Право слабого

Териас впервые за многие годы был счастлив. Омрачить это радостное состояние не могло ничто: ни собственная усталость и ужасно чешущееся ухо, которое медленно, но верно отрастало, ни накопившиеся вопросы к ряду придворных, а особенно к членам Совета. Он был дома, рядом спал, смешно свернувшись клубком, Арлен. Арлен, который признался, что любит его. Все остальное было столь незначительно и мелко, что могло подождать до утра, например. Или до обеда, а то и еще пару-тройку дней. Сам Король сколько ни пробовал, так и не смог заснуть. Наверное, последняя доза тонизирующей микстурки Саманта была все же лишней. Он знал, что уже через сутки жестоко поплатится за такое пренебрежение распорядком. Но теперь и это было неважно: Самант вернулся, что-нибудь и от головной боли придумает. Тут его мысли плавно переместились на бывшего фаворита. Да, с этим эльфом совсем нехорошо получилось. Как ни крути, а во всей некрасивой истории Териас выглядел самым неприглядным образом. Он с трудом представлял себе, чем можно компенсировать почти год, ни за что проведенный беднягой в борделе, или пытки в королевских подвалах, когда из политических соображений он хотел вовсе лишить жизни невиновного. Успокаивало лишь то, что самого плохого не случилось. И вновь благодаря Саманту. Кажется, Дан приглянулся алхимику. Териаса это ничуть не удивляло. Он ловил его жадные взгляды, направленные на фаворита, давно, еще когда Данаэл грел королевскую постель. Тогда это казалось смешным. Почему-то Териас почти не ревновал к Саманту. Может, потому что в глубине души был убежден, что алхимик не преступит порога дозволенного. Вот только что же теперь делать с бывшим любовником? Конечно, можно просто приказать, и его примут в родной Дом. Да только будет ли это благом? Нет, там он не сможет быть счастлив. Припомнят все: и провал в королевской спальне, и работу в борделе. Не выход. Можно, если оба не будут против, оставить их во Дворце. Выделить комнаты попросторнее — и пусть живут. Лично Териасу это не помешает, да и Арлену в свободное время будет с кем поговорить. Этот вариант Королю нравился гораздо больше, правда и в нем была неприятная червоточинка: мог возмутиться Высокий Дом. Теперь, когда обвинения с Данаэла были сняты, формально он все еще принадлежал к нему. — Выкупить? — сам себя вопросил Король Глупости. Он не раб, а свободный ксилтар. Не все в этом мире продается. — Что-то не входит меч в ножны... Кое-как помяв в постели бока, он тихонько, чтобы не разбудить уставшего Арлена, встал и отправился в гостиную. Пора было платить по счетам. И раз уж не спится и занять себя нечем, так отчего же не написать пару-тройку новых указов? Только предварительно следовало изложить на бумаге списки с именами тех, кого следовало наградить. Кроме того, особое внимание собирался он уделить черному списку, и горе тем, кто в него попадет — не доживут до следующего утра. Задачей своей он неожиданно так увлекся, что позабыл о времени. Когда за его спиной раздался тихий возглас, вздрогнул, поспешно обернулся, роняя бумагу. Это был Арлен. — Что? Разбудил? — виновато спросил Териас. — Нет. Просто я выспался. Глаза открываю — тебя нет. Если честно, испугался. Арлен вздохнул и осторожно прикоснулся к шрамам на обнаженной спине Териаса. — Чем это? — Пустое, — вспоминать неприятное приключение было немного стыдно, но врать супругу он не хотел. — Неудачно попал в рабский загон. Характер у меня не сахар, так что не всегда сходился во мнении с местным надсмотрщиком. — Значит, все это время ты был в Городе? — с досадой воскликнул принц. — А мы прочесывали тоннели. За Город взялись только в последние несколько дней. — Не вини себя, кто ж мог знать? Кстати, на меня напал человек