Эта сладкая ложь

После фейерверка, как и ожидалось, основная масса людей разбрелась по близлежащим кабачкам, чтобы еще на немного продлить себе то хорошее настроение, которое появилось у каждого на празднике. Таверна, в которой остановились Арвэль и Холгер, тоже была заполнена почти до отказа, однако хозяин нашел место за столиком для супругов, так как они заранее сняли здесь комнату. Маленький столик в самом удаленном уголке помещения был скрыт ото всех присутствующих широким деревянным столбом, и поэтому совсем не бросался в глаза. Сняв с себя куртку, любезно предоставленную ему на площади Холгером, Арвэль свернул ее и положил себе за спину вместо подушки. Кости предательски ныли, и принц уже не мог скрывать этого факта. Альфа сел рядом, вытянув ноги и окидывая довольным взглядом собравшихся. Компания за большим столом посередине особенно привлекала к себе внимание своим шумным поведением. Мужчины громко чокались железными кружками и наперебой рассказывали друг другу какие-то забавные истории. Время от времени их хохот так сотрясал стены таверны, что остальные невольно оборачивались и улыбались. Арвэль впервые видел, как отдыхают простолюдины. Обеды, проходившие в замке, всегда были изысканы, и такое своенравное поведение, какое показывали почти все присутствующие здесь, было на них неприемлемо. Принятие пищи считалось своеобразным искусством, в котором были свои правила и акценты. Тут же люди больше походили на животных, что живут почти не руководствуясь разумом. Заметив удивленно–осуждающий взгляд принца, Холгер хмыкул и, цокнув языком, спросил: — Что? Это не совсем то, чего ты ожидал? Арвэль с минуту молчал, не зная, что ему ответить. Днем, когда они только что въехали в город, он испытывал невероятное чувство восхищения окружающим миром. Однако сейчас, когда ему приоткрылся занавес, и он смог увидеть другую сторону городской жизни, омежка почувствовал, как к прекрасному добавили немного грязи. — Просто я никогда раньше не был в таких местах, — Арвэль царапнул ногтем по шершавой поверхности стола. — Пока не понял, нравится ли мне здесь или нет… — Ну, извиняй, ваше величество… Ты сам хотел увидеть город… — Холгер, все в порядке. Город, базар, праздник на площади — это было потрясающе. Именно в этом месте есть что-то отталкивающее… Может быть, запах табака, — Арвэль повернул голову в сторону зала. — Скажи спасибо, что еще никто не блеванул на пол, — Холгер начал хохотать. — Что?! Фу, какие гадости… Мы же сейчас есть будем, — Арвэля передернуло. — Ладно, закрываю рот. Вскоре им подали еду, и Арвэль набросился на угощение, забыв обо всех гадостях, которые говорил ему Холгер. Запах жареного мяса был учуян принцем с самых первых минут, как только они пересекли порог таверны, и потом юноша нервно глотал слюни, ожидая пока им принесут ужин. Дома пища была в основном вегетарианской, и поэтому обычная картошка с мясом сейчас казалась омежке настоящим деликатесом. Умыв разом половину порции, Арвэль припал губами к большой кружке с квасом и жадно выпил почти все ее содержимое. Холгер тоже быстро расправился с едой, и теперь медленно потягивал пиво, продолжая глядеть на окружающих. — После еды и настроение как-то лучше, — Арвэль погладил живот и весело улыбнулся. — Только вот еще бы кваску… — Я закажу, — Холгер не поворачивал головы. Принц проследил за взглядом мужчины и заметил, что тот уже не первый раз смотрит на лестницу, ведущую на второй этаж. Создавалось впечатление, что альфа ожидал на ней кого-то увидеть, только этот таинственный некто никак не появлялся. Чтобы проверить свои предположения, Арвэль внимательно пригляделся к супругу: вот Холгер поправил ворот рубашки, будто бы ему стало жарко, вот недовольно скрипнул зубами, задергал ногой. Омежка не понимал, что или кто заставляет