Истина

- И ты поверил ему? - спросила Гвен, разжигая костер. Артур стоял напротив нее со скрещенными на груди руками, мрачно созерцая темные тучи, сгущающиеся на горизонте. Утро, начавшееся с мелкого дождика, в лучшую сторону не изменилось. Ненастная погода полностью отображала настроение короля Камелота — такое же серое и безрадостное. Вернувшись в пещеру после ночной встречи с Бастардом, Артур отправил Мерлина спать, а сам сел на входе и снова вернулся к своим размышлениям. Столько противоречивых мыслей... Как ему не ошибиться? Он действительно доверял Мерлину, и внутреннее чутье подсказывало, что он поступает правильно, но... Столько всяких «но»! Артур начинал злиться сам на себя за то, что не может принять окончательное решение по поводу своего слуги. Все, что Мерлин сказал ему ночью, еще больше усложнило его понятия о природе магов и выборе в частности. Но что ему делать с этим новым знанием? С каждым днем вопросов становилось больше, чем ответов, и когда Гвен, проснувшись, обнаружила его в полной задумчивости, полузамерзшим у входа в пещеру, она тут же бросилась собирать хворост, чтобы развести костер. Пока она занималась этим, Артур рассказал ей о ночном приключении. - Пока он наш единственный реальный шанс попасть в замок, - задумчиво ответил король Камелота и, заметив встревоженный взгляд девушки, добавил: - Это не значит, что я ему доверяю. Скорее я просто понимаю. Это не его битва, ему незачем рисковать всем ради Морганы. Думаю, мы можем положиться на него. - Я тоже так думаю, - раздался позади Артура голос Мерлина. Король обернулся и увидел с магом Гаюса, которого слуга, очевидно, тоже ввел в курс дела. - Мне не нравится такая затея, - откровенно сказала Гвиневра, переводя взгляд с Артура на Мерлина и обратно. - Должен быть другой путь! - Другого нет, - ответил Мерлин и, присев на корточки рядом с девушкой, добавил: - Бастард отдал мне Камень Заблудших Душ. С его помощью я смогу вернуть себе магию и свергнуть Моргану. В прошлый раз у меня получилось. - Волшебник тепло улыбнулся и заговорщицки подмигнул. - Получится и в этот раз. - Да, но не стоит ее недооценивать, - заметил Гаюс, присаживаясь на каменный уступ, у которого Артур сидел накануне ночью, - в тот раз ты владел магией К тому же тебе помогли. Артур недоуменно переводил взгляд с Гаюса на Мерлина, ожидая, что кто-нибудь просветит его, так как ему уже надоело все время находиться в неведении. - О чем вы говорите? Слуга с лекарем переглянулись, и Мерлин, откашлявшись, несмело произнес: - Когда мы с Ланселотом сказали, что займемся сигнальным колоколом, на самом деле... Он помог мне справиться с армией Мертвых... Да, и к тому же Моргауза пала от рук Гаюса. Артур перевел недоверчиво-удивленный взгляд со слуги на лекаря, и тот согласно кивнул. - Это правда, сир. - Ланселот знал? - полушепотом спросила Гвен и посмотрела на Мерлина. - Когда он узнал? Маг опустил голову вниз, некоторое время разглядывая свои пальцы, а затем перевел взгляд на Артура, который выжидательно смотрел на него. - Он узнал еще в первую нашу встречу. Когда я помог ему одолеть грифона. Артур шумно вздохнул и устало протер глаза. - Кто еще знает? Гвейн? Элиан? - спросил король Камелота с нотками раздражения в голосе. - Больше никто. Только Ланселот, - ответил маг, наблюдая за тщетными попытками короля успокоиться. - Замечательно, - пробормотал Артур, в упор разглядывая волшебника. Затем он едва заметно улыбнулся, будто что-то вспомнив. - Надо полагать, что фальшивую родословную, которую он принес тогда, состряпал ты? Мерлин поджал губы и, едва заметно улыбнувшись, произнес: - Он спас мне жизнь, и я хотел сделать что-то для него. Тогда идея с родословной показалась мне хорошей. - Ты идиот, Мерлин, - страдальчески произнес король Камелота, снова скрестив руки на груди. - Я не понимаю, как ты вообще умудрился дожить до этого момента... - Поверьте, сир, - сказал Мерлин и посмотрел на Гаюса, - не вы один задаетесь этим вопросом. Старый лекарь укоризненно посмотрел на своего подопечного. - Ты же знаешь, Мерлин, что я всегда помогал тебе чем мог, но ведь некоторые твои... идеи были неблагоразумны и очень опасны. - Все мои идеи в той или иной степени такие. И этот план мало чем отличается от большинства из них... Но у меня