Морская болезнь/Inside ocean

            Конец недели выдался необычайно тёплым, а потому очередная тусовка, организованная самой задорной и весёлой девушкой на лайнере, Энн Конаган, не заставила себя ждать.             Два огромных бассейна, расположенных на открытой части верхней палубы, так и соблазняли упасть в прохладную воду голубоватого оттенка. Джакузи, возвышающиеся тут же, манили расслабиться в бурлящей воде, нагретой на разгулявшемся солнце. А барная стойка, протянувшаяся поперёк лайнера, чаровала разнообразием прохладительных напитков и выбором коктейлей.                         Несмотря на то, что было только послеобеденное время, палуба уже была окутана громкой музыкой и радушно встречала понемногу подтягивающийся народ. Все с радостью шли повеселиться и насладиться ласкающими солнечными лучами, по которым за последние несколько дней уже успели соскучиться.                         Яркое солнце заливало палубу. Воздух дрожал от басов, смешиваясь с криком чаек и плеском воды. Где-то рядом со звоном разбился бокал, вызвав взрыв смеха. Запах кокосового масла для загара смешивался с ароматом мохито и чем-то сладковато-пряным — возможно, чьими-то духами или коктейлем с корицей. Всё это заставляло отозваться в сердце чем-то родным и тёплым.             Кристина сидела на краю одного из бассейнов. Солнце прожигало кожу сквозь SPF-крем, но ей даже нравилось это ощущение — будто она закаляется, как сталь. Ноги лениво плескались в воде, заставляя солнечную паутинку на дне бассейна трепетаться в такт музыке. Глаза прятались под солнцезащитными очками с зеркальными линзами. Пожалуй, они были слишком крупными для её лица. Но кого это волновало?             Ладонями она упёрлась в тёплую плитку позади себя и прикрыла глаза, подставляя лицо солнечным лучам. Тело непроизвольно покачивалось за ритмом, доносящейся мелодии.             Это именно то, что она любила, наверное, больше всего на свете. На мгновение даже показалось, что это не палуба лайнера, на котором она провела уже неделю, а бассейн её подруги в Малибу. Та же жара, тот же смех, даже музыка похожа… Только нет привычного шума города за забором, нет дымки смога на горизонте, а вместо пса, ныряющего за бейсбольным мячом — какие-то незнакомые ребята бросают в воду апельсиновые дольки.             От воспоминаний о том, как она со своими друзьями провела прошедшее лето,  губы расплылись в лёгкой ностальгической улыбке.             Эти люди, эта музыка, этот коктейль, стоящий рядом — всё сейчас казалось таким правильным и привычным.             Но почти сразу, после того, как совсем рядом кто-то с тихим шорохом остановился, этому ощущению суждено было оборваться.                         – Пытаешься зарядиться солнцем, Финдли? – разрушая окутавшую идиллию, послышался знакомый насмешливый голос совсем рядом. – Может, хоть оно способно растопить лёд в твоём характере?             Вздохнув, девушка открыла глаза. Именно в этот момент обоняния достиг знакомый запах бергамота и чего-то древесного. Чуть спустив очки на кончик носа, она нехотя окинула непрошеного собеседника взглядом.             Джастин стоял, прислонившись к высокой стенке джакузи плечом и скрестив руки на груди. На его лице красовалась уже такая родная и знакомая усмешка. Белая рубашка с коротким рукавом была расстёгнута, оголяя его подкачанный торс, за который взгляд Финдли на мгновение невольно даже зацепился, но она в срочном порядке поспешила его отвести.             Прекрасен, как всегда.             И бесит.             Как всегда.             – Не переживай, моему «льду» ничего не угрожает, – фыркнула девушка демонстративно надевая очки обратно и возвращаясь в прежнее положение. – Особенно когда ты рядом.             – Мне показалось, или ты только что признала, что я все-таки тебе не безразличен? – он как-то слишком самодовольно усмехнулся, поднимая бровь.             – Не льсти себе, Бибер, – неторопливо возразила Кристина. – Ты меня всё также не более чем раздражаешь.             Продолжая чуть покачивать ногой в воде бассейна, девушка потянулась за высоким стаканом, который всё это время стоял близ неё. Он был усыпан множеством маленьких капелек конденсата, оставляющих разводы под её пальцами. Нацепив свою лучшую маску безразличия, девушка с наслаждением потянула обжигающе-холодный мохито через тонкую трубочку. Всем своим видом она пыталась показать, что более не замечает присутствие парня поблизости.             