альфу так напрягаться, и поэтому был немного обеспокоен поведением мужчины. — Холгер, квас… — юноша робко повторил свою просьбу. — Ох, что-то я расслабился… Сейчас, — Холгер поднял руку. Через полчаса их стол украшало уже четыре пустых кружки. Арвэль начинал подумывать о сне, в то время, как Холгер еще намеревался бодрствовать. — В следующий раз только весной тут буду, — альфа сделал глоток пива. — Куплю что-нибудь твоему ребенку… Последняя фраза оставила неприятное послевкусие в душе у принца. Все было сказано правильно, но отчего-то стало тоскливо. Юноша впервые осознал, что забота и доброта Холгера к нему вызваны банальной жалостью. Арвэль для мужчины кто-то наподобие покалеченной собачонки, которую тот остановился приласкать, да так и не смог потом уйти, глядя в ее несчастные глаза. — Арвэль, я отлучусь ненадолго. Квасу в твоей кружке еще больше половины, так что подниматься в комнату еще рано, — Холгер вышел из-за стола. — Куда ты идешь? — Арвэль испуганно заелозил на лавке. — У меня здесь назначена встреча с одним продавцом, — взгляд Холгера снова был в районе лестницы. — А что он продает? — Я скоро вернусь… Мужчина так быстро зашагал прочь от стола, что Арвэль еле успел пересесть, чтобы за ним проследить. К удивлению юноши Холгер не поднялся наверх, а скрылся из виду, шмыгнув в узкий коридор за лестницей, ведущий на задний двор. Арвэль перебрался обратно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, однако спустя какое-то время снова был вынужден лезть к выходу: выпитый квас естественным образом вызывал позывы справить нужду. Сначала принц хотел дождаться Холгера, так как в незнакомом месте боялся сделать хоть один лишний шаг, однако проблема поджимала, и Арвэль в одиночку неуверенно двинулся к выходу на задворки. Миновав странный полутемный коридор с шестью комнатами со шторами вместо дверей, юноша оказался на заднем дворе. Освещением в этой жуткой зоне служила только луна, и поэтому находиться здесь было крайне неприятно. Сделав свои дела, омежка незамедлительно поспешил вернуться обратно, ибо очень боялся гнева альфы, который возвратится и не обнаружит его за столом. Проходя мимо одной из комнат, юноше показалось, что он услышал голос Холгера. Принца внезапно осенило, что он может просто попросить у мужчины ключи и спокойно подняться наверх в их номер. Не зная, с кем у альфы назначена тут встреча, омежка деликатно чуть отодвинул плотную штору, и уже было хотел кашлянуть, заявляя тем самым о своем присутствии, как остановился. В полумраке тесной комнаты он увидел сидящего на постели Холгера, а рядом с ним на полу, стоящего на коленях полураздетого юношу. Хотя, лучше было бы сказать, что мальчишка был полностью обнажен, так как кроме безобразно коротенькой прозрачной накидки на нем ничего не было. Юноша скользил ладонями по коленям Холгера и, изящно выгибаясь, облизывал свои пухлые губы языком. — Я что-то сегодня не в настроении… — Арвэлю показалось, что он не узнает голоса своего супруга: низкий, с хрипотцой, пробивающийся сквозь тяжелое дыхание. — Так я здесь за тем, чтобы его тебе поднять, — юноша говорил, что кот мурлыкал. Он игриво хихикнул, крутанулся, и стал медленно подниматься, потираясь своей упругой задницей мужчине между ног. Холгер рыкнул и, схватив мальчишку за бедра, уткнулся носом ему в крестец. — Люблю, когда ты чуточку груб со мной, — юноша запрокинул голову. — Давай же, возьми меня… Не сдерживайся… Арвэлю показалось, что его поразило молнией. Он сам не понял, как сделал несколько тяжелых шагов до ближайшего столба, прислонился к нему спиной, а затем медленно сполз на пол. Принц задыхался: так сильно его охватило возмущение. То, что он увидел несколько минут назад, было для него более, чем шокирующим. Холгер пользовался услугами продажного