Фанатик богини Эвигет

- Ле-е-ель, ну Ле-ель! Погоди! Ты не в ту сторону идешь, к Доку туда, по тропе, тьфу. - Очередная ветка, отпущенная эльфом, ловко угодила мне прямо в рот. Эльф и не думал тормозить или хотя бы обернуться, он шел напролом через колючие кустарники и сплетения корней под ногами. Не знаю, в каком состоянии было сейчас его лицо, но моё ветки уже красочно расписали. Споткнувшись об очередную корягу и подавив желание со вкусом выругаться, я возобновил попытки остановить упрямца. - Лель, да стой же ты! Лель, Лельчик, Ле-елечка, - последнее таки возымело эффект. Эльф резко остановился, обернулся и, кажется, попытался убить меня взглядом. - Моё имя Лельентил! Сколько раз повторять, чтоб ты перестал коверкать его?! Я ведь не называю тебя…э-эм…а-амм… - на мыслительный процесс ему понадобилось пару мгновений. - Какое же у тебя дурацкое имя, его даже портить не имеет смысла. И я знаю, куда нужно идти, мне надо кое с кем попрощаться, так что закрой свой рот и двигай ногами активнее, тут немного осталось. Я его ещё не очень хорошо знал, но мысленно понадеялся, что это вовсе не проявление его характера, а просто испорченное с утра настроение. А началось все с того, что Лель… проспал. Мы с Лирмелем прождали его на крыльце минут десять, прежде чем почтенный эльф додумался проверить состояние его уже бывшего ученика. Меня в дом не пустили, так что насладиться зрелищем заспанного эльфа и орущего на него Лира не удалось - хотя слышно было все прекрасно. Они успели поругаться сразу по нескольким причинам: Лель проспал, Лель обещал убрать в доме ещё на прошлой неделе, Лель должен был собраться ещё с вечера! Через пару минут жуткой ругани Лирмеля буквально вытолкнули за дверь и в весьма грубой форме пообещали быть готовыми через пять минут. И ровно через пять минут он был готов. Увидев собранного Леля, Лирмель побагровел, от стыда ли за него или от злости, история умалчивает, но вот я едва удержался от восторженных комплиментов. Это была явно не эльфийская одежда. Насыщенный темно-сиреневый бархат, алая подкладка, серебряные застежки, дутые рукава с прорезями – плащ по последней вампирской моде и, о Хэвед, ботфорты. Обувь приковала не только моё внимание, Лирмель уже целую минуту тупо пялился именно на них. - Это те самые сапоги вампира Карта? - Это ботфорты, - несмотря на недавние крики и споры, Лель выглядел более чем довольным собой. И можно было поспорить, что радует его больше: нетипичный для эльфа внешний вид или же смущенный наставник. - Не имеет значения. О, Боги! Стыд-то какой. А ведь я ещё доказывал ему, что скорее всего их украли, пока он гостил в Стольце. Позор, позор на нашу деревню. Пока старый эльф, в исступлении схватившись за голову, портил себе прическу, я решил побыть джентльменом: подскочил к замершему на верхней ступеньке эльфу и протянул ему руку. Тот внимания не оценил. - Это ещё что такое? - Эти штуки выглядят довольно неустойчиво, - кивнул я в сторону весьма высоких каблуков. - Позволь мне тебе помочь. Выглядишь просто превосходно, тебе очень идет, и волосы, и э-эм… ты глаза подвел? – последнее я упомянул зря. Лель затравленно посмотрел на своего опекуна, ожидая очередной сцены, но тот, закончив свои возмущения по поводу воровства и позора, теперь, скрестив руки на груди, показательно смотрел в сторону. Видать, разговор был окончен. Хоть конфликта и не последовало, эльф всё равно заупрямился, не подал мне руку и с гордо поднятой головой сам сделал первый шаг со ступеньки… На том успех и закончился. Теперь он, весь пыльный, с подбитыми коленями (сам не жаловался, но я-то видел, как и куда он приземлился), каким-то чудом несся сквозь густые кустарники. После столь фееричного падения