Уроки японского

Этот Колледж, – объяснил ректор в приветственной речи, – пока что был ещё зародышем. Он был открыт, чтобы изучить, будет ли способствовать образовательному процессу раздельное обучение студентов разных специальностей. Так, к примеру, данный колледж был сосредоточен на иностранных языках, в Монтане был расположен филиал, в который Артур едва не поступил во время своего там пребывания, преподающий компьютерные и информационные технологии; СМИ в Калифорнии и так далее. Это семейство колледжей работало только второй год, так что в этом году был принят только второй поток студентов. Но в этом семестре, – объявил ректор, – привлечены новые преподаватели и технологии, и он надеется, что первокурсники сочтут образовательный процесс увлекательным и потрудятся на славу. Поскольку колледж был ещё не сильно продвинут, он располагался в старом пятиэтажном здании весьма скромных размеров. Преподавали в нём десять языков: французский, немецкий, испанский, итальянский, хинди, китайский, японский, иврит, арабский и русский, – а так же общеобразовательные предметы. В прошлом году поступило мало студентов, также многие из них завалили экзамены, в итоге сейчас каждый язык изучало в среднем пятнадцать человек. Этот год обещал был более удачным. Говоря откровенно, студентов оказалось так много, что не все аудитории могли вместить всех специалистов по тому или иному языку, поэтому новичков разделили на группы, по две группы на язык, в группе по десять-двенадцать человек. И сколько бы Артур ни любил и опекал сестру, она была из тех людей, которые беспощадно треплют окружающим нервы и вечно донимают, так что Артур был рад, что их определили в разные группы. В его группе было десять человек, включая его. С двумя из них он познакомился тут же, у доски с расписанием. Стройная девушка с чёрными кудрями и светловолосый парень с голубыми глазами подошли к нему, и девушка обезоруживающе улыбнулась: – Привет, я Мол, а это Дом. Мы из Сиэтла, Вашингтон. А ты? – Артур Эрлих. Коннектикут. – Покажешь потом, как фамилия правильно пишется? – девушка хихикнула. – Ты ведь из группы Я-102? А то мы тут одногруппников ищем. – И внезапно она закричала: – Группа Я-102, собираемся здесь, пожалуйста! Группа Я-102! – она взяла руку Дома и подняла её над его головой. Дом улыбнулся Артуру, будто говоря, “Прости, чувак, это моя девчонка.” Артур почему-то сразу решил, что это двое пара, а не родственники. Мол продолжала вопить. – Группа Я-102, внимание! Посмотрите на руку в воздухе! Собирайтесь здесь пожалуйста! Спасибо. Один за другим собирались люди, и Артур поразился, неужели они с Домом будут единственными парнями. Через толпу он увидел Ариадну, оживлённо разговаривавшую с одногруппниками, и расслабился, зная, что она не потеряется. Наконец, все десять собрались, и Мол позволила Дому опустить руку. Опасения Артура сбылись. Больше парней не было. А все девушки были будто клонированные. Миниатюрные, круглолицые, темноволосые (ни одной блондинки или рыженькой), все скромно одетые и куда более увлечённые своими смартфонами, чем общением между собой. Да уж, год обещал был “изумительным”, в компании таких роботов и с такой энтузиасткой как Мол. “Чёрт, и ведь никто из них, должно быть, не курит”. – С ужасом подумал Артур. Группа Ариадны последний раз взглянула на расписание и направилась к лестнице. Мол прокашлялась: – Так, друзья, предлагаю отправиться на наше первое занятие, а именно… Артур, зайчик, не глянешь для меня? “Чего? “Зайчик”? “Глянуть для неё”? Она что, уже думает, что я её секретарь?” – тем не менее, Артур выгнул шею и посмотрел на доску. – Да, у нас… Английская Литература и Риторика, объединённая с группой Я-101 и китайцами. Аудитория 226. – Должно быть это второй этаж! – отозвалась Мол. – Товарищи, прошу дружно за мной. И группа послушно проследовала за ней к лестнице. Артур задержался, чтобы выбраться из толпы, и обнаружил рядом с собой Дома. Парень протянул