Фанатик богини Эвигет

Грубый удар в плечо вывел меня из беспокойного сна. Я испуганно встрепенулся и машинально схватился за ушибленное место. Проморгавшись и немного придя в себя, я обнаружил рядом мой же ботинок, который, видимо, и был запущен далеко не нежной рукой эльфа. Сам виновник моего болезненного пробуждения в этот самый момент сидел на краю кровати и усиленно натягивал уже второй ботфорт, причем с таким видом, будто моя обувь сама тут разлеталась, а он абсолютно не причем в этой ситуации. – Доброе утро. Как спалось? – я попытался скорчить подобие улыбки, невольно вспоминая прошедшую ночь. Вероятность того, что Лель забыл о том, что произошло, была мизерна, но всё же была. Ответом послужил угрюмый взгляд из-под спутанных прядей. Размазавшаяся краска под глазами отлично сочеталась с синяками и общим нездоровым цветом лица. Кажется, кто-то совсем не спал этой ночью. Мне стало непередаваемо стыдно в этот момент: за то, что отлично выспался, что думал уже после того, как действовал, что так сильно напугал эльфа, и он буквально следил за мной всю ночь! Ответа на «доброе утро», понятное дело, не последовало. Оставалось только быстро натягивать одежду, собирать в кучу сумки, мандолину и нагонять эльфа, который, уже полностью одетый, показательно раздражённо стоял в дверном проходе и то и дело бросал в мою сторону хмурые взгляды. Спустившись вниз, мы быстро позавтракали (яйца по беркотскому рецепту, жареный бекон и сырная выпечка прямо из печи). Трапеза прошла бы отлично, если бы не гнетущая тишина за столиком. Мои слабые попытки завести разговор жестоко игнорировались и мне больше ничего не оставалось, кроме как набивать желудок. Уже перед выходом я в очередной раз поблагодарил хозяйку, взял припасов в дорогу и, в первый раз задумавшись о том, стоило ли в это всё ввязываться, повёл своего угрюмого спутника на встречу к Стольцу. Несмотря на раннее время, узкие улочки Дока были далеко не пусты. Тут и там из гостиниц выползали торговцы, запрягали в повозки лошадей, проверяли, на месте ли их драгоценный товар, приветствовали друг друга и очень заразительно зевали. Солнце ещё только начинало свой путь наверх и не успело развеять лёгкий туман, окутывающий прохладой сонный городок и его гостей. Чем ближе мы подходили к северным воротам, тем более людно и шумно становилось вокруг. Все стремились как можно быстрее направиться к большим рынкам, чтобы уже вечером договориться с хозяевами лавок, а к утру быть готовыми сбывать товар. Образовавшийся было затор у ворот быстро рассосался, и мы наконец смогли выйти на широкую дорогу. Тот факт, что эльф не произнёс ни слова с того самого момента, как до нервных колик напугал меня своими светящимися глазами, начал очень сильно напрягать. Проскочившая было мысль тоже поиграть в молчанку и посмотреть, кто выиграет, потухла, едва загоревшись. Что тут гадать? Конечно же выиграет эльф. У меня язык чесался уже после пары минут молчания. Я уже успел поинтересоваться: как Лель себя чувствует? Не растер ли он ноги? Правда ли сегодня чудесная погода? А что это за птица, эльф наверняка должен знать? Не сыграть ли нам в стихотворную цепочку, дабы скоротать время? А как эльфы видят в темноте? Так же как и вампиры? Кстати, о вампирах… А Лель уже пробовал по настоящему воскрешать кого-либо? Почему именно Эвигет? Почему не Ванду или Ишаар? Почему? Почему?... К сожалению, даже идея перейти на интересующую эльфа тематику не дала результата. Эльф только пару раз повел ухом, а после даже слушать меня перестал, видимо, абсолютно ушел в себя. Внезапно на помощь пришла моя малютка