— О, это же моя любимая песня! Поставь погромче, Гарри! — восклицает Найл и, дождавшись выполнения своей просьбы, начинает подпевать, аккомпанируя своему голосу незамысловатыми танцами.
— How do you do! — тут же подхватывают Лиам и Луи, не уступая другу в странности движений.
Гарри, водитель машины на сегодня, ограничивается редкими завываниями и широкой улыбкой, а Зейн и вовсе затыкает уши, не желая поддаваться манипуляциям друзей. Он все еще не пришел в себя после того происшествия, а Найл уже вовсю отпускает шуточки типа «Твои фанатки просто бесподобны, Зейн». И как тут не обидеться?!
Парни начинают петь громче, так что их с легкостью можно услышать на улице, и Зейн отворачивается к окну, разглядывая вид, открывающийся из него. Машина движется быстро, точно за ней кто-то гонится, да и дорога по бокам окружена высокими деревьями, поэтому толком рассмотреть ничего не удается. Зейн лишь замечает, как вдалеке речка мерцает и красиво переливается под лучами солнца, и ему даже кажется, что он видит медведя, пьющего из нее воду. Хотя, естественно, ему эта мысль по душе не приходится: лучше уж умереть от руки Саймона, чем в огромных лапах гризли. Передернувшись от этой мысли, Зейн прислушивается к разговору друзей и с удивлением отмечает, что они в первый раз за весь день говорят не о нем.
— Так, ребят, а куда мы едем-то? — начинает Гарри, и все вмиг перестают гортанить и кривляться.
— Да, уехать-то мы уехали, да вот только куда? — подхватывает Луи, и парни задумываются, а водитель останавливает машину на обочине.
— Давайте продумаем маршрут и потом уже двинемся дальше, а то так и потеряться недолго, — говорит он и предлагает: — Может, вернемся? Иначе, я боюсь, завтра нам не поздоровится.
— Да ладно тебе, Гарри, не труси. Мы наконец-то устроили себе отдых, так что просто получай удовольствие и ни о чем не волнуйся, — вдруг произносит Зейн, и четыре удивленных взгляда устремляются в его сторону. Всегда рассудительный Малик учит никогда не задумывающегося о последствиях Стайлса отдыхать? Серьезно? — Вон, видите поворот налево? Давайте оставим там машину и пройдемся пешком? Сколько уже можно ехать, да? — добавляет он, и четыре головы недоуменно кивают.
— Зейн прав. Тут становится тесновато, хочу подышать свежим воздухом, — первым из «транса» выходит Лиам.
— А не боишься, что твои фанатки тебя и там достанут, а, Зейн? Раз уж они готовы пожертвовать жизнью, ради того чтобы тебя убить, что им мешает поехать за тобой в лес и там с тобой расправиться? Тут столько интересных способов, а умереть в бассейне — это же так банально, правда? — будничным тоном произносит Найл и, улыбаясь, весело подмигивает другу.
Зейн тут же меняется в лице.
— Я передумал, — цедит он. — Давайте вернемся к Саймону. Я лично хочу наблюдать за тем, как он убьет Найла.
— Да, парни, Зейн прав. Мы уже долго едем, пора пройтись. Выходите! — говорит Гарри, не обращая внимания на препирание друзей. — Ну же! — восклицает он, заметив, что никто так и не шелохнулся.
— Ладно, — наконец-то отвечает Найл и, открыв дверь машины, вылезает наружу, потягиваясь; Лиам, Зейн и Луи — за ним.
Гарри остается внутри, дожидается пока парни берут все нужные вещи из автомобиля и паркует его.
Наконец небольшая компания во главе с самым отважным из них, Лиамом, пускается в путь. Точнее говоря, они просто идут, куда глаза глядят, потому что раньше никогда не бывали в этих краях. Бредут долго: пока не начинает смеркаться. Вдруг слышат неподалеку женский крик и уже собираются побежать на голос, как он же восклицает:
— Придурки! Барри, я миллион раз говорила тебе, что ненавижу, когда меня щекочут!
— Девушки, — пожимая плечами, многозначительно произносит Луи.
— Хуже: это наверняка одна из фанаток Зейна. Только они могут быть такими агрессивными, — говорит Найл в ответ и заботливо обращается к разъяренному другу: — Молись, чтобы она тебя не заметила, а то возьмет и скинет со скалы. Больно будет.
