И придут тени

Прошел почти месяц с тех пор, как наш мир перевернулся. И люди стали постепенно привыкать к новой жизни, словно осознав, что все произошедшее - совершенно реально. А я, наконец, смогла найти компромисс с самой собой. Конечно, мои чувства к Ире никуда не делись. Но, перестав бежать от них, я научилась почти спокойно сосуществовать с творившимся у меня в сердце и душе. С Ирой мы вместе готовили, когда была возможность, вместе ели, вместе по вечерам играли с мальчишками. Мы улыбались друг другу и я больше не дергалась, случайно прикоснувшись к Ире рукой. Мы даже спали на одной кровати. Правда, даже во сне соблюдая дистанцию. Зато, по утрам, я больше не мучилась больными мышцами и спиной. Мальчишки теперь охотно общались со мной. Когда я возвращалась со своих тренировок, они уже были дома. Сделав им из дерева длинные деревянные мечи, я стала каждый день учить их владению этим оружием. Для меня самой это оказалось неплохими дополнительными занятиями. За это время у Потапа появилась вторая метка, которой он невероятно гордился. Теперь он два раза в неделю ходил на конюшню, учился обращаться с лошадьми. Ведь вторая метка говорила ему именно об этом. И слово "конюх" совсем не отражала той невероятной способности к пониманию лошадей и удивительного шестого чувства в отношении к этим животным. А Егорка дулся. И очень переживал, даже не стараясь скрыть своих эмоций. Уже у всех, кого он встречал в нашем городе, была метка. У некоторых, как у Потапа, их было две, правда это встречалось крайне редко. И только у двух человек, включая меня, меток было три. А у Егора не было ни одной. - Может, ты предназначен для чего-то особенного? - пыталась успокоить мальчика Ира. Но тот забывал об этом только во время наших занятий с мечами. В ту ночь Егору приснился кошмар. Я проснулась от того, что Потап толкнул меня в плечо и, тихо, еще сонным голосом, сообщил, что Егор кричит во сне. Когда я зашла в спальню мальчиков, мой племянник метался по кровати, весь в слезах, громко и испуганно зовя маму. Наверное, иногда я все же забывала, что мальчики, особенно Егор, хоть и пытаются казаться взрослее и самостоятельнее, чем в прошлой жизни, все равно остаются детьми, которым не хватает самого главного для любого ребенка - мамы. Я стала гладить Егора по голове, ласково приговаривая успокаивающие слова тихим голосом. Наконец, мальчик, тяжело дыша, открыл глаза, покинув мир кошмарных снов и, всхлипнув, приподнялся и уткнулся носом мне в подмышку. - Знаю. - Я обняла Егорку. - Мне тоже не хватает Карины. И я тоже очень по ней скучаю. В следующую секунду в другое плечо мне уткнулся хлюпающий нос Потапа. - Хочу к маме, - захныкал он. Я совсем растерялась, не зная, что теперь делать. Ситуацию, как всегда, спасла Ира, зашедшая в комнату. Она, ничего не говоря, подхватила на руки Потапа, который тут же обхватил ее шею ручками, а ногами - талию, словно маленькая обезьянка. - Бери Егора и пойдем, - тихим, но твердым голосом сказала мне Ира, поглаживая при этом спину Потапа. Взять племянника на руки я бы вряд ли смогла. Он всегда был не самым маленьким среди сверстников, а за последний месяц вытянулся особенно сильно и уже перегнал по росту Иру, доставая мне макушкой до носа. Поэтому я просто обняла его рукой за плечо и повела рядом с собой. В итоге утром на нашей кровати проснулись мы все четверо. Егор все еще выглядел хмурым и умываться побрел весьма неохотно, явно не желая собираться на учебу. Мы с Ирой ставили тарелки для завтрака, как вдруг сверху раздался такой вопль, что у меня от неожиданности даже выпала из рук одна из глиняных тарелок, тут же разбившись на множество мелких кусочков при столкновении с полом. - У меня появилось!.. У меня тоже есть метка! - перепрыгивая через три ступеньки к нам несся по лестнице Егор, вопя во все горло, словно выиграл главный приз в своей жизни. Мальчишка радостно протянул нам руку с подвернутым рукавом, показывая свое запястье. Треугольник в круге. Одна из моих меток была точно такой же. - Я Переговорщик! - улыбаясь заявил Егор. - Как Яна! Ира потрепала его по волосам. - Ты же знаешь, что у тебя теперь появятся дополнительные занятия, чтобы овладеть этим навыком? Но для Егора все это было не важно. Он был готов заниматься сутками. Главное для него было, что теперь и у него есть особое предназначение. Тем более такое важное. Переговорщики были единственным связующим звеном на расстоянии между городами. И они всегда были в курсе всех основных новостей, что делало их работу еще и очень интересной. Мне же такая способность, как объяснил Юрий, давал возможность общаться во время походов. Что за походы для меня пока оставалось не совсем понятным. Егор продолжал с радостным выражением на лице вертеться на кухне, усиленно мешая приготовлению завтрака, пока я не напомнила: - Твое новое предназначение не снимает с тебя обязательства получать основные знания. Так что быстро иди одевайся, а то мы все опоздаем. Племянник, что удивительно, сразу, безоговорочно, послушался и поскакал обратно наверх по лестнице в свою комнату, где продолжил что-то довольно вещать Потапу. - Словно и не было ночных страхов, - покачала головой Ира. - Для него метка была очень важна, - я разливала по чашкам чай из мяты. - А ты знала, как правильно поступить ночью. Все вместе и заставило его забыться. Я улыбнувшись передала Ире чайник и, когда она забирала его, наши пальцы соприкоснулись, как случалось уже не раз. Но сейчас, на несколько мгновений, мы задержали этот момент, глядя друг другу в глаза. И