Истина

Артур смотрел на сгущающиеся сумерки, медленно опускающиеся на Камелот, и думал о завтрашней коронации. В детстве он всегда представлял, как отец наденет корону ему на голову и как будет улыбаться, глядя на повзрослевшего сына. А затем он думал, что женится на какой-нибудь красавице-принцессе и у них будет много детей. Он представлял, как будет храбро защищать королевство от злых колдунов, а народ будет превозносить его отвагу в легендах на протяжении веков... Принц сам улыбнулся своим воспоминаниям. Как же это было давно... Теперь же все очень изменилось: его отец был мертв, он собирался жениться на служанке, а его лучшим другом был какой-то слуга, пусть и самый верный соратник в борьбе с Морганой. Мысль о ней кольнула его в сердце. Сводная сестра — кто бы мог подумать? Может быть, узнай он об этом раньше, все было бы по-другому? Могла ли Моргана сидеть завтра возле него и называть своим королем? Вряд ли. Достаточно было вспомнить, какими глазами она смотрела на отца, когда они с Моргаузой захватили замок. Принц тряхнул головой. Неужели магия так испортила Моргану? Или все не так, как он себе представляет? Ему вспомнились слова Мерлина о том, что любой человек, даже маг, сам решает, как использовать собственные силы. Артур вспомнил, как отец преследовал любое проявление магии. Казнил мужчин, женщин и даже детей, уличенных в колдовстве. Он вспомнил, как вместе с Морганой и Мерлином спасал мальчика-друида. Он помнил, как Моргана умоляла его не отдавать Мордреда Утеру. Неудивительно, что она боялась признаться. Артур не знал, что сделал бы его отец, если бы раньше понял, что его дочь владеет магией. И как бы реагировал он сам, узнай об этом хотя бы год назад? Понял бы? Принц не мог ответить на эти вопросы сейчас. Неожиданно в дверь постучали. Принц повернулся и увидел в проеме голову Гвен. - Милорд? - Гвиневра, - сказал Артур, - проходи. Девушка улыбнулась, вошла и закрыла за собой дверь. - Я увидела, что вы еще не спите, - сказала она, подходя ближе к Артуру. - Вам нужно отдохнуть. Завтра великий день. - Да, - улыбнулся принц. - Жаль, что отец этого не увидит. - Я уверена, он бы гордился вами. Артур внимательно посмотрел на нее. Из-за Утера она лишилась собственного отца, но не пылает к нему ненавистью, как Моргана. - Не могу поверить, что завтра стану королем Камелота, - сказал Артур через какое-то мгновение и взял руки Гвен в свои: они были теплыми. - Разумеется, станете, - согласилась она улыбаясь. - Единственное, что меня по-прежнему беспокоит, так это Моргана. Я видела Мерлина, он вел себя очень странно, сказал, что мы должны быть готовы к тому, что она вернется. - Это сложно отрицать, - согласился Артур, - она не успокоится, пока не достигнет цели. - Правда, что в этом замешана магия? - глаза Гвен блестели от света свеч, и Артур невольно залюбовался ими. - Говорят, что Камелоту помогает какой-то волшебник. - Так считает Моргана, - честно ответил Артур, не желая спорить на эту тему с Гвен. - А вы? - спросила девушка. - Вы верите в это? - Не знаю, - ответил принц вздыхая. - Это может быть ее очередной план по захвату власти — убедить нас в том, что мы не одни и нам помогает кто-то, владеющий магией. Если честно, мне сложно в это поверить. Гвен нахмурилась и также вздохнула, переплетая свои пальцы с пальцами принца. - Мы все преодолеем, - уверенно произнесла она. - Вместе. Артур улыбнулся. Если она будет с ним, то ему ничего не страшно. *** - Мерлин! - позвал Гаюс, вернувшись после обычного вечернего обхода. - Мерлин! Лекарь поставил сумку на пол и пошел к комнате подопечного. Кровать была аккуратно застелена, свечи расставлены по углам, а книга заклинаний, очевидно, была спрятана в тайнике под полом. Рядом стояла небольшая сумка, в которую