Истина

Повинуясь молчаливым жестам короля Камелота, Бастард медленно и осторожно встал, стараясь не провоцировать Артура, который убрал свою руку от его лица, вероятно, полагаясь на хоть какие-то остатки порядочности. Король не стал разубеждать правителя Камелота и молча пошел туда, куда знаками показывал ему Артур. Мерлин, наблюдавший за ними некоторое время, решил присоединиться. В конце концов, именно из-за него они здесь, так что, хочет того Артур, или нет, маг все же выяснит причину своих странных ощущений. Заметив приближающегося слугу, первым порывом Артура было отправить ходячую неприятность обратно в лагерь, но уже в следующую секунду он передумал. Поэтому король достаточно красноречиво посмотрел на Мерлина, и тот, в свою очередь, едва заметно кивнул, пристроившись за спиной короля Камелота. Отойдя на приличное расстояние, Артур, по-прежнему держа наготове меч, остановился недалеко от реки, в которой в обед Мерлин брал воду. Бастард повернулся к ним лицом, переводя взгляд с короля на его слугу и обратно. Да, не совсем так он представлял себе эту встречу... - Что ты здесь делаешь? - негромко, но четко спросил король Камелота. Впрочем, он уже знал ответ. - Моргана послала на ваши поиски, - хрипло ответил Бастард и заметил, как мальчишка - слуга Артура - немного нахмурился, чересчур пристально разглядывая его. - Но это лишь одна часть правды. - Неужели? - спросил Артур. - И какая другая? Втянув носом прохладный воздух, Бастард внимательно посмотрел на Артура. - Пару дней назад я кое-что нашел. Думаю, это потерял ваш колдун. Одной рукой он полез во внутренний карман, и уже через несколько секунд в его ладони появился небольшой кристалл, мерцающий желтоватым светом. Завидев его, Мерлин резко и шумно вздохнул, из чего Артур сделал вывод, что именно эта вещица заставила его слугу пойти на небольшое приключение. Заметив необычную реакцию мальчишки, Бастард понял, что этот парень определенно знает, что это такое, в отличие от него самого. И, судя по всему, это очень ценная вещь. - Я мог бы отдать это Эмрису, - вдруг сказал союзник Морганы, чем вызвал удивление на лицах обоих людей, стоящих перед ним. - И чего же ты хочешь взамен? - спросил Мерлин быстрее, чем Артур успел открыть рот, чтобы произнести тоже самое. Гневно зыркнув на слугу, отчего Мерлин тут же потупил взгляд, король Камелота глубоко вздохнул и ровным тоном произнес: - С чего бы тебе помогать нам? И зачем, собственно, этот кристалл? Бастард снова взглянул на слугу Артура, который теперь неотрывно смотрел на магический предмет, лежащий у короля на ладони. - Может быть, спросить у него? - кивком головы мужчина указал на Мерлина, и Артур бросил на слугу вопросительный взгляд. - Ты знаешь, что это? - спросил король Камелота, и маг судорожно кивнул. - Этот кристалл называют Камнем Заблудших Душ. С его помощью можно уничтожить посох Морганы, который забирает магию. Артур минуту-другую со странным выражением на лице разглядывал Мерлина, пока Бастард не заговорил. - Тогда, я полагаю, эта вещь действительно пригодится вашему колдуну. Судя по тому, что я о нем слышал, только он сможет помочь вам вернуть Камелот. Артур перевел взгляд на Бастарда и глубоко вздохнул. - Я все еще не понимаю, зачем тебе это нужно. - Скажем так, я не люблю, когда меня используют. Особенно владеющие магией. Артур нахмурился и, поколебавшись секунду, опустил меч. - Мудрое решение, - прокомментировал король и протянул Мерлину кристалл. - Передай его Эмрису. Если только ему под силу одолеть ведьму, лишняя помощь ему не помешает. Под пристальными взглядами Артура и Бастарда маг молча взял протянутый ему Камень. *** В лагерь они возвращались молча. Артур договорился с Бастардом о встрече днем, ведь нужно было обсудить все еще с Гаюсом и Гвен. Мерлин, после того как получил кристалл, не сказал и слова. Немного хмурясь, он шел чуть позади короля, полностью погруженный в свои мысли. Он получил то, что хотел. Камень Заблудших Душ у него, а значит, шанс разрушить магию посоха есть - пусть очень призрачный, но все же это лучше чем, ничего. Хотя... Сомнения, словно черви, заползали в голову, пытаясь там отыскать ответ на вопрос, который волновал Мерлина весь последний год, - а сможет ли он? Если посох будет уничтожен, заклинание перестанет действовать, а значит, его сила вернется к нему. И что тогда? Убить Моргану? Однажды он уже сделал так, и ни к чему хорошему это не привело. И повторять подобное еще раз у него не было