руку и улыбнулся: – Я Доминик Кобб. – Представился он, сжимая ладонь Артура в своей. – Мол моя девушка, и она не так выбешивает, в большинстве своём. Она становится такой, когда хочет произвести впечатление. Жалко только, не понимает, какое именно впечатление она производит, так что, пожалуйста, не раздражайся на неё. Через пару дней она будет в порядке. – А, да без проблем! – Артур улыбнулся в ответ. Дом, по сравнению с его подружкой, производил, безусловно, хорошее впечатление. – Почему вы приехали учиться в такую даль? – спросил Артур. – О, это у нас такая мечта, старина. – Объяснил Дом. – Выучить японский и уехать жить в Киото. Или, может, на Хоккайдо. В какое-нибудь место, совершенно не похожее на наше дёрганное и жестокое общество, красивое и спокойное, где было бы приятно растить детей. – Она что ли… – Протянул Артур. – Ахах, нет. Но мы планируем детей в ближайшем будущем. – Давно вы вместе? – В этом ноябре будет два года. Мы вместе с одиннадцатого класса. Это была вечеринка на Хэллоуин, все в масках, мы танцевали, и она потеряла серёжку. Было прямо как в сказке про Золушку. Артур поёжился. Он не мог понять, завидовал он Дому или находил его одержимость этой чокнутой девицей глупостью. В любом случае… – Во мы и на месте! – объявила Мол так, чтобы слышал весь этаж. – Так, друзья, прежде чем мы войдём в кабинет, я прошу вас, после занятия соберитесь опять здесь, чтобы на ланч и следующую пару мы переместились организованно. Хорошо? Спасибо. – Она вроде покомандовать любит. – С натянутой улыбкой успел заметить Артур, прежде чем Мол присоединилась к ним и обхватила руку Дома своими двумя. – Ну, что, мальчики, обсуждаете всех этих красоток, с которыми вам предстоит учиться следующие четыре года? Ой, пожалуйста, давайте сядем поближе к лектору, хочу слышать всё, что нам расскажут. – Чирикала она, пока они продвигались к середине первого ряда. Парты стояли без пространства между ними, так что все трое сели вместе, Мол посередине. Слева от них было несколько китайских девушек, справа – их одногруппницы. – Артур! Артур! – он услышал как его позвали по имени. Он обернулся и увидел Ариадну, махавшую ему с последнего ряда. Артур помахал в ответ и отвернулся, не имея ни малейшего желания видеть сестру лишние несколько секунд. Он был уверен, что проживание с ней в однокомнатной квартире следующие четыре года достаточно очистит его карму. – Кто это? – спросила Мол, тоже оборачиваясь. – Подруга? – Да, вроде того. – Ответил Артур, доставая учебник, тетрадку и ручку. Он огляделся. Большинство студентов принесли планшеты, ноутбуки, на худой конец, диктофоны. Профессор (блондинка лет сорока) вошла в аудиторию и началась вся та же околесица, что и в старшей школе. Артур начал жалеть, что они сели на первый ряд, когда наскоро оглядев аудиторию через полчаса, обнаружил, что большинство студентов дремлют. Когда английский закончился, Мол собрала группу и отвела их в кафетерий. Слава Богу, народу в колледже пока было немного, так что все смогли с комфортом усесться и спокойно поесть. Когда с этим было покончено, Мол попросила Артура сходить до расписания и посмотреть, какие дальше занятия. К несчастью, расписание висело на пятом этаже, когда столовая располагалась на первом. Второй парой была История США, а следом за ней – Мировая Художественная Культура. Оба курса читала милая старушка. И, к счастью для Артура, в одной и той же аудитории. Перед началом занятия Мол попросила группу собраться по его окончании в холле, чтобы познакомиться по-настоящему и обсудить важные детали. Все послушно собрались. По очереди, девушки представлялись, называли свои родные штаты (в основном, восточное побережье) и рассказывали, почему решили изучать японский. Но Артур не слушал. Он прекрасно знал, почему. Все они были вроде его драгоценной сестрички, только слишком застенчивые даже для пары значков на сумке, не говоря о полосатых чулках а-ля Лолита и париках кислотных