Другое время и место

      Когда Белль проснулась следующим утром, она по-прежнему была в руках Румпельштильцхена. Хотя он всегда обнимал ее во сне, но ни разу и секунды не оставался в постели после рассвета, оставляя ее просыпаться в одиночестве. Она подняла голову с его груди – в легком замешательстве, что использовала его в качестве подушки, – и задержала дыхание при виде его взволнованных глаз.       – Доброе утро, – прошептала она.       – Доброе утро, – пробормотал он в ответ, подняв дрожащую руку, чтобы убрать волосы с ее лица. Потом положил ладонь ей на затылок, вынуждая склонить голову ниже. Белль опустила трепещущие веки, думая, что Румпельштильцхен собирается ее поцеловать, но в последний момент он лишь скользнул губами по ее щеке. И все же она не была разочарована – не сейчас, когда он впервые осмелился коснуться ее.       Несмотря на душевное приветствие, утро потекло своим чередом, хотя Белль знала, что Бей следит за ними, как ястреб. Она надеялась, что мальчик одобряет их, а потом вспомнила, как страстно он стремился предоставить им уединение прошлым вечером, и решила, что он должен их одобрять.       Она с улыбкой проводила их обоих и принялась за работу, приводя хижину в порядок; ее ум занимали одновременно война и ее собственные надежды на будущее. В конечном счете, она должна была вернуться в общество – нельзя было позволить отцу провести остаток жизни, ломая голову, что же с ней произошло, – но Белль надеялась, что когда это случиться, Румпельштильцхен и Бей будут готовы пойти с ней. Если она смогла найти себе место в их мире, она также сможет найти для них место в своем.       Погруженная в мысли, Белль не заметила, как быстро пролетел день, и вскоре услышала знакомое постукивание палки, резко выделяющееся даже на фоне постоянно шумевших на улице солдат. Румпельштильцхен открыл дверь, и оказалось, что он снова принес цветы. Белль просто растаяла. Румпельштильцхен еще не успел протянуть букет, как она шагнула в его объятия, наслаждаясь ощущением его рук, без колебаний обвивших ее талию.       – С возвращением.       – Папа! – встревоженный голос Бея заставил их отпрянуть друг от друга. Мальчик вбежал в дом. – Папа, они забрали Моррейн, они снова снизили возрастную планку.       – Ей всего четырнадцать, – пробормотал Румпельштильцхен, в ужасе уставившись на сына. Белль знала, что Бею тринадцать, но не знала, когда у него день рождения. Если совсем скоро, если они заберут Бея… Белль прижала руку к охваченному внезапным спазмом горлу и замотала головой, отгоняя саму мысль об этом.       – Это еще не все, – добавил Бей, повернувшись к ней, и неохотно протянул знакомый плакат. – Они ищут тебя.       Белль взяла у него плакат и увидела, что награду подняли до пятисот золотых монет. Неудивительно, что поиски набрали обороты.       – Папа, что мы будем делать? – прошептал Бей голосом, преисполненным ужаса.       Румпельштильцхен перевел глаза со своего сына на нее и обратно.       – Мы уходим.       Белль обменялась взглядами с Беем, который явно был удивлен не меньше нее.       – Ты спасешься в Сендриллионе, даже если нам придется пробираться через леса, – сказал ей Румпельштильцхен, потом посмотрел на сына. – И они не смогут забрать тебя, если не найдут. Мы берем все, что сможем унести, и уходим этой ночью.       Следующие несколько часов прошли в тихой панической суматохе и сборах – они пытались забрать все, что может понадобиться, но при этом не нагрузить себя сверх меры. Упаковав сумки, они съежились перед огнем; Белль оглядывала подарившую ей столько счастья хижину, пытаясь запечатлеть ее в памяти.       Они подождали немного после восхода луны, пока на деревню опустятся темнота и тишина, а затем двинулись в путь. Румпельштильцхен возглавлял отряд, Белль замыкала его, а Бей – для безопасности – шел посередине. Несмотря на больное колено Румпельштильцхена, они шли довольно быстро, стремясь как можно скорее достичь ближайшей лесной опушки. И держались дороги как наиболее короткого пути, надеясь, что темнота будет защищать их, пока они не доберутся до леса.       Сердце Белль при каждом шаге бухало в грудной клетке; ей всюду мерещились прячущиеся во мраке солдаты. И то, что она никого не видела, лишь усиливало страх. Они достигли первых деревьев почти с рассветом, и она чуть расслабилась, думая, что у них, пожалуй, все получится.       