Право слабого

Впереди маячил широкий, более светлый круг выхода из тоннеля в просторную пещеру. Сердце Териаса билось сильно и размерено, он ничуть не ускорил темпа ходьбы и даже незаметно придержал за рукав рубашки заторопившегося Найта. Как только неровный свод проплыл над их головами, Король начал считать шаги. Вот только кто-то из заговорщиков не выдержал раньше. Впереди раздался отчаянный крик, и темные фигуры кинулись на своих охранников, пытаясь оттолкнуть воинов в сторону. Рядом тихо выругался Найт. — Вправо! — рявкнул Териас, увлекая раба за собой. Он легко успел проскользнуть между двух ксилтаров, отвлекшихся на происходившую впереди суматоху, а вот Найту повезло меньше. Все же это были пусть и не лучшие, но воины. Им хватило лишь несколько мгновений, чтобы обнажить оружие. Найт не успевал: Териас заметил отблеск летящей сверху вниз сабли. Увидел свою смерть и раб. Он пригнулся, попытался уйти в сторону, но второй охранник отшвырнул его локтем, подставляя под удар. Перед Королем был простой и ясный выбор: спастись самому или вернуться и попытаться спасти раба, которого он знал всего лишь несколько дней... Отчаянно выругавшись, Териас развернулся и метнул тяжелый охотничий нож в лоб вооруженному наемнику. Лезвие играючи пробило крепкую кость черепа, еще не принявшее своей смерти тело пошатнулось и начало оседать на камни... Териас подскочил к упавшему Найту, ударом кулака в солнечное сплетение вывел из строя второго охранника и, вздернув раба на ноги, рявкнул: — Шевелись! В спасительную тьму, подальше от дрожащего света факелов, они неслись изо всех сил. Бежали, пока хватало дыхания, не выдерживая направления, не думая ни о чем, кроме того, чтобы оторваться от возможной погони как можно дальше. Наконец, словно крысы, забились в какую-то пустую расщелину, вспугнув из нее настоящих грызунов. Оба тяжело дышали. Вот только Териас с трудом оставался в сознании, борясь с подступившей дурнотой и почти ничего вокруг не различая из-за темных кругов перед глазами. — Как ты? — тревожно прошептал Найт, прислушивавшийся к тяжелому, со свистом, дыханию товарища. — Сможешь дальше идти? — А если нет, здесь бросишь? — усмехнулся Териас. — Не брошу! — зло прошептал раб. — Ты мне жизнь спас. Почему-то слышать это Териасу было приятно. "Наверное, не бросит, — решил он. — Только тогда оба попадемся". Уверенности в том, что его сил хватит на весь долгий путь, не было. Впрочем, главное было добраться до шахты канализации. При одной только мысли о предстоящем Короля замутило. — Ты отдохни пока тут, — снова шепнул Найт. — А я быстро метнусь туда-сюда, сориентироваться нужно, куда нам с тобой дальше идти. Териас ничего не ответил, только с тоской прислушался к удаляющимся шагам. Все же бросил... Оценил, что раненый будет обузой — и бросил, спасая собственную шкуру. Все правильно, так и надо. Он не держал зла на раба. По сути, это он сам совершил глупость, теряя драгоценное время и подаренное оружие ради спасения чужой жизни. Одному ему не выбраться. Не зная направления, не предполагая, как добраться из тоннелей на нижние уровни, да еще с этой не вовремя проявившейся слабостью... Бывший Король умел трезво оценивать ситуацию... — Эй! Тащи свою задницу сюда! — раздался знакомый довольный шепот. — Я нашел отличный отрезок основного тоннеля. Он нас точно приведет в черту Города, а там уж найдем нужную шахту! "Он вернулся?!" Териас с трудом осознал такую простую и невероятную мысль. Она словно придала ему сил для дальнейшей борьбы: раз уж Найт все же вернулся за ним, то он просто обязан пройти этот путь до конца. А канализация? Да тьма с ней! Если собрать волю в кулак, то и с запахом можно справиться. Найт не ошибся. Ход вывел их на одну из многочисленных окраин Нижнего города. Изредка попадавшиеся по пути ксилтары не обращали на двоих беглецов особого внимания, да и одеты временами были едва ли не хуже. Териас хмурился, а