Эта сладкая ложь

Друзья, с Наступающим! К намеченному сроку Холгер не приехал. Прождав мужчину до поздней ночи, Арвэль закрыл дверь и подпер ее стулом, так как после прихода ищеек все засовы и замки в доме были сломаны. В голову юноше лезли всякие неприятные мысли, и как он не старался от них избавиться, у него ничего не получалось. Рассказ альфы о страшном лесе с голодными волками так плотно засел в мозгах, что принц только и думал о том, что вероятнее всего, мужчины уже нет в живых. Больше всего Арвэль боялся, что рано или поздно кто-нибудь из соседей обязательно заглянет, чтобы навестить Холгера, и тогда, обнаружив принца, у человека возникнет масса вопросов, на которые юноша не в силах будет дать ответа. Годная пища снова закончилась, а от сырых овощей постоянно бурлило в животе. Плюс ко всему последняя ночь была довольно прохладной, отчего, проснувшись утром, у принца зуб на зуб не попадал. Печку он топить не умел, а если бы и обладал подобными знаниями, то все равно не смог бы ей воспользоваться: дым из трубы привлек бы внимание сельчан. Корова жалобно мычала — ее следовало уже подоить, а Ларри доел последний кусок колбасы. Куры, хотя и были сыты, вели себя как-то беспокойно, и принц начал было подумывать, что ему следует покинуть этот дом. Животным он все равно не поможет, так хоть избавит жителей деревни от проблем, которые неминуемо обрушатся на их бедные головы, если раскроется его личность. К вечеру третьего дня, когда Арвэль уже набивал свой дорожный мешок яблоками, готовясь в дорогу, он услышал характерный грохот колес телеги. Выбежав на крыльцо, юноша увидел, как Холгер въезжает во двор. Сердце омежки радостно забилось, и он со всех ног бросился на встречу альфе. — Холгер, привет! — глаза юноши так и светились. — С тобой все в порядке. Я безумно счастлив! Радость от созерцания живого альфы в следующее мгновение сменилась на разочарование и гнев. Арвэль почувствовал запах алкоголя, а когда пригляделся, то понял, что Холгер, видимо, неплохо гульнул в городе. — Я думал, тебя волки растерзали, — у Арвэля дрогнула губа. — Да кому я нужен, сладкий, — мужчина развязно похлопал ладонью принца по щеке. — Отвратительно, — юноша ударил альфу по руке и отпрянул. — Я тут такое пережил… А ты… — Товар разошелся на «Ура». Я решил заглянуть в кабачок, ну и… — альфа икнул, — задержался немножечко… —Холгер… Какой же ты придурок… — Ну-ну-ну! — мужчина подскочил к принцу. — Я не нанимался быть твоей нянькой! Твое появление в моем доме ни к чему меня не обязывает. Ты мне никто, чтобы я о тебе беспокоился и со всех ног летел домой. Я дал тебе крышу над головой, но не более. Если ты что-то там себе большего надумал, то это только твои проблемы. Давай, не стой столбом, принимайся разгружать пустые корзины. Соседям лошадь нужна. Холгер грозно зыркнул на Арвэля и неровной походкой пошел в дом. Арвэль слышал, как альфа гремит пустой посудой, и как на чем свет стоит, ругает принца за неумение следить за хозяйством. Юноша спешно стал стаскивать с телеги корзины, представляя, во что выльется гнев мужчины, как только тот узнает, что в доме побывали чужаки. — Так-то лучше, — голос Холгера немного смягчился, когда он увидел, как быстро справился Арвэль с поручением. — Вот это отнеси в комнату, — альфа передал омежке большой холщевый мешок. — Сунь в сундук его пока что. И