Тарнгора. Принц одарил Короля возмущенным взглядом и горячо высказал мнение, что спускать такое нельзя, а за измену следует казнить. — Казнил бы, — согласился Король. — Да вот только доказательств нет. — Как нет?! — А так. Тот ксилтар погиб. А сам Тарнгор скажет, что ведать не ведает, с чего это воин вдруг на меня бросился. Он виновен лишь формально, потому что этот человек принадлежал к его Дому. Так что прикажешь: казнить без доказательств? Арлен задумался. Вот почему все так не просто? Ведь ясно же, что военачальник отменный негодяй, по которому давно уже скучает палач. А сделать все по закону не получается. Справедливость и закон словно две разные чаши весов, которые совсем не часто приходят в равновесие. И как прикажете жить: по сердцу или по разуму? — А если не за тебя, а за меня? — угрюмо спросил Арлен. — Давай сам, а то мне лениво, — улыбнулся Король, удобно откинувшись в кресле. Он с интересом выслушал, как супруг выстроил и точно так же разрушил новое обвинение. — Да что же это такое! — искренне возмутился принц. — Неужели ничего с ним нельзя сделать? — Можно, только не нужно. Я подарил свою месть Богине. У нас с этим не шутят, — сказал Териас. — Вот увидишь, Она устроит все лучшим образом. Просто жди. — И сколько ждать? Териас развел руками. Ответа на этот вопрос не мог дать никто. Впрочем, пора было заняться более насущными вопросами: позавтракать, например. Появившаяся вновь прислуга с ужасом бросала косые взгляды на остриженного короля и обритого Соправителя. Впрочем, никто, даже вызванный с докладом распорядитель, не проронил ни слова. Вся эта ситуация искренне забавляла Териаса. Он с нетерпением ожидал реакции своего двора. Вот уж где они с Арленом от души повеселятся. Все документы были уже переданы, но распорядитель отчего-то мялся на пороге, не торопясь уходить. — Что-то еще? — заметил это Король. — Нет... То есть да. Вас ожидает Высокая госпожа Амаранта-Эл-Кармаруш. — Передайте Высокой госпоже, что я сегодня не принимаю, — отмахнулся Териас. — Ей уже говорили это. Но она настаивает. Говорит, что это касается некоего Данаэла-Эл-Кармаруш. Король тяжело вздохнул. Как он мог позабыть, что эта дама, внешне похожая на глубоководную рыбу из подземного озера, не кто иная, как мать Данаэла? — Хорошо. Пригласите Высокую Госпожу в Малый кабинет. Я буду через четверть меры. Попросите ее обождать. Как бы там ни было, но лишать себя чашечки травяного напитка в компании вновь обретенного супруга Темный Повелитель не собирался. А глава одного из Домов подождет. Ей это полезно. — Почему ты все же согласился на аудиенцию? — спросил Арлен. Териас объяснил, заслужив понимающий взгляд принца. — Мне сопровождать тебя? Хотя этот невинный вопрос был задан довольно нейтральным тоном, Териас отлично видел, что светлого мучит беспокойство. Должно быть, ему не хотелось отпускать его от себя. — Конечно, — согласился Король, которому тоже противна была мысль пусть даже о кратковременной разлуке. — Только прошу тебя сохранять молчание. Этой эльфийке достаточно одного неосторожного слова, чтобы взять тебя под прицел. Я-то уже к ним привык... Высокая Леди неприятно поразила принца. Несмотря на приятную внешность, она казалась какой-то неживой, холодной. Это не могли исправить искусно подобранные наряды и положенная по этикету легкая улыбка. Холод застыл в ее глазах, подчеркнутый редким для эльфов цветом. — Что привело вас во Дворец в столь ранний час? — столь же "приветливо" одарил эльфийку ответной улыбкой Король. — Большая радость, мой Повелитель, — склонила она в вежливом поклоне голову. — Я счастлива оттого, что в своей милости наш великий Король не только вернул Дому сына, но и полностью оправдал его. Разве это не достойный