И придут тени

- Сегодня должен был быть апрель... Ты это знаешь... - Хотелось бы стать посмелей... - Ты пугаешь... http://pikucha.ru/icsUe - задумывалась как обложка для всей вещи))) Я несколько раз просыпалась ночью, когда боль очередной раз врывалась в мое тело. И каждый раз вместе со мной просыпалась Ира, возвращая ладонь, соскользнувшую во сне, на мое запястье. И между нами не было сказано ни слова, не сделано ни одного лишнего движения. Лишь звуки дыхания соединявшиеся в единое целое. Хмурое, но уже не дождливое утро, мы встретили первыми. Последний спазм боли, скрутивший руку, заставил меня, сильно вздрогнув, проснуться. И тут же проснулась Ирина. - Всё, - прошептала я, стараясь никого не разбудить. И осторожно подвинула ее руку от своей. Боль не вернулась. Но на ладони Ирины мы одновременно увидели слабый отпечаток круга, словно нарисованного кровью. Она, нахмурившись, отогнула одеяло и посмотрела на мое запястье. Там, над двумя темно-серыми кругами появился еще один, с тремя пересекающимися линиями посередине, словно вырезанный прямо на коже и алевший свежим шрамом. - Это выглядит жутковато, - тихо сказала Ира, не в силах оторвать глаз от знака. - Почему у всех по одному, а у тебя уже третий, да еще такой страшный? - Я не знаю! - нахмурившись, шикнула я и отдернув руку, быстро вылезла из-под одеяла и, сразу задрожав от холода, быстро натянула свои джинсы и водолазку, лежавшие рядом с потухшей за ночь печкой, собрала вещи Иры и, почти не глядя на женщину, положила вещи прямо на одеяло, в которое она все еще куталась. - Я за дровами. Снаружи дома было совсем холодно. Изо рта при каждом выдохе вылетали облачка пара, а под ногами хлюпала мокрая земля. Но это сразу освежило голову. Опять я зря сорвалась на Иру, которая не была ни в чем виновата. А ведь она все эти дни поддерживала меня, ничего не прося в замен. Вздохнув, я набрала дрова с самого низа кладки, где они почти не намокли и понесла их в дом. Ирина уже оделась и готовила воду под кофе. Я запихала три бревнышка в печку и со второго раза получилась поджечь их. В буржуйке радостно заплясали языки пламени. - Извини меня, - тихо произнесла я, глядя, как Ира ставит котелок на чугунную поверхность. - Я не имела никого права так с тобой разговаривать. - Ничего, я все понимаю, - пожала она плечами, но все равно ее голова была опущена и взгляд, смотревший на воду, был очень грустным. А я не знала, что могу сделать. Хотелось подойти, обнять, сказать что-то подбадривающее. Но я боялась, что это может быть неправильно понято. Да и самой себя. Что скажу что-то, о чем буду жалеть. Поэтому я просто стояла рядом, пока не начала закипать вода. За пол-дня пути мы едва ли обмолвились с Ириной парой слов. Я просто не знала о чем говорить. Поэтому шла рядом с Егором, старательно избегая женщину. К тому же внутри меня появилось новое ощущение - что мы почти достигли своей цели. Это подтвердил Потап, который, обогнав меня, гордо зашагал впереди всех, к нему присоединился и мой племянник, которому явно нравилось главенствовать. В этот момент ко мне подошла Галя, до этого особо не общавшаяся со мной. Сначала она просто шла рядом, словно на что-то решалась. Потом заговорила. - Вы должны остаться все вместе, что бы не случилось, - вздохнула женщина. - Кто мы? - не поняла я. - Я раньше бы никогда такого не посоветовала, потому что думала, что это слишком не правильно, - Галя сильно смущалась и теребила край куртки. - Но теперь мне все видится по-другому. Вы - это ты, Егор, Потап и... И Ирина. - Почему? - я пропустила первую часть ее высказывания. Слишком часто мне