да, почему в доме так сыро? — Я же не умею печку разжигать… — Да чего там уметь?! Дрова заложи и подожги. Делов-то на пять минут… Пока я к соседям хожу, прогрей дом. Ужин, так и быть, беру на себя… Ну, чего стоишь? Бегом! Арвэль молча кивнул и, не смея перечить, пошел выполнять все то, что наказал мужчина. Запрятал мешок в сундук и, выбрав в поленнице сухих дров, затолкал их в топку и поджег. Поленья быстро охватило огнем, но почему-то дым начал валить в комнату, а не, как думал принц, наверх в трубу. Юноша схватил стоящий рядом веник и начал им размахивать из стороны в сторону, пытаясь разогнать серое едкое облако. — Господи, да в кого же ты такой нескладный?! Что, так сложно было открыть заслонку? — альфа уже входил в дом. — Да откуда я знаю, что это такое! — принц, отчаявшись, швырнул в мужчину веник. — Ты ведь в первый день понял, что я ничего не умею. Зачем решил оставить меня? Чтобы издеваться?! — Эй, тише давай, — Холгер присел перед печкой и кочергой поправил горящие поленья. — Достал со своим тише! Я благодарен тебе за твою доброту, но не намерен всякий раз терпеть твои упреки. Чем так унижаться, я лучше сдохну где-нибудь по дороге! Принц схватил свой мешок и метнулся к двери, намереваясь немедленно покинуть этот дом. Когда его одна нога уже ступила на крыльцо, Холгер, схватив мальчику за ворот, затащил того обратно. Что есть силы прижал к себе и, обвив руки вокруг его худого тела, игриво склонил голову к самому уху принца. — Ты отчего это сегодня такой вспыльчивый? А? Быть может, ты вовсе не из-за того злишься, что я в городе задержался? Возможно, у тебя другие проблемы, — одна рука альфы соскользнула вниз и коснулась обнаженной ноги юноши. — Малыш, может, ты секса хочешь? У тебя уже был мужчина? — Отстань, — омежка задергался, пытаясь выбраться из сильных объятий альфы. — Разве соседи не рассказали тебе о вторжении в деревню слуг короля? — Так ты этого испугался, — мужчина ослабил хватку. — Думаешь, они тебя искали? — Я не знаю… Что люди говорят? — Собственно, ничего. Солдаты врывались в каждый дом, обыскивали каждый уголок и, ничего не объяснив, уходили. Людям страшно, но мы все ходим под королем, так что нам запрещено задавать лишние вопросы. Я думаю, такой переполох вызван пропажей из королевства чего-то важного. Арвэль весь напрягся. Ему показалось, что Холгер о чем-то догадывался. — Арвэль, — альфа развернул принца к себе, — ты ничего не крал из замка? — Зачем мне это? У меня было хорошее жалование, чтобы безбедно существовать. И потом, в замке я был обеспечен всем, что необходимо человеку: комнатой, одеждой, кроватью. Если бы не та злосчастная ошибка, я и сейчас катался бы, как сыр в масле. — Я никак не возьму в толк: твоя сегодняшняя жизнь, неужели намного лучше? Может быть, стоило бы выдержать двадцать ударов плетью, и помаяться месяц в подземелье, чем обрекать себя на все это? — Холгер… Ты сейчас все равно ничего не поймешь, — Арвэль отошел от мужчины и сел на стул около стола. — Ты устал с дороги, немного пьян… Поешь и отправляйся спать. Завтра будем разговаривать… К удивлению принца на этот раз перечить Холгер ему не стал. Мужчина снял со стены большую тяжелую сковородку и поставил ее на печь. Затем он попросил Арвэля сходить в сарай и принести оттуда пяток яиц, чтобы приготовить их им на ужин. Больше в этот вечер они не разговаривали.

