***
Валет расположился на тюках и мешках, прикрыв глаза - за отсутствием матрасов многие караванщики отдыхали именно так. - Эй, Незнакомец! - это прозвище ему дали в первый же день знакомства и, так как никому не приходило в голову выяснить настоящего, с тех пор и именовали. - Мы почти добрались. И правда - вдалеке стали просматриваться очертания островов. - На каком прикажешь высадить? - Вон там. - парень указал на один скалистый островок. Караванщик обернулся, куда указывал Валет. Скалы, казалось, вырастали одна из другой и давно должны были поглотить растительность. Но та вопреки всему продолжала буйно расти у подножий скал, и порой взбиралась на эти глыбы. - Эх, не для людей эти горы. Лучше выбери другой островок. - Нет. - отрезал Валет. - Ну что ж, в таком случае мы тебе ещё лодку подарим. Просто, дело в том, что из наших никто не рискнёт туда заходить. - Я не прошу вас идти со мной. - при этих словах он достал из кошелька горсть монет и на глазах удивлённых караванщиков, спускающих ему лодку, отдал главному со словами. - За лодку. И, вскоре отсалютовав морскому народу мечом, отправился на остров. - Вот что я вам скажу, ребята, - через некоторое время словно очнулся старик, тот самый, что первым увидел Валета тогда на причале, - не человек это, не может быть, чтобы человек по собственной доброй воле ступил на Проклятый остров. Лучше всего будет забыть о нём и ни словом, ни мыслью не поминать Незнакомца.***
- И чего тут бояться? Тут же пусто, никто не живёт, и, возможно, уже давно. - заметил Валет вслух. - Ошибаешься, тут есть я, Стражник или Хранитель, зови как хочешь. - прошелестел, казалось, сам ветер. - Я здесь, и всегда был здесь. На этот раз Валету показалось, что невидимый собеседник смеётся, и остров слега задрожал. - Ну ладно, не буду играть в прятки. Я прародитель тех, одного из которых ты, жалкое несмышлёное насекомое, похитил и заставил служить себе! - в воздухе чересчур явно слышались раскаты грома. - А теперь являешься сюда в надежде заставить правителя великого народа уничтожить твой дом! Запомни, недостойный сын своего народа, этому не бывать никогда! - На этот счёт ты ошибаешься. - усмехнулся Валет и распылил в воздухе какой-то порошок, от которого сразу всё утихло. Молнии перестали сверкать, и только лёгкий ветер обдувал непрошенного гостя.