Право слабого

Териас так устал, что даже разозлиться толком на своевольного Младшего супруга не получилось. Он только обреченно вздохнул, провожая взглядом напряженную спину уходившего Арлена. — Ну и катись во тьму! — со злостью выругался он. «Прикрываешь этого высокомерного ублюдка, врешь, убиваешь собственных подданных, не спишь ночами, а он рожу скривил, нотацию прочел и уплыл восвояси!» — Даже простого «спасибо», видимо, не заслужил, — мрачно усмехнулся Король. «Может, зря я пытаюсь наладить с ним отношения? Ввожу в дела, представляю Совету? Надо было просто тупо т..ать в спальне. И неважно, что он там при этом будет чувствовать». Но Териас прекрасно понимал, что никогда так не поступит. Принц ему нравился. Смешно признаться, но даже по-детски глупые высказывания о том, что правильно и что недостойно не злили. Трудно было вспомнить, когда обычный товар, полученный в обмен на выигрыш, превратился во что-то большее. Возможно, когда Темный властелин заметил в Младшем супруге гордость? Или когда его удивил острый и пытливый разум? А может, когда не ударил в спину, а осторожно, стараясь не причинить боли, помогал с ранами? Териас устал от одиночества. Хотелось хоть какого-то подобия семьи, но кроме Саманта, никого рядом не было. Да и Самант — что Самант? Просто подневольный ксилтар, который при первой же возможности предал. — Никому нельзя верить! — напомнил себе Король. Самое срочное дело было успешно решено, а прочее могло и подождать. И раз уж расслабиться в спальне с красивым партнером не вышло, то уж выспаться вволю ему никто не сможет помешать. — Не будить! Любого, кто посмеет — убью! — честно предупредил он дежурного служку и ввалился в спальню. Нервы все еще были напряжены, и прежде чем лечь в постель, Териас потянулся к заветному пузырьку с сонной настойкой. Совсем недавно темного стекла касались теплые пальцы Саманта. Вспоминать об этом было неприятно. «Выходит, мог и раньше предать. Отравить, например. Или просто не спасти вовремя. А он не стал…» — Так почему же ты сбежал именно сейчас? Чего не хватало?! — с чувством прошептал Териас. От накатившей обиды хотелось разгрохать злосчастный пузырек об стену. Но нового теперь уже не будет. Этот же был почти полным - должно хватить на какое-то время. Все лекарства Саманта действовали удивительно быстро. «А ведь я настолько доверял, что даже не думал о яде!» — успел удивиться Король, засыпая... ... На стене причудливо извивались блики огня. Потолок знакомой спальни казался удивительно высоким. Териас только что проснулся от какого-то странного, слишком громкого звука. Он повернул голову, но старший брат мирно спал на соседней кровати, плотно укутавшись в меховое одеяло. Несмотря на зажженный камин, в слишком большой комнате было ощутимо прохладно. Откуда-то из глубины коридоров снова раздался крик: он был страшным, потому что сорокапятилетнему мальчишке показалось, что кричавшего кто-то просто режет на части. Он бы назвал это смертельным криком. Путаясь в одеяле и поджимая пальцы от соприкосновения с ледяным полом, Тери направился к брату. Арталис заворочался во сне, должно быть его сознание тоже тревожили странные звуки, но он никак не мог вынырнуть из плена ночных иллюзий. — Брат! — Тери присел в ногах, понимая, что спросонья можно и в ухо схлопотать. Наставники по оружию гоняли старшего принца нещадно, доводя реакции до автоматизма. С Териасом тоже занимались, но, учитывая юный возраст, нагрузки давали на порядок меньше. В коридорах послышался лязг стали. Теперь шум казался гораздо ближе, чем когда он услышал его впервые. Встрепенулся и сел, пялясь в стену пустыми глазами, Арталис. — А, это ты. Что-то приснилось? — Нет. Слушай! Взгляд старшего тут же стал напряженным, он последовал его совету без промедлений. — Там идет бой! — уверенно определил кронпринц. Решительно отбросив в сторону одеяло, он метнулся к одежде и в спешке натянул штаны. — Одевайся! Может, придется бежать. Когда приказывает старший, надо выполнять. Вопросы можно задавать позднее. Эту простую истину в Подземье знал каждый ребенок, научившийся понимать слова. Тери быстро оделся и потянулся за сапогами, но тут его снова отвлек страшный крик. Это было уже совсем близко. — Там же комната родителей! — в страхе воскликнул он. Арталис уже обнажил клинки, которые из-за крайней усталости вчера не отнес в оружейную. Младшему он перебросил тяжелый боевой нож с удлиненным обоюдоострым лезвием. Териас легко поймал его за рукоять. — Бежим на помощь? — с замирающим сердцем спросил он. — Нет. Если не помогла охрана, не изменим ничего и мы. Пока ждем. Они настороженно замерли, готовые бежать или защищаться до