Гарри и Луи издают смешки.
— Тоже мне повод для шуток… — бормочет себе под нос Зейн и начинает быстрее передвигать ногами, пока не опережает друзей настолько, чтобы не слышать их назойливые голоса. — Наконец-то. С какими идиотами я дружу…
На самом деле, он без ума от этих ребят, они — его вторая семья, но порой их шуточки действительно раздражают, особенно в таких ситуациях, как сейчас: когда Зейн все еще отчетливо слышит «ненавижу» той девушки, точно она идет рядом с ним. И снова, и снова… Да что же это такое? Чувство, будто эта сумасшедшая девчонка и правда неподалеку.
— Как можно быть такими дебилами? — доносится до ушей брюнета, и не остается сомнений:
она рядом.
Зейн невольно замедляет шаг, пока ребята наконец не настигают его. Они удивленно смотрят на друга: мол, чего застыл? В ответ он неопределенно указывает слева от себя. Видимо, что-то там увидев, Луи хлопает его по плечу и восклицает:
— Люди! Молодец, Зейн.
— Люди? — брюнет удивленно озирается и действительно замечает в двадцати метрах от себя клубы дыма.
Почему-то в голову закрадывается мысль, что это аборигены и нужно бежать, но Зейн отмахивается от этой идеи. А затем он видит
ее, и все прочее отходит на второй план.
— Это она! — восклицает он, указывая пальцем на Иэгэн, которая бредет, смотря себе под ноги и бормоча какие-то ругательства в адрес Барри и его старых друзей.
Услышав незнакомый голос, девушка поднимает голову, и ее глаза становятся огромными от страха. «Надо делать ноги», — думает она, разглядывая парней и с ужасом осознавая, что сегодня, похоже, не ее день. Затем Иэгэн резко поворачивается и бежит обратно к костру и компании, с которой приехала сюда.
— Почему она убегает? — доносится до нее удивленный голос.
«Лучше уж вернуться к этим придуркам, чем в тюрьму», — проносится в голове, и Иэгэн слышит позади себя быстрые шаги. Она ускоряется и наконец понимает, что осталось недолго, когда чувствует запах костра и жареного мяса. Обрадованная этой мыслью, девушка замедляется, спотыкается о камень и… кубарем катится вниз по холму. Осознание произошедшего приходит к ней только тогда, когда прибегает Лиам и предлагает помощь; за ним поспевают и остальные парни.
— Нет-нет, пожалуйста, оставьте меня в покое! Я не хочу в тюрьму, — отзывается Иэгэн и тут же поднимается на ноги, отталкивая руку Лиама.
— Тюрьма? О чем ты? — удивленно интересуется у девушки Луи, но ее уже и след простыл. — Куда она делась?
— Не знаю, — радостно потирая руки, говорит Найл, — но это должно быть весело, — он жестом просит друзей следовать за ним, и они без промедления следуют. Зейн тяжело вздыхает.
Не проходит и пары минут, как компания натыкается на еще один резкий спуск, затем видит костер и палатки вокруг него, людей, которые смеются и жарят мясо на углях. Чуть поодаль девушка и парень, похоже, ссорятся. Приглядевшись, Зейн узнает в них свою преследовательницу и бармена из отеля, где они с парнями остановились. Он даже не успевает подумать, как ноги сами несут его к этой парочке.
— Эй, ты же та девушка, что пыталась меня утопить? — срывается с языка, прежде чем он прикусывает его до боли.
— Нет, нет, нет! Прошу, оставь меня в покое! — восклицает в ответ Иэгэн и, толкнув Зейна на землю, быстро уходит.
— Почему она все время убегает? Разве это не я должен бояться ее? — поднявшись и отряхиваясь, удивленно спрашивает парень.
— Слушай, чувак, я, конечно, благодарен за то, что ты не пожаловался администрации на Джей, но мне ничего не стоит приукрасить твое смазливое личико, если ты сейчас же не скажешь мне, что тебе нужно от нее, — схватив Зейна за воротник и приподняв над землей, Барри грозно сводит брови, давая понять, что не шутит.