волшебник уже собрал припасы. Гаюс прищурился и вышел, закрыв дверь. В это же мгновение дверь в покои лекаря отворилась, и в комнату влетел Артур с перекошенным от гнева лицом. - Где этот слабоумный?! - Милорд, - поклонился Гаюс и спокойно продолжил, - я думал, Мерлин с вами. - Мой церемониальный меч до сих пор не начищен, плащ не выглажен, а носки не заштопаны! И не нужно покрывать его, Гаюс, я знаю, что он сейчас наверняка пропадает в таверне, где, как всегда, отлынивает от работы! - Я сомневаюсь, сир, - ответил лекарь, задаваясь вопросом, куда же понесло мальчишку на этот раз. - Как только я его увижу, я... - принц не успел закончить фразу, бурно жестикулируя, как дверь в покои лекаря снова отворилась и в проеме появился маг. - Мерлин,- угрожающе начал Артур, подходя к остолбеневшему слуге, который переводил непонимающий взгляд с принца на лекаря. Гаюс заметил, как мальчишка незаметно пытается спрятать какую-то длинную вещь за спину. - Сир, - прокашлялся Мерлин, непроизвольно делая шаг назад. - Я чувствую, что ты можешь не дожить до моей коронации, - продолжил Артур, глаза которого почти вылезли из орбит. - Я постараюсь, чтобы этого не случилось, - серьезно ответил маг, вжимаясь в стену. - Да уж постарайся, Мерлин. Твоя ночная работа ожидает тебя в моих покоях. И если я узнаю, что ты опять отлыниваешь, - он прислонил указательный палец чуть ли не к носу мага, - тебе не поздоровится. - Да, милорд. И, не сказав больше ничего, Артур вышел, громко хлопнув за собой дверью. Маг шумно выдохнул и чуть ли не бегом бросился в свою комнату. - Мерлин! - окликнул волшебника Гаюс, и голова мальчишки высунулась из дверного проема. - Не сейчас, Гаюс! - и волшебник захлопнул дверь. Лекарь упер руки в бока и негромко вздохнул. *** Этой ночью Артур спал плохо. Он все время ворочался и в конце концов открыл глаза. Полежав на спине несколько минут, так и не в состоянии уснуть, принц встал, подошел к окну и открыл его. Ночной холодный воздух освежающе ударил ему в лицо. Артур понимал, что ему нужно выспаться перед коронацией, но ничего не мог поделать. Он никогда еще так не нервничал, как сейчас, перед грядущим днем. Где-то двенадцать раз прозвонил колокол. Потерев лицо руками, Артур вдруг краем глаза заметил, что дверь в его покои медленно открывается. Одним движением схватив церемониальный меч, который Мерлин принес около часа назад, он принял боевую стойку и стал выжидающе смотреть, как из дверного проема появляется какой-то старик в длинном красном балахоне. Его белая борода светилась в лунном свете, который заливал покои принца. В руках он держал длинный предмет, который был завернут в темную ткань. Старик обернулся лицом к Артуру и заметно подпрыгнул от неожиданности. Принц не стал церемониться. - Кто ты и что здесь делаешь? Несколько секунд пожилой человек, очевидно, был в полном замешательстве. Но уже в следующий момент его лицо скривилось и он, ткнув длинным предметом в руке в сторону Артура, несколько противным голосом проскрипел: - А ты чего не спишь?! Завтра же коронация! Тоже мне, будущий король! Да ты заснешь там на своем троне, если сейчас же не ляжешь спать! Артур несколько раз моргнул, не в силах выдавить из себя ни звука. Такое откровенное нахальство он смог стерпеть только благодаря тому, что уже несколько лет подряд общался с Мерлином. - Не груби мне, старик. Ты сейчас на моей территории. - Артур мечом указал на сверток, который незваный гость держал в руке. - Что там у тебя? Старый человек будто впервые увидел этот предмет. Снова скривившись, он поднял взгляд на Артура и, немного жутковато улыбнувшись, протянул завернутую вещь вперед. - Подарок в честь твоей коронации, милорд. Гость поклонился, да так, что принц услышал трещание его костей. - Положи на стол