я боялся, что придется поработать костылем некоторое время, но, видать, это была разовая оплошность, за которую Лелю было всё еще стыдно. Только из-за полыхающих ушей, ярко выделяющихся среди лесной полутьмы, я и не терял его из виду. В какой-то момент я чуть не выпал из очередного кустарника - столь внезапно закончились заросли и началась полянка. Она была небольшой, всего пару метров в диаметре, но очень яркой и солнечной. Высоко стоящее солнце подсвечивало её, как фонарь средь дремучего леса. Тут и там порхали бабочки, мельтешила мелкая живность, меж веток кустарника на меня уставились оленьи глаза, влажные и безумно трогательные. На душе сразу стало так хорошо, что захотелось взять мандолину и спеть. Вот уже и инструмент в руках, и умелые пальцы потянулись к струнам, томительно завибрировавшим в ответ… Но Лель жестом пресек этот лирический порыв. Залюбовавшись на красоту природы, я на мгновение забыл о своем спутнике. И что это он собрался делать?.. Эльф, скрестив руки на груди, стоял точно посреди зеленого островка, забавно двигал ушами, к чему-то прислушиваясь, и бросал гневные взгляды на зверьков. «Только не говорите мне, что это с ними он и пришел попрощаться!» - поразился я и от этих мыслей прыснул в кулак, что не укрылось от чуткого эльфийского уха. - Не шуми! Лучше иди сюда и помоги мне, - с песнями пришлось повременить. Когда я подошел к эльфу, тот протянул мне мой же кинжал, который он стащил ранее. - Оу, да ладно тебе, в принципе, можешь пользоваться, у меня ещё есть… - Я знаю, он слишком короткий, а этот идеально подойдет. К тому же, я не возвращаю, потом обратно отдашь. На такую ничем не прикрытую наглость мне не нашлось что ответить. Я остался стоять с глупо отвисшей челюстью, сжимая уже не свой любимый кинжал в руках. Из бездумья меня выдернул свист, плавно переходящий в птичье пение. Лель закрыл глаза и высвистывал настолько похожие на птиц звуки, что я опешил. Кажется, его поведение и новая одежда уже заставили забыть, что передо мной все же эльф, а не вампир-некромант. Чарующие звуки стали привлекать птиц со всех окрестностей, парочка соек уже удобно устроилась у Леля на голове и пыталась попасть в такт (эльф сделал пару тщетных попыток согнать их взмахом головы, но не преуспел в этом и в итоге оставил как есть), в высокой траве показалась яркая спина фазана. Вскоре все ветки вокруг поляны гудели птичьим хором. Сюда даже прибежало семейство кроликов. Я подобрался к ним поближе, почесал ближайшего, погладил самого маленького и пушистого, потрогал ушки третьего. Они совсем не боялись. Самый смелый запрыгнул мне на колени и, вытянувшись, пытался обнюхать лицо. -Что, вкусно пахнет? Это потрясающие эльфийские булочки, у меня ещё осталась парочка в запасе. - Бодро подмигнув ушастому, я вытащил из сумки свежую выпечку и раздал каждому по кусочку. Постепенно свист стал утихать, что неудивительно: эльф даже немного посинел от таких долгих дыхательных упражнений. И как раз в тот момент, когда я оглянулся проверить состояние своего спутника, на поляну ступил обладатель влажных прекрасных глаз. Еще не совсем олень, но уже и не мелкий олененок, хотя пятнышки все ещё не сбросил, робкий и изящный. Птичий хор не утихал, но когда олененок начал медленно подходить к Лелю, все звуки как будто приглушились, стали ватными, сам воздух загустел вокруг. Магия! Это же все была звуковая магия, как же я раньше не понял?! Формула была совсем незнакома. После осознания происходящего все очарование и красота вмиг померкли. Значит, до этого я тоже был под влиянием чар. Зашедшее за облако солнце лишило поляну красок. Теперь я видел только обезумевших птиц, медленно бредущего олененка со стеклянным взглядом и коварно