цветов. Именно так в тот день выглядела Ариадна. И парик, и носки были ярко-розовыми. После рассказов о себе пошёл обмен телефонными номерами. Затем Мол объявила: – Теперь нам надо выбрать старосту, который будет на связи с администрацией и в ответе за нас. Я предлагаю Артура. Возражения? Чудесно. Поздравляю, Артур. Теперь, не скажешь ли нам, какие завтра уроки? Артур едва удержался от того, чтобы сказать, что как раз у него были возражения, но так или иначе было поздно. С другой стороны, ему хватило ума списать расписание на всю неделю после второй ходки на пятый этаж и обратно. Так что он гордо достал из рюкзака блокнот и зачитал вслух: – 9:00, Физкультура, тренер – Миссис Катскилл И., спортивный зал. 10:40, Основной курс японского, преподаватель – Мистер Эйэн И., пишется Э-Й-Э-Н, аудитория 108. Пометка: уточните в администрации. – Уточнить что? – поинтересовалась Мол. Артур огляделся, и у него возникло такое чувство, что одну Мол это и интересовало. – Я уже уточнил. – Ответил он, снова гордый своей предусмотрительностью. – Они сказали, что преподаватель, вроде как, болен и не появится до следующей недели. Замены нет из-за нехватки педагогов. Так что, будь я на вашем месте, господа, я бы на физ-ру тоже не ходил. На лицах девушек отпечатался ужас. – Какой нехороший староста! – рассмеялась Мол. – Что ж, увидимся завтра на физкультуре. Да, и помните, что однажды нам обязательно надо всем вместе куда-нибудь сходить. Пока-пока! И она упорхнула, уводя за собой Дома. Остальная группа молча разошлась. Артур вздохнул, закинул на плечо рюкзак, вышел из колледжа и закурил, как только отошёл достаточно далеко. К счастью, у него не было машины и он не был обязан подвозить Ариадну. Впрочем, Ариадна наверняка сейчас “ходит куда-нибудь” вместе со своими одногруппниками. Артур призадумался: предпочёл ли бы он оказаться в группе со своей сестрой, чем с этой чокнутой Мол? Впрочем, он надеялся, что Дом прав, и эта истерия сойдёт на нет. Сам по себе, Дом был приятный парень, только малость застенчивый. Артура передёрнуло от мысли, что обе, Ариадна и Мол, могли оказались с ним в одной группе. Артур был целиком нацелен на прогул физкультуры, но Ариадна растолкала его в семь утра и потребовала завтрак. После этого, Артуру ничего не оставалось, кроме как пойти на занятия. – У нас в группе одиннадцать человек. – Рассказывала Ариадна, пока они шли к автобусной остановке. Хотя Тотем был крошечным городом, квартира Артура и Ариадны находилась на его противоположном от колледжа конце, так что им приходилось пользоваться автобусом. Артур подумывал о покупке велосипеда. – У нас только один парень, его зовут Сайто, он японец, но всю жизнь прожил в Штатах. Так что по-японски он почти не говорит, но я уверена, он просто стесняется. Спорю, он будет лучшим. А ещё есть две девчонки, Селина и Миранда, они уже стали злейшими врагами. Никто не знает, почему, но поговаривают, что они обе из Нью-Йорка и в прошлом году поругались из-за парня. А ещё есть очень милая девушка, Рейчел, я познакомилась с ней первой и мы подружились. Ещё две подруги-врагини – Оливия и Сара. Не знаю, что там с ними. Ещё у нас есть Рене, но она типа со странностями, и не похоже, чтобы её сильно волновало её положение в колледже. Ещё три девушки, ну… Ничего сказать не могу, они не очень общительные, так что я их имена даже не помню. Артур, пожалуйста, не кури при мне! Артур пыхнул дымом, чем дал понять, что до сестры ему нет дела. Когда они добрались до колледжа, Артур поспешил в мужскую раздевалку, чтобы никто не успел заметить его с Ариадной. Дом был уже на месте, а вскоре к ним присоединился парень-азиат. Артур догадался, что это Сайто из Ариадниной группы. (Физкультура была совместно с ними и двумя французскими группами). Сайто быстро кивнул Артуру и Дому, но не выказал желания продолжить знакомство. Подошли ещё трое парней, горячо обсуждавших преподавателя французского, оказавшегося молодой