Истина

Темные тучи неохотно уступали место утреннему солнцу, которое упорно пробивало себе дорогу сквозь плотные облака. Со всех сторон были видны следы недавней бури: сломанные ветки, опавшие листья и поваленные деревья. Король Бастард с дюжиной человек медленно и осторожно ехал верхом по мокрой земле, которая в некоторых местах больше напоминала болото. В лесу было необычайно тихо - создавалось впечатление, что его обитатели если не вымерли, то сбежали на другую территорию в поисках мест посуше и поуютнее. Бастард и сам бы сейчас не отказался от бокала вина и теплого камина — неизменных атрибутов во время холодных и одиноких вечеров. Однако Моргана вряд ли успокоится, пока не увидит мертвое тело своего брата, а значит, блуждать ему по территории Камелота ровно столько, сколько будет нужно. Он и сам толком не понимал, зачем вызвался возглавить поиски. Была ли причина в камне, который он нашел, или в раздражающем поведении ведьмы? Он просто хотел избавится от всего этого. Пока Моргана не явилась к нему с «просьбой», он относительно спокойно существовал на собственной земле, стараясь не высовываться без особой надобности. И уж тем более не завоевывать соседние королевства. Но когда к тебе заявляются владеющие магией, особо выбирать не приходится. Либо помогаешь, либо собственными руками превращаешь свою жизнь в ад. Что бы о нем ни говорили другие, король был дальновиден. Моргана, без сомнения, опасный противник, так же как и непредсказуемый союзник. В последнее время он стал замечать, что стремление ведьмы занять трон Камелота сродни безумию: навязчивая идея, которая не дает ей двигаться дальше, возвращает ее к тому, с чего она начинала — к мести. Возможно, он мог бы проникнуться ее идеей. Мог бы, если бы она не была колдуньей. Магия всегда была головной болью не только для Камелота, но и для королей других государств. Никто никогда не мог с точностью сказать, что на уме у колдуна — мир или разруха? В основном все всегда сводилось к богатству и власти. Именно поэтому магически одаренных приговаривали к смертной казни, особенно в Камелоте. И Бастард был полностью согласен с этим. По крайней мере, ранее. Слухи о могущественных магах обычно сильно преувеличены, но если есть слух — значит, есть чего опасаться. До визита Морганы король много чего слышал о ее сестре Моргаузе, врагом которой он ни в коем случае не хотел становиться. Но после того как обе ведьмы были изгнаны из королевства Пендрагонов, преемник Ценреда стал внимательнее относится к тем или иным разговорам и новостям от старых друзей и союзников, которые приносили вести с дальних уголков других королевств. Слухи о таинственном колдуне по имени Эмрис достигли ушей Бастарда за несколько месяцев до прихода ведьмы. Поговаривали, будто он величайший из всех волшебников, которых когда-либо видывал свет. Друиды, жившие на территории королевства Бастарда, тоже знали о нем, однако предпочитали помалкивать, игнорируя любые вопросы и утверждения. С каждым днем этот человек все больше обрастал слухами. Дошло даже до того, что его стали считать последним Повелителем драконов, которых не так уж и много осталось после легендарной «чистки», устроенной Утером. Как бы то ни было, но Бастарду с трудом верилось в то, что человек, наделенный таким могуществом, скрывается в какой-нибудь деревне. Но после того, что произошло в Камелоте, слухи стали обретать очертания. А затем и Моргана подтвердила догадки короля. Кем бы ни являлся этот маг, идти против его воли было бы полным сумасшествием, и Бастард это прекрасно понимал, в отличие от ведьмы. Он испытывал противоречивые чувства по поводу собственной затеи, однако находиться в одном обществе с помешанной на своем величии колдуньей больше не желал. И если этот кристалл, который он нашел, поможет магу вернуть свои силы, а тот в свою очередь поможет Артуру вернуть Камелот, Бастард не станет этому препятствовать. Бутылка хорошего вина и теплый камин по вечерам — это все, чего он хотел на данный момент. *** Моргана сидела в тронном зале, окруженная людьми Бастарда, и с мрачным удовлетворением наблюдала, как отважных рыцарей Камелота приволокли под руки и, словно мешки с зерном, бросили ей под ноги. Эти трое — именно их она выбрала для своей маленькой прихоти — Элиан, Гвейн и Персиваль сегодня будут развлекать ее, пока Бастард не вернется с Артуром и Эмрисом. И неважно, будут ли они живыми или мертвыми. Они сидели перед ней на коленях, с презрением и ненавистью прожигая в ней дырки взглядом. Колдунья улыбнулась. Благородные люди настолько предсказуемы! Но тем не менее она уважала их за отвагу и смелость — так будет гораздо интересней наблюдать за их мучениями. - Сегодня воистину великий день! - мягко сказала ведьма, поднимаясь на ноги. Подойдя к пленникам поближе, она продолжила: - Артур и его сообщники повержены. Камелот снова в моих руках! Она уверенным взглядом обвела всех собравшихся, остановив свой взгляд поочередно на каждом из рыцарей. Наклонившись ближе к Элиану, Моргана с притворной нежностью провела пальцем по его щеке и мягко сказала: - Я уверена, Гвиневра скоро будет здесь. Может быть, я даже устрою вам короткую семейную встречу перед смертью... Ведь семья - это так важно... - У тебя ничего не выйдет, - неожиданно твердо сказал Персиваль, и Моргана бросила на него удивленный взгляд. - Неужели? - с притворным страхом в голосе воскликнула ведьма и медленно подошла к самому высокому рыцарю. - И чего же мне опасаться? Единственный, кто мог меня остановить, лишен своей силы... Я позаботилась об этом. А теперь позабочусь о вас. Моргана приторно улыбнулась, отвечая на свирепый взгляд Персиваля. - Может, просто прекратишь? - сказал Гвейн, растягивая слова и при этом криво ухмыляясь. - Мы уже все это проходили. Забыла, чем закончилось, дорогуша? Лицо ведьмы изменилось буквально за секунду, и уже в следующее мгновение она залепила рыцарю звонкую пощечину, отчего Гвейн заулыбался еще больше. - Уведите их, - зло выплюнула Моргана, поворачиваясь спиной к пленникам и скрещивая руки на груди. Она заставит их всех пожалеть об этом. *** День бесплодных поисков привел Бастарда и его людей в самую лесную гущу. Они развели костер и, поев, уже через час устроились на ночлег. Выставив часовых, король улегся на собственный плащ, не слишком заботясь о комфорте. Ему показалось, что прошло не меньше десяти минут, как он вдруг услышал чьи-то тихие, осторожные шаги. Король резко открыл глаза и первое, что он увидел — клинок, упирающийся ему в грудь. А в следующее мгновение ему закрыли рот, и знакомый голос, в котором он без труда узнал короля Камелота, едва слышно прошептал: - Если хочешь дожить до завтра, мой тебе совет: ни звука. *Прошу прощения за длительную задержку! Спасибо всем, кто ждал и писал отзывы, я всем очень признательна)))