улыбающегося Леля, который присел и теперь поджидал зачарованного зверя. - Ноах, иди сюда, я же сказал, что мне нужна помощь. Рука крепче сжала рукоять клинка. Может, это были лишь мои галлюцинации, но пройти сквозь этот воздушный кисель оказалось безумно трудно, крики птиц размазались и стали больше похожими на потусторонний шум, цвета погасли совсем, но было это не из-за облаков. Подняв голову вверх, я увидел, что никакого солнца наверху вовсе нет, только серая дымка. Это были самые долгие несколько шагов в моей жизни. Олененок уже достиг своей цели, прилег рядом с эльфом и положил голову тому на колени. Нежно гладя его шею, Лель произнес: - Мне нужна его плоть. Я бы и сам это сделал, но не уверен, что смогу быстро и правильно. - Я не хочу!- голос предательски задрожал. Конечно, я уже и так догадался, что от меня требуется, но совладать с чувствами оказалось непросто. – О, Хэвед! Лель, зачем тебе это? Ты же сказал, что хочешь с кем-то попрощаться, но не так же, насовсем… - Дурак, что ли? Буду я прощаться с каким-то зверем. Это подарок, - недовольно искривил рот Лель и кивнул в сторону придремавшего олененка. - В гости идти немного дальше, но там не встретишь живности, так что пришлось сделать небольшой крюк. С пустыми руками идти туда неблагоразумно. Приходить в себя после магического влияния всегда было тяжело и неприятно, меня замутило, а от мысли, что надо убить бедного оленя, затошнило ещё сильнее. - Лель, пожалуйста, я не хочу его убивать. Эльф вскинул голову и яростно посмотрел мне в глаза: - Тогда отдай кинжал! Какая же ты тряпка! Надеюсь, ты поскорее доведешь меня до учителя-некроманта, и мне больше не придется лицезреть твою жалкую толстую рожу, мерзость… - взвился Лель. Лицо его исказилось в презрении. Выхватить кинжал я ему не дал, подобное обращение немного взбодрило и помогло яснее посмотреть на ситуацию. Ну, чего это я, в самом деле, словно впервые подобное буду делать? Порой для выживания приходилось промышлять и охотой. - Осторожно, на лезвие бы напоролся! Ладно. Извини, это все магическое очарование. Гадостное чувство, - поторопился исправиться я, уже почти придя в норму. - И я не толстый! Девушки считают меня очаровательным, между прочим. Я снова взглянул на расслабленного оленя. Огромные, обрамленные густыми рыжими ресничками глаза очень трогательно посмотрели в ответ, уже занесенная рука дрогнула и остановилась в полете. Я приготовился выслушать очередное замечание по поводу моей тряпочности, но Лель промолчал и просто накрыл рукой глаза зверя. - Спасибо, - я проглотил мерзкий комок, подступивший к горлу, и более не колебался. Как-то так исторически сложилось, что я всегда подстраивался под окружающих. Не важно, какая компания, я всегда мог влиться и стать там «своим». Начиная от просто хороших ребят и заканчивая самими отпетыми негодяями. Мне довелось выступать с актерской группой магов и музыкантов, пожить у старого отшельника, послужить у дворян и даже пережить пару приключений с гильдией воров. И в каждой ситуации вы бы увидели абсолютно другого Ноаха. Не то чтобы я был таким уж лицемерным и притворялся перед всеми, просто я умел находить ключик к любому сердцу. И если у меня вдруг не получалось, то это становилось наваждением, вызовом, особенно если дело касалось романтических отношений. Меня никогда не волновал социальный статус или пол понравившегося мне человека, даже внешность не была главным критерием (но все же она обращает на себя внимание) - но если меня чем-то зацепило, то я буду добиваться до победного конца, а цепляют меня, как правило, не совсем обычные личности. И вот теперь я оказался в весьма затруднительной ситуации. Я знал, как общаться с такими грубиянами, как