***
Снился мне какой-то странный сон, словно незримый голос обращался ко мне, но и одновременно рассуждал сам с собой. Голос был глубоким, как сама скала и лёгким, как дуновение ветра. «Чудо не может возникнуть на пустом месте, только если очень сильно поверить и захотеть свершить его для другого человека. Не важно, ближнего, дальнего, но без огромного желания невозможно совершить даже малюсенького чуда. Воображение засыпает, когда его силы истощаются, когда человек не подбрасывает в своё сердце и душу мотивов и вдохновения для свершения чудес и рано или поздно оно умрёт совсем. Воображение относится к таким же чудесам, как и всё остальное и, когда чудес не останется совсем, мир падёт». Тут перед моим взором предстала картина, где начиналась последняя война. Страны озлобились друг на друга и просто невозможно было решить вопросы дипломатией. «Для последней войны время ещё не настало, но я устал, очень устал. Мои дети охраняют мир, пока я отдыхаю, но отдыхаю я уже слишком долго из-за яда и ненависти, рассыпанного в моём доме». Очнулась я резко, словно кто потряс меня за плечи, но, как ни странно, помнила каждое слово из моего сна. «Чтобы это всё могло значить»? – откровенно говоря, разрешение логических задачек - одно из самых слабых моих мест, тем более, если мне их задали во сне. Конечно, такое было впервые, но голос явно не просто так высказал мне всё это, может, здесь кроются подсказки? Но как их тогда увидеть, в чём они заключаются? В общем, понимаете сами - вопросов стало гораздо больше, а ответов по-прежнему не прибавлялось. Хотя, стоп! Меня внезапно осенило: голос во сне сказал, из-за яда и ненависти не может проснуться, также упомянул, что он хозяин дома. А что, если это говорил сам Воображение? Вполне может быть, учитывая, что это Страна Чудес. Так, дальше Он не сказал: "Яда ненависти", он сказал: "Яда и ненависти"! А что, если рассыпанное Валетом снотворное как-то повлияло на целый мир? И не только этот, но и тот? Ненависть? Хм… вполне возможно, это был намёк на Валета, возможно, и на его последователей, если таковые, конечно, существуют. - Но куда мне тогда сейчас идти и что делать? - неожиданно для себя спросила вслух, внутренне надеясь на какой-нибудь ответ, которого, естественно, не последовало.***
Горды, сопровождая Валета, подошли к покоям правителя и, постучавшись, стали ждать ответа. Церемониймейстера как у людей тут не было, да по сути сказать, драконам человеческие нормы и правила были не нужны - для них они казались слишком глупыми и ничтожными. Через некоторое время последовало приглашение войти. Горд окинул взглядом присутствующих, и взгляд его остановился на Валете, гордо вздёрнувшем голову. - Что привело вас раньше срока? – горды чувствуют, когда их родитель просыпается и засыпает чётче других. - Почему дитя оставили одну? - учитывая сравнительно огромную разницу в возрасте между гордами и людьми, горды частенько большинство людей считают детьми. - И что здесь делает этот юноша? - Позвольте, я отвечу на ваши заданные и, возможно, не заданные вопросы. – произнёс Валет холодным голосом, возможно, уже предвкушая победу. Драконов удивить практически невозможно, но они смотрели на Валета во все глаза, не скрывая своего удивления. Да и мудрено ли, если человек обратился к горду на его родном языке! - Что же ты желаешь поведать нам? – спросил правитель. - Сын, предавший свою родину, а может, и не только её. - Много чего… - Валет посерел лицом. – Для начала то, что меня предали первым, о да, я этого никогда не забуду. – злорадная улыбка расплылась по лицу. – Теперь пришло время ответить, им всем. Но ближе к делу. - отдёрнул себя Валет, явно не желая посвящать кого бы то ни было в своё тёмное прошлое. Горды внимательно слушали Валета, и после каждого сказанного им слова в груди древних существ словно что-то обрывалось. Они никак не могли поверить, что эти слова говорит юноша, мальчишка, не достигший и пятисотлетнего возраста. - Итак, перво-наперво, это я усыпил Воображение, и ваш прародитель теперь не проснётся, пока я не разбужу его. Да, я читал Книгу и мне ведомо многое, очень многое. – драконы, слушая Валета, не прерывали его. – Но я его разбужу только при одном условии: если вы дадите мне свою армию, будете верны до конца и, конечно же, пока эта глупая страна не будет разрушена до основания. - Глупые мысли глупого мальчишки. - спокойно отозвался правитель. – Как ни странно, но ты тоже часть этого мира. Ты хочешь завоевать его, разрушить, а потом править головешками и углями? Разрушать легко, вот созидать трудно. Ты хочешь стать правителем, а хватит ли тебе мудрости и терпения? Власть тиранов не держится долго, а если в ближайшие триста лет после твоей победы мысли жителей изменятся, а твои наследники, воспитанные тобой, будут считать по-прежнему? Ты не думал, что тогда прольётся новая кровь? - Этого не случится! – не выдержав, заорал Валет.- Я открою им правду, я укажу им, насколько никчёмной была их жизнь всё это время! Принц и советник с удивлением посмотрели на отца, им казалось это невозможным, но правитель смеялся. Негромко, но смеялся. - Ты не сможешь управлять страной, так стоит ли начинать эту игру? Тебе стоит отдохнуть, мой сын проводит тебя. - Неужели вам не жаль отца вашего народа? Вы поступаете малодушно, не принимая моего предложения! – Валет изо всех сил цеплялся за последнюю соломинку. - Не будь глупцом - наш отец сможет излечиться от любого яда самостоятельно, ты наверняка плохо читал Книгу, раз надеешься, что сам он не проснётся. Ты слишком вспыльчив, а настоящий правитель захотел бы прочитать всю Книгу. Ты невнимателен. А проснувшись, наш Отец пришёл бы в Ужас от погоревшей страны, неужели ты об этом не думал? А теперь иди, отдохни и хорошенько выспись, завтра поговорим с тобой об остальном. – дракон покинул помещение, и Валету ничего не оставалось, кроме как последовать за принцем.