И придут тени

Было странно отойти не так уж далеко от города и почти сразу оказаться в лесу. Правда этот лес был грязен и захламлен, как и все, до чего мог дотянуться городской житель. Все шли тихо, лишь иногда были слышны разговоры самых младших. Они пока не очень понимали, что возможно, в этот день стали сиротами, и, даже, если кто из родителей выжил - встретиться с ними будет совсем маловероятно. Поэтому голос закричавшего Гриши заставил всех вздрогнуть и обернуться. - Смотрите! - пальцем он показывал в сторону города, все еще видимого нами вдалеке смутными очертаниями. Город покрылся чем-то похожим на темно-серый купол из дыма, который продолжал двигаться в стороны, желая поглотить оставшиеся вокруг строения. Мы завороженно смотрели на этот, вселяющий ужас туман, не в силах оторвать глаз от того, что полностью лишало нас надежды когда-нибудь вернуться к прежней жизни. И в этот момент город погас. Буквально. Резко перестали гореть даже фонари, все еще различимые до этого нами. Словно кто-то нажал огромный рубильник. Я судорожно достала из кармана телефон. Теперь на нем не было не только значка сотового оператора. Не было ничего. Он отключился как и все вокруг. Потап вывел всех из этого ступора, громко заплакав. - Я хочу к маме! К маме! И за ним начали похныкивать еще две девочки. К детям кинулась Наталья, которая, как я поняла, в школе была учителем физкультуры. Девочки вроде как успокоились, взяв ее за руки, а Потап по-прежнему громко рыдал. Теперь уже все взрослые, кроме меня, уговаривали его, но это не помогало. Я покачала головой. Конечно, можно было бы сказать, что он капризный мальчик. Но в семь лет потерять все, что знал до этого, остаться с незнакомыми людьми... Я понимала его больше чем кто-либо, просто подошла и взяла на руки. Мальчишка был худеньким для своих лет, какое-то время пронести его я могла. Потап уткнулся носом мне в плечо и постепенно стал успокаиваться. - Нам надо идти дальше, - тихо, но твердо сказала я, глядя как плотный дым, не торопясь, двигается в нашу сторону. Все гуськом двинулись за мной. Замыкали нашу процессию Наталья с девочками, которые открыв рты слушали какую-то волшебную сказку из уст учителя. Минут через двадцать я поняла, что почти не могу идти. Рюкзак и мальчик, оттягивающий руки. Потап уснул и казался еще тяжелее. Но я не имела права останавливаться. Потому что тогда остановятся все. И в тот момент, когда мне стало казаться, что я упаду прямо на месте, ко мне подошла Ира и дотронулась до руки. - Давай мне рюкзак. - Он очень тяжелый, - сквозь зубы процедила я. - Потап тяжелее. Сил спорить у меня не было, поэтому, по очереди я сняла лямки с плеч, свободной рукой придерживая мальчика. Ира, оставив свой рюкзак сзади, одела мой спереди. Иногда я видела так одетые у подростков. Мне сразу стало так легко, что даже мысли стали как-то яснее. Я на мгновение оглянулась. Теперь уже города не было видно. Вокруг был лишь лес, совсем не похожий на редкие тощие деревца, привычные городскому жителю. И в небе перестали виднеться отголоски серой завесы. Ира шла рядом, поэтому я обратилась именно к ней. - Нам надо будет скоро сделать привал на ночь. Начинает смеркаться. А необходимо еще устроиться. - Мы можем себе это позволить? Я прислушалась к внутреннему голосу, который вел меня все это время. - Да, думаю можем, - кивнула я. - Надо найти что-то вроде полянки или просто маленькую опушку. - Я поняла. Ира пошла немного впереди, внимательно глядя по сторонам. Минут через пять притормозила, дождалась пока я подошла, и кивнула немного влево. - Подойдет? В наступивших сумерках я с трудом разглядела небольшое, но вполне достаточное для нашего небольшого отряда место не занятое деревьями. - Вполне. Мы подождали, пока около нас собрались все остальные. - Сейчас мы сделаем привал на ночь. Кто постарше - поможете самым младшим. Им мы кладем по пенке на двоих. Она длинная, вполне уместятся. Старшим придется спать сидя, - я взглянула на Варю с Гришей. - Ну, или тесно прижавшись друг к другу, - те поймали мой взгляд и оба густо покраснели, так, что даже удивили меня, привыкшую к абсолютно раскрепощенной молодежи. - И надо постараться собрать что-то вроде хвороста для костра. Последнее задание почему-то вызвало большой ажиотаж у детей, которые стали бегать вокруг нас, собирая мелкие, но все же еще сырые веточки. К моменту, когда мы добрались до маленькой опушки, ночь почти полностью