мандолина. Низко заныв струнами, она напомнила о своем существовании и подала хорошую идею о том, как можно разрядить обстановку. Быстро перекочевав со спины в родные руки, она приятно загудела, немного вибрируя, как ласково мурчащая кошка. Мандолина привыкла к ежедневной практике по нескольку часов. Кто я такой, чтобы отказывать ей в этом? С сожалением я отметил пару новых царапин на её гладких изящных боках, пыль, местами грязь и кое-где стертую краску узора. Марафоны сквозь лес не очень-то полезны музыкальным инструментам. Ну ничего, как только прибудем в Стольц, обязательно зайду в магическую лавку, там поправят мою красавицу. «Что же сыграть?» – задумался я. Можно импровизировать или попробовать проверенные мелодии для хорошего настроения. А можно и вовсе сотворить заклинание. Если бы эльф был несведущ в звуковой магии, я бы без лишних проблем мог его причаровать, но отголоски здравого смысла говорили, что он узнает подобные чары по первым же аккордам. Нужно нечто лёгкое, не особо влияющее на разум, и, желательно, из человеческих разработок. Ну, конечно же, как можно было забыть? «Приветствие» отлично подойдет! Ни эльфы-стражники, ни даже Лирмель не заметили никакого влияния, мгновенно отбросили все подозрения и стали относиться ко мне значительно лучше. Сжав зубы и попросив удачи у богов, я начал эту простенькую, но действенную мелодию. Её прелесть была в том, что она очень слабо влияла на разум слушающего, больше изменяя реальность вокруг. Менялась атмосфера и настроение, воздух буквально наполнялся хорошими чувствами. Краски становились ярче, звуки мелодичнее, а окружающие люди привлекательнее и приятнее. Эта формула еще никогда меня не подводила. Более не сомневаясь, я ударил по струнам. Идея тут же начала давать плоды. Лель, всё это время уверенно шагавший впереди меня, при первых же аккордах заинтересованно повёл ушами, а спустя минуту и сам украдкой оглянулся назад. Через несколько минут он, как по волшебству, поравнялся со мной, и теперь мы шли плечом к плечу. «Работает!» – моей радости не было предела. Ну, раз такое дело, то, может, оттаявшая королева и на диалог пойдет? Не переставая играть, я виновато произнес: – Лель… Прости за вчерашнее, знаю, мне нет оправдания, и повел я себя по-свински. Не знаю, что нашло тогда… Но я в полной мере готов искупить свою вину! Всё, что угодно, исполню, только скажи, – смущенно сбиваясь, запричитал я. – Хорошо, я позже придумаю что-нибудь, – от долгого молчания его голос стал немного хриплым и более низким. От этих чарующих звуков у меня всё тело покрылось мурашками. Отличный результат, нужно продолжать. – Кстати, так как мы придем уже вечером, все лавки будут, скорее всего, закрыты, придется заночевать у одного моего знакомого. Ты ведь не против? В этот раз даже отдельная комната будет. – Лишь бы кровати раздельные. Ты вообще не представляешь, что такое личное пространство, – лукаво ухмыльнулся Лель. Я с опаской покосился на мандолину, не перебор ли? Как-то слишком странно и хорошо. – Ну, ты, знаешь ли, тоже не самый спокойный сосед, так и норовил заколоть своими острыми коленками. – Пфф, там заколешь. Слои жирка неплохо, думаю, защищают. Мне на радостях даже обижаться не хотелось: – Ну куда мне до твоих идеальных скелетных форм? – хихикнул я ему в ответ. На что Лель ответил в полном серьезе: – Ну, понятное дело, очень далеко, просто недостижимо… За таким разговором ни о чем прошло ещё минут пятнадцать, за которые эльф из мрачного сонного лича превратился в лича улыбающегося и более бодрого. Всё напряжение, накопленное между нами, в одночасье лопнуло. Я вновь