Джастин сделал два медленных шага в её сторону. И когда её лицо накрыла его тень, Кристина слегка напрягла плечи, но тут же расслабилась, делая вид, что просто меняла положение. Пальцы всё же сжали бокал крепче.             Один из кубиков льда внутри неожиданно треснул.             – Смотри-ка, всё-таки лёд трещит, Финдли, – поймав этот тихий звук хруста, ухмыльнулся Бибер. – Буквально.             – Это всего лишь лёд в стакане, не драматизируй, – хмыкнув, девушка сделала ещё глоток.             Соломинка дрогнула у её губ от того, что он сделал ещё один шаг ближе к ней.             – Уверена? – парень нагло сел на край бассейна, располагаясь рядом с Кристиной и, подобно ей, погружая ноги в воду.             Когда он опустился около девушки, волна от его ног, докатилась до её ягодицы. Прохладная — но кожа под ней вспыхнула, как от огня. Он сел близко. Слишком близко… Несмотря на то, что он не касался её, Финдли могла поклясться, что исходящее от его тела тепло ощущалось пугающе отчётливо. Внутри что-то сжалось, а сердце ёкнуло, посылая горячую волну по животу. И тело предательски отозвалось — между бёдер заныло, а соски напряглись под тонкой тканью бикини.             Чёрт, почему он всегда вёл себя, выглядел, пах так… навязчиво?             – Ты вообще в курсе, что манера общения у тебя, как у назойливого комара? – даже не повернувшись, но чувствуя слишком явное его присутствие, вновь заговорила она. – Ты всегда такой настойчивый, или это мне так «повезло»?                         – Настойчивый? – наблюдая за её профилем, Джастин снисходительно усмехнулся, – нет, просто, когда кто-то так старательно делает вид, что меня не замечает — невозможно удержаться от соблазна проверить, насколько эта игра хороша.             Он медленно опустил руку в воду, проводя костяшками пальцев всего в нескольких миллиметрах от её бедра. Словно дразнил. Только вот кого?             – Судя по тому, как ты напряглась — не очень.             Всё же ему доставляла удовольствие эта игра. Расслабленно продолжая сидеть на неприлично близком к девушке расстоянии, Джастин болтал ногами в бассейне, из-за чего вода небольшими волнами накрывала бортик. На его лице тешилась надменная улыбка.             – Я не напрягалась, – фыркнула Кристина.             И в этот момент его голень слегка коснулась её щиколотки.             Вода сделала это прикосновение предельно нежным. Кожа горела там, где он коснулся. Инстинкт требовал одёрнуть ногу, но тело замерло, продлевая этот миг. На долю секунды. Слишком долгую долю секунды…             Взяв себя в руки, Кристина резко отпрянула и невольно встрепенулась, обращая озадаченно-раздражённый взгляд на парня. Тот смотрел на неё с таким невинным выражением лица, что было ясно: он это сделал специально.                   Джастин болтал ногами с преувеличенной небрежностью, но мышцы его пресса были напряжены как струна. Каждый её вдох, каждый вздрагивающий мускул — всё фиксировалось и анализировалось.             Волны от его движений продолжали ритмично набегать на плитку, оставляя за собой мокрые разводы. Мизинец парня скользнул по её бедру под водой. Случайно? Слишком лёгкое, слишком мимолётное прикосновение, чтобы быть преднамеренным. Но когда она не отстранилась сразу, палец задержался на секунду дольше, чем нужно. Джастин этого будто не замечал, но пальцы другой его руки всё же сжимали бортик бассейна с такой силой, что казалось, керамика сейчас лопнет.             Вода между ними стала внезапно тёплой, как будто проводила электричество, порождённое их взаимным отрицанием. И где-то в глубине, за пределами контроля и притворного безразличия, что-то начало опасно рушиться.             – Может, хватит играть в этот детский сад? Или тебе действительно больше заняться нечем? – прошипела девушка, прищуривая глаза.             Внутри буквально закипали эмоции. Адская смесь ненависти, жажды и жутко раздражающего желания, природа которого была… не до конца понятна.             Очевидно, он был симпатичный. Да хрен с ним, чертовски красивый!  Прямой нос, острые скулы, слишком правильные черты лица… и то, как он облизывал губы? На это можно было смотреть вечно. А в светлые чуть взъерошенные волосы, так и хотелось зарыться рукой...             