по-прежнему есть преимущество перед Морганой. - Преимущество лишь в том, что она не знает кто ты, - хмуро ответил Артур. - Этого мало. Если план с кристаллом не сработает, нам нужно быть готовыми к любому развитию событий. - Если мы успеем хотя бы освободить рыцарей, - негромко сказала Гвен, поочередно переводя взгляд на каждого из присутствующих, - это уже увеличило бы наши шансы. - Так и сделаем, - согласился Мерлин, встав на ноги. - Моргана — это моя проблема. Я отвлеку ее, а вы освободите всех, кого она держит в темнице. По крайней мере на этот раз она использует обычных людей. Артур смотрел на слугу с непроницаемым выражением на лице, а Гаюс озабоченно покачал головой. - Сейчас тебе не справиться с ней в одиночку, Мерлин. - А он и не будет один, - раздался позади них звучный голос. *** Моргана сидела в тронном зале, поочередно принимая послов и некоторых жителей Камелота, которые все-таки решили признать ее как законную королеву. Процент этих людей от всего королевства был ничтожно мал, но колдунью это мало волновало. Она со скучающим взглядом молча выслушивала их просьбы и пожелания, а затем просто выставляла за дверь, тут же забывая об их мелких проблемах, которые они высыпали ей на голову. Прошло уже почти три дня, а никаких известий от Бастарда она так и не получила. В душу начали закрадываться нехорошие предчувствия. Она убеждала себя, что Эмрис лишился своих сил, что Артур уязвим, особенно сейчас, когда все его сторонники заперты в подземельях замка... Но что-то, какое-то шестое чувство подсказывало ей, что все далеко не так, как она себе представляет. То и дело она видела перед собой старика-колдуна во снах и каждый раз доказывала себе, что он уже ничего не сможет ей сделать. Но липкий страх, сжимающий сердце, не желал уходить ни на минуту. - Миледи, - обратился к ней Фиорд, заставив выйти из замкнутого круга мыслей, - мне только что доложили, что Его Величество, король Бастард, только что въехал в Нижний город и скоро будет здесь. - Надеюсь, он привез хорошие новости, - ответила колдунья, знаком показав мужчине удалиться. Оставшись в одиночестве, Моргана расслабленно прикрыла глаза и медленно потерла пальцами виски. Голова немилосердно болела, а хорошие известия смогли бы хоть как-нибудь поднять ей настроение. Через полчаса Бастард предстал перед Морганой в полном одиночестве. - Я надеюсь, вы поймали этих предателей? - мягко поинтересовалась колдунья, смерив короля холодным и пристальным взглядом. - Что-то я не вижу их здесь. - Простите, Моргана, но я не смог их отыскать. Скорее всего Артур вместе с остальными покинул Камелот. - Нет! - воскликнула ведьма, резко вскочив с трона, на котором сидела до этого момента. - Я очень хорошо знаю Артура. Он скорее умрет, чем допустит гибель невиновного! И это значит, милорд, что вы очень плохо его искали! От злости она хотела снести все на своем пути. Артур на свободе! И наверняка уже строит новый план... Однако... Ха, а ведь у него не так уж и много шансов вновь повторить тот ужас, что случился в прошлом году. В отличие от него, ей уже терять нечего. На ее стороне магия, армия верных ей людей, а у Артура лишь служанка, старый лекарь и бывший колдун. Ему попросту не на что рассчитывать... Так пусть попытается, может быть, в конечном итоге его и не нужно будет искать..? Он сам явится прямо ей в руки... Наблюдая за ведьмой, Бастард не мог не отметить ее стремительно меняющееся настроение. Он уже знал, что означают эти взгляды и эта безумная полуулыбка, которая была вызвана, очевидно, каким-нибудь новым хитроумным замыслом. - Знаете, милорд, - негромко начала колдунья, поворачиваясь к нему лицом, - на этот раз я прощаю вам. Мне очень нужна ваша помощь при поимке Артура. Я знаю, что он попытается проникнуть в Камелот, поэтому я хочу, чтобы вы все время были начеку. - Как пожелаете, миледи, - ответил король, слегка поклонившись. Выйдя из тронного зала, он направился в свои покои, у которых его ждал Фиорд — правая рука короля. - Ваше Величество, - обратился к нему помощник, - я так понимаю, леди Моргана была не в восторге от того, что вы вернулись без пленников... Что дальше? Бастард глубоко вздохнул и внимательно посмотрел на мужчину. - Есть один план. Как думаешь, ты сможешь украсть у Морганы ключи от темниц?