В мире нет пустоты

В передней маленького домика было много народу разного возраста и национальности: девочка с отцом-негром, женщины с детьми на руках, хрупкий на вид мальчик неопределенных лет, умудренные жизнью седые старики, несколько степенных мужей и молодежь. Непосвященному это могло показаться странным, но секрет был прост: все пришли к пророчице. Среди последних был юноша, который казался не старше хрупкого мальчика, но только с первого взгляда. Приглядевшись внимательнее, можно было заметить, что под шлемом и кольчугой скрывается уже не ребенок, а довольно опытный боец. Он ждал своей очереди, не обращая ни на кого внимания: ни на девушек, которые заигрывали с ним, пытаясь достать из ножен его тяжелый меч, ни на молодых людей его лет — он пришел к Пророчице, а не к ровесникам, которых и так часто видел на досуге. Когда подошла его очередь, он встал, поправил меч в ножнах и вошел в ту дверцу, куда все заходили, оставались какое-то время, а после уходили огорченными или обрадованными. Оказавшись в полутемной комнате, он сощурился и увидел старую, седую женщину в теплой шали: хотя на улице было совсем не холодно, ей часто бывало зябко. Юноша преклонился пред ней на колени и начал торжественную речь, написанную давно кем-то другим: — Величайшая из мудрейших, Вы, Пророчица всех времен, — когда услышал тихий, музыкальный голос Пророчицы: — Не стоит так унижаться, Воитель. Великое рушится первым, причем падает оно на того, кто ему поклоняется. Юноша покраснел, вспомнив, что забыл представиться, и быстро заговорил: — Меня зовут... — но Пророчица и на сей раз не дала ему договорить: — Я не просила называть своего имени, Воитель, потому что не хочу называть свое. Возможно, ты засмеешься или испугаешься, услышав его, так что давай останемся друг для друга просто Воителем и Пророчицей. Я не люблю этого громкого прозвища, я всего лишь старая женщина, которая дает людям советы — хорошие советы, — это слово она особо подчеркнула, — но только одни к ним прислушиваются, а другие нет; но все уже привыкли так меня называть. Так чего же ты хочешь, Воитель? — Вы правы, Пророчица. Я хотел спросить совета... — Один я тебе уже дала: помни, что великое рушится первым, причем падает оно на того, кто ему поклоняется. Дам и другой: опасайся того, что кажется незначительным — в нем великая сила... — Спасибо, Пророчица. — Прощай, Воитель! — сказала она, давая понять, что разговор окончен. — Слушай других и делай выводы, и ты узнаешь больше. — Прощайте! Но, может, мы еще встретимся... Пророчица пожала плечами: люди редко приходили к ней второй раз. Как-то не складывалось... Вот и этот Воитель ушел. Сколько она видела таких юнцов-Воителей, редко они возвращались, да это и ясно: горячие молодые головы первыми лезут в бой... Дверца снова отворилась, и вошла девушка, со своими бедами и проблемами. Пророчица тут же забыла о Воителе, забыла, чтобы когда-нибудь вспомнить; возможно, даже узнать его судьбу. Впрочем, судьбы ее не так интересовали. *** Когда Воитель покинул домик Пророчицы, то отправился в сторону горной цепи, видневшейся на горизонте. В общем, он остался недоволен Пророчицей. Проделать нелегкий путь через горы, целую неделю провести под изнуряющим зноем, мучаясь от нехватки воды — и всё лишь для того, чтобы услышать несколько невразумительных советов? А еще называется — Пророчица... Воитель аж сплюнул от мерзости. В сущности, он был лишь мальчишкой, отведавшим вкуса битвы. О, многие юноши его возраста ограничивались лишь деревенскими драками, но он уже бывал в настоящих передрягах... Поднявшись на очередной взгорок, он заметил, что идет по тропе не один: впереди маячил силуэт Воина, в этом Воитель не мог ошибиться, потому что блестящая кольчуга и шлем делали Воинов особо заметными в пустынных местах. Воитель