* * *

Следующие полдня Холгер ходил хмурый и, казалось, вообще избегал общества Арвэля. Когда юноша ненароком попадался ему на глаза, мужчина тут же отводил от него взгляд. А принц в свою очередь вел себя очень тихо, хотя и не совсем понимал, чем именно заслужил к себе такое отношение. Наблюдая за Холгером, Арвэль пытался представить, какие именно мысли крутятся у того в голове. Скорее всего, альфа безумно жалел о том, что вчера не дал омежке сбежать, и теперь, протрезвев, обдумывал, как начать новый разговор. Покормив птиц, которые теперь уже так рьяно не бросались на него, Арвэль набрал в миску овощей и пошел на кухню. Вчерашние напоминания Холгера об его бесполезности, хотя все еще больно жгли сердце, но так же подталкивали к действиям. До рождения ребенка принцу действительно стоило бы хоть чему-то научиться, чтобы потом не загубить не только свою жизнь, но и жизнь своего сына. — Оставь овощи на столе и пойдем со мной в спальню, — Арвэль был рад, что Холгер наконец-то решил с ним заговорить, только вот просьба его немного напрягала. — Хорошо, — одернув рубаху, юноша последовал вслед за мужчиной. Альфа сел на свою кровать и жестом указал, чтобы омежка сделал тоже самое. Арвэль без лишних вопросов выполнил немую просьбу хозяина дома. Вкусив взрослой жизни, омежка, в принципе, догадывался, для чего мужчина пригласил его в свои покои. Доброта добротой, но и за нее нужно когда-нибудь платить. Альфа молод, горяч — что ему еще требовать от беглого мальчишки, если у того и золотой монеты-то нет за душой? Арвэль развязал пояс, которым он перехватил широкую рубашку, позаимствованную у Холгера, и бросил его к ногам. — Мне раздеться? — юноша попытался говорить более уверенно. — А? Ты уже обо всем догадался? — мужчина удивленно посмотрел на юношу. — Конечно, — Арвэль горько усмехнулся. — Только… Я совсем неопытен в этом… Прошу, не будь слишком грубым… — Ты о чем там бубнишь себе под нос?! — альфа даже отодвинулся в сторону. — Разве ты не переспать со мной хочешь? — юноша покраснел. — Да на хрена ты мне сдался?! — Холгер соскочил с кровати и, отойдя к окну, запустил пальцы себе в волосы. — Арвэль, ты совсем, что ли с ума сошел? — А тогда что?! — юноша вспыхнул. — Зачем ты велел мне раздеться? — Вообще-то, во-первых, я хотел извиниться за вчера. Ты меня, конечно же, вывел из себя, но я тоже был хорош. Плюс еще алкоголь этот… Я… Я больше никогда даже не намекну на то, какой ты бесполезный. Я обещал научить тебя всему, что знаю, и поверь, я сдержу свое слово. Во-вторых… Про раздевание… Я привез тебе новую одежду и просто хотел, чтобы ты ее примерил. А ты мне начал всякую чушь тут нести. Кстати, почему ты снова в моей рубашке? Что случилось с твоими вещами? — Когда пришли стражники, мне пришлось прятаться в выгребной яме, — юноша не смел даже глаз поднять от стыда. — В этом куске ада на заднем дворе?! — брови альфы взмыли вверх. — Боже, да там же так ужасно. Сколько ты там просидел? — Я потерял сознание. Когда пришел в себя, никого уже не было. — Черт… Извини, что меня не было рядом. — Ты же сам сказал: я тебе не нянька… — Ну, знаешь, мало ли что я там сказал. Я был пьян. Я оставил тебя у себя, и значит должен нести за это ответственность. Ладно, сантименты в сторону, и давай примерим обновки. Альфа подошел к сундуку и вытащил тот самый мешок, который вчера привез с собой. Развязал его и стал бросать на кровать вещи, комментируя каждую тряпку. — Вот рубашка, вот брюки, а тут, посмотри, меховая жилеточка. Скоро холода, тебе как раз пригодятся все эти шмотки. О, даже есть теплые сапожки. И шубка. Ох, Арвэль, мне тебе теперь и муженька сыскать можно, — альфа хохотнул. Глядя на одеяния, падавшие на покрывало, Арвэль не понимал, как небогатому Холгеру удалось все это для него купить. Принц не знал цен на овощи, но догадывался, что прибыль мужчины не могла быть такой большой, чтобы приобрести целый гардероб. Принцу сдавалось, что Холгер тоже ему чего-то недоговаривает. — Ну, что, нравится? Надень что-нибудь, — альфа, улыбаясь, смотрел на омежку. — Хочешь, я выйду, чтобы тебя не смущать? — Холгер, ты кого-то ограбил? — юноша осторожно сделал предположение. — Чего?! Снова говоришь ересь