задавал интересующие меня вопросы и, о диво, эльф отвечал на них! Притом все более весело и дружелюбно. Но руки уже стали уставать. Пришлось прилагать много больше усилий, чтобы не сбиться. По-хорошему, результат уже был более чем отличный, я еще никогда и никого так долго не подвергал этим чарам, нужно было вести мелодию на убыль. Приятная аура и хорошее настроение ещё долго не спадут после такого длительного влияния. К сожалению, я поздно подумал, что такая радужная веселость не совсем нормальна для конкретно этого эльфа. Он бешено улыбался, таращил остекленевшие глаза и старательно выговаривал слова, явно стараясь, чтобы я его понимал и тем самым поддерживать разговор! Видимо, врождённая вредность эльфа могла спокойно работать без его мозгового участия, или это моя неудача, но, когда я уже завершал мелодию, Лель в порыве схватил меня под руку и, шутя, легко подул в ухо. Я так удивился, что чуть было не выронил мандолину, что уж говорить про игру! Струны немелодично взвыли и затихли, словно оборвались. Нельзя так резко обрывать заклятия, это сразу же перечеркивает весь эффект, наложенный до. В момент этой роковой ошибки я в ужасе зажмурился и даже остановился. Пробежало несколько мгновений, эльф всё так же держал меня под руку, а его прожигающий взгляд чувствовался даже с закрытыми глазами. Ладно, чего быть, того не миновать: я набрался храбрости и взглянул на эльфа. Тот, как и предполагалось, смотрел холодно, чуть ли не уничтожающе. – Так вот в чем дело, – он, наконец, отпустил мою руку с самой большой брезгливостью, которую только мог изобразить. – Я придумал, что ты можешь для меня сделать. А вот подобного поворота я не ожидал. – И что же? – сглотнув комок, застрявший в горле, смог выдать я. – Дай мне это, – его взгляд указал на инструмент в моих руках. Руки непроизвольно сжались, оберегая и не желая отдавать любимую мандолину. Но я и так в очередной раз сильно провинился. Получалось с каждым разом всё глупее и глупее. Буквально отняв от сердца, я снял ремень и передал инструмент в руки эльфа, напряженно следя за каждым его движением. Тот минуту рассматривал мою малышку, провел пальцами по струнам, от чего те испуганно затрепетали, по узорчатому грифу, затертому до блеска корпусу. Совсем не нежно ухватился за верхнюю часть грифа, взвесил в руке… и со всей силы ударил её об каменную дорогу. Инструмент взвыл от ужаса, послышался характерный хлопок разбивающегося амулета. Очень быстро, пока эльф не понял, что к чему, я подскочил к мандолине, поднял её с дороги и проверил, всё ли в порядке. Это был последний амулет, следующего такого раза она не выдержит. – Эй, так нечестно! – обескураженно вскрикнул Лель. – Я тебе куплю десять таких, как прибудем в город. Можешь хоть об меня их разбивать! Только эту, прошу, умоляю, не надо! – взмолился я. – Договорились, – сквозь зубы процедил он. Остаток путешествия мы провели точно так же, как и начинали – в тишине. * * * – Ноах! Экий ты засранец! Когда начнешь предупреждать, что завалишься ко мне в гости? – в шутку принялся возмущаться мой давний знакомый и хороший друг Этерн. В своё время он командовал шайкой малолетних магов и артистов (воришек и доносчиков в темное время суток), в основном подбирая разнообразный сброд с улиц, отмывая их, обучая всему нужному и устраивая их дальнейшую жизнь в более позитивном ключе. Я к числу бездомных и попрошаек не относился, но и меня он принять в компанию не отказался – тогда я уже неплохо обращался с музыкальными инструментами, мог и сам обучать новеньких, приносил хороший доход и умел улаживать конфликты. Шесть лет прошло