Когда наступит счастье?

А поглядеть, скажу я вам, было на что. В этой части города строения были сплошь двух- и трехэтажные, с милыми, украшенными цветами балкончиками, и смыкающие свои бока так плотно, что в остающиеся зазоры могла просочиться разве что тощая кошка. Первые этажи домов в большинстве своем занимали лавочки и разнообразные магазинчики. Здесь царил шум, гам и умеренная толкотня. Горожане и приезжие сновали туда-сюда, неохотно уступая дорогу конным и провожая их не слишком ласковыми взглядами. Нас с Тамарэлем тоже не обделили. Ну и ладно. Откуда-то доносился запах свежей выпечки. Я сглотнул мгновенно набежавшую слюну и постарался взять себя в руки. Вот приедем в гостиницу, закажем обед… двойную, нет, тройную порцию! Но пока что мне оставалось лишь мечтать и прикладывать все усилия, чтобы желудок не бурчал слишком уж громко. Штиль, направляемый эльфом, продвигался все глубже в город. Я же с изумлением глядел на царящее вокруг благолепие. Неужели здесь живут люди? Я представлял, что увижу какой-нибудь средневековый городок, наподобие крупной деревни, обнесенной двухметровой стеной. Ну что ж, приятное удивление – тоже удивление. Вместо предполагаемых кривых улочек и мрачных переулков – чистенькие, мощеные булыжником проспекты, вместо запаха помоев – сладкий аромат липового цвета, идущий от высаженных между дорогой и домами деревьев. Подбородок Тамарэля уже привычно умостился на моей макушке. - Хочешь что-то спросить? – отстраненно поинтересовался эльф. Да! Нет. А как он узнал? Но для начала… Я резко наклонился к шее коня, и голова Томы потеряла точку опоры. Парень был вынужден выпрямиться. - И не надо глядеть таким осуждающим взглядом, не действует, - лениво произнесло мое синейшество. Блин, чувствую себя экстрасенсом. Неуютное ощущение, скажу я вам. Но эльф убрал свои глаза с моего затылка (о, как звучит!), позволяя вздохнуть свободнее. А то это свербение под черепной коробкой здорово раздражало. - Какой же ты вредный, - притворно, а может, и нет, вздохнул Тамарэль. - От озабоченного слышу. - Кто тут озабоченный?! – теперь уж точно обиделся эльф, я по голосу слышал. - Уж точно не я, - с достоинством ответил, мысленно разделившись на два лагеря: Сашка-виноватый и Сашка-говорящий-«так-ему-и-надо-конечности-при-себе-пусть-держит». Победил первый, хотя второй хотел еще повоевать, но устраивать ссору посреди улицы показалось мне не комильфо. - Слушай, Саа, ты опять… - начал эльф, видимо, придя к тем же выводам. Но я нагло его перебил. Да, есть такая вредная привычка. - Я вообще не про то спросить хотел, - и начал, как ни в чем не бывало, вещать. Почему все здесь как не у людей. Слишком уж идеально. Почему улицы широкие. Почему жители цивилизованные. Почему солнце светит и листья зеленые. Вот почему? Эльф отвечал обстоятельно, и к тому моменту, как мы подъехали к выбранной Тамарэлем гостинице, я знал уйму полезной информации. Только еще не решил, как ею распорядиться. Ну, если что, спишу на общее развитие. Короче, мэр, он же градоправитель в Дигоре – квартерон-эльф. От своих лесных предков он унаследовал покровительство Зеленой Матери и чрезмерно развитое чувство прекрасного. В сумме это получилась смесь настолько гремучая, что Гринпис отдыхает в сторонке. Горожане вздохнуть боятся, не дайте боги, какую букашку потревожишь, так сразу – штраф или работы на благо города. Неудивительно, что здесь так чистенько. - Маразм какой-то, - подвел я итог. Гостиница была большая, в два этажа, нижний из которых был каменный, из простого серого камня, а верхний – деревянный. Ворота были гостеприимно распахнуты. Штиль прошел в них, величаво выгибая шею и задирая узкую морду. – Это все эльфы такие? - Ну, знаешь, - Тамарка лишь фыркнул в ответ. Плохо. Похоже, у него начал вырабатываться иммунитет. Повести себя, что ли, ради разнообразия, как примерный мальчик? Мы въехали на мощеный просторный двор, и не успел конь остановиться, как рядом уже появился, словно соткался из воздуха, мальчишка. По всей видимости, конюх. Тамарэль спрыгнул на землю и вручил пареньку поводья. Оба застыли, выжидающе уставившись на меня. И чего им надо-то? - Ну, ты слазишь? – спустя минуту переглядываний спросил эльфяра. - Издеваешься? – я испуганно вцепился в гриву коня, на что Штиль протестующее фыркнул. Не-не-не, я отсюда никуда! Жить здесь буду. Жеребец взмахнул длинным хвостом, мазнув жесткими волосами по спине. Все