решил догнать попутчика и ускорил шаг. Через короткое время ему это удалось, потому что идущий впереди остановился на привал. Воин сидел на большом придорожном камне, развернув на коленях узелок с едой и наклонившись, но Воитель заметил, что другой Воин молод, примерно одних с ним лет, но менее силен, потому что его вооружение было легче. Подойдя, Воитель обратился к нему: — Куда Вы направляетесь? Я иду в Высокую Деревеньку и, заметив Вас вдали, решил, что мы попутчики, и догнал... Воин поднял голову и встряхнул золотистыми кудрями: — Я иду к Малой Речке, примерно на полпути к деревеньке. Так что Вы правы — мы попутчики. Вы, я полагаю, хотели поэтому идти вместе? — Да. Дальше они пошли вместе. Вечером они остановились на ночлег в узком ущелье. Воитель собирал хворост для костра и постели, а его попутчик разжигал костер. Принеся очередную охапку в пещеру, Воитель заметил на руке у Воина изображение Дракона, но не придал этому значения - мало ли что взбредет в голову, некоторые все тело изрисовывали татуировкой, отчасти из поклонения своему культу (в горах традиционные верования были частым явлением), отчасти из личных соображений. Поэтому Воитель ничего не сказал. Он принес ещё одну охапку и подстрелил двух зверьков на ужин. Другой Воин запек их в костре. Поужинав, оба легли спать и проспали до утра. Следующий день прошел так же однообразно, как и предшествовавший ему. Они шли молча, друг за другом по узкой тропе — впереди Воитель, сзади — другой Воин. Воитель шел быстро, изредка оглядываясь, но попутчик не отставал. В полдень они остановились на привал и пообедали остатками вчерашних зверьков, а на вечер Воитель подстрелил новых. Утром третьего дня попутчик наконец заговорил — впервые после их встречи: — К полудню мы подойдем к Малой Речке. Дальше идет тропа на Высокую Деревеньку, а другая отходит влево, на нее я сверну, чтобы выйти к своей родной деревне. — А как называется ваша деревня? — Деревней Великой Богини Гор, Драгонеллы Монтанеллисы. "Вот и объяснение, почему у него на руке татуировка дракона, — подумал Воитель. — Они поклоняются дракону, как китайцы." Вслух он сказал: — То есть, по-нашему, Горной Змеи? При этих словах Воин сперва побледнел, потом нахмурился и покачал головой: — Богиня не Змея. Змеям дано лишь пресмыкаться, а Она — Высшая сущность. Существует много драгонелл, но Монтанеллиса — самая главная, потому что живет выше всех и единственная из них, кто умеет летать. Истинно верующих она посещает своим присутствием, в память об этом она оставляет Знак, — при этих словах Воин откинул рукав. Теперь Воитель увидел Знак полностью. Дракон обвивал всю руку Воина, а хвост его терялся где-то на спине. Его чешуя переливалась на солнце, а глаза сверкали синим огнем. Воитель глядел на них и не мог оторваться, пока Воин не опустил рукав. В полдень они распрощались у Малой Речки. Воитель стал было подниматься, но понял, что не может уйти просто так, не узнав побольше об этой Драгонелле. Он вернулся к развилке и побежал вдогонку за Воином, но тот ушел уже далеко. Через два часа он наконец вышел к селению. Воин остановился на окраине в раздумье, куда идти дальше, как вдруг из ближайшего дома вышла девушка с кувшином вина. Увидев Воина, она испугалась и кинулась бежать, но запнулась о камень и упала; кувшин разбился, вино полилось на землю. Воитель подошел к ней и помог подняться, на что девушка сердито ответила: — Ну вот, столько вина из-за Вас потеряла... Зачем Вы только пошли за мной? Мы же распрощались у Малой Речки. Теперь отец ни за что не простит мне такого проступка... Воитель внимательно вгляделся в лицо девушки. Да, то и впрямь было лицо его попутчика, но теперь кожаные штаны сменились юбкой, а кольчуга — расшитой жилеткой, но рубаха была та же. — Простите, — пробормотал