Лель, благо, опыт есть. Но я каким-то непостижимым образом умудрялся раздражать его, даже ничего не делая. Боюсь представить, как эта кобра отреагировала бы на простейший флирт. Может, дело в том, что он эльф – они не особо темпераментны в амурных делах, как мне рассказывали. Мои шутки не вызывали в нем и улыбки, болтовня попросту раздражала. Так что в данный момент я пытался продираться сквозь всё более дремучий лес, тащить за собой немаленькую оленью тушку и думать о том, как бы перевести разговор в нужное русло - русло некромантии, вампиризма и богини Эвигет. Когда мы общались с ним в первый раз, он просто лучился от радости, что с кем-то это можно обсудить. - Кхм, а знаешь, я хотел у тебя спросить кое-что… - Тсссс! Тихо, ты не чувствуешь что ли? - А что я должен чувствовать? - я так сильно ушел в свои раздумья, что не заметил, как изменился окружающий пейзаж. Лес из зеленеющего, пышущего красками и излишней растительностью стал чёрным и вымершим. Ни одного живого растения, сплошь голый кустарник, коряги, мертвые деревья, похожие на обглоданные скелеты - и туман, туман повсюду! Откуда он мог наползти, сейчас же, по моим меркам, уже полдень?! Я явственно услышал, как впереди хрустнула ветка. Справа на миг показалась чья-то тень – и тут же исчезла. Плохо, очень и очень плохо. Нужно срочно уходить отсюда, а лучше бежать без оглядки. Все инстинкты просто вопили об этом – обратно! В зелёный, такой прекрасный и живой лес! На ладонь попало что-то липкое и противное. Я содрогнулся и в панике посмотрел вниз - всего лишь паутина (правда, её диаметр заставлял ужасаться размерам предполагаемого паука). Когда в рукав рубашки впились чьи-то тонкие пальцы, я едва не вскрикнул, сдержавшись лишь чудовищным усилием воли. - Лель, что ты делаешь? Я чуть дух не испустил! - Это я тебя ловлю, чтобы не сбежал, - почти шепотом ответил эльф. А затем с видом знатока добавил: - Я знаю, тут страшно, но поверь, опасности нет. Постарайся держать себя в руках, мне на первых порах тоже было тяжело, - Лель, увидев недопонимание на моём лице, все же решил объяснить. - Тут нет ничего, даже звери все давно ушли с этих мест. Но когда Лирмель узнал, что я повадился гулять в эти места, навешал тут пугалок. Я-то всё равно не перестал, а он уже и сам зайти не может, - нервное гаденькое хихиканье эльфа и выяснение ситуации немного сняли напряжение. - Ага, значит, это не на самом деле всё? А чего же ты не снял завесу? - Я не умею рушить подобные чары. - Жалко, я, вообще-то, тоже не умею, - вздохнул я, но, немного подумав, добавил: - Но могу оградить нас от них, - на миг я запнулся и немного смутился: не в моих правилах просить такое у создания, которое на вид ветром сдуть может, - если ты сможешь потащить оленя… мне нужны руки. Эльф хмыкнул, повел плечами и принял у меня из рук тело мёртвого зверя. От веса туши он придушенно, немелодично крякнул, постоял на полусогнутых, плюнул и скинул тело на землю. На мой вопрошающий взгляд сложил руки на груди, отвернулся и ответил, глядя куда-то в сторону: - Я его потащу. Странный шум за спиной заставил в панике обернуться. Пугалки - странные заклятия, даже если ты знаешь, что находишься под их влиянием, все равно не отпускают. А всё потому, что действуют они не на разум, а на окружение. - Как же ты тут сам ходил до этого? – мандолина уже легла в руки, на вспоминание формулы я не потратил и секунды, ведь только вчера творил то же заклятие. - Быстро,- ответил эльф и без намека на юмор: ему явно было не по себе. А тем временем уже заиграла музыка, первые строчки заклятия стали укреплять пока ещё слабый пузырь щита. Не знаю, как эльфу, а мне полегчало уже просто от знакомого звучания, ощущения струн под