Найт казался здесь своим. Он не видел покосившихся лачуг, грязных улиц и серых от недоедания и вечных проблем лиц прохожих. — Отлично! Нам повезло! — дернул он за рукав Короля. — Сейчас разживемся бесплатной едой. И впрямь, впереди было заметное оживление. В центре небольшого пятачка прямо посреди улицы стояла телега, вокруг которой толпились дурно одетые ксилтары. Совсем рядом с ними молоденький мальчишка, почти ребенок, отчаянно тер руку, пытаясь избавиться от какого-то светлого штриха. — Что там? — спросил осторожный Король. — Еду раздают бесплатно по приказу соправителя Короля аладара Арлена. Вот скажите, дяденька, что им — жалко? Только один паек в одни руки! А у меня двое сестренок младших. Совсем крохи, ходить еще не умеют. Как быть-то? В глазах мальчишки стояли слезы, и Король отвел взгляд. Быстрым шагом он подошел к большой телеге, полной вкусно пахнущих свертков. — Руку правую покажи, — безэмоционально потребовал стражник в форме цветов Королевской гвардии. Териас молча обнажил запястье. — Держи! Ему грубо пихнули небольшой кулек: только-только утолить голод взрослому эльфу. Рядом довольно получил свой паек Найт. Обоим на руках черканули особым несмываемым составом. Второй раз уже ничего не дадут. Териас оглянулся: упрямый пацаненок все еще тер руку, на этот раз осколком какого-то камня, едва сдерживая слезы от боли. Король подошел к нему и протянул свою порцию еды. — Возьми. — А как же вы, дяденька? — поднял на него большие глаза парнишка. — Обойдусь. Сегодня я уже ел. Подожду до завтра. Накорми детей. Териас не оглядывался, повернулся и двинулся прочь. Он слышал, как его догоняет Найт. — Ну ты совсем с головой не дружишь! — проворчал он. - Теперь будешь ходить голодным. Хоть понимаешь, что этот воришка вполне мог тебе соврать? — Мог, — спокойно согласился Териас. — Только я себя не простил бы, если прошел бы мимо. У тебя же есть второй паек? — обернулся он к Найту и, заметив пустые руки, понимающе усмехнулся. — И я такой же дурак! — буркнул тот. — Вот и славно. Из двоих дураков обязательно должно получиться что-то хорошее, — обнадежил его Король, у которого отчего-то было светло на сердце. Мимо них пробежало несколько ксилтаров. Эльфы явно были напуганы, и один из них, не оборачиваясь, крикнул: — Облава! Прячьтесь! — Тьма! Что ж так не везет? — воскликнул Найт и тоже побежал в ближайший коридор улицы, образованный слишком близко стоящими домами. — Куда? — крикнул ему в спину Териас. Он чувствовал, что не сможет бежать долго. Все его силы ушли на решительный бросок, когда они отрывались от охраны рабского каравана. — А я знаю? Подальше отсюда! — обернулся к нему Найт. Он заметил, каким светлым, почти белым кажется лицо Короля. — Что? Плохо? — вернулся он. — Ты беги, спасайся сам, — тяжело выдохнул Териас. — Еще чего! Найт почти взвалил себе на плечи тяжелое тело товарища и гораздо медленнее потянул их обоих в спасительную темноту улицы. За спиной слышался приближающийся топот тяжелых армейских сапог и громкие команды, отдаваемые звучным голосом. Вдвоем им было не уйти. Скорее всего, это работали поисковые отряды, направленные Высокими Домами. Териас понимал, что если попадет им в руки, то наверняка простится не только со свободой, но и с жизнью. Он прилагал все силы к тому, чтобы быстрее передвигать ноги, но понимал, что вряд ли им удастся скрыться. Судя по командам, был оцеплен весь сектор. — Дяденьки, сюда! Откуда-то из-под ног вынырнул давешний мальчишка. Он цепко ухватил за рукав Териаса и потянул обоих мужчин вслед за собой. Это был узкий лаз, образованный довольно давно разошедшимся от землетрясения камнем. Найт был уже в кости и смог нырнуть вслед за мальчишкой, а вот Териас застрял. — Выдохни воздух! — посоветовал снизу Найт, а потом они с силой дернули его за ноги. Териас шумно и неудачно упал, ушибив колено и обдирая в кровь ребра. Он заметил, как мальчишка юрко скользнул