Фанатик богини Эвигет

После очередной порции пугалок, преодоленных уже без щита (Лель предложил просто пробежать этот участок), мы, запыхавшиеся и уставшие, остановились на более-менее позеленевшем участке леса, привалились спинами к разным деревьям лицом к друг другу и попытались отдышаться. - О чем вы с ней говорили?! - первым перевел дыхание Лель - и в его голосе явственно слышались ревностные нотки. - Да так… Она сказала, что из нас выйдет отличная пара, и благословила эту связь, - отшутился я первым, что пришло в голову, в панике пытаясь выдумать, как отсрочить неприятную для разговора тему. Но, видать, или я чрезмерно серьезно произнес это, или эльф вообще не понимал шуток, но ответом мне послужил непередаваемый набор эмоций. Взгляд его остекленел, и я очень ярко представил, как заработали шестеренки в его голове. На осмысление эльфу понадобилось секунд тридцать, а то и больше. А после вспыхнули уши и лопнуло, как мыльный пузырь, и без того хлипкое спокойствие. - В смысле?! Что за чушь ты несешь?! Какая ещё связь может быть между нами?! - растерянно взвился он. Меня же очень позабавило его обескуражено вытянувшееся лицо. "Ну, раз уж ты такой наивный, то танцуем дальше", – азартно загорелся я и с очень серьезным видом продолжил издеваться над эльфом: - Романтическая, конечно же! Ты ведь наверняка знаешь, что Карим была жрицей любви у самой Ишаар. - Конечно же, знаю! - фыркнул Лель. - Ну, она поведала, что между нами есть искра, готовая распалить подобную связь, и её надо срочно укреплять! – вдохновенно продолжил врать я, не сдержав в горле задушенного смешка - и от нарочитой небрежности не осталось и следа. Эльф тут же понял, что я над ним насмехаюсь, и удивленное смущение сменилось на приевшуюся маску презрения и недовольства. Его голос вновь стал ровным и полным яда. Чуть кривя тонкие губы, он произнес: - Я, конечно, слышал, что вы, люди, настолько уродливы и тупы, что порой принимаете эльфийских мужчин за женщин, но не думал, что всё настолько запущено... – и не забыл многозначительно фыркнуть в сторону. Я не выдержал и, давясь смехом, перебил его: - Хах, нет, что ты! Конечно же, я знаю, что ты мужчина, не бойся! - Тогда что за глупости ты несешь?! Ни о какой связи не может быть и речи, - решительно ответил эльф. Судя по всему, его уже начал раздражать этот разговор. - Почему же? Не знаю, как у вашего племени, но у людей любая любовь имеет право на жизнь. Мужчина, женщина - не имеет разницы, если ты молод и не готов создавать семью, то есть… Я имею в виду, что есть смысл попробовать всё в этой жизни. К тому же, с мужчиной ты испытаешь совсем другие ощущения, нежели с женщиной, - взгляд эльфа красноречиво показал, что он вообще не понимал моих слов. - В плотских отношениях, конечно же, - уточнил и застенчиво кашлянул в кулак. Я уж и сам не заметил, как перестал шутить и заговорил совершенно серьёзно. Мы были знакомы всего день, самый тёплый разговор был у нас о трупах и загробном мире, всё остальное же время он всячески меня унижал, обзывал и пару раз доходил до рукоприкладства, ни во что не ставил, смотрел как на кусок... И все же, именно это в нем мне и нравилось. «Ноах, Ноах… безумный ты извращенец. Друзья не раз говорили, что с такими пристрастиями погубят тебя не враги, а интрижки да взбалмошные пассии! Но и понять тебя можно. Ты только представь себе, каким это злобное создание может быть в постели! Таким же холодным и презрительным, а может, жестоким и импульсивным? Он захочет держать все под контролем? Крепко связать запястья и до синяков впиваться в кожу, кусаться и шептать непристойности…» - коварно нашептывал мне внутренний голос. Вспыхнувшие щёки сейчас, наверное, могли бы посоревноваться в яркости с ушами эльфа. Дыхание участилось, стало тяжёлым, и каким-то абсолютно волшебным образом Лель оказался зажатым между мной и деревом. Он что-то высказывал, срываясь на крик, и яростно жестикулировал, когда я, незаметно даже для себя, приблизился и опёрся руками о массивный шершавый ствол где-то на уровне