пальцами и тепла сферы, что ширилась и укреплялась прямо на глазах. - Знакомый шарик, - сварливо отозвался эльф. - А я ведь тебя так и не «отблагодарил» за то сорванное выступление. Видать, когда сфера укрыла нас от влияния пугалок, кое-кто сразу же стал чувствовать себя в своей тарелке. Ответить что-либо Лелю я не решился, своей вины в том не чувствовал, а если собьюсь в нотах, то придется начинать сначала, так что, просто кивнув на оленя, я пошел вперед. Поругаться всегда успеем. Дальше путь преодолевался веселее, пейзаж не менялся, но и не наводил того первобытного ужаса, как ранее. Просто мертвый, тихий лес. Иногда приходилось останавливаться, чтобы нагруженный оленем эльф смог передохнуть. Но тот, как только встречался с моим сочувствующим взглядом, сразу же подскакивал и пёр напролом с удвоенной силой. Пару раз застревал каблуками в корнях, цеплялся одеждой за ветки, но всё равно продвигался твёрдо и уверенно. Я вначале похихикивал про себя от этого зрелища, но после того, как сам зацепился ногой за корягу и чуть не свалился, почувствовал силу возмездия и стал вести себя более внимательно. Не сбился с нот только благодаря чуду и годам тренировок. Когда руки уже стали уставать, и я в любой момент мог ошибиться аккордом, лес стал редеть. Не так внезапно, как перед первой прогалиной, а постепенно. Тут и там встречались поваленные деревья, выкорчеванные пни, кустарник и вовсе пропал. - Тут уже можешь не играть, - сказал Лель, и я было с облегчением вздохнул и прекратил держать сферу, убрал инструмент за спину и размял пальцы до приятного хруста, но тут же получил на руки несчастный труп. После того, как Лель нещадно тащил его сквозь камни и кусты, он перестал быть красивым - грязный, в каких-то иголках и опревших листьях, с содранной кожей во многих местах. Держать его было, мягко говоря, неприятно. Но я перестал думать о мертвой изуродованной туше в руках, как только увидел цель нашего похода. Как я понял, что это она? Легко! Голая выжженная поляна, еще более мертвая, чем окружающий лес, беззвучная и мрачная. Было видно, что тут потрудился огонь, но каким-то непостижимым образом он не тронул гигантское дерево посреди этого черного участка. Оно было поистине огромным, чтобы его обхватить, пришлось бы позвать десяток, а то и больше, широкоплечих мужчин. Крона его, такая же черная, как и ствол, терялась в хмуром пасмурном небе. Снизу было не очень хорошо видно, но я точно заметил: не листья венчают ветки дерева - это или странные иголки, или тонкие шишки. Острые, черные как смоль и блестящие. Оценив всю мощь силуэта, глаза стали выделять и детали этого исполина. Пока мы подходили к его ближайшим кореньям, я увидел, что в стволе зияет крупное дупло. Оно было вытянутым, с человеческий рост, как открытая рана, нанесённая острым лезвием. Засмотревшись на это чудо природы, я не заметил, что Лель уже остановился, и врезался в его спину. Тот расщедрился на злобный взгляд, шикнул на меня и обратился непосредственно к дуплу: - Карим, к тебе гости! Выходи! Я недоумевающе открыл рот, чтобы задать вопрос, но меня перебил голос из недр дерева, женский голос. - На-а-адо же, кто ко мне зашел? Мой мальчик решил навестить старушку Карим? А я-то думала, что ты совсем меня забыл. Я тут скучаю, страдаю, умираю с голоду… - от последнего и того, как это было произнесено, у меня мурашки поползли по коже. Внезапно лес с пугалками показался не таким уж и страшным местом, куда бы можно было с удовольствием прогуляться, вот прямо сейчас! От позорного бегства меня спасли одеревеневшие ноги и тушка оленя, которую теперь я сжимал, как родную. - Прости меня, - ответил Лель, - мне надо было готовиться к экзаменам, да и Лирмель стал