно Богиня, создавая его, душу вложить забыла», - подумал Арлен. От выпитых настоев глаза просто слипались, а разум отказывался работать. Принц не заметил, как погрузился в сон… Проснулся он от того, что над ухом кто-то монотонным голосом, явно не в первый раз, нудно повторял: - Ваше Величество, Младший Соправитель, пожалуйста, извольте проснуться… - Кто здесь?! Тело среагировало само по себе, и уже через мгновение Арлен замер в напряженной позе рядом с кроватью, готовый к обороне. Но в комнате испуганно жался к стене только хрупкий паренек, едва вышедший из детского возраста. - Не бойся, - принц со стоном сел на кровать. После сна все мышцы ныли нестерпимо. – И зачем ты меня разбудил? - Ваш супруг, наш Король, ожидают вас в малой гостиной. Просили прибыть как можно скорее. - Похоже, мне даже умереть спокойно не дадут, - со вздохом проворчал Арлен, приведя мальчишку-посыльного в практически невменяемое состояние. Видимо, бедняга представил себе, что светлый принц и впрямь собирается ступить на Дорогу Предков, а обвинят во всем его, найденного в одной комнате с хладным трупом. Арлен собрался с силами, кое-как натянул на себя немного помятую и несвежую рубаху и подошел к зеркалу, чтобы собрать в хвост волосы. Собственное отражение встретило парой сочных синяков и опухшей разбитой губой. Сейчас он скорее походил на жертву пьяной кабацкой драки, чем на члена Королевской семьи. «И зачем я мог так срочно понадобиться Териасу?» - недоумевал он. - Которая мера? – спросил он у посыльного, усердно провожавшего его в гостиную. - Почти полдень. Получалось, что он проспал немногим более пяти мер. Более чем достаточно для отдыха, но Арлен все равно чувствовал себя больным. Териас в комнате оказался не один. В кресле у камина расположилась эльфийка неопределенного возраста с красивым неприятным лицом, одетая в траурные белые одежды. За ее спиной расположились двое молодых ксилтаров на рукавах которых также были белые повязки. «Должно быть, это родичи убитого мной министра!» - догадался Арлен, и внутри у него все сжалось в ожидании неприятностей. Териас чуть заметно кивнул ему, здороваясь, и указав рукой на сохранявших молчание ксилтаров сообщил: - Это Великая Мать Второго Высокого Дома – госпожа Аркуэнэ. Она хотела бы из первых уст услышать о гибели старшего сына. Взгляд Териаса был твердым, словно гранит, заставляя Арлена опустить голову. - Я сожалею о гибели вашего сына, - искренне сказал он. - Расскажи мне все! – потребовала женщина безо всяких проявлений эмоций, которые следовало бы ожидать от матери, потерявшей ребенка. Принц лихорадочно думал: что и как можно говорить, о чем уже успел сообщить Териас и как он вообще преподнес смерть ксилтара? Они же ни о чем не успели договориться! Но Арлен быстро справился с паникой и начал, стараясь также сохранять спокойствие: - Моя госпожа, когда я вошел в спальню, он уже был там. Сначала в темноте я его не заметил, но стоило мне избавиться от одежды, как… - Это неприлично говорить при женщине! – возмутился один из сопровождавших госпожу Аркуэнэ ксилтаров. - Извольте помолчать, сын мой! – резко прервала она его. – Я сама в состоянии решить, что могут вынести мои уши. Продолжайте! - Он сразу же… начал очень явно проявлять ко мне интерес, - осторожно подбирая слова, объяснил принц и бросил умоляющий взгляд на Короля. Дальше придется вступать на непрочный лед вымысла, и он боялся ошибиться. Териас на мгновение прикрыл веки и сразу же вмешался: - Мой дорогой, снимите рубашку, - мягко попросил он, совершенно игнорируя недовольное шипение ксилтаров-мужчин. На этот раз Арлен счел за лучшее подчиниться и расстегнув ворот потянул одежду вверх. Неловкое движение