прекрасных эльфийских ушек. - Прости, ты что-то сказал? – немного опешив от своей же храбрости, переспросил я. Ответом послужило молчание. До меня начало медленно доходить, что, возможно, заигрывание такого рода пока абсолютно неуместно. Теперь на меня взирал бледный и явно испуганный эльф. Он не спешил повторять гневную тираду, напротив: весь сжался, взгляд растерял злобу, которой он так щедро одаривал окружающий мир, стал обескураженным и даже немного милым. Каблуки позволяли ему смотреть мне прямо в глаза, но сейчас он максимально отклонился, видимо решив чуть ли не слиться с многовековым деревом. «Если я так его пугаю, то стоит отступить", - мелькнула в голове здравая мысль. Терять и так шаткое доверие было бы неразумно, но проклятое любопытство велело подождать еще немного и узнать, что же предпримет эльф в таком случае. Ждать пришлось недолго. Он немного опустил голову, посмотрел исподлобья и, тут же изменившись в лице, зашипел сквозь зубы: - Отойди от меня, - на место испуганного кролика вернулась злобная змея, тут же попытавшаяся отравить меня одним лишь взглядом. - Мне казалось, ты совсем не это говорил пару мгновений назад, – я решил так просто не отступать. - Если тебя интересуют разного рода отношения, то я мог бы рассказать подробнее… Как только Лель переборол свой страх, моя совесть, решив, что тут ей больше нет дела, помахала на прощание ручкой и заодно прихватила с собой остатки разума и скромности. Я же, продолжая нести какую-то бессвязную чушь, максимально понизил голос, сделал его бархатным и немного опустил лицо - теперь нас разделяли считанные дюймы. Он горяч, зол и девственно чист, а я играю саркастичность и опытность, разве не идеальный момент для страстного первого поцелуя?.. Судьба решила, что нет. Вернее, Лель так решил. Ещё вернее - нога Леля так решила, причем не единожды, а целых три раза очень настойчиво решила! Пометка на будущее: горящий, яростный взгляд – это не показатель страсти, а того, что эльф готов отпинать вас по самому дорогому. Внезапно, без предупреждений и жалости, щедро поливая ругательствами на эльфийском диалекте. Как отдышусь и смогу что-то видеть сквозь навернувшиеся слезы, а также, возможно, когда-нибудь ходить, обязательно зарублю себе это на носу раз и навсегда! Остаток путешествия мы провели не общаясь. Я страдальчески прихрамывал и банально боялся открыть рот и ляпнуть что-то, что могло привлечь внимание идущего впереди эльфа. Он еще долгое время показательно гневно шагал впереди, ссутулившись и бормоча под нос лихие словечки на лрагонском вперемешку с эльфийским. Видимо, словарного запаса одного языка ему было мало для полной передачи своих чувств. А пейзаж тем временем вновь начал меняться. Вместо вековых коряг и покрытых мхом великанов теперь попадались более молодые и приветливые на вид деревья. Мы чаще проходили мимо полян и прогалин и уже спустя полчаса вышли на ту самую тропу, что привела меня в эльфийскую деревню. Теперь была моя очередь вести спутника. Деревья расступились за поворотом. Вот перед тобой полный жизни лиственный лес - а уже через мгновение желтеющие поля и идущее на поклон солнце. Лесная тропа тут же стала широкой каменной дорогой, ровной и уложенной так же мастерски, как в богатых жилых районах Стольца, а уже через сотню метров пыльной и абсолютно непривлекательной. Эльфы редко выезжают из своих владений. Дальше можно было идти по дороге, не путаясь в кустарниках и корнях, так что до города мы дошли всего за пару часов. Что оказалось весьма кстати: солнце практически зашло за горизонт к тому моменту, как мы, уставшие и пыльные, добрались до поста. Высокий частокол, смотровая башня с зорким арбалетчиком на ней, широкие ворота, чтобы могла проехать любая, даже самая большая повозка - вот и все, чем Док любезно встречает путников. Стражники подозрительно окинули взглядом странно одетого эльфа, но говорить что-либо или задерживать нас не стали. Благо, с парой ребят из них я познакомился в прошлый раз, и сейчас радостно приветствовал их - пожимал