никакого желания. С другой стороны, остановить ее все-таки нужно. Но как? Вот если бы он мог забрать силу Морганы с помощью того же посоха, а затем спрятать его... Маг одернул себя. Чтобы сделать это, ему опять же нужна его сила. Замкнутый круг. Все сводилось к тому, что ему вновь придется встретиться с колдуньей лицом к лицу. И то, что он будет не один, являлось слабым утешением. Мерлин покосился на идущего впереди Артура. Сейчас он бы многое отдал за то, чтобы все было так, как раньше — по крайней мере, ему бы точно было легче. Разумеется, ему уже приходилось нести груз такой ответственности в одиночку, но тогда он знал, ради чего и ради кого он это делает. Сейчас все было гораздо сложнее. Мерлин не мог не думать о том, что произойдет после того, как он вернет себе магию и одолеет Моргану. Выполнит ли Артур свою угрозу? Прогонит его как отъявленного врага народа? Казнит? Мысли стремительно сменяли друг друга, и маг все больше и больше хмурился. Он не должен думать о том, что случится «потом», он должен сосредоточиться на настоящем моменте. Чему быть, того не миновать. Сейчас его главная проблема — Моргана. - Что-то ты не очень рад, - неожиданно сказал Артур, и Мерлин удивленно посмотрел на него. - Что ты имеешь ввиду? Они остановились друг напротив друга, посреди леса, в кромешной темноте. Маг видел лишь силуэт короля и, судя по всему, Артур наклонил голову, разглядывая что-то внизу. Затем он снова поднял голову, посмотрев на Мерлина. - Я думал... Ты же получил свой Камень... Просто, я так понимаю, ты вернешь себе магию... - Все не так просто, - усмехнулся Мерлин, понимая, что Артур не увидит выражение его лица. - Чтобы вернуть свою силу, мне сначала нужно уничтожить посох Морганы, который она держит при себе. Артур молчал, видимо, обдумывая новую информацию. Несколько минут они стояли в тишине, а затем король снова заговорил - медленно, будто тщательно подбирал слова. - А если тебе удастся и ты получишь свою... свою магию обратно, - он глубоко вздохнул и продолжил: - Что ты будешь делать? Какое-то мгновение Мерлин пытался вглядеться в лицо Артура, чтобы увидеть, как он это говорит, но его попытки были тщетны. Силуэт короля Камелота оставался непроницаемым для взора волшебника. Маг вздохнул. - Я не знаю. Ты обещал изгнать меня из Камелота. Если... Если ты действительно считаешь, что так будет лучше... я уйду. Артур скрестил руки на груди. - Ты и вправду это сделаешь? - Если бы ты только знал... - Мерлин горько усмехнулся, делая пару шагов по направлению к королю. - Моя судьба, мое предназначение - защищать тебя. Помочь тебе объединить земли Альбиона! Ты даже представить себе не можешь, сколько... сколько людей твердили мне об этом на протяжении всех тех лет, что я прожил в Камелоте! Мерлин тяжело дышал, пытаясь совладать с громко колотящимся сердцем. Так... Так нелегко было вспоминать все те годы тайн и лжи, во благо... Но Артур должен знать. Должен знать то, что ему неоднократно повторял Великий Дракон. - Я... Я старался как мог. И мне приходилось скрывать все не только ради себя, но и ради тебя! Приходилось делать вещи, которыми я не горжусь... - маг судорожно вздохнул, на мгновение отведя взгляд. Предсмертная маска на лице Морганы, которая умирала у него на руках от яда, навсегда осталась в его памяти. - Но я должен был. Ради будущего, которое ты построишь. А я... Я буду помогать тебе всем, чем смогу, если ты... если ты позволишь мне. Я всегда был на твоей стороне, Артур, и всегда буду. Король Камелота молча смотрел на своего слугу и впервые в жизни радовался тому, что Мерлин не видит выражение, которое появилось на его лице после всех этих слов. Он просто не мог поверить. Его всегда учили видеть в колдунах лишь угрозу, врагов королевства, а не союзников и тем более не друзей. Но неожиданно для него самого своевольный Мерлин сумел стать тем, кого Артуру отчаянно не хватало, пусть он и не мог признаться себе в этом. Человек, которому он мог полностью доверять... Король негромко вздохнул и потер глаза пальцами. - Я... Я не знаю, что мне делать, Мерлин. Ты, Моргана... Я хотел бы верить тебе, но пока... - Можешь не объяснять. Я все понимаю. Просто знай, что ты всегда можешь рассчитывать на меня. Артур кивнул, неуверенный в том, что Мерлин увидел этот жест. Пару секунд они молча стояли друг напротив друга, а затем король отвернулся и пошел вперед. Волшебник, поколебавшись мгновение, последовал за ним, чувствуя, как в сердце вновь появляется надежда.