Истина

Триумф. О да, это был определенно он. Пьянящее чувство всемогущества, победы над слабым противником. Пусть она и загадывала наперед, но интуиция упорно подсказывала ей, что она права. Камелот падет, в этом не было никаких сомнений. Даже сейчас, будучи на пути к заветной цели, она уже ощущала вкус победы, будто видела ее наяву. Сидящая верхом Моргана с полуулыбкой наблюдала за армией короля Бастарда, которую он так «любезно» предоставил ей. Несколько часов. Всего лишь несколько часов отделяют ее от сладкой мечты. Лошадь, будто чувствуя нетерпение наездницы, пару раз заржала и ударила копытом о землю. - Тише, тише, - колдунья нежно погладила вороного коня по шее улыбаясь. - Скоро поедем. Вечерние сумерки медленно опускались на землю, словно обволакивая ее. Стало прохладнее, поднялся ветер. Моргана куталась в плащ, изредка поглядывая в сторону короля Бастарда, который сопровождал ее на наблюдательный пост. Не то чтобы она была против, но и в компании не нуждалась. Он подъехал немного ближе как раз в то время, как колдунья смотрела на цитадель Камелота, виднеющуюся из-за деревьев. Услышав хрипловатое дыхание позади себя, Моргана едва качнула головой и закатила глаза: разговоры - это последнее из того, что ей было сейчас нужно. Некоторое время они молчали, но колдунья спиной чувствовала, что надолго ее соседа не хватит. Бастарда прямо распирало изнутри, но он упрямо молчал, очевидно, ожидая, что ведьма, заметив его приближение, заговорит сама. Ну да, конечно. Пусть помучается немного. Сделав вид, что ей абсолютно все равно, Моргана, практически не шевелясь, упорно смотрела на башни Камелота, абсолютно не видя их. Ее рука машинально сжимала Сандаловый посох. Она не знала, сколько прошло времени, но, вероятно, терпению короля пришел конец. - Хорошая ночь для сражения, - звучно сказал Бастард, шумно втягивая ноздрями вечерний воздух. Моргана посмотрела на небо. Ночь действительно выдалась отличной. Темное небо сплошь было усеяно яркими звездами. Странно, после всех своих странствий она вдруг вспомнила, что в последний раз на звезды смотрела еще будучи в Камелоте. Незаметно выдохнув, Моргана тряхнула головой, прогоняя наваждение и возвращаясь в настоящее. - Уже жалеете, что решили помочь мне? - спросила колдунья, поворачиваясь лицом к королю и усмехаясь так, что у Бастарда мурашки пробежали по коже. - Я этого не говорил, миледи. - Вижу, что вас что-то беспокоит, милорд. Поэтому у вас такой угрюмый вид? По-прежнему сладко улыбаясь, Моргана отвернулась от короля и снова устремила свой взор к башням. Совсем скоро ее люди достигнут пределов Нижнего города. Артуру придется очень постараться, чтобы не... О чем она? Новоиспеченный король ничего не сможет сделать. Сила посоха позаботится об этом. - Я лишь считаю... А, Бастард. Она так увлеклась своими мыслями, что даже забыла о его присутствии. - … что сперва нужно разобраться с колдуном. Конечно. Колдун. Эмрис. Моргана зло усмехнулась и с нотками угрозы в голосе сказала: - Я отлично знаю, что мне нужно делать, милорд. И не нуждаюсь в советах. Моргана наградила короля ледяным взглядом и, дернув поводьями, развернула лошадь к лесу. Какое-то мгновение понаблюдав за ней, Бастард сам перевел взгляд на башни Камелота. Возможно, ведьма и знает, что ей нужно делать, но и у него есть свои собственные планы. *** - Артур... - Это не обсуждается, Гвиневра. Ты вместе с Ланселотом и Гаюсом немедленно покидаешь Камелот. Он не смотрит на нее. Не может. Она же, наоборот, пытается заглянуть в его глаза. Наконец Артур не выдерживает и поднимает на нее взгляд. Он очень хорошо знает, что означает это ее выражение лица. Ей не нравится эта затея. - Но Артур... Она предпринимает последнюю попытку, уже зная, что это сражение для нее окончено. Он смотрит на нее не допускающим возражений взглядом, и она сдается. Видя, что девушка отдалась на его милость, Артур негромко обратился к ней, обнимая за плечи. - Ланселот отведет вас в безопасное место, а затем вернется сюда. Будут раненые, и я не хочу, чтобы в их числе оказалась и ты. - Он гладит ее по волосам зная, что время поджимает, что Моргана не будет ждать. Но он бы так хотел, чтобы это мгновение не заканчивалось! Гвен взяла его руку в свою. - С нами ничего не случится! А с тобой? - Со мной... ? - он слегка улыбнулся и перевел взгляд на Гаюса, стоящего неподалеку. В последнее время лекарь был очень задумчив и молчалив. Вероятно, все дело было в Мерлине. Артур не спрашивал, но догадывался об этом. Внезапно перед внутренним взором встало ворчливое выражение лица старика Эмриса. Артур смутно помнил, что тогда ему в голову пришла какая-то важная мысль, но не мог ее вспомнить. Что ж, если колдун будет верен себе, то с ним ничего сегодня не случится. По крайней мере он