повод? Териас чуть заметно поморщился, словно у него начала болеть голова, и согласился: — Весьма. И вы не нашли своей радости лучшего применения, нежели разделить её со мной? Теперь немного скривилась эльфийка, впрочем, это не сказалось на приторной вежливости ее речей. — Каждый ребенок для матери дорог. Как важен каждый Высокий ксилтар для своего Дома. Однако кое-что серьезно омрачает наше ликование. Она искусно выдержала многозначительную паузу и скорбно опустила глаза долу. Териас поднял взор к потолку, словно вопрошая Богиню: за что?! Мешать этому представлению он не собирался, как, впрочем, и способствовать. Так и не дождавшись реакции от Короля, Высокая леди вынуждена была продолжить. — Мой сын сейчас в ужасном состоянии, — унылый вздох. — Его рука искалечена, боюсь, безвозвратно. Ах, какие красивые были у него руки! — наполненный слезами взор. — Не стоит так переживать, вы же знаете, что у молодых эльфов прекрасная регенерация, — не удержался от подколки Темный Повелитель. — А его прекрасные волосы? О, это был предмет нашей особой гордости! — Тем более. Отрастут. — Прекрасная фигура? Ныне он больше похож на обтянутый кожей скелет. Териас с сомнением взглянул в ее честное лицо. — Знаете, для скелета он недурно управлялся с тяжелым мечом... — Нежная кожа! — с угрозой добавила Высокая госпожа. — Пффф... — Безупречная осанка, изломанная лишениями! Королю стало скучно. — Давайте начистоту, госпожа Амаранта, — перебил он ее, — что вам нужно? — А как вы думаете, Ваше Величество? — с негодованием воскликнула она. — Я полагаю, денег? — с первого раза угадал Король. — Сколько? Услышав сумму, Териас весело присвистнул. — Может, мне лучше сразу отдать вам ключи от Королевской сокровищницы? Давайте будем смотреть на вещи реальнее. Сколько-сколько? Скажите, у вас все хорошо со слухом? Эльфийка недовольно поджала губы и начала усиленно и глубоко дышать. — Ах, мне как-то нехорошо, — сдавленно простонала она, осторожно роняя себя в обморок. Арлен хотел было броситься к леди и подхватить ее, но был остановлен Териасом. — Позовите Саманта! — зычно гаркнул Король. — Кстати, где это его носит? Почему, как обычно, не пришел утром? — обернулся он к Арлену. Но принц только руками развел. — И да, я тут подумал и решил, что ему пора присвоить звание личного королевского лекаря. Все равно я не намерен терпеть рядом с собой всех этих напыщенных шарлатанов. Арлен с удивлением заметил, как правый глаз беспамятной эльфийки чуть заметно приоткрылся и с интересом уставился на входную дверь. Алхимик не заставил себя долго ждать. Вот только его нерадостный вид заставил Териаса недовольно нахмуриться. — Добрый день, Ваше Величество, — Самант вежливо склонился в поклоне. — Где ты шляешься?! У нас тут леди плохо! — Король взглядом указал на красиво разложенное на ковре тело. С первого взгляда оценивший серьезность ситуации алхимик удрученно вздохнул: ради очередной кокетки, разыгрывающей обморок, его оторвали от действительно важного дела. Но он уже достаточно долго был при дворе, чтобы хоть как-то показать свое истинное отношение к подобным выходкам. С полной серьезностью он достал из походного набора пузырек с самой вонючей микстурой и, открыв, сунул прямо под высокородный нос. Возмущенный вопль Высокой леди наверняка стоил разрыва сердца не одному десятку несчастных крыс. — Теперь все в порядке, мой Повелитель, — скромно улыбнулся чудотворец. — Да, благодарю. Очень быстро, — с улыбкой похвалил его довольный Король. — Что? Что это было?! — возмущенно пискнула Амаранта. Впрочем, взгляд ее уже цепко разглядывал немалую при дворе фигуру: личного лекаря самого Короля. Холодные глаза ее удивленно округлились: она сразу же узнала грязного оборванца, которого