какую-то… — Но я не верю, что ты смог купить все эти вещи! Их слишком много. У тебя ведь нет столько денег… — Я и не покупал их. — Вот видишь… — Не делай поспешных выводов. У семьи, где я всегда вино беру, в прошлом месяце сынишка умер. Молоденький совсем он был, примерно твоего возраста. Ногу поранил куском ржавого железа, да не обработал сразу рану. Когда заражение началось, было уже слишком поздно… Он был единственным ребенком, и поэтому его вещи никому теперь не нужны. За символическую плату и за то, что я их постоянный клиент, семья отдала мне их… Арвэль выпучил глаза и отложил жилет, который до этого держал в руках. — Хочешь сказать, что эти вещи с мертвого?! — юноша аж подпрыгнул на кровати. — Ну почему же с мертвого? Он их носил, когда был жив. Они все выстиранные, не бойся… Арвэль сглотнул слюну и дрожащей рукой погладил мех на жилетке. Что же, пожалуй, стоило сказать Холгеру «спасибо». — И вот еще что, — альфа подошел и опустился перед принцем на колени. — Я увидел это в одной ювелирной лавке и почему-то сразу подумал о тебе. Это не золото и даже не серебро, но, надеюсь, тебе понравится. Мужчина бережно взял Арвэля за лодыжку и в следующую секунду застегнул у него на ноге изящный браслет. Принц вздрогнул от прикосновения альфы и от холода металла, соприкоснувшегося с его кожей. Он не знал, как реагировать на такой подарок, ибо в замке такие вещи обычно дарил жених своему возлюбленному перед свадьбой, подчеркивая этим значимость их отношений. Конечно же, Холгер не мог знать об этом обычае, но все равно Арвэль чувствовал себя немного странно. — Эй, Холгер! Холгер! Ты бодрствуешь или опять отсыпаешься после очередной пьянки? — чей-то громогласный голос, донесшийся с улицы, заставил обитателей дома вздрогнуть. Принц испугано вцепился в плечи Холгера и как сумасшедший стал шептать: «Все пропало, я погиб». Приложив указательный палец к губам, мужчина шикнул и, приказав юноше не покидать комнату, вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Арвэль соскочил с кровати и на всякий случай побросал все вещи обратно в сундук. Затем он сел к двери и замер, надеясь услышать разговор гостя и хозяина дома. — А, Фергус, проходи, — Холгер был само дружелюбие. — Уже слышал о визите королевских ищеек? Ты когда приехал? — по грубому голосу принц догадался, что знакомый Холгера тоже альфа. — Только вчера. Но сорока на хвосте уже принесла неприятную новость, — Холгер сел на стул. — Как бы ни война у них там намечалась. Что-то уж слишком обеспокоенными они мне показались. Чует мое сердце — быть беде. — Ты уж не кличь проблемы раньше времени. Ну покопались маленько, такое бывает. Помнится мне, лет пять назад они тоже окрестные селения прочесывали. — Тогда все обошлось… — Может, и на этот раз пронесет. Эй, чем печалиться, давай-ка лучше я угощу тебя вином. Арвэль закатил глаза. Неужели сегодня ночью ему опять вдыхать алкогольные пары, которые будет испускать рот Холгера? И как долго просидят альфы за столом? Ему что теперь, в окно лезть, чтобы нужду справить? Так и хотелось выйти и разогнать этих двоих по разным углам. Ожидая разрешения выйти из комнаты, Арвэль переполз на свою постель, сделанную из пары матрасов, и даже задремал. Когда поздно вечером Холгер зашел к нему, чтобы позвать к столу, юноша безмятежно спал с таким благоговейным выражением лица, что казалось, у него нет проблем, и вся его жизнь один большой праздник. Альфа погладил омежку за голую ногу и подергал за край рубашки: — Эй, обед ты уже пропустил, давай хоть ужином накормлю… — Ушел твой гость? — Арвэль недовольно глянул на Холгера. — Он хоть кто? — Фергус у нас тут как бы за главного. Что-то наподобие управляющего. А еще он мой друг… — И хорошая компания для выпивки, — принц встал. — Эй, я же говорил уже, что не пьяница. Что у тебя за пунктик такой? — альфа рассмеялся. — Кстати, вина хочешь? — Есть хочу, а еще молока хочу, — юноша приложил руку к животу. — Ну ладно, мне больше достанется, — мужчина достал из печи котелок с кашей. — Приятного аппетита! Принц взял ложку и, усаживаясь за стол, подумал: «Интересно, что начал бы сочинять Холгер, если бы Фергус обнаружил, что его друг живет теперь не один?»