И придут тени

Мои глаза были прикованы к зданию, соседнему с главным, у которого я стояла в ожидании Юрия. Там, у школы стояла Ира и, весело смеясь, разговаривала с незнакомым мне мужчиной. Я еще никогда не видела на ее лице такой счастливой улыбки. А мужчина что-то рассказывал ей, периодически как-то по-свойски прикасаясь к ее предплечью. А Ира была явно совсем не против такого панибратства. Вдруг, она, словно почувствовав мой взгляд, повернулась и мы встретилась глазами. - Все нормально? - в этот момент ко мне подошел Юрий. От неожиданности я вздрогнула. А Ира нахмурилась. Стоящий рядом с ней мужчина тоже посмотрел на меня и, наклонившись к ее уху, что-то сказал. - Да, нормально, - резко повернулась я к Юрию. Но это была неправда. Внутри меня все клокотало от обиды и неясной злости. Хотя все эти чувства были совершенно неоправданны. Ведь Ира мне никогда ничего не обещала, даже намеками. И ничего не была мне должна. Юрий тоже мельком взглянул в сторону школы, но промолчал, даже если о чем-то и догадался. - Пойдемте за мной, - кинул он и направился внутрь главного здания. Только сейчас я заметила Николая, пришедшего вместе с Юрием. Вот уж с кем, а с Николаем я за время занятий не обмолвилась и парой слов. Под два метра ростом, широкий и мускулистый, он чем-то даже пугал меня. Хотя, с другой стороны, с ним было не так страшно отправляться в неизвестность. Тем более, Николай, как и я, был не особо разговорчив, что даже радовало. Так что мы просто кивнули друг другу и направились за Юрием в ту самую комнату, в которой когда-то узнали о том, кто такие Тени. И опять там оказался тот самый не-человек. Молча, он стоял около стены. И пристально смотрел на нас, словно изучая. Это было малоприятное ощущение, наверное, так чувствует себя подопытная мышка. Мы с Николаем сели на первую скамью, чуть поодаль друг от друга, словно игнорируя присутствие другого. - Я рад, что вызвались именно вы, - начал говорить Юрий. Из этих слов я поняла, что Николай, как и я, согласился сам. - Навыки Путейщика Яны должны значительно облегчить вам нахождение нужного поселения. А Николай зарекомендовал себя как лучший боец. Это будет первый и последний раз, когда Тени идут в паре, в последующих заданиях вы будете действовать поодиночке.Так что, в какой-то мере вам повезло. Мы считаем, что так как вы не прошли еще весь курс до конца и не овладели всеми необходимыми навыками для сражения в одиночку. Юрий протянул нам по большому квадратному листу бумаги, немного странной на ощупь, чем-то похожей на рисовую. На листах была нанесена карта. Насколько я могла судить она охватывала территорию около тысячи километров в диаметре. Примерно в центре находился наш город, обозначенный названием "Новый". Что ж. Не оригинально, зато точно. А вокруг Нового было раскидано множество точек, обозначающих небольшие поселения и маленькие городки. И ни одна из этих точек не совпадала ни с одним из населенных пунктов из старой жизни. На местах тех городов, сел и деревень были ярко-красные кружки с расползающейся розоватой аурой. - Что это значит? - ткнула я в самый большой кружок на месте моего родного города, где я родилась и росла и, по которому, признаться честно, очень скучала. - Смертельно опасная зона, - объяснил Юрий. - Чем ярче красный, тем опаснее. Возможно со временем, вы - Тени, и сможете заходить туда. Но сейчас они наполнены созданиями Тьмы, разрушающими зло старого мира. Никто не может пройти там и шага, оставшись живым. - Ясно, - я отдернула палец от карты, словно рисунок мог сам быть опасным. - Сейчас вы должны будете четко следовать по нужному маршруту, - продолжил Юрий. - Ваш пункт назначения обозначен серым. Наш учитель указал на моей карте поселение, казавшееся не так уж и далеко от Нового. - Думаю сам путь до Каменистого займет у вас около двух дней, учитывая, что первые переходы могут быть непривычными и, от этого, более тяжелыми и долгими. Сейчас вам выдадут вашу новую одежду, предназначенную для Теней. Переоденетесь, возвращайтесь на площадь. С этими словами в комнату зашла женщина, которая быстро протянула каждому из нас по стопке с одеждой и сразу же ушла обратно, мимолетно кинув на меня взгляд и кивнув. Я еле-еле заметно улыбнулась ей. Женщину я знала. Звали ее Юлия и она была моей соседкой, которой я иногда помогала с рубкой дров и прочими физически сложными делами по дому. За ней вышел и не-совсем-человек, по-прежнему сильно напрягавший меня. - Переодевайтесь, - еще раз повторил Юрий и тоже покинул комнату быстрым шагом. Мы с Николаем первый раз за это время переглянулись. Недоумение было в глазах обоих. Почему нас оставили переодеваться в одном помещении? Повисло тихое, неловкое напряжение. Но выбора особо не было. Поэтому, не сговариваясь, мы повернулись друг к другу спинами. Я тут же начала стаскивать с себя одежду, чтобы побыстрее закончить с переодеванием, оставшись в одном белье, и взяла, лежавшие сверху стопки, брюки. Все заняло у меня от силы минуты две и я уже стояла полностью одетая. В итоге на мне были кожаные штаны с теплой подкладкой из мягкой шерсти, черная