по очереди грубые руки. Дани и Купер даже попытались пригласить нас к костру и угостить ужином, но я, скосив взгляд на Леля, вежливо отказался и попросил посоветовать гостиницу поприличнее. - Ну, даже и не знаю, - с самым интеллектуальным видом почесал затылок Купер. - Дружище, ты ведь понимаешь, что это торговый перекресток, к тому же самый разгар сезона. Все как полоумные прут с западного тракта поскорее продать свои товары в Стольце. Вот только сегодня прошел целый караван с зерном и травами. Человек пятьдесят, не меньше, а одиночных фермеров и ремесленников даже считать перестал, - фыркнул он и тут же заработал чувствительный пинок от Дани. - Ай! Да записал я всех! Записал! Что ж ты бьешься, мне-то не обязательно всю эту тучу рож помнить! Но, смотри, они наверняка все разбрелись по постоялым дворам на главной улице, а тебе с, хм, другом, советую пройти, - тут он, как настоящий заговорщик, понизил голос, - по весеннему переулку - это первый поворот за колодцем на главной. Идите до упора, потом налево, и увидите «Весёлую корову», - и, совсем перейдя на шепот, добавил: – Там лучший гуляш во всём западном краю. И тут же очень заразительно рассмеялся, в чем я его поддержал, поблагодарил за совет и, взяв эльфа под руку (которую он тут же выдернул), пошел по указанному направлению. Хоть гостиница и стояла в стороне от главной улицы, всё равно оказалась практически забита. Уютное бревенчатое здание с покосившейся вывеской было готово взорваться от шума и гама, который устроили приезжие торговцы. В столовой было не провернуться. Почти все столики были заняты: посетители пили, ели, смеялись, хвастались товарами и планами на будущий капитал. Кое-как протиснувшись к стойке, я понял, что мы действительно настоящие везунчики – осталась всего одна комната. Я сразу же расплатился за одну ночь, заказал плотный ужин (после небольшого перекуса в лесу желудок требовал, как минимум, целого молочного поросенка на вертеле) и с большим наслаждением тайком следил за реакцией эльфа, чьи уши зажили собственной жизнью. Они очень забавно старались ловить каждый звук, причем абсолютно в разных направлениях. А вот лицо эльфа всё так же старалось не выражать никаких эмоций, но с жадным бегающим взглядом этого было весьма сложно добиться, так что от образа остались только сложенные на груди руки да плотно сжатые губы. От такого зрелища я даже забыл, что всего пару-тройку часов назад был жестко избит этой же блондинистой прелестью. Ну что ж, возможно, его задобрит вкусный горячий ужин. Совместная трапеза обычно располагает к приятному разговору и приподнятому настроению. Свободный столик найти было весьма непросто. Пришлось забиться в самый дальний и тёмный угол - столик оказался слишком мал для шумных компаний, так что остался без внимания оных. Но его скрытность не вызвала затруднения в доставке еды у официантки с выдающимися пышными формами, которая принесла целый поднос яств уже через десять минут. Свежий хлеб, кусочки козьего сыра, обжаренный на открытом огне цуккини и целая миска изумительно пахнущего гуляша. Я тут же налетел на горячую еду, не забывая щедро вымачивать хлеб и сыр в ароматной подливке. Стражник был прав. Вкуснее гуляша я еще не пробовал, хоть сейчас любая более-менее сносная еда показалась бы божественной. Лельентил же не разделил моего энтузиазма. Ковырнул ножом кусочек цуккини, съел немного сыра и с подозрением уставился на главное блюдо. Я с запоздалым озарением чертырхнулся про себя и поинтересовался: - Лель, а вы, эльфы, вообще едите мясо? Его лицо тут же просветлело. - А! Так вот что это такое! Выглядит весьма отвратно. Не едим, - пожал плечами он и тут же отправил самый большой и сочный кусок в рот и начал задумчиво жевать. Появившееся было воодушевление, спустя пару секунд, тут же спало на нет. Он жевал и жевал, с каждым движением челюсти его лицо все больше скорчивалось так, как будто у него во рту пол-лимона, а не тушеное, мягчайшее мясо. С трудом дожевав и проглотив, он заключил: - Какая мерзкая