просто невыносим, последний месяц следовал за мной чуть ли не всюду. В этот раз я принес тебе особый подарок, большой! Вылезай, посмотри. В дупле послышался неприятный смешок и копошение. Через миг в темном проёме показалась владелица холодного, томного голоса. Теперь уж животное выпало из моих рук. - Дэ-дэ-дэйнис! – получился не крик, а кое-то жалкое пищание. Но все же вы поймите меня, не каждый день ты встречаешься с тем, кто, как говорят легенды, вымер больше пятисот лет назад. С тем, кем пугали в ночных рассказах, чтобы маленькие дети не шалили и вовремя ложились спать, а не то придет злой дэйнис и сожжёт твой дом, всю твою семью и даже домашних любимцев. Тем, о ком ходят самые кровавые слухи, легенды и предания. То, что это была именно дэйнис, было бесспорным. Её голову венчали большие изогнутые рога, местами покрытые мхом, с вырезанными на них узорами и рунами. Сама она была головы на две выше меня и намного шире в плечах, но крутые бедра и тонкая талия не давали спутать её с мужчиной. Вместо одежды её тело оплетали тонкие коренья и гибкие ветки, они, в отличие от мёртвой повсюду растительности, кое-где давали побеги, листочки и даже мелкие цветы. Оплетали её, кстати, весьма небрежно, оставляя большие участки кожи и никакого простора для фантазии: левая грудь была не прикрыта совсем. После моего позорного выкрика всё внимание её тусклых болотных глаз было приковано ко мне. Откинув некогда рыжие, а теперь местами бурые или выгоревшие волосы, она заговорила: - Надо же, такого я не ожидала. Действительно ценный подарок. Лельентил, у меня не хватит историй и знаний, чтобы расплатиться с тобой за такую щедрость. Как ты вообще умудрился завести сюда человека? – Её глаза алчно загорелись, а рот наполнился слюной, которую она показательно сглотнула. Лель на мгновение опешил, несколько раз посмотрел то на неё, то на бледного меня, осознал всю неловкость ситуации, прижал уши и попытался прояснить дэйнисе: - Нет, ты не так поняла. Человек не в подарок, человек со мной, мы тебе оленёнка принесли, – и ткнул ногой в пострадавшую шерсть зверя. Карим опечалилась, вздохнула, но горевала недолго, тут же переместив внимание на внешний вид эльфа, и в её глазах загорелся новый интерес. - А что это за вид такой? Лельентил! Неужели ты наконец-то убил своего дядечку, и он больше ничего тебе не запрещает, вон даже с человеком отпустил погулять, и, раз уж его нельзя есть, то, может, хотя бы нас представишь? – словно между прочим спросила она. - Он мне не дядечка, - пробурчал под нос Лель. - Да, конечно. Это - Ноах. Он провожатый, выведет меня к селению людей и покажет, где там у них обучают некромантии. Погоди, ты ведь голодна, вот возьми, извини, что пришлось столько ждать. - Немного напрягшись, Лель передал мёртвого зверя в руки дэйнисе. Та скромно кивнула в знак благодарности и сложила её где-то у себя в ногах. На что Лель удивился: - Сейчас не будешь есть? - Ну не при молодом человеке же, - и понизив голос, как будто говорила только Лелю, но достаточно громко, чтобы я услышал. - Я стесняюсь. Уже больше полувека не видела людей, к тому же таких молодых и симпатичных, - а это уже в голос и явно обращаясь ко мне. А я что? Я смутился. Не каждый день мне отвешивают комплименты такие специфичные дамы. - Пухлый кудрявый селюк, ничего интересного, - как отрезал Лель. Обидно. – Ты лучше вот что послушай, я ведь вырвался! Я теперь свободный! И далее последовал подробный рассказ того, как он готовился к своей выходке, поблагодарил за рецепт, рассказал о том, как долго и втайне собирал ингредиенты, обманывал Лирмеля, параллельно делая вид, что готовит нечто другое. Даже меня упомянуть не забыл, правда, его рассказ о нашей встрече вышел