говорили, что мое отношение к женщинам - это не нормально. - Когда у меня тоже появилась метка на руке, я словно стала видеть, как должно быть в будущем. Не то, что точно знаю, просто ощущаю, как будет лучше. И тут эти метки. Стало казаться, что они решают за нас все в этой новой жизни. - Можно я спрошу кое-что? - я посмотрела на Галину. - Возможно, вопрос Вам не понравится. - Спрашивай, конечно. И в любом случае - это останется между нами. - Есть вероятность, что я понравлюсь Ирине не просто как друг? Пожилая женщина покраснела, но все же начала отвечать, медленно, тщательно подбирая слова: - Сейчас ты для нее человек, на которого можно положиться, поддержка и опора. И вы можете стать настоящими, хорошими друзьями. Можно сказать, что вы четверо, включая Потапа и Егора, можете стать практически семьей. Если постараетесь. Но ничего большего я не вижу. - Ясно, - ответила я. - Практически семьей, - я кивнула женщине, пытаясь изобразить благодарность и, прибавив шаг, догнала мальчишек, шагающих во главе нашей группы. И что мне с ними делать? Егора, понятно, я бы никогда не оставила. Но становиться мамочкой для Потапа была совсем не готова. И Ира. смогу ли я быть с ней просто друзьями? В конце-концов, я не обязана слушать Галину. Лес вокруг постепенно сгущался и идти становилось все сложнее. К тому же мрачное небо опять начало накрапывать мелким, но неприятным дождиком. И мне стало казаться, что ощущение внутри может быть не таким уж правильным. Это будет по-настоящему страшным. Тогда получится, что я тащила всех этих людей, включая маленьких детей, неизвестно куда и зачем, завела в итоге в какой-то практически непроходимый лес. Хотя, если подумать, ведь так оно и было. Зачем я вообще все это начала? Остались бы рядом с городом, может и впрямь помощь какая-нибудь пришла. Бормоча под нос ругательства, я просто продолжала идти вперед. Выбора особенно то и не было. И вдруг лес резко кончился. Так неожиданно, что я резко остановилась, глядя на огромную раскинувшуюся перед нами поляну. - Ну, нефига себе! - протянул Егор, осматриваясь. - Что еще за выражения? - на автомате сделала я замечание племяннику, хотя в голове крутилась примерно такая же мысль. - Я же говорил, что скоро дойдем! - радостно прыгал вокруг Потап, выводя меня из транса. Наконец, вся наша небольшая группа собралась рядом с кромкой леса и разразилась перешептываниями, в которых я особо не участвовала. Но прекрасно понимала, чем они вызваны. Посреди этой поляны стояли люди, что само по себе вызывало удивление и радость. Но кроме этого, с разных сторон стояло несколько лошадей, впряженных в большие телеги, по две в каждую. И в некоторых телегах тоже сидели люди. - Где это мы? - проговорила Наталья, оказавшись рядом со мной. - Мы достигли цели, к которой вел мой внутренний голос, - пожала плечами я. - Точнее сказать не могу. - И что нам делать дальше? - Я думаю стоит подойти к тем людям и попытаться это выяснить. И я быстрым шагом пошла к центру поляны, даже не оглядываясь, чтобы проверить, идет ли кто-нибудь за мной. потому что знала, что идут все. Не только мне опостылели эта неизвестность и долгий путь. При приближении, я поняла, что люди стоят вокруг одного человека, раздающего указания. В руках мужчина держал большой блокнот и после каждого подошедшего листал страницы и что-то помечал, после чего человек шел к одной из телег. Заметив нас, он помахал, подзывая к себе. Все тут же направились к мужчине. Кроме меня и остановившейся рядом Ирины. - Сегодня должен был наступить апрель, - почему-то сказала она. - Да, вроде бы, - согласилась я. И