снова внутри меня, как раньше, что-то предательски екнуло, от чего быстрее застучало сердце, напоминая, что чувства никуда не делись. Ира, словно поняв это, тут же опустила глаза и быстро убрала руку, забрав злополучный чайник. Как же я боялась в этот момент. Потому что больше всего не хотела потерять Иру, не хотела чтобы она даже хоть на немного отдалилась от меня. Боялась странной тишины и неловкости между нами, когда Ира вдруг отводила от меня взгляд или отходила на пол-шага, когда расстояние между нами было слишком близким по ее мнению. Но в этот раз счастливый энтузиазм Егора просто не дал нам с Ирой сосредоточиться на своих мыслях, неловкость пропала сразу же в начале завтрака. Все обсуждали то, как же точно для каждого проявляется его предназначение. И только мне сложно было что-то сказать на этот счет. Потому что насчет себя я не была в этом столь уж уверена. На занятиях я часто физически уступала более сильным мужчинам. И становилось неуютно от мысли, что когда-нибудь мне придется бороться с незнакомым злом, которое должно, по объяснениям Юрия, превосходить людей по всем аспектам. В тот момент я не знала, что выяснить мне это придется намного быстрее, чем можно было бы предполагать. Когда наша небольшая группа полностью собралась, все, кроме меня, стали напряженно перешептываться. Я лишь молча хмурилась. Этому было объяснение - раньше наш учитель никогда не опаздывал. -Эй, - вдруг повернулась ко мне Алина. - Где Юрий? Я опешила. То ли от такого невежливого обращения, то ли от того, что раньше со мной не пытались общаться, видимо, из-за того, что я сама все время старалась держаться особняком. - Во-первых, у меня есть имя, и я не "Эй", - заметила я. - А во-вторых, откуда я могу знать? - То же мне, фифа, - - хмыкнул Саша второй. - Ты ж у нас любимица. Особенная наша. Взгляды всех остальных были устремлены на меня. И в них явно читались пренебрежение и усмешка. Я не могла понять в чем дело. Неужели это просто из-за того, что я хотела просто учиться, а не заниматься сплетнями и бесполезными разговорами с остальными? Идей для проекта у меня было предостаточно. И я в течении недели с головой погрузилась в их воплощение в компьютерных программах и на бумаге. Это занимало все мое время и дома, и на работе. Возможно, я даже перестала обращать внимания, когда кто-то обращался ко мне, что и так случалось редко. Но мой мозг был слишком занят, не желая обращать внимания ни на что другое, кроме проекта. В пятницу все предварительные идеи, в том числе и моя, легли на стол начальства. И на выходных, единственное, о чем я могла думать, как много я могла еще добавить в свой проект и что некоторые вещи надо было бы исправить. А в понедельник было производственное совещание. - Что же, я просмотрел все ваши предложения, и, должен заметить, многие из вас неплохо поработали. Но один проект я бы отметил особенно. Новикова, - я вздрогнула, услышав свою фамилию и, широко открыв глаза, уставилась на шефа. - Не ожидал такого от того, кто так недолго работает. Потому что это действительно новаторские идеи, которые могут претендовать на тендер. В этот момент мое сердце радостно забилось так, что, казалось, было слышно всем вокруг. Но при этом было еще одно - огромное количество взглядов, обращенных в это время на меня. И многие из них были далеко не доброжелательны. Потому что у меня было одно желание - показать свои идеи. А для других это была и возможность повышения и прибавка к зарплате и еще множество личных мотивов. И, получалось, я отняла все это. В этот момент мне захотелось исчезнуть куда-нибудь подальше или вообще вернуть время вспять и не делать этот злополучный проект. В итоге я с трудом досидела до конца совещания, вылетев из зала для собраний как ошпаренная. Единственное место, куда я догадалась сбежать - был женский туалет, где я и заперлась кабинке. Через несколько минут, которые я провела, судорожно соображая, как мне поступать дальше, мне в кабинку аккуратно постучались. - Не обращай внимания на них всех. Работать не хотят, только получать, - бархатный женский голос обращался ко мне. - Ты бы посмотрела списки тех, кто будет работать над проектом. Там твое имя на первой строчке. Я бы проигнорировала кого угодно, но не ее. - А Вы? - я открыла дверцу и вышла. - А я на пятой строчке, - улыбнулась мне Кира. С этого момента я знала что мне делать - забыть про остальных и начинать работать над проектом в небольшой группе из десяти человек. В тот момент, когда ситуация накалилась до того, что, казалось, вот-вот выйдет из-под контроля, вдалеке показался Юрий. - Я не уверен, что кто-то из вас уже готов, - начал он, нахмурившись. - Но выбора нет. Сегодня два человека должны будут отправиться на свою первую битву с Тьмой. В этот раз вы будете решать сами, кто на это согласится. Шестнадцать человек смотрели друг на друга. Никто не хотел отправляться в неизвестность, навстречу своей возможной смерти. - За это задание вы получите не только опыт, - Юрий продолжил, видя, что никто из нас не проявляет инициативы. - Но и некоторые привилегии. По-прежнему все молчали. Тогда я тяжело вздохнула и сделала шаг вперед. - Давайте, я пойду. И дело было совсем не в каких-то эфемерных привилегиях. А в желании хоть ненадолго избавиться от гнетущего ощущения, которое теперь преследовало меня в присутствии остальной группы. - Через 10 минут жди меня у главного здания, - сказал мне Юрий и обратился к оставшимся. - Кто еще? Ответа на этот вопрос я пока не знала, отправившись прочь с площадки к центру города.