с нашей первой встречи – он уже и тогда был не молод, а теперь и вовсе все дела передал наследнику, на скопленный капитал прикупил домик на краю города, подальше от общей суеты, но и не настолько далеко, чтобы иметь возможность «одним глазом» приглядывать за своими воспитанниками. – Ты ведь знаешь, у меня же семь пятниц на неделе. Сегодня я тут, а завтра уже там. Вот дела и в родной Стольц завели. Не приютишь меня с другом, нам всего на одну ночь, – тут даже умоляющую морду строить не было обязательным, но для пущей убедительности я всё же расстарался. – Друга? – Этерн не без интереса заглянул за мое плечо и уж точно не был готов встретиться взглядом с пыльным, стриженым, недовольным эльфом. Подавившись заготовленной фразой, он просто сделал вид, что откашливается, и жестом пригласил нас в дом. Я пропустил вперед еле передвигающего ноги Леля, а когда заходил и сам, любезный хозяин дома схватил меня за руку и не без насмешки быстро прошептал: – Ноах, скажи на милость, почему каждая твоя очередная пассия все больше и больше смахивает на симпатичный трупик? – пришлось несильно отдавить ему ногу и злобно выпучить глаза в ответ. – Это не моя пассия! И где хоть немного такта?! – громким шепотом ответил ему я. Лель если и услышал, то вида не подал. – Мне обещали отдельную комнату, куда идти? – грубо спросил он. Бесцеремонность эльфа очень развеселила Этерна, тот хохотнул в завитой ус, учтиво поклонился и, приняв руку эльфа (который тут же попытался её выдернуть, но сил на это ему не хватило), произнес: – Добро пожаловать в мой дом. Меня зовут Лимус Этерний, для друзей, знакомых и экономии времени – просто Этерн. А как Вас зовут? – Лельентил, – в панике произнес эльф, не забыв еще раз остервенело дернуть рукой. – Так просто? Всего одно имя? А как же семейное имя, оставленное вам отцом? – на этих словах он, видимо, сжалился и наконец то отпустил нервного эльфа. Лель на всякий случай отошел на пару шагов, болезненно потер кисть и грубовато ответил: – Меня устраивает и одно имя, данное матерью. А теперь я бы мог увидеть свою комнату? Этерн, уже не скрываясь, рассмеялся в голос и, утирая выступившие слезы, обратился ко мне: – Каков наглец! Приходит в чужой дом, отказывается говорить хозяину своё имя, еще и комнату требует! Далеко пойдете, молодой человек, – это он уже обращался к Лелю. – Но смотрите, с таким языком надо уметь постоять за себя, а то о выживаемости на улицах Стольца можно и не говорить, – далеко не лёгкий хлопок по плечу окончательно подкосил дух эльфа. По страдальческому взгляду было понятно, что ещё немного, и он готов считать «своей комнатой» хоть этот холл, что не укрылось от гостеприимного хозяина. – Ну, хорошо. Ноах, ты знаешь где можно умыться, иди, освежись, а потом принесешь воды и для своего друга, а я пока провожу его в лучшие комнаты моего скромного жилища, – изящный реверанс в исполнении такого здоровяка смотрелся более чем комично, но эльф даже не улыбнулся, просто ухватился за ткань на плече и медленно побрёл за хозяином на верхний этаж. Я же пошел выполнять поручение. Этерн, этот чистюля, устроил в своём доме настоящую купальню! Посреди немаленькой комнаты стояла не деревянная бочка, а самая настоящая ванна! Медная, литая, с красивыми витыми ножками, краниками и магическими амулетами, которые подогревали поступающую воду. С грустью погладив сей агрегат, я с помощью тех же амулетов набрал теплой воды в таз и быстро умылся. Роскошная ванна подождет, вначале надо было поухаживать за эльфом и пообщаться с хозяином. * * * – Ну, рассказывай, что тебя привело обратно? Где бывал? Что