мы, пожалуй, впервые за этот день, посмотрели друг на друга. - Надо идти, - заметила Ира. - Да, надо. Мы оказались последними в этой странной очереди. Только Егора я позвала к себе, который неохотно переместился с ближнего к человеку с блокнотом, ряда. За ним, с надеждой глядя на меня, бочком, подошел и Потап. - Можно я постою с вами? - спросил мальчик. - Стой, конечно, - пожала я плечами. И вспомнила про слова Галины, очередной раз напомнив себе, что это вовсе не обязательно. Почти сразу стало понятно, что мужчина смотрит метки на запястье, что-то ищет в блокноте, затем отправляет к определенной телеге и сразу же делает пометку на листе. Я без особой грусти наблюдала, как люди, зависящие от меня последние три дня, расходятся по разным сторонам. Слегка взгрустнулось, когда Гришу с Варей отправили в самый дальний конец поляны. Но с пол-пути они резко развернулись и подбежали ко мне. - Спасибо Вам, - слегка задыхаясь сказал Гриша. - Хотите Плюшку забрать? - застенчиво поинтересовалась Варя, протягивая мне четырехлапое недоразумение. - Тетя Ира, давай возьмем? - затянул Егор. Я обняла племянника за плечи и отрицательно покачала головой. - Нет, малыш. Я думаю, она должна остаться с теми, кому больше всего нужна, - я улыбнулась Варе. - Заботьтесь о ней, ребята. И друг о друге. Договорились? - Да, хорошо, - Варя быстро обняла меня. - Спасибо еще раз. - И, взяв Гришу за одну руку, она второй прижала к себе собачку. - Надеюсь, что у вас все будет хорошо, - прошептала я, глядя на удаляющиеся спины ребят, не заметив как к человеку с блокнотом подошла Ирина, показывая свою метку. Он полистал блокнот и отправил ее к ближайшей телеге. Потом была очередь Потапа, вдруг испугавшегося и засмущавшегося. Мужчине, похоже было вообще все равно - взрослый перед ним или ребенок, так безразлично он относился к стоящему перед ним. Но когда Потапу показали, куда идти, тот обрадовался и побежал, оказавшись в объятиях Ирины. - Я боюсь, - вдруг посмотрел на меня огромными голубыми глазами, Егор. - У меня ведь так и не появилось метки. - Не волнуйся. Я с тобой, - потрепав волосы племяннику, сказала я как можно убедительнее, взяв сзади за плечи, чтобы он чувствовал поддержку. Мужчина посмотрел на пустое запястье мальчика, тяжело вздохнул, полистал блокнот, потом показал в сторону телеги, где не было еще никого из нашей группы. Егор было дернулся в ту сторону, но я остановила его, схватив за руку. - Жди меня, - твердо сказала я, и подошла к мужчине. - Вы вели сюда группу? - даже не глядя на меня, спросил то, что-то ища в блокноте. - Ну да, - согласилась я. - Значит - путейщик. Вам туда, - он рукой указал мне в телегу, где сидели Галя и одна из старших девочек. - Тетя Яна? - испуганно повернулся ко мне Егорка, вцепляясь в руку. Я сжала зубы, чтобы тут же не высказать этому человеку, решающими наши судьбы одним движением карандаша, все, что я думаю. - Мальчик поедет со мной, - резко заявила я, голосом не терпящим возражения. Потом посмотрела на телегу, стоящую справа и твердым шагом подошла к ней. Потому что именно в этот момент поняла, что я готова быть кем угодно для Ирины, лишь бы просто находиться рядом. - Ира, Потап, поедете с нами? - с надеждой спросила я. Хоть и не особо надеялась на утвердительный ответ, после сегодняшнего дня. Ирина несколько секунд промолчала, раздумывая, потом повернулась к мальчику, сидящему рядом: - Что, Потап, поедем вместе с вредной тетей Яной? - даже как-то немного обидно, хоть и справедливо, что вредной назвали. - Поедем! - радостно воскликнул мальчишка, но тут же погрустнел. - Но ведь все тот дядя