стрельнуло болью в ушибленном боку, заставив его тихо вскрикнуть. Тут же рядом оказался Териас, горячие руки осторожно придержали, помогая выпутаться из ставшей удивительно неудобной ткани. - Присядь, - Король заботливо пододвинул к нему один из стульев. – Извольте взглянуть, Высокая госпожа, во что превратилось тело моего супруга, члена Королевкой семьи! Видимо, внешний вид принца достаточно впечатлил эльфийку, потому что она недовольно поджала губы и тихо спросила: - И что же вы требуете в качестве компенсации нанесенного вреда? - Высокая госпожа, дело даже не в физическом ущербе, - веско ответил Король. – Затронута честь правящей семьи. Пауза, повисшая в комнате, была наполнена напряжением. Оно казалось ощутимым физически, словно капли влажного утреннего тумана. - Понимаю, - это слово непросто далось женщине. – Я готова в качестве денежной компенсации передать в Королевское управление железный рудник. В качестве искупления урона вашей чести отдаю в ваши руки жизнь своего младшего сына Бельвендора. Он больше не будет принадлежать Дому, но будет принадлежать вам. Один из эльфов за её спиной посерел, взгляд его наполнился отчаянием. Териас тонко улыбнулся. - Я ценю ваше решение, моя дорогая, но достаточно будет клятвы о признании долга, а ваш младший сын пусть займет место убитого брата в Совете. Теперь уже неприятная гримаса исказила лицо женщины. - Хорошо, - сказала она после незначительной паузы. – Вы получите клятву Высокого Дома. - И рудник? – улыбкой Короля можно было подсластить чай. - И рудник, - поникла Высокая госпожа, признавая свое полное поражение. Вся троица почти сразу же раскланялась и, сославшись на срочные дела, поспешила отбыть. Териас не только проводил их до двери гостиной, но и до спуска к лестнице. Вернулся он в отличном расположении духа. - Молодец! - Неожиданная похвала почему-то была неприятной. – Отлично сыграл боль от побоев. - Может, потому что я не играл? – поднял на него спокойный взгляд Арлен. - Тогда все тем более вышло удачно. Он присел рядом и обнял его за талию, притягивая к себе. Горячее дыхание щекотало шею. Арлен отстранился, но объятия стали чуть жестче, а Териас жарко шепнул в ухо: - Пойдем в спальню, нашу победу нужно отметить как следует. Ведь это наша с тобой первая совместная победа, понимаешь? - Мы добились этого ложью, - искоса посмотрел на супруга светлый. - Ну и что? Ложь тоже хороший механизм управления. Просто применять его нужно в небольших дозах и к месту. Я научу тебя, мой дорогой. Принц решительно встал, расцепив руки супруга. - Спасибо. Меня это не интересует. Если мне и суждено помогать тебе в управлении, то я предпочту делать это, используя чистые методы, а не ложь и убийства. Териас снизу вверх с улыбкой смотрел на него: - Красивые слова, мой дорогой, все это – только красивые слова. Просто ты еще не правил. Думаешь, всегда получится оставаться в белых перчатках? Ну-ну! Я даже разубеждать тебя не возьмусь: жизнь с этим справится гораздо лучше. А теперь, когда ты мне высказал все, что хотел, пойдем в спальню. После разговора с этой высокомерной стервой мне просто необходима хорошая разрядка. Териас поднялся и протянул руку Арлену, но тот сделал шаг в сторону. - Все дело в том, мой дорогой, - усмехнулся он, - что мне разрядка не нужна. Единственное, в чем я сейчас нуждаюсь, так это в хорошем отдыхе, чтобы хотя бы тело перестало болеть от нанесенных тобой побоев. Я ухожу к себе. И очень не советую тебе настаивать! Принц уходил, спиной ощущая тяжелый взгляд Короля. Он ожидал чего угодно – даже нападения, - но Териас не сказал ни слова. Наверное, это можно было считать маленькой победой, вот только на душе почему-то было тяжело.