консистенция! Скользкое, волокнистое, соленое... Не знаю, с каким овощем можно было бы сравнить. Ожидал большего. Я чуть не подавился очередным куском от такого несправедливого заключения. - Лель! Да что ты такое говоришь! Попробуй ещё, может, не распробовал, или вам все-таки просто действительно нельзя есть мясо? Оно никак не может быть похожим на овощи, абсолютно другой вкус! Ты только вдохни этот замечательный аромат! Мои последние слова явно расстроили эльфа, и если до того он просто был разочарован, то теперь уголки губ резко поползли вниз, а взгляд стал более хмурым. - В том-то и дело, что я не чувствую запахов лет с семнадцати. Так что вся пища только сладкая, соленая или кислая. Пару раз пробовал жгучий перец, было забавно, ну а остальное не вызывает никаких эмоций, - на этой удручающей ноте он скучающе подхватил вилкой кусочек овоща и совсем без удовольствия отправил его в рот. Меня же словно обухом ударило. Как же так? Бедняга. Не удивительно, что он порой (большую часть времени) такой злой и неприветливый. - А как так получилось? И почему не вылечили? У вас же в деревне сплошь и рядом лекари, причем один лучше другого, – осторожно полюбопытствовал я. - Делал по заданию Лирмеля ароматное зелье. Заскучал, решил сделать его более мощным и накидал туда немного более сильных ингредиентов. И у меня очень даже получилось, взрыв был действительно мощным, как и запах, у всех в округе отбило нюх не на одну неделю, - Лель гаденько засмеялся, явно воодушевившись. - Ну, а мне, как побывавшему в эпицентре взрыва, отбило его напрочь. И Лирмель в наказание отказался лечить, я же сам не умею такое, да и не сильно хотелось. Всех мутит от одного вида мертвечины, говорят, что воняет, а мне нормально, могу и с очень пахучими реактивами работать. Только некоторые из-за этого сложнее определять, но я уже наловчился и в этом, - гордо фыркнул он. Я, как завороженный, отправил очередной кусок в рот, и теперь он, почему-то, не показался таким уж вкусным. С горечью представил, каково это - совсем не чувствовать ароматов и вкуса пищи. Стало грустно, и дальнейшая трапеза прошла практически без разговоров. Эльф нарушил молчание только один раз: - Завтра ты отведешь меня к некроманту? - Завтра мы сможем только добраться до Стольца, и то к ночи. Док не жилой городок, тут только гостиницы, постоялые дворы да кабаки. То население, что есть, живет за счёт проезжающих торговцев, тут даже своей часовни нет, не то что городского некроманта… - Ясно, - грубовато прервал меня эльф. – Значит, ещё один день, - произнес он тихо и только для себя, смотря вглубь столовой. Время не стояло на месте - многие люди начали постепенно разбредаться по своим комнатам, не забывая снимать шляпы перед хозяйкой заведения и благодарить за вкусный ужин. Вскоре и мы последовали их примеру. Нам досталась последняя комната под самой крышей, а значит, утром будут беспокоить птицы. Но после столь изматывающего путешествия не уверен, что они сумеют хоть как-то помешать моему сну. Зайдя в комнату, я не удержался и четырхнулся про себя. Ну что за напасть?! Кровать! Всего одна, и та по ширине немногим больше односпальной. Если взять и положить на неё двух не очень широкоплечих мужчин, коими мы с Лелем и являемся, то на этом свободное место и закончится. Судя по всему, эльф успел обмозговать и подвести итоги задолго до того, как я удосужился хотя бы выйти из ступора. - Значит так! Лежать ровно. Не двигаться. Должно оставаться свободное пространство между нами. На меня не смотреть, и только попробуй устроить нечто, хоть немного напоминающее дневную сцену! – красноречивый яростный взгляд отлично оживил память. Мне оставалось только нервно сглотнуть и, закивав, отойти готовиться ко сну. Приготовления эльфа ограничились только скидыванием с плеч походной сумки, снятием плаща и довольно трудоемким стягиванием ботфорт. Я даже порывался было предложить свою помощь, но вовремя одумался, а уже через пару мгновений послышался удовлетворенный стон. Ужасающая обувь была отброшена в сторону, а её хозяин, не