мальчишки. Того, кто за несколько серебряных монет выполнит любую сексуальную прихоть клиента и даже при этом не поморщится. Ты будешь знать, что все свои ласки он дарит любому, кто ему заплатит, что все его слова, льющиеся медом в твои уши, фальшивы, но все равно примешь его. Арвэль покосился в сторону дверей, тайну которых уже не скрывали никакие занавески, и брезгливо приложил руку ко рту. Его уже давно не мучали ежедневные приступы тошноты, но возникшая ситуация, казалось, готова была напомнить об этих неприятных симптомах. Глухие стоны, доносившиеся до ушей принца, только усугубляли ситуацию. Омежка не знал, принадлежат ли они Холгеру или другому посетителю таверны, не брезговавшему прибегать к услугам мальчиков, продающих свои тела, но все равно юноше было не по себе. Более омерзительного зрелища он, пожалуй, еще не видел в своей жизни. Кружилась голова, и Арвэлю бы еще посидеть и успокоиться, но звуки из-за занавесок раздражали так, что хотелось кричать. Принц приподнялся и на полусогнутых ногах добрел до ближайшей свободной скамьи. Мужчина рядом покосился пьяным взглядом в сторону юноши, а после тут же отвернулся, предпочтя знакомство выпивке. «Отчего мне так плохо?» — Арвэль провел ладонью по лбу и выдохнул. — «Отчего сердце так тоскливо ноет? Почему я настолько болезненно воспринимаю реальность? Я многое понимаю, но душа отторгает эти знания, будто бы желая оставаться в неведении. Мир не идеален. Так было и будет всегда. Для меня это не открытие, так кто, черт возьми, мне скажет, что со мной происходит?» Принц сжал кулаки, мысленно ругая себя за слабость. Образ Холгера, ласкающего развязного мальчишку, не переставал всплывать перед глазами. Арвэль кусал себе губы, пытаясь не думать о супруге, но у него ничего не получалось. Чувство неоправданной ревности закралось в душу и сейчас распирало ее все больше и больше. Омежка понимал, что на самом деле они с Холгером чужие, и что оба не испытывают друг к другу ни любви, ни симпатии, но совладать со своими эмоциями было невозможно. Очередной взрыв хохота сотряс таверну. Арвэль оглянулся на пирующую компанию и в сердцах подумал, что пора бы уже мужчинам разойтись по домам. Хотя нет, почему же только им. Пусть каждый сейчас поднимет свою задницу и немедленно вынесет ее на улицу. Арвэль жалел, что никто не узнает в нем принца. Впервые за долгое время юноше хотелось воспользоваться своими полномочиями. А потом он снова замер. Застыл на месте, второй раз за вечер утратив способность дышать. В одном весельчаке из шумной компании Арвэль узнал Нела. Стоявший рядом меч, говорил о том, что мужчина все еще на службе. Возможно, он с отрядом патрулировал город, а теперь просто отдыхает за кружкой пива. А может быть, он был в походе, но уже возвращается обратно. Арвэль не знал, но очень надеялся получить ответы на эти и кучу других своих вопросов. — Я же говорю тебе — это чистая правда, — Нел стукнул полупустой кружкой по столу и обнял сидящего у него на коленях продажного мальчишку. — Я трахал самого принца! — Нел, ты как нажрешься, так заводишь эту шарманку, — здоровенный альфа рядом хлопнул приятеля по плечу. — Достало уже твои сказки слушать! — Я не заставляю тебя верить, — Нел поцеловал в плечо смеющегося ветреного парня. — Если думаешь, что у коронованных особ благородство в крови, то я поспешу развеять этот миф. Принц стонал не хуже любого шлюха, когда я ему засаживал. И знаешь, что самое интересное? Он сам прибегал ко мне, и чуть ли не на коленях умолял, чтобы я его взял. Интересно, папочка до сих пор думает, что его ангелочек невинен? — мужчина опрокинул кружку себе в рот. Арвэль просто отказывался верить в то, что услышал. Его любимый Нел чернил его имя перед всеми, и это могло значить только одно: альфе глубоко наплевать на