видел? Где раздобыл такого редкостного хама в спутники?.. – дядька Лимус, как ни в чем не бывало, медленно пил благородное вино из кубка и, несмотря на теплоту ночи, подкидывал поленья в камин. – Я и так уже собирался вернуться в Стольц. Насобирал много редких товаров на продажу, да и денег удалось скопить, думал открыть тут лавочку… – Погоди, погоди! Решил торговать музыкой в городе? Ай да прохвост! Новое дельце намечается. Ну, ты как решишься, обращайся: может, у тебя найдутся рабочие места для рукастых детишек? Ай-яй! Извини, перебил. Продолжай, – вскочив было со своего мягкого кресла, Этерн бухнулся обратно, жестом призывая меня продолжать. – Если подсобишь с помещением, то с радостью возьму под крыло твоих бездельников, – улыбнулся я. Хозяин дома утвердительно кивнул на это предложение и сделал хороший глоток из своего кубка. – Так вот. Когда возвращался через Док, дошли слухи, что нашли эльфийскую деревню неподалеку. Или у них скрывающие заклятия давно не обновлялись, или специально завесу сняли, не удалось узнать. Но факт есть факт. Вот не было деревни, а тут внезапно появилась. Как по волшебству! Или его отсутствию, уже не разберешь. Но речь не об этом. Вот я и решил наведаться к ушастым затворникам… Я долго и подробно рассказывал, иногда прерываясь, чтобы смочить горло. На рассказ всех событий понадобился не один графин хозяйского вина. Этерн часто переспрашивал, уточнял и заливался смехом, когда я описывал учиненный эльфом бедлам. О своих неудачных заигрываниях я упомянул неохотно, отказавшись выдавать детали – было стыдно. И совсем не стал упоминать о Карим. Это был секрет эльфа, которым он поделился только со мной, хоть и больше от безысходности, но всё равно мысль о подобном грела душу. Когда рассказ подошел к концу, Этерн на некоторое время ушёл в себя, смотрел на огонь и что-то бубнил себе под нос, явно подсчитывая. Мое любопытство продержалось не больше минуты. С усмешкой поинтересовался у него: – И что же ты считаешь? – Вспоминаю. – Хорошо. И что же ты вспоминаешь? – терпеливо поправился я. Столь серьезную мину он корчил только в одной ситуации – когда замышлял нечто абсолютно несерьезное. – Да вот, пытаюсь в хронологическом порядке вспомнить всех твоих пассий. Эльфа в коллекции ведь ещё не было? – ответил Этерн, не удержавшись от короткого смешка в пышные усы. Вот засранец! Я так и остановился, занеся руку с кубком для глотка. Пару мгновений смотрел в эти смеющиеся глаза и всё же отпил. – Не было. И, похоже, не будет… – Да ну-у?! Он же сама прелесть! Я просто вижу ваши родственные души… Я всё же не удержался и рассмеялся. На что довольный Этерн продолжил: – Ну, а если серьезно… Вот смотри: со всеми этими дамочками, за которыми ты ухаживал, ничего ведь не получалось. Почему же ты разом за раз цепляешь очередную стерву? Я показательно откашлялся. – Вообще-то, тому факту, что у нас «не получалось», всегда способствовали разнообразные факторы, которые никак не зависели от характера этих прекрасных особ. – Да ну? Марго. – Ей пришлось уехать с бродячим цирком, ты же знаешь. Она там просто королевой была. – Высокомерной занозой в жопе она была, ты уж прости, но её Амвель просто сплавил при первой же возможности подальше от городской арены. Ладно, проехали. Джейма? – Её ведь схватили стражники, – меня немного передернуло от воспоминаний. – Говорят за убийство, но я все-таки думаю, что это была не она… – А-ха-ха! Конечно, наемная убийца и известная садистка – конечно же её оклеветали, не волнуйся, – с сарказмом заметил Этерн. – Олма? – Она практиковала вуду, вампиры не хотели терпеть конкурирующую