на это надеялся. Все это время Гвен не сводила с Артура пристального взгляда. Ей было не по душе оставлять его здесь, отдавать на милость Моргане. - Нам пора, - поторопил их Ланселот, на секунду заглянувший в тронный зал. Непонятным взглядом посмотрев на Гвен, он добавил: - Я буду ждать внизу, - и, поклонившись, закрыл за собой дверь. - Ланселот прав, - сказал Артур, оторвавшись от воспоминаний. Он отпустил руку Гвен. Она кивнула и неуверенно пошла в сторону двери. Гаюс поклонился и направился следом за ней. Внезапно король окликнул лекаря. Гаюс обернулся. Мгновение поборовшись с собой, Артур все-таки решился задать вопрос, который не давал ему покоя несколько дней. - Он же вернется? Старый лекарь опустил взгляд и некоторое мгновение разглядывал угол противоположной стены, прежде чем снова посмотреть на короля. Артур не мог понять, что именно выражал это взгляд. Но Гаюс лишь сказал: - Я надеюсь, сир. Я надеюсь. Артур кивнул. Он тоже надеялся. *** Дым, сажа, пепел... Людские крики, кровь, отчаяние... Нижний город был взят, когда полная луна, словно огромный глаз, повисла над Камелотом, вынося королевству смертный приговор. Битва была отчаянной. Многие уже пали, многим это еще лишь предстояло. Артур сбился со счета, переступая очередной труп с золотистым гербом Камелота на красном, как кровь, плаще. Но он все еще был жив, это факт. Он не знал, было ли это обстоятельство его личным везением, или же снова постарался старик Эмрис. Он не знал и не желал знать. Единственное, что волновало его в тот момент — безопасность жителей королевства, и он не хотел думать о том, сколько жизней придется положить ради окончания этой резни. Если бы не очередной план мести Морганы, то эту ночь по определению можно было бы назвать тихой и ясной. Но сейчас она была какой угодно, только не тихой. В воздухе витал запах смерти. Страх и откровенный ужас были написаны на каждом лице, которое Артур лишь мельком выхватывал из всеобщей ряби клинков и перекошенных лиц соперников. Его сердце грела лишь мысль о том, что с Гвен все в порядке. Он не сомневался, что Ланселот приложит все усилия для того, чтобы они с Гаюсом были в безопасности. Внезапно король увидел вдали нечто сияющее ярко-красным светом, будто маяк во тьме. Артура посетили нехорошие предчувствия. Он абсолютно не сомневался в том, что это был какой-то магический предмет, но вряд ли это к добру. Король не очень разбирался в вещах, наделенных магией, но цвет этого конкретного предмета не внушал ему доверия. Они стали отступать. Одна часть Артура (почему-то говорившая голосом Мерлина) настаивала, что Эмрис все же придет и каким-то чудесным образом положит конец этому кровопролитию. Но другая ехидным, властным и до боли знакомым голосом утверждала, что не стоит доверять колдуну, которого он видел всего два раза в жизни. Противники прорвались через ворота города. Отступать было некуда. Артур почувствовал жгучее разочарование, разливавшееся сквозь все его существо. Никто не придет. Он абсолютно один. Отчаяние — плохой советчик, как часто утверждал отец, и король сейчас был полностью с ним согласен. Впервые в жизни он решил, что будет лучше, если Моргана победит сейчас, ведь тем самым можно еще спасти многие жизни. Красный свет вдали был по-прежнему отлично виден, но шестое чувство подсказывало Артуру бежать. И он послушался. Позвав за собой всех, кого смог, он вдруг ощутил, что воздуха стало не хватать. Обернувшись, он увидел, как расходились красноватые волны от длинного жезла, поднятого Морганой. Время словно остановилось. Все звуки вмиг перестали существовать. Артур, уже падая на землю, словно подкошенный невидимой силой, устремил взгляд в небо. Какая ясная ночь... Только теперь она была и тихой. *** - Пора заканчивать представление, - улыбнулась Моргана, снимая с посоха грубую ткань, в которую он был завернут. - Вы собираетесь использовать его? - спросил Бастард, в голосе которого отчетливо слышалась нервозность. - Не волнуйтесь, милорд. Поскольку Эмрис предпочел бросить Камелот, у меня нет иного выхода, как... проверить силу магии посоха на них. - Моргана жестом указала в сторону сражающихся. Заметив колебания короля, колдунья скривилась. - С ними ничего страшного не случится, поверьте. Бастард ничего не ответив, лишь кивнул. Моргана подняла посох высоко вверх, освобождая его силу заклинанием и направляя на Камелот. От камня пошли красноватые волны, и лошадь короля, будто учуяв недоброе, отошла назад. Несколько мучительных мгновений ничего особенного не происходило. Но потом, когда колдунья убрала посох, Бастард заметил, что все без исключения — его люди и рыцари Камелота — лежат абсолютно неподвижно, будто подкошенные могучей силой. - Добро пожаловать в Камелот, - сказала Моргана, зловеще улыбаясь.