совсем недавно видела в компании собственного сына. Прекрасно узнал ее и Самант. Вот только разглядывать Высокую леди у него не было никакого интереса. — Давайте закончим уже наш разговор, — напомнил о своем существовании на время позабытый Король. — Сколько? Глаза главы Дома опасно сверкнули, она тонко и расчетливо улыбнулась. — Столько, сколько вам, мой Повелитель, не жалко назначить в качестве выкупа за супруга. Териас потемнел лицом. — Что за неуместные шутки, Амаранта?! Я уже состою в браке! — Но разве я говорила о вас? Теперь уже никто из присутствующих не мог понять, что происходит. Арлен, Териас и Самант только с недоумением смотрели на высокородную даму. — Мой дорогой мальчик признался мне, что вы с ним любовники, — ласковая улыбка озарила ее лицо, она протянула узкую твердую ладонь и цепко ухватила дернувшегося Саманта за руку. — Вы с ним прекрасная пара, я сразу это заметила, — ворковала она. — Я полагаю, что наш добрый Король не будет против этой свадьбы? Брови Териаса поднялись так высоко, что почти достигли середины лба. Он смотрел на эльфийку с веселым изумлением. Впрочем, лично его такое решение очень даже устраивало. Он обернулся к застывшему словно изваяние Саманту: — Так мне не показалось? Ты все же уложил его в постель?! — Ээээ... — Не стоит скромничать! — рассмеялся он. — Ты как — не против женитьбы? — У меня нет выкупа! — прошептал он. — Не беда! Его заплачу я! Золотом по весу твоего будущего супруга! Амаранта потрясенно ахнула. Взгляд Саманта сперва отразил непонимание, а потом такую запредельную радость и благодарность, что Териас понял — угадал. "Вот и Дана устрою, и Саманта за все отблагодарю. Как удачно!" — радовался Король. Осчастливленная Глава Дома упорхнула готовить сына к свадьбе, как пояснила всем. Териас же обернулся к Арлену и другу-алхимику. — Ну как? — Отлично! Ты просто молодец! — Плохо... — То есть? — возмутился Король. — Ему нельзя за меня замуж. Я раб, — спокойно пояснил Самант, подняв на Териаса печальный взгляд. Принц посмотрел на супруга с укором, а сам Темный Повелитель стукнул себя кулаком по лбу и бросился к письменному столу. Он что-то быстро и без исправлений начеркал на чистом листе бумаги и смачно припечатал новым перстнем с королевской малой печатью. — Держи! Читай вслух! — потребовал он, протягивая бумагу алхимику. — Указ, — послушно начал он. — Волею Короля — далее титул полностью, ничего себе, какой длинный! — восхитился он. — Учреждается новый Высокий Тринадцатый Дом, главой которого за верность и преданность Короне отныне и навсегда назначается Самант-Эл-Тарндорн. Ученый с недоумением посмотрел на улыбающегося Короля. — Что-то я такого не помню, — сообщил он задумчиво. — Нет такой фамилии среди Высоких семей. Тарндорн — верное сердце на старотемном, кажется? — Точно! Теперь — есть. Это твоя фамилия, Самант. И твой Дом. Теперь уже у несчастного Саманта как-то неприятно зашумело в ушах, а в ногах появилась нездоровая слабость. Чтобы не последовать примеру только что валявшейся на этом месте Амаранты, он сел в кресло, не дожидаясь позволения Короля. — Я не справлюсь! — Не аргумент. Голова у тебя светлая, а с прочим — позанимаешься на пару с Арленом. Он тоже еще не все, что надо, с учителями освоил, — небрежно отмахнулся Териас. — Все! Хватит! Я Король — я решил! Изволь подчиняться! Займешься Нижними ярусами. Вот там и наберешь достойных и талантливых ксилтаров в свой Дом. Единственное условие — лояльное отношение к Королю. Понятно? — Да! Когда мне отправляться? — уныло спросил новоиспеченный Высокий ксилтар. — Разумеется, после свадьбы!— подмигнул ему Териас. "Должен же у меня быть хоть один Высокий Дом, в преданности которого не придется сомневаться?" — подумал он.