утруждаясь дальнейшим раздеванием, рухнул на постель. Я же сбросил с себя практически все, оставаясь в одних подштанниках. Зарывшись руками в непослушные русые кудри, попытался вытрусить с них дорожную пыль. Это оказалось довольно-таки бесполезным занятием. Зато уже в Стольце можно будет остановиться в более удобном месте и даже искупаться. С этими радужными мыслями я и улегся рядом с эльфом, готовясь провалиться в сон. Но не тут-то было. Размеры кровати совсем не сочетались с требованиями Леля. Тут и одному-то нормально не разлечься, а вдвоем и подавно. Пришлось лежать предельно ровно, вытянувшись, как струна, чтобы ненароком не задеть эльфа. Тот же, пренебрегая своими же требованиями, ворочался и раскидывался конечностями, как только мог. Скрипучие пружины кровати и матрас, который после каждого переворота заходился волной, не добавляли усыпляющего эффекта. После очередного чувствительного толчка локтем в бок я не выдержал и взвыл: - Лельентил! Ну, пожалуйста, хватит! Неужели ты совсем не устал с дороги? В ответ послышался вздох: - Я просто безумно устал, у меня все болит, ноги ноют, нажрался какой-то мерзости, а в голове сотни мыслей! Наверное, у меня мандраж от предстоящей… - далее было сказано уже в подушку, так что последовавшее за этим «бу-бу-бу» разобрать не удалось. Я минуту сочувственно выслушивал нечто, понятное только самому эльфу. После того, как бурчание в подушку прекратилось, я решил хоть как то поддержать «беседу». - Неудивительно… Я тебя совсем не знаю, как и эльфов в целом, но наверняка тебе еще не доводилось так далеко уходить от дома. Впереди новая, самостоятельная жизнь! Я тоже был сам не свой, когда покинул отчий дом. Мне было всего-то четырнадцать… А тебе, кстати, сколько? – ответа не последовало, я немного выждал и как ни в чем не бывало продолжил. – Это мы еще комфортно устроились, между прочим. Повезло, что до темноты успели в город, иначе пришлось бы коротать первую ночь на свободе под воротами. А это, знаешь ли, то ещё удовольствие. Хотя порой караульные ребята очень даже располагающие попадаются, могут и к костру позвать, и пайком угостить, вот как те парни, что нас сюда послали. Им пить нельзя, но кто там смотрит, хах, - дальше полились слова ни о чем… Я рассказывал, в каких местах доводилось ночевать, а порой и, молясь богам, не смыкая глаз ждать утра. В каких местах доводилось бывать, каких заводить друзей, а где умудрялся разжиться и врагами, что было редкостью, но все же случалось. Говорил, говорил, говорил... Вскоре даже меня самого начала усыплять собственная размеренная речь и слова сами собой иссякли. Лель молчал. Я повернул голову в сторону уткнувшегося в подушку эльфа. Тот не двигался и практически бесшумно дышал. Грудная клетка плавно двигалась в такт. «Неужто всё-таки заснул?» Решив проверить догадку, я сменил одобренную Лелем позу на более удобную – грузно перекатился на бок. На мгновение замер: показалось, будто матрас просто подкинул лёгкое тело эльфа в воздух от этого далеко не изящного движения. Прошла секунда. Две. Криков не последовало, и я позволил себе расслабиться. Удобнее умостившись, растер затекшую руку и, сладко зевнув, напоследок взглянул на своего вредного спутника. Почти полная луна ярко подсвечивала его фигуру, выделяя не только силуэт, но и все детали. Днем не было видно, но сейчас, в относительном полумраке, я заметил, что эльфийские волосы едва заметно сверкают переливающейся по волоскам магией. Росчерки как падающие звезды. Завораживающе и удивительно! Вдоволь налюбовавшись этими странными пульсациями, я невольно опустил взгляд ниже. Хоть Лель и не стал стягивать рубашку, как это сделал я, но без плаща с высоким воротником было прекрасно видно тонкую белоснежную шею. Короткие волоски, что остались на затылке, её совсем не прикрывали. Наверное, она теплая и бархатная на ощупь. Я опомнился лишь тогда, когда пальцам не хватало всего пары сантиметров до манящей своей обнаженностью кожи. Рука повисла в воздухе. «Ну, вроде, он уснул, а спит он, если вспомнить