и привлекательной девушкой. – Как думаешь, – спросил Дом, когда они вышли из раздевалки и направились в зал, – каким будет наш Эйэн? – Чёрт его знает. – Артур пожал плечами. – Думаю, гиканутый холостяк средних лет, в ужасной одежде, с вороньим гнездом на голове, одержимый Японией и молящийся на Харуки Мураками и Такэси Китано. Дом фыркнул. – Ты ведь с Мол живешь? – внезапно спросил Артур. – О, да. – Дом улыбнулся, обрадованный возможностью поговорить о своей обожаемой девушке. – Она прекрасно готовит. Эй, я думаю, тебе надо как-нибудь зайти к нам, что скажешь? – Может, когда узнаем друг друга получше. Я бы пригласил тебя к себе, но моя квартира больше похожа на нору бомжа, так что не думаю, что это хорошая идея. – Думаю, это идеальное место, чтобы посмотреть бейсбол и попить пива без девчонок. Кстати, за какую команду болеешь? Артур собирался сказать, что не знает ни одной команды, когда в зал вошла Мол в сопровождении кучки девочек. Вся их группа была здесь. Из Ариадниной Артур насчитал восьмерых и прикинул, могли ли быть среди них загадочные Селина и Миранда. Брюнетка, разговаривавшая с Ариадной, должно быть, была Рейчел. Сайто сидел на скамейке в углу, делая вид, что его там не было. Вошли французские девушки и демонстративно удалились в другой конец зала. На физкультуре, в качестве разогрева, занимались бегом и растяжкой. Затем парней отправили играть в баскетбол, девушек – в теннис. Французов было трое, так что Артур и Дом объединились с Сайто и сыграли трое на трое. Артур заметил, что французы играли агрессивно, выпячивая силу; Артур, напротив, делал упор на ловкость и манёвренность, и, в итоге, его команда выиграла. – Ты должен быть в команде колледжа. – Настаивала Миссис Катскилл. – И кубок на первенстве колледжей будет наш. – Извините, я не спортивный. – Отнекивался Артур. – Вам бы лучше поспрашивать этих французских титанов. Уверен, они будут рады повыпендриваться перед девчонками членством в коллежской команде. Когда физкультура закончилась, Артур, воодушевлённый надеждой вернуться домой и поспать, пока Ариадна не приедет с каллиграфии со своей болтовнёй, двинулся к выходу. К несчастью, Мол поймала его и повела всю группу в стилизованное кафе на другом краю города, в поисках которого они едва не потерялись. Это была самая скучная сходка, на которой Артуру доводилось бывать. Мол старалась завести разговор, девчонки медитативно пожёвывали сэндвичи, а Артур умирал без сигарет, потому как Мол посадила их в некурящей зоне. Через час эта пытка закончилась, и Артур поплёлся домой, едва увернувшись от приглашения Мол зайти к ним с Домиником в гости. Дома ждали Ариадна, развалившаяся на кровати с учебниками и тетрадками, и музыка, отскакивающая от стен. – Вот и ты. – Поприветствовала сестра, не убавляя громкость. – Что на обед? – Я думал, ты в столовой поешь. – Крикнул Артур, стараясь переорать грохот из колонок. – Не выключишь это дерьмо? У меня сейчас уши кровью изойдут. – Я думала, мы вместе поедим. – Объяснила Ариадна, выключая музыку. Артур заметил, что страница сестринской тетради испещрена странными закорючками. – Я приготовлю тебе макароны. – Сказал он, снимая пиджак. – Дай пять минут переодеться. Это у тебя каллиграфия? – Ага. – Ариадна отвернулась, пока Артур менял голубую в белую полоску рубашку на футболку с логотипом Scorpions, которую он носил по дому. – Знаешь, это первый раз, когда я жалею, что ты гей, а я не лесбиянка. Преподша такая сексуальная. – И что? – Я думаю, это круто встречаться с преподом. Он может помочь с домашними заданиями. Или быть добрее на уроках. Или притвориться, что не замечает, как ты списываешь на контрольных. – Мечтай больше, пупсик. Она у нас завтра. Погляжу на сучку. – Артур направился на кухню. Ариадна спрыгнула с кровати и затрусила за ним хвостиком. – Она не сильно старше тебя. Двадцать три, я думаю. Стройная брюнетка. – Болт я клал. – Артур нашёл спагетти и поставил кипятиться