равно не слезу. - Саа, - четко, словно говорит с душевнобольным, произнес Тама. – Не веди себя как ребенок. Ты заставляешь других ждать. - Все равно, - я с ужасом глянул вниз. Почему-то, когда ехали, земля не казалась мне такой далекой. - Слезай. Сейчас же! – Эльф, потеряв последние крохи терпения, решил снять меня с этой колокольни вручную. Нет!!! Я упирался всеми конечностями, цепляясь за седло чуть ли не зубами. Не знаю, может Тамарэль и отскреб бы меня со спины коня, когда-нибудь. Но тому, Штилю, имею в виду (ушастому издеваться надо мной, похоже, в кайф), это надоело. Эта скотина всхрапнула и как-то внезапно плюхнулась. На бок. Подогнув ноги. Я ласточкой взлетел на эльфа и крепко-крепко вцепился в его шею. Мальчишка-конюх воскликнул что-то и выпустил из рук длинный повод. Штиль тут же вскочил и отбежал подальше. Правильно, а то я его бы на месте прибил. Особо жестоко. Вот сейчас, только заставлю разогнуться одеревеневшие от страха конечности. Тамарэль что-то натужно прохрипел, полностью мое желание поддерживая. Я аккуратно отцепил сначала правую ногу и, лишь когда нащупал под ногами твердую землю, опустил левую и разжал руки. Ушастый сделал глубокий вдох и уже более членораздельно высказался: - Чокнутый… водяной. У тебя клешни вместо рук, - ну и голосочек у моего эльфа! Хуже, чем у меня после того купания. Тама принялся активно растирать горло, а я задумался, не ждет ли меня взбучка за неудавшийся акт удушения. Тем временем, Штиль, вдоволь полюбовавшись на нас с той стороны двора, трусцой подбежал обратно. - У, зараза! – Я сделал шаг по направлению к ехидно скалящемуся коню. Кто сказал, что лошади не скалятся? Да это чудовище и не так может! И ржет противно. Впрочем, в этом они с хозяином схожи. Когда я обнаружил себя сидящим на земле, оттого что ноги при малейшем намеке на движение заплелись, по двору гулял, отражаясь от высоких стен, слаженный многоголосый смех. Смеялись, что характерно, надо мной. С трудом взгромоздившись на эти шарнирные приспособления, что вдруг заменили привычные ноги, я все свои силы приложил, чтобы остаться стоять на них вертикально. Ничего, месть лучше подавать холодной, а я никуда не спешу. Отсмеявшись, Тамарэль снял с коня сумки и проследил за тем, чтобы зверюга больше ничего не откаблучила, а проследовала за конюхом куда положено. На живодерню! - Ну, идти можешь? – эльф подошел ко мне, все так же застрявшему посреди двора. – Или тебя понести? Вместо ответа он получил закономерный рык в лицо. Я осторожно пошел, передвигая ноги по сантиметрам. Мышцы болели нещадно, словно я проделал весь путь до города бегом на своих двоих. Земля так и норовила уплыть в сторону, а предложенная эльфом рука внезапно раздвоилась. Опаньки, еще и солнечный удар. Жизнь прекрасна! Не помню, как дошел до гостиницы. Внутри было прохладно и сумеречно, потому что на единственном окне висела плотная занавеска. Из небольшого вестибюля, как в земных гостиницах, вело несколько дверей и лестница на второй этаж. Тамарэль попросил у стоящего за стойкой мужчины, ну точь-в-точь администратор, комнату и, получив ключ, повел меня к лестнице. Добравшись до комнаты, единственное, что я смог сделать, это доползти до одной из двух имеющихся здесь кроватей и рухнуть лицом в подушку. Эльф, судя по звукам, бросил дорожные мешки на пол и сел на свою кровать. И воцарилась тишина. На меня навалилась апатия, а парень, похоже, молчал просто за компанию. Минуты через две он вдруг хлопнул себя по коленям, заставив меня дернуться, и решительно вышел за дверь. Его шагов по коридору я не слышал. Эльфяра. К его возвращению я почувствовал себя лучше и даже успел перевернуться на спину, сложив руки на животе. Когда Тама заглянул в комнату, то увидел бледное и измученное существо, тупо пялящееся в потолок и ничего так в жизни не желающее, как умереть. Или уничтожить всех лошадей мира. Ну, или поесть, на худой конец, раз ни первое, ни второе на данный момент сделать нереально. - Тама, - тоскливо позвал я, перекатывая голову по подушке. - Я заказал обед, - бодро до отвращения сообщил эльф, словно прочитав мои мысли. - Здорово, - ответил и вновь уставился на потолок. Кстати, чистый потолок. Недавно побеленный, без малейших трещинок, за которые смог бы ухватиться взгляд. И постель мягкая, травами пахнет. И вообще… Тамарэль разбудил через полчаса, хотя казалось, я лишь на минутку закрыл глаза. Сообщив, что