совсем сухим и безэмоциональным. Неужели он стыдился того, что так хорошо у нас изначально зашла беседа? И снова обидно. Закончился рассказ предъявлением отрезанной косы и планами на будущее. Когда поток информации иссяк, а Карим, о чем-то задумавшись, загрустила, я решил, что теперь можно и мне вставить слово. В голове роем метались десятки вопросов, которые я бы хотел задать древнему созданию, но почему-то я заметался и не смог выдать ничего умнее чем: - Почему вы живете в дереве? – две пары удивлённых глаз уставились на меня, кажется, они уже и забыли о моем присутствии. Пока Лель вёл свой рассказ, я тихо сидел у нижнего корня, не слышно, не видно. Лель закатил глаза, а дэйниса удобно положила локти на край дупла, опустила голову на руки и, улыбаясь, ответила: - А почему бы и нет? Это весьма просторное и прочное дерево. Оно стояло тут еще задолго до того, как появился на свет какой-нибудь твой пра-пра-прадед, и переживет многих твоих пра-пра-правнуков. А сколько будет стоять оно, столько проживу и я. Видишь ли, мы питаем друг друга. Когда голодаю я, он тянет соки из земли, солнца, трупов животных и других растений, а когда насыщаюсь я, то отдаю ему не меньше. Мы живём в полном согласии и понимании. Увы, я так долго жила под его покровительством, что уже не могу покинуть это убежище. Никто не сможет, если хоть раз сюда заберется. - Оно магическое, - пояснил Лель. - Я не знаю, откуда оно взялось, но, поговаривают, ещё сам Лиф посадил его для каких-то своих целей. Когда Карим поселилась в нем, дерево стало выжимать все соки из местной флоры. Эльфы пытались это прекратить, но у них ничего не вышло… - А-ха-ха! Ещё как пытались! Только вот даже подойти не могли, мои руки длиннее, чем кажется на первый взгляд, - как будто в подтверждение ее слов, корень, на котором я сидел, зашевелился и попытался обвить мою ногу, пришлось вскакивать и натянуто улыбаться, дабы не показать свой страх чудовищу. – И даже жечь его пытались, представляешь? Эльфы! Жечь! Настолько они отчаялись, но это моя стихия, огонь подвластен тому, кто его чтит, - на этих словах она игриво подмигнула и улыбнулась мне. Несмотря на испытываемый мною страх, этот столь человеческий жест немного разрядил обстановку - я успокоился. Можно и дальше задавать глупые вопросы. - А как же вы тогда познакомились с Лелем? И почему так легко общаетесь? - А почему бы не поговорить с маленьким бесстрашным эльфом? Я бы его съела, но эльфы совсем невкусные, такая жалость, кровь как лава - пытка, а не еда. А тут весьма одиноко, с кем говорить? С деревом? Так что он стал хорошим собеседником, приносил вкусные подарки, рассказывал, что происходит в его жизни, а я взамен рассказывала, что было раньше. Про дэйнисов, про Хеллантрум, про древних богов, твоя ведь любимая Эвигет, так, мальчик мой? Так. А мне довелось увидеть её лицо перед закатом нашей цивилизации, прекрасная, спокойная и величественная, не то, что искаженное агонией лицо Ишаар. Она меня всегда пугала. Но я немного не о том уже. Тебя интересует, почему дружат дэйнис и эльф? Да потому, что мы оба изгои своего племени, а таким следует держаться вместе. Ребенок и старушка, такая милая пара. - Вы совсем не выглядите старой, - запротестовал я. - Я уже давно не ребенок! – скривился Лель. Карим нежно улыбнулась в ответ на гримасу эльфа. - Для меня ты уже навсегда останешься ребенком. Не стоит хмуриться, своих детей у меня не было, так что считай это проявлением моей нежности. К тому же, как я поняла, ты меня покидаешь. Больше не будет подарков и бесед? - Неправда, как будет выдаваться время, я обязательно примчу к тебе. Хочешь, целую лошадь приведу или человека? Этот просто мне действительно ещё нужен, не