воду. – Ой, брось, ты не можешь класть его на всё. Кстати, где ты был? Сам хоть поел? – Ага, есть у нас энтузиастка, затащила нас в кафе. – Кто? – Стройная брюнетка. – В этом колледже есть блондинки или толстушки? – Артур, у тебя в группе девять стройных брюнеток, включая тебя. – Девчонка, при которой всё время вертится парень-блондин. – Имя? – Мол. – Она само очарование. А парень её – кто? – Бойфренд. – Жаль. Он симпатичный. А Мол, наверное, староста? – Нет. Я староста. Но я клал болт. Приятного аппетита. Я ушёл к наскальным рисункам кроманьонцев. Но на деле, Артур даже не открыл учебник по МХК. Он занялся каллиграфией, чтобы подготовиться к паре. Несмотря на своё маргинальное поведение и внешний вид, Артур старался производить впечатление ревностного ученика, и потому с десятого класса на шаг опережал программу, что выводило из себя учителей, которым Артур зачастую указывал на их ошибки. Среда была поздний день. Пары начинались после обеда. Сначала было две экономики подряд, как и на всех общеобразовательных предметах, совместных с группой Я-101 и китайцами. Артур знал, что арабов совместили с ивритом, хинди с русскими, французов с немцами, а испанцев с итальянцами, за исключением физкультуры, на которой группы всегда были вразнобой. Преподаватель экономики, Шрёдер Л., поприветствовал студентов объявлением, что те, кто никогда не прогуливает, молчит на парах и до конца семестра защищает реферат, получает на экзамене “четыре” автоматом. Впрочем, китайцы, казалось, были не в состоянии молчать на парах, равно как и Мол, третировавшая Шрёдера расспросами, явно намереваясь получить автоматом “пятёрку” с несколькими плюсами. “Сексуальная стройная брюнетка”, Мисс Кэмерон Э., преподававшая каллиграфию, описанная Ариадной, оказалась костлявой стервозной сучкой, возненавидевшей Артура, едва увидев его. А Артур возненавидел всю свою группу, которая, казалось, прошлась по всему учебнику и демонстрировала завидные результаты. Впрочем, каждая девушка считала своим долгом воскликнуть, “О, Боже, я так ужасно пишу!” И в конце урока каждая из них получила по жирной красной “пятёрке” в каллиграфических тетрадях. Четверг, который Артур рассчитывал провести за написанием реферата для Шрёдера – спасибо Мистер Эйэн – был испорчен Мол, позвонившей ему на мобильный с заявлением, что вся группа сейчас запрыгивает в автобус и едет в какой-то чёртов город смотреть кино. Ну, попкорн был вкусный. Кино было отстойным. Компания – ещё хуже. – Серьёзно, Артур, ты ведь староста группы. – Увещевала Мол по дороге назад. – Это должно быть твоей ответственностью, развлекать нас и поддерживать командный дух. Артур почти плакал. “Неужели, ты не видишь, что они не хотят никакого командного духа? Не видишь, что для них нет ничего, кроме анимэ, сообществ на Фэйсбуке, посвящённых их любимым группам, домашних заданий и видео-звонков от мам? Неужели не видишь, что они живут в другой реальности, где нет СМИ, мейнстрима, свиданий, одержимой любви, мечтаний? Ты видишь что-нибудь за пределами своей тщеславности?” Вместо этого Артур пробормотал: – Может, ты меня заменишь? Из меня хреновый староста. – Что за выражения, Артур. – Мол пригрозила ему пальцем. – Нет, я слишком мечтательная, чтобы взять такую ответственность. Но ты не хандри. Первая неделя всегда безумная. Всё будет хорошо. Особенно, когда начнётся основной курс японского. Думаю, все заинтригованы, каков же наш Мистер Эйэн. Артур огляделся. Все девчонки читали ленты новостей в социальных сетях, постили и репостили. Только одна, Артур полагал, её звали Андрия, читала учебник по основному курсу. Артур слышал, что она четыре года изучала японский с частным преподавателем. “Господи, если ты есть, убей меня, пожалуйста”. Когда Артур проснулся утром, он чувствовал себя так, будто всю ночь дрался в бойцовском клубе. Солнечное и гиперэнергичное настроение Ариадны нисколько не облегчало его жизнь. Артур уронил на пол два яйца, когда готовил