магию, ей пришлось вернуться на родину, – а вот о ней я действительно жалел временами. – Хе-хе… Маркус? – Вернулся к жене и детям. Я об этом не знал! – в оправдание быстро уточнил я. – То есть, он вдоволь наразвлекался с моим доверчивым мальчиком и как только ты ему надоел, то тут же сбежал обратно в семью. Набил бы этому засранцу лицо!... А как же Жанна? – Ну, она была просто прелесть… Я её бросил. Скучно было. – А, вот, Роза? – Просто ушла, ни слова не сказав! – Понятное дело, она ведь была сумасшедшая. – Неправда! Она действительно говорила с Ванду и часто видела его детей моря. Этерн только саркастично поднял бровь в ответ и усмехнулся в ус. – Ладно уж. Остальных по именам я не помню, и на том хватит. Я ведь вот к чему веду: найди ты уже себе пару без садистских наклонностей и тараканов в голове. Я прекрасно понимаю, что это дело вкуса, но ты уже совсем взрослый мужчина, пора бы о семье задуматься, так что предлагаю искать среди женского пола, – уточнил он. – Вот заведешь прибыльное дело, купишь домик, а там можно и свататься идти. Глядишь, можно и с титулом кого очаровать, если деньги будут хорошие водиться. Для детей залог прекрасного будущего. Я сурово взглянул Этерну в глаза: – Ты просто мастер раздавать советы, а сам-то – живешь совсем один в огромном доме, да пропиваешь состояние! А как же дети ненаглядные? – А вот не надо! У меня детей полный город. И совсем мелкие, и вот такие уже взрослые упрямые лбы, как ты! – грустно вздохнув, он продолжил: – Я ведь тебе плохого не посоветую. Знаю я, не очень-то весело жить одному, но я ведь уже не молод, а у тебя вся жизнь впереди! Все в твоих руках, Ноах. Наступившая тишина не была напрягающей или гнетущей. Просто каждый из нас задумался о своём, глядя на пляшущий в камине и на кубках огонь. Немного погодя, Этерн встрепенулся от своих тяжелых мыслей, залпом допил вино и, как будто только вспомнил, уточнил: – Но смотри, нечего нос тут вешать! Если у тебя не будет эльфа в коллекции, то ты очень-очень сильно разочаруешь меня! Мне ведь потом на одну байку меньше придется травить! Без этого эльфа никуда! Давай, завоёвывай! А там уж как пойдёт… Может, тоже с бродячим цирком сбежит? И если и тут уже не выгорит, то обещай мне найти прекрасную жену и завести кучу детишек! Я, давясь от пьяного смеха, мог только кивать и соглашаться. Уже далеко за полночь, пошатываясь и насвистывая навязчивую мелодию, я забирался на второй этаж в поисках выделенной мне комнаты. И, проходя мимо комнаты Леля, не удержался и украдкой заглянул проверить, как он. Уснул он ещё до того момента, когда я принес ему воды. Не умылся, не поужинал, с себя стянул только сапоги. Благо и кровать он не расстелил – можно было не волноваться о хозяйских простынях и их общению с пыльным плащом. Сейчас ничего не изменилось, он остался ровно в той же позе, в которой уснул изначально. Видать, бессонная ночь до этого и длинный переход буквально его подкосили. Хоть я и был чертовски пьян, желание убрать спутавшиеся пряди за ухо было велико… И всё же я сдержал себя, мысленно пожелал приятных снов, прикрыл дверь и побрел дальше. Этерн считал меня великим укротителем и ловеласом, но как же он ошибался. Я не знал, как вести себя с эльфом дальше, что говорить, как вернуть доверие и было ли оно вообще? Утром мне останется только отвести его к некроманту, а дальше… Стоп! Карим! Я в панике схватился за волосы. За всеми этими рассказами и беседами я совсем забыл, что некромант эльфа не примет! С какой-то стороны, это была хорошая весть, ведь тогда наши дороги, возможно, не разойдутся, а с другой… Ой, что будет.