юношу. Он не терзался сожалением, не придавался воспоминаниям, в его душе для принца не нашлось даже уголка. Арвэль подошел ближе, чтобы окончательно удостовериться том, что нетрезвый грубиян, смело растрезвонивающий всем о своем краткосрочном романе с принцем, действительно его Нел. Омежка знал, что очень рискует, но ему хотелось, чтобы отец его будущего ребенка повторил всю ту ложь, которую нес несколько минут тому назад, ему прямо в лицо. Юноша облокотился на край стола и выжидающе замер, нервно теребя край своей рубашки. Разговор за столом продолжался, и, казалось, Арвэля никто не замечал. Однако потом Нел все же оглянулся. Их глаза встретились, и принц видел, как стремительно возрастает удивление во взгляде бывшего стражника. — Ты… — альфа вскинул брови и пересадил мальчишку-шлюха со своих колен на скамью, — какого черта ты все еще тут?! Давай, принеси мне еще вина, да побыстрее! — Нел швырнул в Арвэля пустой кружкой. В следующую секунду мощным ударом кулака стражник был сбит со своего места. Его соратники мгновенно повскакивали и похватались за мечи, а сам любитель пораспускать язык, неуклюже катался по полу, предпринимая жалкие попытки подняться на ноги. Арвэль в ужасе поднял глаза и увидел, что это Холгер напал на стражника. Глаза мужчины от гнева казались сейчас черными, желваки на скулах так и гуляли. Принц заметил, как Нелу удалось дотянуться до своего меча, и что он уже посылает проклятия в адрес Холгера и грозится его убить. Подбежал хозяин таверны, некоторые особо любопытные посетители тоже спешили увидеть намечающуюся драку. — Иди скорее в комнату, — Холгер сунул в руку Арвэлю ключи. — Нет… — юноша тяжело дышал, — без тебя я никуда не пойду… — Арвэль, не время мне перечить, — альфа подтолкнул омежку. — Убирайся вон… — Заткнись! — Арвэль обеими руками, что есть сил толкнул Холгера в грудь. — Не смей мне указывать! Ты… Ты мне никто… Позади возник шатающийся Нел с мечом в руках. Пара его друзей, схватив за плечи, пыталась удержать мужчину на месте. — Прошу вас… Только не здесь, — хозяин таверны с мольбой смотрел на военных — Пиво, вино, все, что пожелаете, за счет заведения. Сколько угодно. Сегодня праздник, давайте не будем превращать его в побоище… Один из солдат скользнул глазами по животу Арвэля и перевел взволнованный взгляд на Холгера. — Уведи своего омежку подальше. Мы постараемся угомонить нашего приятеля, хотя сразу скажу тебе, что это будет не просто сделать. Клянусь, при других обстоятельствах, я не раздумывая выпустил бы тебе кишки, но сегодня… Уходите… Холгер резко развернулся и, подталкивая Арвэля в спину, пошел наверх. Принц, пребывая в состоянии полного отрешения от мира, повиновался, так как все его эмоции разом перегорели. Арвэль внезапно понял, что не чувствует ни боли, ни обиды, ни горечи. Внутри была такая пустота, что на момент юноше показалось, что он умер. Арвэль оглянулся, чтобы проверить, не лежит ли его бездыханное тело где-нибудь внизу в зале. Может быть, его нечаянно задели мечом в потасовке, а он и не заметил, и теперь его бесплотный дух парит в таверне, вспоминая свою никчемную утраченную жизнь. Толчок внутри живота, и принц разочарованно вздохнул: он еще был жив. Холгер расстелил постель и велел Арвэлю сразу же ложиться спать. Завтра они должны были уехать намного раньше, чем планировали до этого: попасться на глаза стражникам еще раз, все равно, что подписать собственной рукой свой смертный приговор. Матрас рядом прогнулся под тяжестью тела альфы, жалобно скрипнув пружинами. — Арвэль, спокойной ночи… Принц лежал, прислушиваясь к малейшим шорохам и, не смотря на усталость, никак не мог сомкнуть глаз. Внезапно он перестал чувствовать то умиротворяющее спокойствие, которое с некоторых пор дарило ему присутствие Холгера. Он снова был одинок.