завтрак, потом чуть не оттяпал себе указательный палец. Затем яйца едва не пригорели, и Артур налил кипяток в сахарницу вместо чашки. Ариадна сделала вид, что ничего не замечает. Это была хорошая черта в Артуровой сестре. Однажды она заучила, что Артур терпеть не может, когда о нём пекутся, и никогда не спрашивала, что с ним происходит. Артур проклинал свою жизнь, но за время поездки на автобусе почувствовал себя лучше. Первой парой в тот день было страноведение, которому тоже обучала недавняя коллежская выпускница двадцати трёх лет, стройная – Аллилуйя! – блондинка, Мисс Блэксмит С. Она понравилась Артуру куда больше, чем Мисс Кэмерон, поскольку была улыбчивой и добродушной. Хоть она и не обещала "четвёрок" автоматом, её занятия были увлекательными, поскольку открывали возможность исследовать занятные страны, не покидая аудитории. Артур даже пожалел, что был геем. Может, роман с конкретно этим педагогом и обернулся бы чем хорошим. После страноведения они отправились на физкультуру. Сайто в тот день не пришёл, и Артур с Домом играли двое на трое против немцев. И победили. Миссис Катскилл снова начала упрашивать Артура присоединиться к команде, и Артуру не оставалось ничего, кроме как согласиться, поскольку ему обещали возможность пропускать вторники и всё равно заработать “пятёрку”. Впоследствии настроение Артуру подпортила Мисс Кэмерон, заявившая, что он неправильно пишет символ. Артур, стараясь сохранять спокойствие, показал ей учебник, где было написано так, как у него, Мисс Кэмерон ничего не сказала. Позже, Мол, сидевшая ближе всех к её столу, сказала Артуру, что Кэмерон влепила ему “тройку”. Артур вспыхнул от гнева, но Дом удержал его от скандала и посоветовал Артуру больше не спорить и на уроках писать так, как требует Кэмерон, но в уме держать правильный вариант. В субботу, когда Ариадна ушла гулять с Рейчел, Артур вдохнул аромат свободы. Он включил свою музыку, сделал всё домашнее задание, потренировался в каллиграфии и закончил реферат для Шрёдера. Он также заглянул в учебник по основному курсу, но ничего из него не вынес и оставил объяснение Эйэну. В воскресенье, Артур запрыгнул в автобус и поехал в Детройт, встретиться с парнем по имени Брэндон, с которым он работал в Монтане. Артур не мог удержаться и не спросить в первую очередь про Нэша. – Его упекли к тюрьму. – Ответил Брэнд. – В день, когда ты уехал. – Что случилось? – удивился Артур, не веря своим ушам. – Он психанул, когда обнаружил, что ты смылся. Ограбил магазин. Копы нашли кокаин, и вуаля. Не знаю точно, сколько ему спаяли, но навряд ли он выйдет раньше, судя по поведению. Я слышал, он каждую вторую ночь проводит в карцере. Можешь сам съездить его навестить. Я навещал, пока не уехал. – Думаешь, я настолько псих? – Артур усмехнулся. – Нет, спасибо. Он голыми руками меня прикончит. Но довольно о плохом. Ты сам как? – Спасибо, что спросил. Моя подружка беременна. Мы женимся в ноябре и валим в какой-нибудь южный штат. Она говорит, там климат лучше. – Но восточный и западный юг разные. Вы на какой? – Алабама или Луизиана. Мы пока обсуждаем. Эй, Артур. Может, я кажусь не очень счастливым, но ты должен знать. Я самый чертовски счастливый человек на Земле. – Так это же круто. – Артур улыбнулся. – Ты сам как? Почему японский, во имя Христа? – Выбора не было. – Артур пожал плечами. – Но, знаешь, это не так уж и плохо. Все девчонки – книжные черви, а эта парочка – Мол и Дом – самая ебанутая парочка, какую я видал, и преподы дерьмо, и Ариадна меня выбешивает, но мне это нравится. Вроде как, ощущаю себя живым. – Понятно всё с тобой, чувак. А на личном как? – Да ты, блять, издеваешься. Ты бывал в Тотеме? Да у тебя больше шансов трахнуть Далай Ламу, чем кого-нибудь там подцепить. – Да ладно? Не может всё быть так плохо. Ну, не Далай Ламу, ну, нет. Как максимум, Английскую Королеву. – Нет, чувак. Именно, что Далай Ламу. И, как по мне, то я бы предпочёл его Английской Королеве.