недавнее утро, как убитый. Даже и не заметит». Усмирив совесть и заткнув инстинкт самосохранения, я решил не отступать. Пальцы коснулись вначале пушистых волосков, а после и самой шеи. На мгновение мне показалось, что Лель вздрогнул. Сердце ухнуло в пятки. Один стук, второй, - так и не отдернув руку, я отсчитывал секунды до своей кончины - седьмой, восьмой… Никакой реакции. Показалось? Или он все же спит? Да, так и есть! Моей радости не было предела! Теперь я уже менее робко водил пальцами по позвонкам, нежно щекотал за ухом, под воротом. Реакции всё так же не следовало, значит, можно было не волноваться. Уже совсем не опасаясь кары, я по-хозяйски придвинулся вплотную к телу эльфа и с удовольствием зарылся носом в его стриженую макушку. Весь день на ногах, в лесу, по пыльному городу, в пропахшем куревом кабаке - а он пахнет свежестью, травами и немного медом. Какое же это было удовольствие - провести носом по теплой шее, вдыхая этот аромат. Совсем осмелев или и вовсе потеряв рассудок, я захотел проделать этот путь и губами. Обнял эльфа за талию и… насторожился. Его тело было напряжено как камень, даже дыхание не было слышно. Или мой эльф внезапно погиб и тут же окоченел, или… И тут меня осенило – Лель не спал! Всё это время он не спал! Он просто впал в ступор и просто еще не сообразил, что происходит и как следует реагировать на это. «Так, спокойствие, главное не делать резких движений!» - Мне вовремя вспомнились приключения на пасеке годовалой давности. Я тогда очень легко отделался, может, и сейчас повезет. Вначале я предельно плавно и медленно убрал руку от готового в любой момент взорваться эльфа, а затем так же медленно перевернулся в изначально указанную позу. Когда затих последний скрип и провинившиеся шаловливые ручки (вечно вы меня подставляете) были сложены на груди, я максимально включил все чувства, чтобы определить, прошла ли угроза мимо. Эльф как-то разом обмяк и расслабился, за этим последовал разочарованный вздох. Минуточку! И все же я был дураком, ибо мозг не успел проанализировать то, что быстро ляпнул рот: - Так ты не против? Мне продолжить? Последующее можно было бы списать на усталость, нервное перенапряжение или просто «показалось», но всё же я явственно услышал скрежет зубов. «Значит, он всё-таки против… Плохо», - как-то отстранённо подумал я. Когда Лель очень медленно и угрожающе повернулся в мою сторону, явно не намереваясь вести диалог, мне осталось только в быстром темпе откинуть простынь, схватить подушку и быстро-быстро перекатиться на пол. Больно, конечно, но не так больно, как могло бы быть. Уже лежа на полу, я поднял руку вверх для привлечения внимания и протараторил: - Всё понял, был не прав, сплю на полу, на тебя даже не смотрю, я жалкий, тупой, никчемный и ну о-о-очень толстый!– никакой паники не было, просто решил произнести за эльфа хоть часть тирады, заранее фильтруя брань (и так за сегодня узнал вдвое больше матерных слов, чем за всю предыдущую жизнь). Замолчав, я в очередной раз за сегодня максимально напрягся вслушиваясь. Пронесет ли? Спустя несколько секунд тишины (видимо, его немного обескуражили мои слова) послышалось шевеление, притом в направлении моего края кровати. О, Хэвед! Там не так много этой несчастной кровати, чтоб так долго и жутко ползти по ней. Даже ночуя у озера Ракс, в котором, по легенде, обитала русалка-людоедка, и которую я очень отчетливо слышал той ночью, я так не боялся! Когда над краем наконец-то показалась светловолосая макушка, из моей головы вмиг вылетели все здравые мысли. Лель немигающее смотрел на меня минуты две, не меньше, глаза его отсвечивали потусторонним бирюзовым светом. В более благоприятной ситуации я бы поинтересовался, как он видит во мраке, но сейчас мне не хватало смелости даже на вдох. Внезапно, когда я уже решил, что он проведет в таком положении всю ночь, холодный голос резанул по ночной тишине: - Я слежу за тобой. И так же медленно, как и появилась, голова скрылась за краем. Было бы смешно, если было бы неправдой и не со мной.