вверх и успел снять оставленный на камнях лоскут светлой рубахи. — Теперь ползите за мной, не бойтесь, тут только вначале узко, — сообщил он, ловко удаляясь в темноту на четвереньках. Териасу и Найту пришлось ползти на животе. Ужасно саднила содранная кожа, и Король понимал, что, скорее всего, оставляет за собой заметный кровавый след. Когда лаз закончился, и они вывалились в неосвещенную пещеру, он сообщил об этом мальчишке, но тот отмахнулся рукой: — Не стоит беспокоиться, крысы все вылижут до блеска. Пойдемте, я познакомлю вас с остальными. Мальчишка достал откуда-то почти до конца прогоревший факел и зажег его. — Не увидят? — с опаской спросил Найт. — Отсюда уже нет, — улыбнулся тот. Из потрепанной котомки, закрепленной на поясе, вкусно пахло едой. Должно быть, там были все раздобытые мальчишкой пайки. Они совсем недолго петляли по запутанному коридору. — Это старые катакомбы, — поведал им мальчик. — Мы тут все вместе живем. — И много вас? — Сейчас шестеро. Весной было семь, да девчонка совсем больная была, померла от кашля. Хорошо, хоть никого не заразила. Эта простая история была поведана столь будничным тоном, что становилось понятно, как дешево ценится здесь жизнь. Териас хотел было спросить, почему дети не обратились к лекарю, но промолчал. За услуги лекаря нужно было платить. А если уж у них не было денег на еду, то откуда им взяться на что-то другое? "Вот и еще один промах, Твое бывшее Величество!" — грустно подумал он. — Только мы вас надолго принять не сможем, — честно предупредил мальчишка. — Самим тесно. Пещерка и впрямь была совсем небольшой. Но что порадовало Короля, здесь были обещанные юным ксилтаром две маленькие девчушки. Дети восприняли появление незнакомцев спокойно: раз с Огоньком пришли, значит, свои. Имен у ребят не было, только детские клички, метко отражающие какие-то яркие черты характера. Все они лишились родителей и теперь жили под землей, как умея, заботясь друг о друге. Териас поставил в памяти еще одну заметку. Сколько их там уже было! Оказалось, что Огонек прекрасно знал, где проходят нужные им шахты. Осторожно спросил, зачем это двум взрослым дядькам понадобились городские стоки. Усмехнулся и предложил вывести в тоннели, минуя блок-посты. — Пролезем? — с сомнением спросил Териас. Мальчишка бросил на него оценивающий взгляд и уверенно кивнул: — Пролезем! Когда сверху все угомонилось, они направились в путь. Даже недолгих переползаний по узким норам хватило Королю для того, чтобы совсем лишиться сил. На поверхность его уже вытянули с трудом. — Ты, дяденька, совсем больной, хоть и добрый. Жаль будет, если помрешь, — добросердечно вздохнул Огонек. Быстро попрощался и исчез под землей. Найт посмотрел на упавшего возле холодной стены обессиленного Териаса и покачал головой: — Трудно нам с тобой придется. Отсюда до входа на нижние уровни еще две меры идти. — Я сейчас, — тяжело выдохнул бывший Король. — Сейчас. Мне бы только передохнуть немного. Найт не торопил. В тоннеле было темно и тихо, только шуршали вдоль стен вездесущие крысы, но они обходили опасных двуногих стороной: эти могли и съесть. Собрав в кулак волю, Териас поднялся на ноги. — Веди. Найт смотрел на товарища с долей сомнения: он скорее походил на несвежего покойника, чем на живого ксилтара, но на ногах держался уверенно. "Может и дойдем," — с сомнением подумал он. Но все-таки не дошли... Совсем уже рядом с проломом на нижние уровни Териас покачнулся и упал, окончательно лишившись сил и сознания. Найт кинулся к нему, припал ухом к груди: сердце билось, его спутник был жив. — Это ничего! Отлежишься, горячим взваром отпоим. У Маланина поганочек лечебных займу, — пыхтел он, перетаскивая на своей спине тяжелого мужчину. Он осторожно за руки опустил в пролом Териаса, а потом спрыгнул сам. Оттащив товарища подальше от входа, обратился к нему, словно тот мог его слышать: — Ты тут полежи! Я быстро — за