Истина

- Мерлин... Мерлин... Юный маг громко засопел и открыл глаза. На улице даже не светало, но Килгарре, очевидно, было все равно. Гаюс еще спал, когда наспех одетый волшебник тихо крался по комнате, а затем, негромко хлопнув дверью, покинул покои лекаря. Везде было тихо, весело горел огонь в факелах, но на сердце у Мерлина было тревожно. Что такого могло произойти, что дракон сам позвал его? Неужели Моргана? Ночная свежесть резко ударила в нос магу, и тот глубоко вздохнул. Воздух был влажный от мелкого дождя, который даже сейчас не прекращал идти. Пожалуй, единственное, что нравилось Мерлину в этих вылазках, так это то, что под покровом ночи он мог быть самим собой, не боясь разоблачения каждую секунду. Ему понадобилось около получаса, чтобы выйти из городских стен. Не обошлось, конечно, и без магии — простенькое усыпляющее заклинание, и стражники стали тихо посапывать у ворот. Когда Мерлин добрался до знакомой поляны, то увидел Великого Дракона, сидящего в центре и непрерывно смотрящего на цитадель Камелота. - Мерлин, - начал он, - почему так долго? - Мне казалось, я всегда прихожу так быстро, как могу. С чего такая спешка? Что-то случилось? - Ведьма, леди Моргана, завладела могущественным оружием — Сандаловым посохом. Мерлин недоуменно посмотрел на него. - Сандаловым посохом? - переспросил он. - Его еще называют Судьбоносным или Истребляющим магию. Это магическое оружие, лишающее любое живое существо, в том числе и дракона, его магического стержня. Отрезает связь с Древней верой, сила которой течет и в твоих жилах, юный маг. - Она... Она хочет лишить меня силы? - понял Мерлин и изумленно взглянул на дракона. - Ей нужно помешать! - Рад, что ты понимаешь опасность ситуации, но ты еще не осознаешь, какие последствия вызовут действия колдуньи. Если ведьма заберет у тебя силу с помощью посоха, ты никогда больше не сможешь вернуть ее, и Артур не выполнит свое предназначение. - Но как ее остановить? Ведь наверняка есть что-нибудь! - Сила посоха сравнима по силе с Чашей Жизни. Обе вещи созданы с помощью Древней веры и в плохих руках могут сотворить великое зло. Однако кое-что все же есть. Ведьма не сможет отнять у тебя магию, если ты найдешь Камень Заблудших Душ — кристалл с силой пятерых древних волшебников, которые первыми пали от его силы. Мерлин провел рукой по волосам, на секунду обхватив голову руками. Его взгляд блуждал по траве, не останавливаясь ни на секунду. - Где мне его искать? Когда? Ведь завтра коронация Артура! - Время пришло, юный маг, - ответил дракон. - Артур станет королем, и ты вернешь магию в Камелот. Мерлин глубоко вздохнул и заломил руки. - Я не готов. Я не готов раскрыть ему правду прямо сейчас! - У тебя нет выбора, юный волшебник. Ты должен победить ведьму и вернуть посох на его законное место. Иначе Альбиона никогда не будет. Артур умрет, а вместе с ним и будущее целой нации. Мерлин поставил руки в бока и ничего не ответил. Начало светать. - Хорошо, - маг посмотрел прямо в глаза дракону. - Где мне искать этот кристалл? *** - Завтрак, - сказал Гаюс, ставя перед подопечным тарелку с кашей. Когда лекарь проснулся, то не обнаружил Мерлина. Мальчишка явился через час и, сказав что-то вроде: «доброе утро», скрылся в своей комнате. Когда волшебник вышел из нее через полчаса, вид у него стал еще мрачнее, чем до этого. Гаюс сел напротив мага, который бесцельно глядел на ложку овсянки с таким видом, будто желал утопиться в ней. Когда и через десять минут Мерлин не взял в рот ни крошки, лекарь не выдержал. - Ради всего святого, Мерлин! Что происходит? Волшебник ответил не сразу. Не поднимая взгляд на Гаюса, он негромко сказал: - Моргана собирается напасть на Камелот, используя Сандаловый посох, который еще известен как Истребляющий магию. Глаза лекаря расширились от удивления. Гаюс не успел вставить даже слова, а Мерлин уже продолжил: - Великий дракон рассказал мне, что против него существует лишь одно средство — Камень Заблудших Душ. Он сказал, где его искать, но в таком случае мне придется покинуть Камелот сегодня ночью. И путь... Путь в то место очень неблизкий. - Но Мерлин! Завтра коронация! Я уже молчу о том, что этот кристалл, равно как и посох, волшебники искали веками! - Если Моргана сумела найти посох, - уверенно начал Мерлин, - то я наверняка смогу найти и Камень. И еще одно... - он задумчиво покрутил ложкой в тарелке, а затем поднял взгляд и посмотрел на Гаюса. - Думаю, что пришло время открыть Артуру правду. И будь что будет. Одно лишь я знаю наверняка — он точно будет удивлен. Гаюс с нескрываемой тревогой наблюдал, как подопечный продолжает мучить свою