Стоп.             Об этом всём было слишком опасно думать.             В какой это момент она вдруг решила поступиться своими принципами и поддаться его дьявольской красоте?             Не отводя своего взгляда, Бибер довольно улыбался, продолжая покачивать ногой нарочито близко к стопе брюнетки. Некоторое время она пристально наблюдала за его движениями под водой, а потом снова строго посмотрела на него.             Ну, уж нет. Она не поддастся.             Точно не в этой жизни.             – Если ты ещё раз… – раздражённым низким тоном начала она, но договорить не успела.             Джастин вдруг плавно протянул руку и прежде, чем она успела отстраниться, легко схватил её за тонкое запястье, заставляя впасть в небольшой ступор от неожиданности своих действий.             Секунда. Две.             Кожа на коже, влажная от брызг, скользкая.             Сердце бешено стучало. От гнева? От страха? От этого чёртова тепла, что распространялось от его прикосновения? Нет, только не это. Никогда.             Его пальцы скользнули чуть выше, нащупывая тонкие жилки.                         – Ого, – тихо ухмыльнулся он, почувствовав её пульс. – Это всё из-за меня?                         Кристина напряглась, ощущая, как внутри поднимается ураган раздражения, смешанного с чем-то другим, более тревожным.             – Ну, конечно, – девушка резко вырвала руку из его хватки, – весь мир крутится вокруг тебя. Учащённый пульс? – она презрительно прищурилась, а её голос звучал неожиданно ровно. – Это называется «гипертония от общения с идиотами». Советую провериться — вдруг заразно.             Усмешка не сошла с его лица, но в глазах что-то дрогнуло. Челюсть напряглась — настолько, что выступила тень впадины под скулой. Склонив голову, Джастин с интересом смотрел на девушку. Интересно, чего он вообще от неё ожидал?             – Ладно, Финдли, – наконец, снова усмехнувшись, заговорил он, и неторопливо встал на ноги.             Поднимаясь, он намеренно провёл рукой по плитке, оставляя влажный след в дюйме от её бедра. Не прикасаясь. Но словно намекая.             – Твоя взяла — мне действительно есть, чем заняться, – эти слова разнеслись по воздуху с таким внезапным безразличием, как будто всего того, что между ними только что происходило — просто не было.             От такой резкой перемены поведения, Кристина даже опешила — она всё ещё хмурилась, но в глазах промелькнуло замешательство.            Хотя бы теперь, когда он не сидел в сантиметр от неё, дышать стало чуточку проще.             Сделав шаг назад, парень окинул её предельно равнодушным взглядом:             – Кстати, спасибо за… развлечение. Было почти интересно.             Он развернулся и уже собрался уйти, но сухо кинул через плечо напоследок:                         – Не скучай без меня.              С этими словами он уверенно двинулся в сторону бара, оставляя после себя лёгкое раздражение в воздухе. Уходил он с той же небрежной грацией, с какой появился, лишь плечи были расправлены чуть сильнее обычного.             Финдли даже ничего не ответила. Просто подняв одну бровь, смотрела в его удаляющуюся от неё спину. Клубок адской смеси эмоций внутри неё, обвился дополнительной нитью — нитью смятения.             Словно в попытке вернуться в зону комфорта, девушка чуть дрожащими руками поправила купальник, а затем сделала нервный глоток коктейля. Тот внезапно показался слишком сладким, почти приторным. Она с отвращением отставила стакан, чувствуя, как сахар прилипает к губам — липкий, назойливый, как его ухмылка.             Нужно было срочно отвлечься. Отвернуться. Переключить своё внимание на что-нибудь более приятное. Забыть об этом наглом, раздражающем, до невозможности самодовольном…             Кристина шумно вздохнула и закатила глаза. Хотелось просто запустить в него стаканом с остатками этого грёбаного коктейля. Губы сами собой сомкнулись в тонкую ниточку — она бы никогда не признала, но эта фальшивая небрежность в конце задела сильнее, чем его обычные насмешки.             Уставившись на свои ноги под водой, девушка злилась на себя за то, что не могла перестать думать о только что произошедшем диалоге. Он словно заевшая пластинка прокручивался в голове.             