Рядом с ней замаячил темный силуэт. Проглотив вопль, Белль инстинктивно размахнулась сумкой и огрела… старика.       – Подайте на пропитание, – проблеял тот дрожащим голосом.       Белль едва не сгорела со стыда.       – Мне жаль, мне так жаль, – лихорадочно зачастила она, наклонившись, чтобы подобрать разбросанные пожитки старика. Румпельштильцхен опустил в его ладонь несколько мелких монет. – Ступайте вперед, я догоню вас, – велела Белль, сходя с тропинки, чтобы изловить обрывки бумаги, готовые разлететься по всей округе.       – Я не хотел напугать вас, – сказал ей попрошайка, пока она помогала ему собрать вещи. Но не успела она ответить, как вдруг услышала доносящийся с дороги стук копыт. Чей-то грубый голос потребовал у Румпельштильцхена объяснений, куда он направляется.       В ее плечо вцепилась рука – бродяга толкнул ее дальше в тень. Белль была благодарна за вмешательство. Если бы он этого не сделал, она бы в ярости выбежала на дорогу – из-за тона, которым незнакомец разговаривал с Румпельштильцхеном. Она вытянула шею и увидела насмешника. Это был высокий солдат. От его издевательского, язвительного тона ее гнев возрос до небес. Солдат назвал Румпельштильцхена трусом и угрожал забрать Бея на войну. Сердце Белль сжалось, когда она услышала, как Румпельштильцхен умоляет не отбирать у него сына. У нее не было власти над этими людьми, даже если бы она могла без опаски обнаружить себя. Но ведь Белфайру еще нет четырнадцати; по закону они не могут забрать его!       Однако, по-видимому, солдаты не считались с законом. Белль с ужасом слушала, как они готовятся забрать мальчика, глумясь над попытками Румпельштильцхена отговорить их.       – У тебя нет ни силы, ни власти, ни денег, ни чести – ничего, кроме твоей верноподданности, – насмехался солдат, и мозг Белль заработал на полную мощь. Румпельштильцхен мог разыграть лишь одну карту, и она готова была отдать ее.       – Если они спросят, вы ведете меня к королю, – прошипела Белль попрошайке, надеясь, что тот последует ее плану, и закричала: – Нет, прекратите! Я не буду молчать!       Белль сунула локоть в руку попрошайке и, спотыкаясь, выбежала на дорогу, стараясь, чтобы это выглядело так, будто она сопротивляется.       – Я – принцесса Белль из Эйвонлии, и я требую, чтобы вы заставили этих грубиянов освободить меня! – Она повелительно посмотрела на солдат, уверенная, что составила о них верное мнение. Эти люди не были джентльменами. Они не отпустят молодую женщину, за которую назначена награда, и определенно отвлекутся на куда более лакомый кусочек, чем незатейливое запугивание бедного пастуха и его сына.       При виде нее глаза капитана стали масляными: он разглядывал ее, словно она была призовой кобылой или сочным куском мяса.       – Принцесса Белль, – промурлыкал он, и Белль едва удержалась, чтобы не вздрогнуть.       Сзади в нее вцепились руки – другой солдат схватил ее.       – Оставьте крестьян, – скомандовал капитан. – Мы только что нашли на дороге пятьсот золотых.       Румпельштильцхен смотрел на нее с мучительной болью, врезавшейся в каждую линию его лица, и Белль попыталась ему улыбнуться. Возможно, ей удастся сбежать по дороге. До королевства Лорана далеко, и по пути всякое может случиться. По крайней мере, она дала ему и Бею время исчезнуть. Румпельштильцхен смотрел то на нее, то на солдат, явно прикидывая варианты, но у него их не было. Ей это было известно лучше, чем ему.       – Нет! – выкрикнул Бей и шагнул вперед, несмотря на попытку отца удержать его. – Она наша пленница! Мы имеем право на часть награды!       Белль покачала головой, пытаясь заставить его замолчать, но мальчик скрестил руки на груди, упрямо глядя на солдат.       – Парень прав! – пророкотал бродяга удивительно звучным для старика голосом. – Закон короля гласит, что мы должны поделить деньги.       – Я требую, чтобы вы взяли нас с собой, – добавил Румпельштильцхен с таким видом, словно сам не верит, в то, что сказал.       Белль тоже не верила. Что он творит?       Глядя на разыгрывавшуюся перед ним сцену, капитан крякнул, потом сделал знак своим людям:       – Забирайте всех.       