решает... - А это мы еще посмотрим, - подмигнула я. И подала руку Ире, чтобы та спрыгнула с телеги, потом помогла Потапу. Я не была сильно уверена, что все получится, но отступать не собиралась. К тому же меня терзали мысли, что с метками, особенно с последней, не все так просто. И можно попробовать этим воспользоваться. - Они все трое едут со мной, - негромко, но твердо сказала я мужчине, который, похоже на первое высказывание по поводу Егора, даже не обратил внимания. Мужчина, словно сделав огромное одолжение, снисходительно посмотрел на меня. - Это не Вам решать. А мне, - он приподнял руку с блокнотом, чтобы сделать знак одной из телег отправляться. Рукав его куртки слегка задрался и обнажил одну единственную метку - круг с кучей точек внутри. - А я думаю, Вы зря не посмотрели, - я подтянула рукав кожанки, чтобы стали видны все три знака. Мужчина сначала кинул на них быстрый взгляд, но вдруг его лицо приняло испуганное выражение и он буквально вперился в них взглядом. Впрочем удивлен был не только он. Егор тоже смотрел, открыв рот, прошептав: "Целых три?". Племяннику я еще о новой не рассказывала. - Я еще ее ни разу не видел, - почти завороженно проговорил мужчина, потянувшись к моей красной метке ладонью. Я тут же отдернула руку. - Мы едем вчетвером. Понятно? - решила говорить еще жестче я, видя произведенный эффект. - Но... Но я не могу... Уже все рассчитано. Только Вас совсем в другую сторону надо... В главный город... - замямлил мужчина. - Вот мы туда и поедем. Все согласны в главный город? - обернулась я с улыбкой глядя сначала на ошалелых мальчишек, а потом встретившись взглядом с Ирой. И женщина робко улыбнулась мне в ответ. Этого было достаточно, чтобы теперь уже точно не отступать от намеченного. Тем более Егор с Потапом заорали дружно: - Поедем! Поедем! - Но я же не могу... - последний раз попробовал возразить мужчина. - Тогда мы просто никуда не поедем, - пожала я плечами. - Тут недалеко есть чудная избушка. Разберемся с охотой и проживем как-нибудь. Похоже, эта фраза совсем добила человека с блокнотом, потому что он почти позеленел после нее. - Нет. Вам обязательно нужно в главный город, - потом начал что-то яростно перечеркивать в своем блокноте, меняя записи местами. Наконец махнул рукой на нас и сказал. - Дальняя, пустая повозка. Садитесь. Только придется подождать еще несколько групп. Возможно там кому-нибудь еще с вами по пути. Если никто не появится, стронитесь с закатом. - Да! - опять вместе воскликнули мальчики и хлопнули друг друга по ладоням, побежав к телеге, которая в отличие от других пустовала, за исключением дремлющего возничего. - Ты молодец, что не растерялась, - снова улыбнулась мне Ира, шагая рядом со мной, вслед за мальчишками. - Просто вы были рядом, - пожала я плечами. Мы дошли до высокой телеги. Потап с Егором уже устроились на неком подобии больших подушек, расстеленных по краям. Тут же лежали тонкие, но теплые одеяла из неизвестного мне материала. Стояла вода в прикрытой кадушке и лежал, завернутый в бумагу хлеб. - Как в прошлые века попали, - заметила, усаживаясь Ирина. Я села рядом с ней. Всю противоположную сторону умудрились занять шумящие мальчишки, устроившие веселую возню. - А я всегда хотела поездить на телеге. Что ж. Подушки были мягкие. Одеяла теплые. Была вода и еда. Пускай пока мы так и не узнали, куда направляемся и что происходит. Но главное - мы были вместе. - А ведь сегодня уже апрель, - почему-то вздохнула Ирина, откинулась на бортик телеги и прикрыла глаза. Я не стала спрашивать, что значили эти слова, просто продолжая наблюдать за ребятами.