вступила в свои права. Бегающие дети с охапками веток стали испуганно жаться к взрослым. - Гриша, достань в кармане рюкзака у Иры фонарик, пожалуйста. Парень почти на ощупь выполнил просьбу, щелкнул кнопкой. И ничего... - Может батареек нет? - Ему не нужны батарейки, просто потряси его, - ответила я. Гриша остервенело затряс фонарик. Но тот по-прежнему отказывался давать хоть чуточку света. Парень вытащил остальные. И они не включались. Гриша тряс и крутил фонарики, пока я не остановила его: - Хватит. Они не заработают. Отключились так же, как и все в городе, - И услышала, как фонарики стукнулись об землю, выпав из рук Гриши. Тот нагнулся, чтобы их поднять, но я его остановила. - Поднимешь утром, только не забудь. А пока - вот, - я передала ему сладко сопящего Потапа. - Все, кто был молодцом и собрал веточек, кидаем из в центре нашей полянки! - насколько могла весело сказала я. Дети осторожно, чтобы не отходить далеко от взрослых в темноте, соорудили довольно большую горку из веток. Радовали безоблачное небо и яркая луна, дающая хоть немного света. Я достала из рюкзака, который до этого несла я, а теперь Ира, таблетки для розжига и спички, радуясь, что не схватила зажигалки. Не известно, заработали бы они. Буквально через минуту на полянке стало намного светлее благодаря разгорающемуся костру. Я подошла к Ире, помогая снять рюкзаки и видя как с облегчением выдохнула она. Для нее это была слишком тяжелая ноша. - Отдохни пока, - почти приказала я. Но Ира покачала головой. - Надо устроить малышей. С этим мы разделались на удивление быстро. Земля была почти сухой, что удивительно для весны. Я радовалась, что у каждого из детей была вторая куртка в рюкзаке, по сравнению с дневной температурой довольно сильно похолодало. А Наталья, словно волшебник, достала из своего рюкзака несколько шапок. - Я не знала, в каких условиях мы окажемся, - пожимая плечами пояснила женщина, и с улыбкой смотрела как дети, обычно старающиеся пораньше избавится от головных уборов, радостно натягивают шапки. Даже Варя и Гриша. Через полчаса все сидели по двое на пенках вокруг костра, для которого я собрала более крупных бревнышек, и уплетали кто горошек, кто кукурузу из банок. Собачка, которую идентифицировали как девочку и назвали Плюшей, потихоньку вытаскивала маленькие кусочки из, открытой специально для нее, банки тушенки. Анна кормила из бутылочки удивительно спокойного младенца. Я сделала из трех палок над костром сооружение, на которое подвесила котелок с водой. Среди консервов я прихватила еще и кофе и растворимый чай - гадость, которую бы не за что не стала пить раньше, но сейчас казавшуюся очень удобной. Жаль только про сахар не подумала. Хотя были шоколадки. Наконец все дети поели, были облачены во вторые куртки и уложены спать. Действительно, длины пенки спокойно хватало даже на двух пяти-шестиклашек. Анна и Наталья устроились рядом с удобно растущим деревом, оказавшись почти как на диване, соорудив их двух рюкзаков что-то вроде колыбели для младенца и подвесили на самую низкую ветку между собой, так, что от земли он находился сантиметрах в тридцати. Пожилая женщина Галя из магазина сидела на пенке с десятиклассницей Настей, которой Галя напомнила бабушку. И женщина тихо рассказывала почти уснувшей девушке какую-то историю из жизни, тоже привалившись к стволу дерева. Осталась одна пенка, которую я оставила для Иры. Сама я сидела у костра, на поваленном дереве глядя на появляющиеся небольшие пузырьки в нагревающейся воде и ворошила палочкой угольки, как когда-то очень давно в детстве, когда папа взял в меня поход по невероятно красивому Алтаю. - Тебе тоже надо поспать, - ко мне подошла Ира, которая проверила всех, уже спящих детей и взрослых, поправляя расстегнутые курточки и съехавшие шапочки. Я покачала головой. - Чуть позже. Вода закипела. Я взяла две металлические чашки. - Будешь кофе без сахара? - На ночь? - удивилась Ира. Но потом кивнула. - Буду. Я на глаз насыпала в чашки кофейные гранулы, обернула рукавом куртки ручку котелка, чтобы не обжечься и налила сверху. Одну чашку протянула Ире. - Спасибо, - она смешно дула на поверхность кофе, наблюдая как от выдоха разбегаются маленькие волны, прежде чем сделать глоток. И глядя на ее аккуратную стрижку, правильный небольшой носик, еле видные ямочки на подбородке, я поняла, что обязана довести ее и всех остальных до места назначения. Где бы оно ни находилось.