Белль не пришлось изображать смятение, когда солдаты схватили всех четверых и принялись заталкивать в повозку, уже заполненную набранными по округе ребятишками. Прямо сейчас она ничего не могла сделать для Бея и Румпельштильцхена, но, возможно, она хотя бы спасет детей? Упершись пятками в землю, она вскинула голову и задрала нос:       – Вы собираетесь везти меня вместе с оборванцами? Я требую, чтобы их убрали. – Королевство Лорана находилось в противоположной стороне от линии фронта, а деревня Румпельштильцхена – всего лишь в нескольких милях позади. Несомненно, капитан увидит резон в том, чтобы не тащить с собой детишек, и те смогут укрыться в деревне. По крайней мере, это лучше, чем быть отправленными на войну, которую им не выиграть.       – Ты не в том положении, чтобы отдавать приказы, милашка, – ухмыльнулся солдат, возмутительным образом схватив ее за подбородок. Белль отпрянула и «извлекла из ножен» оружие, которым не пользовалась годами. Запрокинув голову, она сделала глубокий вдох, затем открыла рот и завопила.       У нее ушло несколько секунд, чтобы попасть в нужный регистр: пронзительную ноту, которая заставляла придворных зажимать уши и падать на колени. Даже эти закаленные ветераны не устояли. Они инстинктивно попятились с перекошенными от боли лицами. Попрошайка тоже отодвинулся подальше, а вот Румпельштильцхен и Бей остались стоять возле нее – Румпельштильцхен выглядел слегка испуганным, Бей, напротив, казался впечатленным.       Она тянула вопль так долго, как только могла, решительно оборвав звук, лишь когда у нее закончился воздух. Сделав вид, что снова набирает воздуха, она открыла рот…       – Отпустить сопляков! – проревел капитан, и Белль немедленно улыбнулась ему самой светлой из своих улыбок.       – Благодарю вас, – сладко пропела она, словно и не вопила только что, как баньши.       В получившейся суматохе она сумела поймать нескольких бросившихся врассыпную ребят и прошептала указание в их маленькие уши:       – Деревня там. Идите по дороге. Держитесь вместе. – Это была не ахти какая помощь, но она надеялась, что этого достаточно.       Их погрузили в повозку вместо детей; теперь солдаты обращались с ними чуть бережнее, с опаской поглядывая на Белль. Румпельштильцхен прислонился к одной из стенок повозки, нищий сел напротив, а Бей притулился слева от отца. Белль предпочла сесть справа от него, стараясь не задеть его ногу. Но Румпельштильцхен все же застонал, когда повозка качнулась, приходя в движение. Белль подбадривающе сжала его руку.       – Ты не должна была этого делать, – прошептал Бей, перегнувшись через отца, чтобы заглянуть ей в глаза. – Ты могла тайком уйти.       – И отдать тебя ограм? Я пыталась найти для вас выход из положения. – Белль вздохнула, чуть тяжелее навалившись на Румпельштильцхена. Возбуждение от вызванного их хитростью азарта быстро выветрилось, оставив после себя тяжелую усталость. Румпельштильцхен нерешительно обхватил ее руками, прижав к себе.       – Он прав, ты не должна была, – прошептал он ей в волосы. – Но спасибо.       – Папа, что мы будем делать? – Бей повторил заданный накануне вопрос, но на сей раз ни у кого не было ответа.       Румпельштильцхен вздохнул:       – Мы найдем выход.       Нищий наклонился вперед, пристально уставившись на троицу:       – Темный может это сделать.       Румпельштильцхен покачал головой:       – С какой стати Темный станет помогать нам?       – Из-за кинжала с его именем. Любой, кто владеет кинжалом, может управлять им. Нужно только найти его. – Голос мужчины был выразительным и глубоким, заставляя поверить каждому слову.       – Приказывать Темному? – голос Румпельштильцхена дрогнул, и Белль тоже мысленно содрогнулась.       Бей рассказывал ей об этом маге. Сама идея о том, чтобы находиться рядом с подобным созданием, леденила кровь.       – Вы сможете спасти мальчика, – попрошайка бросил взгляд на Белль, – и вашу даму. Кинжал в замке герцога. Все, что от вас требуется, – это взять его.       Румпельштильцхен сглотнул ком в горле и повернулся к Белль, пытаясь встретиться с ней глазами.       Нищий продолжил:       – Если вы не хотите контролировать Темного, можно просто заколоть его кинжалом. Он не сможет сражаться с вами. Тогда вы получите его силу.       – У нас нет выбора, – хрипло прошептал Румпельштильцхен.       Белль хотела возразить – ни один план, включающий в себя кого-то с прозвищем Темный, не мог быть хорошей идеей – но не смогла.       – Действительно, нет.