последнего вздоха, прислушиваясь к звукам сражения, приближавшимся с каждым мгновением. — Измена! — раздался чей-то крик, тут же перешедший в предсмертный хрип. Одновременно с этим рухнула скрытая потайная дверь в их с братом спальне. В комнату ворвались сразу трое вооруженных ксилтаров. Навстречу им бросился Арталис и успел вывести из боя одного из противников, пользуясь тем, что напавшие не успели сгруппироваться. — Беги! — не оборачиваясь приказал он младшему брату. Комната наполнилась звоном стали, тени на стене переплелись в причудливом танце смерти. — Куда? — не понял Териас, теряя драгоценные секунды. — В коридор! Быстро! Младший принц кинулся из спальни в гостиную и с трудом отодвинул тяжелую внутреннюю щеколду на внешней двери. Он чуть приоткрыл створку и выглянул: правый отрезок длинного коридора был свободным, а в левом он заметил появившиеся фигуры воинов. Разбираться, свои это или чужие, времени не было, и он бросился в противоположную от них сторону. Уже покидая всегда казавшиеся безопасными комнаты, Териас увидел, как в гостиную спиной вперед падает брат, в груди которого застрял чей-то широкий боевой меч. Следом показалась темная фигура с оружием в руке. Он еще успел увидеть широкий сильный взмах и хищный блеск лезвия, стремительно несущегося к беззащитному брату. Страх заставил его со всех ног рвануться в комнаты к родителям. Он даже не подумал о том, что эти двери тоже могут быть закрыты на щеколды, но ему повезло: створка толстой, тяжелой, окованной металлом двери поддалась легко, пропуская одетого только в штаны и тонкую белую рубаху ребенка внутрь. Там было темно и тихо, словно отец и мать мирно спали, не слыша близкого боя. Придерживаясь стены, Тери прокрался к спальне и тихо скользнул туда. Почти у самого порога ногой он зацепился за что-то большое и твердое, больно ударив большой палец на необутой ступне, потерял равновесие и кубарем полетел на пол. Машинально он отставил в сторону руку с ножом, чтобы случайно не поранить себя. В спальне едва тлел один из дальних прикроватных светильников, и вся комната тонула в полумраке. Но даже этого жалкого освещения было достаточно, чтобы узнать родное лицо матери, смотревшей на него мертвыми глазами. Она лежала на полу около кровати, а все тело представляло собой большую кровавую рану, словно кто-то в остервенении наносил по нему удары и никак не мог остановиться. — Отец! — хрипло позвал Териас, но тишину королевской спальни нарушало лишь его собственное хриплое дыхание. Юный принц опасливо отодвинулся от тела матери, словно боясь потревожить ее, и осмотрелся: все вокруг говорило о недавнем нешуточном бое — перевернутая мебель, несколько тел, темными грудами валявшихся на полу, и голова отца с разинутым в неслышном крике ртом, отделенная от тела. Тери вскрикнул, но тут же зажал себе рот руками. От страха его уже трясло, а в желудке ворочался противный ледяной ком. — Тихо, тихо... Надо бежать, прятаться... Он уже давно заметил за собой эту особенность: если говорить вслух, быстрее успокаиваешься и находишь правильный ответ. Вот только сейчас это совсем не помогало. — Младшего щенка нет нигде! — Упустили? Голову отрублю всем! — страшная угроза была произнесена знакомым до боли голосом. — Наилина, сестра? — не поверил самому себе юный принц. Она была средней из детей королевской четы, красивая и строгая, идеальная во всем — настоящая ВЫСОКАЯ ГОСПОЖА. Ей пророчили прекрасный брак и блестящее будущее. — Предала?.. В голове Териаса никак не умещалась страшная мысль — в смерти его родителей и старшего брата виновата родная сестра? И теперь его любимая Наилина, заботливая и милая, ведет охоту на него самого? Открывшаяся в гостиной дверь заставила принца дернуться от неожиданности. — Я видел, как кто-то сюда вошел, — раздался грубый мужской голос. Нужно было прятаться, вот только куда? Понятно, что обыщут все помещение: и под кровать заглянут, и все сундуки проверят. Оставалось только попробовать уйти потайным ходом, который был и в спальне родителей. Териас знал, где он находится, и как активировать дверь. Он успел нырнуть в темноту до того, как от удара распахнулась дверь в спальню. Вот только задвинуть тяжелые створки не смог — не хватило всего пары мгновений. Не дожидаясь преследователей, принц бросился вперед, то и дело ушибаясь о неровные каменные стены, в кровь сдирая руки и плечи, пальцев на ногах он уже не чувствовал: там пульсировала постоянная сильная боль. Он не знал, куда несется испуганной мышью, главное — подальше от жуткой комнаты, от кровавого тела матери и головы отца. Териас осознавал, что бежит наперегонки с самой Смертью. Но вот он с размаху