Она даже не сразу заметила, как начала болтать ногами с такой силой, что брызги крупными бриллиантами начали разлетаться в стороны. Пришлось приложить усилия, чтобы заставить себя резко остановиться. И в этот момент, подводные течения, созданные её собственными движениями, обволокли её лодыжку так ощутимо и так нежно, что было практически один в один похоже на то его «случайное» прикосновение.             Запрокинув голову назад и прикрыв глаза, Кристина чуть не простонала от досады. Что с ней было не так? Почему она просто не могла выкинуть это из головы?             Всё. Нужно было просто встать. Найти Энн. Выпить чего-нибудь покрепче. И начать веселиться. Что может быть проще?             Но как только Финдли открыла глаза, чтобы приступить к пошаговому выполнению своего плана, её взгляд невольно зацепился за Бибера. Тот стоял, облокотившись на барную стойку в компании какой-то стройной высокой брюнетки в бикини, и что-то шептал ей на ухо. Очевидно, он с ней флиртовал — она звонко смеялась, нарочито и безостановочно касаясь его плеча. И этот смех тут же эхом отдался в голове Кристины.             – Вот же… придурок, – тихо пробормотала она себе под нос, пытаясь отвести глаза от этого представления. Но прежде, чем она успела это сделать, поймала взгляд парня на себе.             Джастин сделал глоток коктейля и медленно облизал нижнюю губу. Их взгляды скрестились всего на мгновение — ровно столько, чтобы он успел заметить, как её зрачки расширились, а она увидела едва уловимый огонёк в карих глазах. Слишком много было сказано без слов. Слишком опасно.             Делая вид, что что-то другое привлекло её интерес, Финдли резко отвела взгляд, но краем глаза заметила, как Бибер вернул своё внимание к незнакомке. Он снова что-то шептал ей на ухо. Его рука скользнула по талии девушки с преувеличенной небрежностью — слишком высоко, слишком медленно, слишком… показательно. И всё это время его взгляд периодически возвращался к Кристине, фиксируя каждую реакцию.             Казалось, это всё длилось целую вечность. Финдли пыталась не замечать происходящего, но взгляд ненароком возвращался к парочке. И она вдруг осознала, что её бесит эта девушка. Но ещё больше и пуще прежнего бесит сам Джастин. Неужели её задевало то, что он так показательно обращает внимание на кого-то другого?             Нет. Нет, конечно, нет. Это какой-то абсурд.             Но взгляд снова предательски скользнул в ту сторону.             Именно в этот момент девушка в бикини наклонилась, чтобы сказать что-то Джастину. Он ей что-то отвечал, улыбаясь своей самой искренней и очаровательной — такой, какую Финдли, наверное, никогда прежде и не видела –  улыбкой, а затем словно специально позволил незнакомке поцеловать себя в щеку.             Что-то горячее и кислое подкатило к горлу. Ладони вспотели так, что будь в них всё ещё стакан, он бы тут же выскользнул из пальцев.             Это… это было просто отвращение. Да. Только отвращение к его дешёвым выходкам.             Краем глаза Кристина наблюдала за тем, как незнакомка беззастенчиво касается его рельефного торса. Она будто просто восхищалась его прессом, но кончики её пальцев водили по коже неприлично медленно. Затем вовсе вся ладонь легла на его живот и плавно спустилась ниже... И это стало последней каплей. Шар внутри лопнул.                         Да, чтоб тебя!             Резко вскакивая, Кристина опрокинула свой бокал. Лёд со звонким стуком разлетелся по плитке, привлекая внимание нескольких человек поблизости. Но она даже не обратила на него внимание. Просто-напросто разъярённо направилась в первую попавшуюся сторону, лишь бы больше не видеть того, что тут происходило.             Она не увидела и то, как его улыбка стала шире, когда он заметил опрокинутый бокал. Не услышала его тихого смешка, в такт звону льда. Но всем существом чувствовала его торжество — будто он физически вонзил ей между рёбер это ощущение.             Покинув эпицентра мероприятия, Финдли остановилась на одной из палуб неподалёку и, вздохнув, облокотилась на борт. Взгляд скользнул по бескрайнему простору океана. Приятный лёгкий бриз ласково коснулся кожи — словно пытался успокоить.             