рубашка с небольшим корсетом и стоячим воротником, опять же кожаная, куртка с тем же, что и у штанов, утеплением. На ногах высокие, до колена и очень мягкие сапоги, обтягивающие голень, почти не чувствующиеся при ходьбе. И удобные перчатки, идеально севшие на ладонь. И завершал наряд черный, как и вся одежда, бурнус, с оторочкой на капюшоне, длиной до середины икр, который я пока оставила висеть на сгибе руки. Настолько теплый, что в нем, пожалуй, вполне можно было бы ходить и зимой. Хотя, впрочем, эта весна не радовала нас теплой погодой и по ночам температура держалась близкой к нулю, так что теплая одежда была очень даже кстати. Я решила, что уже вполне можно развернуться. Николай как раз застегивал на шее свой бурнус. Его одежда была почти такая же, как и у меня, лишь штаны чуть попросторнее и, думается, рубашка без корсета. - Удобно, - первые слова, произнесенные Николаем, обращенные ко мне. - И тепло, - кивнула я. Не говоря больше ничего, мы пошли к выходу из здания. Только открыв дверь на улицу, я быстро глянула в сторону школы. Иры там уже не было, как и незнакомого мужчины. Юрий уже стоял на площади и держал под уздцы двух лошадей. - Ээээмм..., - протянула я, резко остановившись. Ездить верхом я не умела. Даже никогда не сидела на лошади. Николай подтолкнул меня в плечо, заставив идти дальше. Пришлось плестись за ним. Подойдя к Юрию, я смогла рассмотреть лошадей поближе. Одна была явно кобылой, рыжей, с широкой спиной и крепкими ногами. Второй был конем - иссиня-черным, высоким, с гордо поднятой головой. И, если кобыла стояла спокойно, то черный передними копытами истоптал всю землю перед собой. Я неловко протянула руку к рыжей. Даже на такую смирную лошадку мне было садиться страшно. И вдруг Юрий помотал головой и впихнул мне в ладонь удила черного жеребца. Я даже отшатнулась от неожиданности. - Ваш сын выбирал вам лошадей. А он видит душу этих животных насквозь, - пояснил учитель. - Сын? - в моей голове все перемешалось. - Потап. - Мой сын... - проговорила я губами, словно пытаясь ощутить эти слова. А ведь действительно. Егор и Потап здесь стали нашими детьми, а мы их приемными мамами. Хоть мы друг друга и не выбирали, но так случилось. На сердце потеплело и сразу вспомнилась улыбка Иры, обращенная к мальчикам. Добрая и нежная. В реальность меня вернул Юрий. - Вам пора отправляться, - он легко сжал мою руку и подвел к боку коня. - Это Паяц. И отныне он твой друг и спутник в любом путешествии. Пока я собиралась с духом, опасливо поглаживая шею коня, Юрий представлял Николаю лошадь по имени Бая. У меня было время рассмотреть снаряжение надетое на Паяца. Кроме седла и меховой попоны под ним, по обеим бокам, висели две большие седельные сумки, а сзади к седлу был пристегнут меч в коричневых ножнах, сделанных, как и все остальное, из грубой кожи. Мы, на занятиях, так и не успели еще сменить свои палки на настоящие мечи, эти тренировки должны были лишь вот-вот начаться. И только сейчас до меня дошло, что все происходящее серьезно. Не игра, не воображение. Что нам предстоит сражаться с чем-то, чего мы даже не знаем. Как в анабиозе я закинула спереди седла свой бурнус, запихав поглубже в его внутренний карман карту. Николай, уже явно ездивший верхом, легко сел в седло и поставил ноги в стремена. Меня же Юрию пришлось подсадить, объясняя при этом как упираться ногами в стремя и отталкиваться другой от земли. Мой конь при этом спокойно не стоял, пританцовывая на месте. - Может, я останусь? - с надеждой посмотрела я на учителя, оказавшись в седле, где чувствовала себя крайне неуютно. - Ты же понимаешь, что все решено и поздно отступать. Разберешься, если что, Николай тебе поможет, - Юрий успокаивающе похлопал меня по ноге. - Ты справишься. Он сжал мою руку, отчего кожаная перчатка на моей руке скрипнула о сжатые поводья. - А теперь слушайте оба внимательно. - учитель отошел на шаг, чтобы видеть обоих. - В ваших сумках еда и вода. Но старайтесь пополнять запасы, если есть такая возможность, особенно это касается воды. Сзади, к седлу, - я обернулась посмотреть. - ваши лежаки. Бурнусы могут пригодиться вам как одеяла. В сумках также кремни для того, чтобы разводить костер и небольшие котелки под воду или пищу. Следуйте по маршруту. А в Каменистом вы сами разберетесь, что делать. Сама ваша суть Теней поможет с этим. Юрий еще отступил назад. - И главное - будьте осторожны, - учитель замолчал. - Нам ехать? - уточнила я. И Юрий кивнул. Я, последовав примеру Николая, слегка ткнула Паяца в бока пятками. И конь, встрепенувшись, тронулся, пойдя быстрым шагом. - Удачи! - уже издалека прозвучал голос Юрия, сдуваемый встречным ветром. Мы выехали за ворота и сильные холодные порывы заставляли сжиматься и прикрывать глаза. С трудом, держа поводья одной рукой, другой я натянула на себя бурнус и застегнула на шее, накинув на голову капюшон. - Дует аквилон, будет холодать, - донеслась до меня фраза Николая. Я оглянулась. Города уже почти не было видно. Поворачивать назад было поздно. * Бурнус - длинный плащ с капюшоном * Аквилон - холодный северный ветер