приложился всем телом о запертую дверь, лихорадочно зашарил по ней руками в поисках спускового механизма. Он слышал, как за его спиной в жерле черного хода громыхают тяжелыми сапогами преследователи. Дверь открылась внезапно, он случайно повис на каком-то незаметном рычаге и тут же выпал на освещенную простыми факелами площадку. Его обдало холодным воздухом, и Териас понял, что оказался на одном из верхних ярусных балконов дома. Пошатываясь, он встал на ноги и поковылял к высоким перилам. Перед Королевским замком на площади было полно народа, в руках каждого горел факел, из-за чего было очень светло. Его заметили практически сразу же: из тысяч эльфийских глоток раздался синхронный рев, словно это кричало одно огромное и опасное животное. Териас услышал, как за его спиной из лаза вываливаются первые преследователи. Прижавшись спиной к ледяным каменным перилам, он повернулся лицом к смерти, приготовившись до конца сражаться за свою жизнь. Принц понимал, что у него, мальчишки, нет ни единого шанса против вооруженных взрослых воинов в полной броне. Но и просто так умереть он не мог: не позволяла гордость. Вперед вышла тонкая женская фигурка — это была сестра. Решила лично убедиться, что последняя преграда к заветному трону устранена. Наилина улыбалась. Она сделала к нему несколько шагов и теперь ее тоже могла видеть толпа, снова приветствовавшая представителя королевской семьи ревом. — Брось ножик, братишка, — нежным голосом посоветовала она. — Я обещаю тебе — смерть будет легкой. Это не больно. И ты не будешь одинок — встанешь на Дорогу Предков вместе с родителями и старшим братом. Териас просто не мог поверить. — Зачем? — спросил он, чувствуя, как взгляд затуманивают слезы. — Ты не поймешь, слишком мал, — усмехнулась сестра. — Не надо тянуть время — я зашла уже слишком далеко, чтобы передумать. Бросай нож, братик. Сейчас Териас ненавидел ее всем сердцем. Единственное, чего он хотел, так это ее смерти. В его голове мелькнула яркая мысль. — Хорошо, — всхлипнул он, сдаваясь, опуская руку с ножом к земле. — Только... убей меня сама. Наилина расхохоталась. — Неужели ты думаешь, что я этого не смогу? Ладно-ладно! Последнюю просьбу принято выполнять! Она требовательно протянула руку назад и кто-то из воинов услужливо вложил в нее свой меч. Ей не нужно было слишком близко подходить к почти безоружному брату, всего полшага — и лезвие легко войдет ему в сердце. Вот только этого ей никто не дал сделать... Хищно свистнул тяжелый нож, легко вспарывая тонкую и нежную кожу на изящной шее. Фонтан нереально алой крови с силой брызнул в лицо Териасу, он только и успел зажмуриться. Принц быстро протер глаза и осмотрелся: тело сестры слабо дернулось в шаге от его ног, ее лицо казалось удивленным, а вокруг головы с разметавшимися белоснежными волосами расплывалось огромное кровавое пятно. Странно, но никто из пришедших за его жизнью воинов не делал ни шага, ни жеста угрозы в сторону оставшегося в живых подростка. Напротив, через несколько ударов сердца, показавшихся Териасу вечностью, они опустились на колени, складывая оружие у ног и отдавая приветствие ему, словно он был старшим по воинскому званию. Принц обернулся к площади: тысячи эльфов замерли в напряженной тишине со звериным любопытством рассматривая залитую чужой и своей кровью мальчишечью фигуру. Териас присел на корточки перед трупом сестры, вынул из мертвой ладони чужой неудобный и тяжелый меч и одним точным ударом отсек ей голову. Подняв ее за волосы, швырнул с балкона вниз, в отпрянувшую толпу. — Так будет с каждым, посмевшим поднять руку на Королевскую семью! — как мог громко крикнул он. — А теперь расходитесь по своим домам. Завтра будет поминальная тризна. Эльфы повиновались беспрекословно: по широкой дуге обходя отрубленную голову уходили, унося с собой факелы и будоражащие душу воспоминания сегодняшнего вечера... После похорон Совет назначил при слишком юном наследнике регента — давнего друга и соратника отца. Он просто не успел прийти на помощь, связанный боем в собственном Доме. Малвинэль был рядом на похоронах, крепко сжимая плечо окаменевшего от горя Териаса. — Никому нельзя доверять полностью. Запомни это навсегда! — так начал он свой первый урок для юного Короля... ... Териас вынырнул из сна оглушенным, дрожащим, вытер холодный пот со лба и жадно припал к кувшину с водой. Давно уже тени прошлого не мучили его. А сейчас вот — вернулись. — Что бы ни вытащило вас со дна прошлого, пошли во Тьму! — прошептал он, с силой растирая ладонями лицо. Взглянул на часы — прошло около пяти мер. Вполне достаточно для отдыха... Иногда корона казалась ему слишком тяжелой для одного...