помощью. Ты, Терри, тяжелый. Один я не дотащу. Я быстро! Ты полежи! Найт бегом бросился по знакомым тоннелям. Он рассчитывал обернуться туда-обратно за две меры. ... Самант нервно пересчитывал оскудевшие запасы. Уже сейчас он вынужден был отказывать в помощи некоторым ксилтарам. А что будет через три-пять дней? Немного спасли положение доставленные с поверхности травы, и теперь он каждый вечер вместе с Данаэлем стоял у костра, делая густые, почти черные травные концентраты. Их личные отношения вошли в ту странную стадию, когда все вроде есть, а чего-то не хватает. Лично Саманту не хватало смелости, чтобы предложить слишком красивому партнеру окончательно стать одной семьей. Почему молчал Данаэл, алхимик не знал. Скорее всего, он не испытывал к нему каких-либо сильных чувств: просто так сложились обстоятельства. Самант еженощно просил Богиню, чтоб эти обстоятельства не менялись подольше. Он с трудом мог представить себе жизнь без Данаэля. Но твердо знал: если тот захочет уйти, препятствовать не станет. Значит, сам виноват, не смог удержать, не дал любимому самого важного. Данаэл был внимательным и заботливым. Вот и сейчас заметил, что алхимик нервничает. Подошел, взял за руку, развернул лицом к себе и поцеловал. — Успокойся, — улыбнулся, отстраняясь, — все будет хорошо. Ты и так делаешь много. До тебя тут вовсе не было лекаря, и ведь как-то обходились? — Плохо обходились, — буркнул Самант. — Ну хочешь, вместе сходим к Маланину: узнаем, когда можно ожидать гонца? Самант с благодарностью уцепился за это предложение. Иногда надо отвлечься от монотонных дел и поговорить с приятным и образованным эльфом. Они прошли уже половину пути по угомонившейся улице. Время было позднее, и большинство жителей Нижнего уровня расположились на отдых. Были притушены факелы, теперь горел лишь один из трех, наполняя своды полумраком. В темноте послышались чьи-то слишком быстрые шаги: эльф явно бежал. Данаэл тут же оттеснил за спину Саманта и замер, обнажив оружие. Алхимик помянул тьму: сам он забыл взять даже простой кинжал, полагаясь на безопасность местной улицы. Из темноты показалась темная фигура. Заметив их, ксилтар бросился навстречу. — Свои! — задыхаясь выкрикнул он. — Мне помощь нужна. Там, в тоннеле, почти у входа остался друг. Ему плохо, он без сознания был. — Сейчас! — сразу же отреагировал Самант. — Я только возьму походный набор и плащ: его можно использовать как носилки. — Нет, иди с ним, а я возьму все, что нужно! Данаэл уже неплохо ориентировался в лекарских бутылочках, и Самант согласно кивнул: это было лучшим решением. Он не сомневался, что умело ориентировавшийся в тоннелях Данаэл догонит их. Спустя полмеры быстрого бега, местами переходя на шаг, чтобы мог отдышаться запыхавшийся беглец, они вышли к неподвижно лежавшему ксилтару. Самант тихо выругался: забыл захватить магический фонарик. Вот как прикажешь осматривать теперь больного? Но он все же нащупал ненормально холодное запястье и начал считать пульс. В целом ситуация была понятна: серьезное истощение. — Как сам считаешь, что с ним? — спросил он позвавшего на помощь ксилтара. — Не знаю. У него глубокая рана была на лице, но уже прилично дней прошло - вряд ли от нее. Еще спину кнутом раскроили. Вот это совсем свежее. Не ели мы толком, воды тоже было мало. Кто его знает. — Понятно. В тоннеле послышались быстрые шаги. — Мы здесь! — подал голос Самант. В десятке шагов от них зажегся магический фонарь: Данаэл предусмотрительно захватил и его. Круг света приближался, и вот уже из темноты проступило лицо находящегося без сознания эльфа. Самант с недоверием присматривался к нему. Рядом остановился Данаэл. Он присел на корточки и тоже изумленно замер. — Тебе не кажется, что он похож?.. — испуганно спросил он. Самант быстро расстегнул на груди пациента грязную рубаху и отыскал знакомый шрам. — Не кажется, — ответил он внезапно охрипшим голосом. — Потому что это он и есть!