и разверни, - приказал Артур, пристально наблюдая за каждым движением нежданного посетителя. По-прежнему улыбаясь, старик проковылял в указанную сторону и положил свою ношу на стол. Когда он развернул ткань, Артур увидел, что это был меч. - Это необычный клинок, сир, - сказал старик. Артур непроизвольно подался вперед, чтобы поближе разглядеть подарок. Оружие притягивало взгляд, будто так и просилось лечь в руку. - Что значит «необычный»? - спросил Артур и тут же получил довольно увесистый подзатыльник. - Сам узнаешь! - воскликнул гость, проворно отскакивая назад, так как Артур снова направил на него меч. Принц пару мгновений всматривался в испещренное морщинами лицо старика. У него было смутное ощущение, что он где-то видел гостя раньше, но никак не мог понять где. - Ладно, - ответил Артур, засовывая меч обратно в ножны. - Чего ты хочешь взамен? - Ничего, - отозвался гость, качая головой, и с какой-то обреченностью в голосе продолжил: - Только спокойно уйти. Артур секунду помедлил, а потом кивнул. - Ступай с миром. Гость поклонился и, доковыляв до двери, взялся за ручку. В этот момент принц внезапно вспомнил, где он видел этого старца раньше и тут же снова выхватил меч. - Это ты! - воскликнул он, и пожилой мужчина замер. - Я узнал тебя! Мой отец приговорил тебя к сожжению на костре, но ты сбежал! Ты, тот самый колдун... Драгун Великий! Гость помедлил несколько секунд, а затем резко обернулся. - Да! И у меня много имен, негодный мальчишка! Но вместо того, чтобы сейчас спасать твое несчастное королевство от ведьмы Морганы, я расшаркиваюсь тут перед тобой, словно торговка на базаре! Я пришел к тебе с миром, а ты направляешь на меня меч! И это после всего, что я для тебя сделал! Артур в изумлении приоткрыл рот, пока старик восстанавливал дыхание после своей речи. Принцу казалось, что земля сейчас попросту уйдет у него из-под ног. Нет, это сон... - Это... Правда? - Артур сел на кровать с потрясенным лицом. Затем перевел взгляд на гостя и едва слышно произнес: - Ты — Эмрис? Старик громко фыркнул, и этот звук заставил принца немного прийти в себя. - Называй меня как хочешь, но знай: ведьма скоро придет. Ты должен быть проницательным! Должен уметь слышать то, что тебе говорят! - он помолчал, а затем немного мягче продолжил: - Однажды ты узнаешь правду, Артур Пендрагон. Однажды ты увидишь меня... в другом свете. Артур поднял глаза на гостя и заметил знакомые искорки в голубых глазах старика. Странная мысль внезапно пришла ему в голову, но он не успел ее осознать. Последнее, что он увидел, прежде чем лишиться сознания, полыхнувшие золотом глаза старого волшебника. *** - Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Мерлин, - сказал Гаюс, стоя рядом с подопечным у ворот замка. Волшебник ухмыльнулся и сел на лошадь. - Присмотрите за Артуром. Ему понадобится время... Чтобы все осознать. Проверив, все ли карты на месте, Мерлин натянул поводья. - Так что ты ему сказал? - Немного, - поколебавшись, ответил волшебник и взглянул на лекаря. - Он знает, что Эмрис существует... И еще... Он будет очень зол на меня. Я написал ему после того, как он отключился. Проницательный взгляд Гаюса заставил Мерлина продолжить. - И отдал ему меч, закаленный дыханием дракона. Он ему точно понадобится. Гаюс все еще продолжал недовольно хмуриться. Мерлин выдохнул. - Все будет в порядке. Я достану Камень и сразу же вернусь. - Береги себя, мой мальчик. И постарайся не задерживаться. Мерлин кивнул и пришпорил лошадь. Охрана, сморенная заклинанием, тихо посапывала на своих местах. Старый лекарь незамеченным добрался до своих покоев, в то время как юный волшебник, покинув пределы замка, мчался навстречу новому дню, стараясь не думать о реакции Артура, когда он не придет к нему сегодня утром.