еду. - Ты уверен, что знаешь, где искать кристалл? - Да, - ответил Мерлин, слегка улыбаясь. - Меня куда больше волнует другое. Килгарра сказал, что Камень можно использовать лишь один раз. Гаюс нахмурился и очень тихо сказал: - Ты должен быть осторожен. По легенде, если огонь посоха пройдет сквозь тебя, он заберет всю твою магическую силу, тем самым разорвав связь с Древней верой. - Да, - вздохнул маг, - дракон предупредил меня об этом. Я буду готов. Лекарь некоторое время молча разглядывал волшебника, а затем негромко сказал: - Я даже не представляю, что ты скажешь Артуру, когда он завтра не найдет тебя. Мерлин пожал плечами. - Что-нибудь придумаю, - легко ответил он и немного серьезней добавил: - Я буду осторожен. - Я знаю, Мерлин. И верю в твою судьбу. Маг усмехнулся и на этот раз получил от наставника что-то вроде полуулыбки. *** - Что-то ты сегодня больно молчаливый, Мерлин, - сказал Артур, примеряя наряд для завтрашней коронации. Подняв взгляд на мага, держащего перед принцем зеркало, он спросил: - Неужто нервничаешь перед завтрашним? - Немного, - отозвался слуга, сглатывая. Что ж, это похоже на правду. - Тебе ничего не придется делать. Просто стоять и вежливо смотреть, как я становлюсь королем. В этом нет ничего страшного. Маг натянуто улыбнулся и кивнул. Артур пристально посмотрел на слугу и произнес: - Какой-то ты сегодня странный. По идее, это я должен волноваться, а не ты, - принц слегка скривился, а затем добавил: - Это должно тебя взбодрить. - И он швырнул Мерлину в голову щетку. - Уй! - воскликнул слуга, явно думая о чем-то своем, и выкрикнул: - За что? - За то, что не слушаешь, Мерлин! - усмехнувшись, ответил Артур. - Обычно твоя болтовня меня здорово раздражает, но я вынужден признать, что сегодня ее отсутствие нервирует меня куда больше. Мерлин ухмыльнулся и, не глядя в глаза принцу, ответил: - Не уверен в том, что именно мне нужно говорить. - Ты должен радоваться, Мерлин. Завтра из слуги принца ты станешь слугой короля. - Артур положил левую руку на плечо волшебника. - О да, это определенно повысит мой статус, - ответил слуга и, несмело улыбнувшись, ловко вывернулся из-под руки Артура. Мерлин поставил зеркало к стене и принялся заправлять кровать. Артур еще несколько мгновений понаблюдал за слугой и вернулся к своему завтраку. Несколько минут оба хранили молчание. Артур негромко гремел ложкой, и у Мерлина было время подумать. Сказать или не сказать Артуру, что он — Эмрис? Сделать это сейчас или перед уходом? Мерлин остановился в нерешительности за спиной Артура. Если он признается, то сможет предупредить его о Моргане, и ему больше не придется прятаться, но... - Помните, вы говорили, что хотели бы встретиться с Эмрисом? - напомнил маг, у которого уже давно созрел план. Артур поднял глаза на слугу, а затем отвернулся. - Я... Я не знаю. Не уверен, что это правильное решение. - Почему? - тут же спросил Мерлин, обходя принца и останавливаясь напротив. - Как это будет выглядеть? Мой покойный отец боролся с магией столько, сколько я себя помню. А сейчас только лишь одна Моргана угрожает Камелоту. Будь колдун здесь и сейчас, он бы помог остановить ее, а не ждал, пока я сам обращусь к нему за помощью. Артур снова взялся за еду, а Мерлин, скосив глаза в сторону, ненавязчиво начал: - А если... если бы Моргана имела оружие, которое не имеет аналогов? Оружие, которое уничтожает все на своем пути и даже... Даже магию? Артур нахмурился, не донеся ложку до рта, и уставился на своего слугу. - Тогда, - продолжил Мерлин, не глядя на Артура и не замечая его реакции. - Ты бы позволил ему помочь? - Мерлин, - сказал принц, и маг посмотрел на него каким-то затравленным взглядом, - ты сегодня пил сидр? - Почему вы не допускаете такой возможности? - спросил маг, упираясь руками в стол и нависая над принцем. - Моргана — колдунья, и она ни перед чем не остановится, чтобы занять ваше место. Вы должны принять помощь Эмриса. - Это мне решать, Мерлин, - спокойно осадил его Артур, внимательно уставившись на слугу. Мерлин сжал губы в тонкую линию и отвернулся. Артур продолжал смотреть на мага с недонесенной до рта ложкой. Помолчав еще несколько минут, он медленно сказал: - Меня очень трогает твоя забота о моем благополучии, Мерлин. Но я уверен, что мы сможем остановить Моргану и без помощи магии. - Как скажете, - ответил слуга не оборачиваясь. Артур положил ложку обратно, чувствуя повисшее напряжение. Мерлин обернулся и стал складывать посуду на поднос, избегая смотреть принцу в глаза. - Мерлин... - не выдержав начал Артур, но маг, не останавливаясь, поклонился и с подносом вышел из покоев принца.