принесли еду, он скрылся за неприметной дверью, по всей видимости, ведущей в ванную. До меня донесся шум воды, и через минуту эльф вышел, потряхивая влажными руками. Вода-а-а-а. Водичка. Заинтересованно приподнялся на локтях и неведомо к чему принюхался, поводя носом. Есть такая привычка. Интересно, а как устроены местные ванные комнаты? Проснувшееся любопытство доказало, что жизнь еще не окончена. Поэтому я рискнул встать и проковылять к двери. Заглянув внутрь, обалдел. Вот чего не ожидал, так это увидеть в этом мире совмещенный санузел. Тут даже ванна имелась. Как-то сразу зачесалось везде, где можно и где нельзя. Решено. Вот пообедаю и в ванну. Я успел запустить нос в шкафчик над раковиной и обозреть ряд маленьких, на раз, пузырьков и флакончиков. Потом заглянул Тамарэль, недовольный задержкой, и выволок меня из белокафельного рая за ухо. Обшипев его с ног до головы, я потер пострадавший локатор. Жесткие хрящи, между которым крепились перепонки, с тихим щелчком сомкнулись. Эльф присвистнул. - Ничего себе, не знал, что водяные так умеют, - и еле успел поймать меня, нацелившегося вернуться к замеченному в ванной зеркалу. – Сядь ты, наконец, ребенок. - Сам ты ребенок, - скорее по привычке буркнул я, чем действительно обидевшись. В инфантильности меня обвиняли бесконечное число раз, но Тамарэль стал единственным, кого не хотелось за это побить. Хотя раньше тоже не особо получалось сдачи давать. Комплекцией не вышел. – Ну-с, что у нас тут? Ушастый с улыбкой стал расставлять на столе тарелки с едой. Фрукты, с виду вполне обычные, огромная миска зеленого салата, вареная картошка, над которой поднимался ароматный пар, вытянутая тарелка с запеченной со всякими травками рыбой, еще какие-то странные блюда, так с ходу и не определишь, что такое. - Я не знаю, что ты любишь, поэтому взял всего по чуть-чуть. - Мне все нравится, - я придвинул к себе блюдо с рыбой, но потом виновато поглядел на Таму. – Будешь? - Неа, - ушастый так активно замотал головой, что стало ясно – это не поклонник рыбных блюд. А может, он просто вегетарианец. Ну и пусть, мне больше достанется. Всегда любил рыбу. Когда тарелки опустели, Тамарэль плеснул в кружки что-то искрящееся из большого глиняного кувшина с крышкой. Я отпил и восхищенно цокнул языком. Яблочный лимонад, было первое пришедшее на ум сравнение, хотя никакая газировка этому напитку и в подметки не годилась. - Вкусно, - я в два глотка осушил кружку и потянулся за кувшином. - Ты словно никогда лайна не пробовал, - усмехнулся эльф, и я чуть не выронил тяжелую посудину. Это что, получается, распространенное питье? Попал… - Э, - я постарался, чтобы руки не дрожали, когда наливал себе вторую кружку, не хватало еще облиться. Эльф растерянно на меня глядел, что душевного равновесия тоже не добавляло. – Ну, я… Такого вкусного еще не пил. - Это еще что, - рассмеялся ушастый. – А вот какой лайн у меня дома делают! Ты, когда его попробуешь, больше ничего другого пить не захочешь. Я согласно покивал, а в глубине сознания проскользнула мысль: «Что значит когда?» После обеда, Тамарэль куда-то засобирался. Я только и успел поблагодарить его за еду, как оказался вытащен из-за стола и поставлен посередине комнаты. Ладонями с растопыренными пальцами эльф измерил длину моих рук, обхват талии, длину ног и спины. - Зачем это? – похоже, эльф узрел в этом вопросе что-то смешное, потому как улыбнулся. - Увидишь, - туманно ответил он, с мечтательным огоньком в глазах осматривая меня с головы до ног. И что там можно увидеть? Синий, всклокоченный. Надувшийся, как мышь на крупу. - Я тоже хочу. - Что? - Ты же за одеждой идешь. Вот. Возьми меня с собой. - Ну нет, ты уже напутешествовался. Сегодня отдыхай, нам еще три дня ехать. По здравом размышлении я счел его слова весьма разумными. Но три дня! О ужас. Пожалуй, мне действительно лучше посидеть в комнате. А что? Отдохну, ванну приму… Перед уходом эльф, словно заботливый родитель, прочитал мне лекцию на тему, что с незнакомцами лучше не разговаривать, из окна не прыгать, и в комнату никого постороннего не пускать. Почему-то именно в таком порядке. Напоследок решил закрыть дверь на ключ, словно боялся, что я сбегу, но тут уж воспротивилась моя светлость. Все же не неразумное дитя, чтобы какие-то эльфы меня запирали. В общем, выпроводив ушастого папашу, я закрыл дверь на щеколду и наконец-то остался один. Та-ак, и чем бы мне заняться?