обижайся, – я показательно откашлялся в кулак, спасибо, что хоть нужен. Ужас какой, надо срочно что-то менять в его отношении ко мне. Тем временем Карим, безумно грустная и уставшая, подалась плечами вперед, за пределы дупла, ровно настолько, сколько требовалось для того, чтобы Лель обнял её за шею не заходя за невидимую границу. Он уткнулся лицом в её кудрявые волосы и тяжело вздохнул. В один момент дэйниса подняла руки, намереваясь обнять в ответ, но внезапно одумалась, опустила их и горько покачала головой. Я не видел лица эльфа, но наверняка ему не легче. А время не стояло на месте. Это было бы очень по-свински с моей стороны, прерывать столь нежный момент, но до темноты нужно добраться до города. Не хотелось бы заночевать в лесу, полном пугалок. - Простите… Лель, время на исходе, мы можем не успеть в Док до темноты. Эльф встрепенулся, что-то шепнул Карим на ухо и, развернувшись, быстрым шагом направился обратно в лес, я побрел следом. Когда мы приблизились к ближайшим деревьям, Карим окликнула меня. Пришлось обернуться, чтобы убедиться, не показалось ли. Та зазывающе махала рукой, приглашая подойти. Когда Лель последовал за мной, она поспешно остановила его: - Нет, нет, мы уже попрощались, дай посекретничать с твоим человеком. Эльф скривился, окинул меня злобным взглядом, но остался стоять на месте. Я же, сгорая от любопытства и лёгкой тревоги, быстро подбежал к хозяйке дерева. Та, как только я оказался в досягаемости её рук, схватила меня за голову, подтянула к своему лицу и жарко зашептала на ухо: - Береги моего мальчика, я знаю, он тот ещё фрукт, но береги. Я вижу, у тебя доброе сердце, и оно просто пылает, когда ваши взгляды встречаются, - я хотел было что-то возразить, но она заткнула рот рукой и продолжила: - Ну-ну, только вот не надо обманывать жрицу любви самой Ишаар, я такое за версту чую. Буквально чую. Я серьезно. Бросишь его или обидишь… а-ха-ха, да я даже угрожать тебе не буду, сам страдать будешь, поверь мне. Мне таки удалось отцепить её ладонь от своего лица, жадно вздохнуть и ответить: - Да зачем я ему сдался, вы ведь слышали всё. Доведу, и прогонит меня, даже не вспомнит, как звали. - И к кому же ты его приведёшь? - Как кому? К некромантам! Карим с чувством отсмеялась, а потом резко поменялась в лице. Былой веселости в нем и следа не осталось. Теперь она говорила абсолютно серьезно. - Никто его не возьмется учить. Ни один вампир не выпьет его крови. Слишком много магии жизни - прожжет им глотки и убить может, глупость это невероятная. На пару секунд я впал в ступор, а когда переварил услышанное, неожиданно, даже для себя, взорвался: - Если вы всё знали, зачем рассказывали ему об Эвигет, вампирах и некромантии? Теперь-то ясно, кто ему это всё в голову вбил. Зачем вселяли несбыточные надежды?! Почему не предупредили его сейчас или хотя бы немного раньше? Эльфы уже не примут его обратно! – меня переполняло негодование и обида за эльфа. Но дэйниса и бровью не повела, так же спокойно продолжила: - А кто сказал, что он не может стать тем, кем хочет? Я сказала, что учить его никто этому не будет, вот и всё. А от тебя я прошу - не бросать. Пожалуйста. В знак завершения разговора она чмокнула меня в щеку и отпустила. Я потер место поцелуя, бросил на неё последний, полный недопонимая, взгляд, развернулся и бегом направился к скучающему у кромки леса Лелю. Тот с усталым видом привалился к дереву, скрестил руки на груди и всем своим видом показывал, что оказывает невероятную услугу, тратя на меня свое драгоценное время. Он просто лучился самоуверенностью, казалось, ничто на свете не способно было помешать ему осуществить свои мечты. Как поступить с ним… сказать прямо сейчас? Боюсь, не хватит духу.