Хотя Малика сложно назвать слабаком или трусом, от внушительных размеров мышц на руках, сжимающих его воротник, на лбу невольно проступают бусинки пота. Он медленно сглатывает и произносит:
— Я не преследую ее. Мы с друзьями просто решили сбежать от нашего менеджера сегодня и поехали в неизвестном направлении. Вот и все.
Барри недоверчиво смотрит на парня, но все-таки отпускает его и улыбается.
— Извини, я тебя напугал? Просто Джей сказала, что ты ее преследуешь. Я ей, конечно, не поверил: это же Джей. Но все-таки решил проверить, — добродушно говорит бармен, ведя Зейна к палаткам и его друзьям, удобно устроившимся вокруг костра.
— Да ничего… не бери в голову, — отрешенно отвечает парень, — и передай, пожалуйста, своей подруге извинения за то, что напугал ее.
— Может, ты сам? — неуверенно начинает Барри. — Боюсь, она закатит мне истерику, если я скажу, что верю тебе.
— Ладно…
— Ты не подумай, Джей не сумасшедшая, у нее просто трудная жизнь, — тут же оправдывает подругу бармен.
— А у кого она легкая? — с грустной улыбкой интересуется Зейн и присоединяется к своим друзьям, садясь у костра и подхватывая их смех.
***
Проходит несколько часов, прежде чем Иэгэн возвращается к «лагерю». Все это время она бродит по окрестностям, тщетно пытаясь успокоиться и подавить желание броситься вниз со скалы. Естественно, ей движет не страх вернуться в тюрьму — девушка и сама не знает, почему так отчаянно хочет умереть.
Наконец-то временная слабость проходит, и Иэгэн бредет к костру, уверенная, что странные преследователи оставили ее. Но, только она замечает издалека, что силуэтов намного больше, чем должно быть, как сердце камнем падает вниз. Жалобный протяжный крик так и норовит вырваться из груди.
Еле сдерживаясь, Иэгэн подбегает к парню, чуть не утопленному ей сегодня, и уводит его подальше от остальных.
— Почему ты все еще здесь? — резко спрашивает она, крепко держа Зейна за локоть.
Сначала, удивленный, парень не отвечает, но затем в его груди медленно просыпается гнев. Эта девушка чуть не убила его, а теперь еще и чем-то недовольна!.. Не верится, что всего пару минут назад он был готов просить у нее прощения за то, в чем
совершенно не виноват.
— Потому что хочу быть здесь, — отвечает он, холодно смотря ей в глаза. — А тебе бы стоило сходить к психологу, чтобы впредь не кидаться с претензиями на человека, который чуть не умер от твоей же руки, — парень разворачивается и уже собирается уйти, когда Иэгэн останавливает его.
— Стой! Прости, ты не виноват. Просто у меня неудачный… год… или два, — девушка неуверенно улыбается.
Зейн корит себя за слабоволие, но все же говорит:
— Не оправдывайся. Я понимаю.
— Спасибо, — она поддается порыву и обнимает его, а затем тянет за собой к остальным.
***
Вечер проходит чудесно: пиво течет рекой, разговоры не смолкают, а костер спасает от холода. Но солнце уже давно село, глаза слипаются, страшные истории рассказаны, так что с тяжелыми вздохами все, кроме Зейна, Иэгэн и Барри, разбредаются по палаткам.
Несмотря на то, что сегодня он побывал на волоске от смерти, Зейну нравится этот день… нравится эта девушка, улыбающаяся чему-то своему и греющая пальцы у огня. Точнее, она его интересует: никогда еще парень не встречал кого-то более милого и в то же время пугающего. Зейну кажется, что если сейчас он заснет, то утром узнает, что все это был лишь сон… она — сон.
«Лучше жить этим прекрасным сном, чем возвращаться в жестокую реальность», — решает для себя парень.
Иэгэн же просто весь вечер не терпелось остаться наедине с Барри, чтобы выговориться, иначе, она боялась, ее голова просто взорвется. Поэтому, только все расходятся по палаткам, девушка начинает без умолку говорить, точно парень, имя которого так часто упоминается в ее речи, не сидит рядом и не слышит все. Впрочем, он и не слышит: его взор обращен к ночному небу, а мыслями Зейн совсем далеко…