он, — мне жаль, что так случилось. Сам не знаю, что меня дернуло идти за Вами. Верно, Ваш дракон заворожил меня... Девушка побледнела. — Ах, я не должна была показывать Вам Знак Драгонеллы. Он имеет большую силу на непосвященных. — Какую? — насторожился Воитель. — Он обращает в Веру Драгонеллы. Воитель похолодел. Чтобы преодолеть смущение, он закричал: — Не буду я поклоняться Драгонелле, ибо верен вере своих предков! Джорджио Викторио хранит нас от Змей и прочих Гадов! — Это еще хуже, — еще больше помрачнела девушка. — Я думала, вы из Тортиллатов, они не противны нашей вере, но для Джорджанца увидеть Знак Драгонеллы означает одно. При этих словах она откинула рукав и зашептала: — О, Великая Богиня Монтанеллиса! Облегчи страдания несчастного Джорджанца, коему я по незнанию веры его показала Знак Твой, и даруй ему легкой смерти! Как только она кончила, Дракон на ее руке ожил и напал на Воителя. Тот не нашел ничего лучшего, кроме как прикрыться щитом и зашептать свою молитву: — Великий Георгий Победоносец! Много раз ты спасал нас от нашествия Змей и Гадов, помоги же и на этот раз! И это сработало. Ни он, ни она не успели понять что произошло, как все было кончено. Георгий Победоносец пронзил копьем Дракона. Тот извернулся в последних судорогах и укусил девушку, вогнав ей столько яду, что она тут же умерла. Напоследок Георгий дружески хлопнул Воителя по плечу: — Мог бы и сам справиться. От тяжелого удара Воитель потерял сознание. *** Очнулся Воитель от того, что кто-то брызгал ему в лицо водой. Он открыл глаза и увидел старое, озабоченное лицо, такое милое и знакомое... — Отец! — воскликнул юноша. — Что это было? — Успокойся, сынок. Мы расправились с Драгонеллой. Долгие годы она не давала нам спокойного житья, но теперь с ней покончено! — Постой, отец. А что это была за тварь — Драгонелла? Почему я о ней ничего не слышал? — Давай расскажу все по порядку. Давным-давно, когда культ Джорджанцев только зарождался, один из них отступился от истинной веры и был совращен ужасной летучей ящерицей. После сего она убила беднягу, но на этом дело не кончилось, и в положенный срок у нее родилась дочь, которая и стала Драгонеллой. От матери она унаследовала все, что могла, а в отместку отцу могла вселяться в юных девушек, становившихся ее хранителями. Много Джорджанцев перешло к Драгонелле, но прочие прогнали их, и тем пришлось поселиться в горном тайнике, на который и наткнулся юный Воитель. Он правильно призвал Георгия Победоносца, потому что именно по сиянию его кольчуги отец понял, где сможет найти своего мальчика... В заключение старый Воитель спросил: — А как тебе Пророчица? Понравилась? — Не очень, — смутился юноша, — она говорила какую-то ерунду... Что великое рушится первым, причем падает на того, кто ему поклоняется, и еще... Опасаться того, что кажется незначительным, в нем великая сила... И какой в этом смысл? — А расскажи-ка свои похождения. Когда молодой Воитель закончил, старший только головой качал: — Молод ты еще, не понимаешь советов старших. Великое рушится первым — так и великая Драгонелла упала на свою покорную рабыню, найдя вместе с ней свою погибель. Да и шлепок Георгия тебя без чувств оставил. А незначительным показался тебе знак Драгонеллы. — Спасибо, отец, что растолковал мне, что к чему, — поблагодарил сын. — Я на всю жизнь запомню эти слова. — Помни, сынок. И он помнил. Когда смерть хватала его за горло, что не раз случалось в битвах и драках, Воитель смеялся ей в лицо, чтобы ее Величество не обрушилось на него. Он всегда обращал внимание даже на самую малую промашку соперника и старался выгодно использовать ее, и вообще внимательно следил за тем, что с первого раза казалось незначительным. И не переставал восхищаться прозорливости Пророчицы, с чьими советами он прошел всю жизнь.