Кристина старалась мысленно отвлечься, думать о чём угодно… но вместо этого снова и снова в голове отчётливым образом всплывал этот взгляд Бибера, явно специально пытавшегося задеть её. И какого-то чёрта у него это получалось.             Всеми силами она пыталась убедить себя в том, что он просто раздражал, и ей вовсе не хотелось ловить на себе эти его надменные усмешки. Не хотелось выслушивать эти самодовольные фразочки, брошенные в её сторону. Не хотелось пересекаться с ним взглядом. И уже тем более не хотелось, чтобы он к ней прикасался.             – У тебя такое выражение лица, будто ты хочешь кого-то убить, – раздался низкий чуть насмешливый голос за спиной.             Где-то она уже это слышала…             Девушка покосилась в сторону. В метре от себя она увидела Макса, который небрежно прислонился к борту рядом с ней. Он появился совершенно бесшумно. Или она просто настолько задумалась, что совершенно не заметила этого? В одной руке он ловко держал два бокала с холодными коктейлями, а в другой — зажигалку, с которой лениво игрался, щелкая металлической крышкой.             – Не твоё дело, – резко бросила она, снова отворачиваясь к океану.             Он смотрел на неё. И его глаза фиксировали каждую её микрореакцию — дрожь в пальцах, учащённое дыхание, взгляд, непроизвольно скользящий в сторону бара. Это не было простым любопытством. Скорее… сбором данных.             – А вот тут ты не права, – едва заметно улыбнувшись, спокойно ответил он и, не дожидаясь приглашения, протянул ей бокал. – Я ведь умею быть полезным. Например, угадывать, когда кто-то нуждается в хорошем напитке и, – он слегка склонил голову, изучая её, – возможно, приятной компании.             Слегка прищурившись, Кристина взглянула на предложенный ей бокал.             – Отравить решил? – не весело усмехнулась она, разумеется, шутя.             Но парень как-то странно посмотрел на неё. То ли не понял её шутки, то ли… принципиально не воспринимал такой юмор. Но, помедлив, всё же усмехнулся.             – О, поверь, – его голос внезапно стал гладким, как нефтяная плёнка на воде, – если бы моей целью было тебя чем-то накачать или убить… я выбрал бы другой способ, – он беззаботно прихлебнул из своего стакана. – Расслабься, Крис, я просто добрый самаритянин.             Качнув головой, девушка всё же взяла бокал. Их пальцы почти соприкоснулись. Макс не стал настаивать на контакте, но в его глазах промелькнуло твёрдое обещание, что в следующий раз он не упустит своего.             Ощущая холод конденсата на ладони, Кристина прищурилась, кидая взгляд на брюнета:             – Для доброго самаритянина, начало прозвучало как-то… зловеще.             – И это говорит та, которая только что стояла с таким взглядом, словно действительно желала чьей-то мучительной смерти, – хохотнул парень и сделал полшага в её сторону, теперь оказываясь всего в нескольких сантиметрах от неё. – Так кто посмел разозлить столь прекрасную особу?             Он оказался слишком близко. Не как Джастин — тот вторгался в пространство с вызывающей дерзостью. Макс же располагался так, будто это место уже принадлежало ему. Запах его одеколона — дорогой, но удушающе тяжёлый — обволакивал как паутина.             Кристина даже немного напряглась, стараясь контролировать себя, чтобы машинально не отодвинуться.             Странно, не правда ли? Всего полчаса назад, когда совсем рядом с ней уселся… этот, она даже не подумала о том, чтобы отстраниться. Скорее готова была вцепиться ему в волосы. А Макс, стоящий на относительно вежливой дистанции, почему-то заставлял её подсознательно напрягаться.             – Никто, – решительно отмахнулась Кристина, не желая больше вспоминать о Бибере.             – Конечно, – кивнул он с преувеличенной серьёзностью. – Просто стоишь тут, сверлишь горизонт взглядом и злишься… просто так.             Она фыркнула, делая глоток коктейля. Сладковато-горьковатый вкус лайма заполонил рот, и она невольно прикрыла глаза — напряжение внутри понемногу начало спадать. Плечи сами собой опустились, выдавая накопленную  усталость. Возможно, она слишком долго играла роль разгневанной фурии — тело требовало передышки.             – Ладно, – усмехнулся брюнет, прерывая повисшую на некоторое время тишину, – если не хочешь признаваться, могу просто помочь тебе отвлечься.             – И как же? – спросила Кристина, делая вид, что не замечает самодовольного блеска в его глазах.                        – У меня есть несколько вариантов, – парень широко улыбнулся, наклоняясь чуть ближе. – Но начнём с простого: почему бы не насладиться этим тёплым деньком… и моей великолепной компанией?             – Уверен, что твоя компания достаточно хороша, чтобы суметь завладеть моим вниманием? – усмехнувшись, девушка оценивающе посмотрела на него.             Макс притворно задумался, постукивая пальцами по борту, после чего на его лице появилась загадочная улыбка, и он ответил:             – Ты ставишь передо мной вызов, – его глаза игриво сузились, – но я всегда был поклонником сложных задач.             Он сделал театральный жест в сторону вечеринки, где музыка стала уже гораздо громче, а толпа оживлённее:                         – Предлагаю вернуться туда и показать этим скучным людям, как нужно веселиться. Или… – парень понизил голос и пристально посмотрел на девушку, – можем остаться здесь и продолжить эту увлекательную дискуссию наедине.             Задержав взгляд на его лице, Кристина медленно улыбнулась — но не искренней улыбкой, а той, которая появляется, когда вдруг осознаёшь правила чужой игры.             Мысль ударила, как молния: Джастин увидит их вместе. Это будет ответный удар, и пусть он попробует сохранить своё напускное равнодушие теперь. Но где-то в глубине шевельнулось что-то холодное —  стоит ли игра свеч?             – Почему бы и нет, – пожала плечами она.             Огонёк в её глазах уже горел. Не только от предвкушения мести Джастину. Было что-то ещё — опасный азарт, будто намеренно дразнила спящий вулкан.             – Только учти — я не из тех, кого легко впечатлить.             – О, это я понял ещё в нашу первую встречу, – согласился парень, давая понять, что его настрой ничто не может сломить.             Сделав шаг в сторону вечеринки, она намеренно чуть задела его плечом. Губы Макса растянулись в довольной улыбке, но глаза оставались холодными, будто он только что поставил галочку в своём невидимом списке. Ловко подхватив оставленный девушкой бокал, он последовал за ней.             За то время, пока их не было, у бара стало гораздо больше народу. Алкоголь лился рекой, музыка, казалось, шумела на весь лайнер, кто-то просто общался, а кто-то танцевал на полу или даже в бассейне под заводящую попсу.             Где-то за спиной раздался звон разбитого стекла. Кристина инстинктивно обернулась — просто кто-то уронил бокал у бара. Но на секунду ей показалось, что в толпе мелькнула знакомая светлая голова, тут же пропадая из виду и растворяясь среди людей.             Что, если он ушёл и не вернётся? Тогда получится, что зря она согласилась на эту затею? Зачем она вообще это сделала? Чтобы доказать Биберу что он безразличен? Или… чтобы доказать это себе?             Но ей ведь нечего было себе доказывать. Он совершенно точно был ей безразличен. Вернее… она его ненавидела и не более. А его попытки доказать, что она в нём как-то «заинтересована» просто ещё больше выводили из себя. Всё, чего хотелось — показать ему, насколько он не прав.             Стало буквально принципом — доказать ему, что не любая из бесконечного списка желаний поддастся его коварным чарам. Этим хотелось, как пощёчиной, ударить по тому зашкаливающему самолюбию, что тешилось внутри него.             – Всё в порядке? – голос донёсся, словно из вакуума.             Прошло, по меньшей мере, три секунды, прежде чем Кристина поняла, что вопрос был адресован ей. Она поймала себя на мысли, что всё это время продолжала смотреть в ту сторону, где скрылся Джастин.             Интересно, куда он ушёл? Развлекаться с той девушкой?             Стоп. Какого хрена её вообще это интересует?             Плевать. Плевать на него и на эту ш… девушку.             – Эй, – снова послышался голос Макса, но на этот раз отчётливее.             Парень провёл ладонью перед её лицом, пытаясь привлечь внимание.             Как-то растерянно, но Кристина, наконец, посмотрела на него:             – Что…? – негромко переспросила она.             – Я спросил, всё ли в порядке, – снисходительно усмехнулся брюнет. – Ты как-то неожиданно… застыла. Будто призрака увидела.             Его глаза скользнули в ту сторону, куда она только что смотрела. На мгновение в них мелькнуло что-то острое — словно он не просто заметил её взгляд, а понял.             – А, нет… то есть да… то есть, – затараторила девушка, пытаясь вернуться в себя и собраться с мыслями.             Взгляд Макса снова внимательно наблюдал за ней — пытался считать, что же всё-таки происходило внутри неё. Кристина сделала глубокий вдох, а затем резко выдохнула, улыбнувшись одними губами.             – В общем, неважно. Всё в порядке, – на этот раз её голос звучал более уверенно. Сделав небольшую паузу, она с кивком добавила: – я бы ещё чего-нибудь выпила.             Совершенно точно. Нужно было выпить. И, возможно, чего-то покрепче.             На секунду парень прищурился, глядя на неё, словно не до конца поверил в то, что она говорила. Но потом, он всё же усмехнулся, и на его лице расплылась томная улыбка.             – Ну что ж, – протянул он и чуть склонился в джентельменском жесте, пропуская Кристину в сторону бара, – желание дамы для меня закон.             Пока они стояли у барной стойки, взгляд Финдли непроизвольно бродил вокруг, тщательно сканируя каждый метр пространства. Пальцы машинально теребили цепочку на руке, проворачивая её вокруг запястья.             Кристина не хотела признавать, но подсознательно всё же знала, что искала. Вернее… кого. И его тут всё так же не было.             Да чёрт бы с ним!             – Ваш коктейль, мисс, – Макс галантно протянул девушке бокал.             Когда Кристина взяла его, рука парня задержалась в воздухе на секунду дольше, чем того требовалось. На мизинце блеснул перстень с гравировкой, и девушке вдруг показалось, что он был очень похож на фамильную печать. Там было что-то написано, но рассмотреть она не успела.             Глоток коктейля тут же обжёг горло своим холодом, смешанным со жжением алкоголя. Кажется, это был один из самых крепких напитков в меню, но девушка даже не поморщилась. Только надеялась, что хотя бы это должно помочь, наконец, расслабиться.              Коктейль делал своё дело — алкогольный туман потихоньку затягивал острые углы, и мир вокруг становился чуть мягче, чуть проще. Музыка, крик, смех — всё слилось в один густой поток, где уже не было места ни Джастину, ни его глупым играм.             Макс что-то говорил, но слова тонули в шуме. Кристина кивала, улыбалась, даже смеялась в нужных местах, но мысли её были где-то далеко. Вернее… они вообще нигде не были. Пустота. Лёгкость. Именно этого она и хотела.             Когда начало смеркаться, а импровизированный танцпол стали заливать мигающие разноцветные огни, где-то за спиной вновь раздался звон битого стекла. Но это этот раз она даже не обернулась. Пусть, хоть весь мир разобьётся вдребезги — ей было всё равно.             – Ты знаешь, я давно хотел спросить, – Макс вдруг наклонился к её уху, перекрывая шум толпы. – Почему ты так любишь 30 Seconds To Mars, но ненавидишь My Chemical Romance? Казалось бы, одно время, один жанр, один посыл…             Кристина замерла глядя на него, моргнула. Откуда он…             Откуда он вообще знал, что она слушает 30 Seconds To Mars? Девушка не помнила, чтобы говорила об этом на лайнере хоть кому-то. Да и My Chemical Romance…             – Кто тебе сказал, что я их ненавижу? – она попыталась сделать голос беззаботным, но внутри что-то дрогнуло.             – Никто, – усмехнулся он, пожав плечами. – Просто уловил твою реакцию, когда их песня играла на той вечеринке неделю назад. Ты сморщилась, как от лимона.               Девушка хмыкнула. Она так и не вспомнила толком тот вечер — ни как он проходил, ни как она оказалась в том тёмном коридоре с подозрительно знакомым запахом мускуса. Даже воспоминание о том, как она совершила свою самую непростительную ошибку — поцеловала Бибера — стало совсем размытым.  Будто весь тот вечер был сном, стремительно ускользающим из сознания.             – Ты так и не сказала, почему ненавидишь My Chemical Romance? – напомнил Макс, как бы невзначай касаясь её руки и вырывая из воспоминаний.             Где-то позади звякнул бокал. Громче, чем нужно. Словно кто-то нарочно его ударил.             – Я не… – Кристина на секунду прищурилась, но затем махнула рукой. – Ладно, неважно. Просто… их вокалист похож на моего бывшего.             Макс рассмеялся, а следом за её спиной раздался другой знакомый смех. Низкий, немного хрипловатый — тот самый, что всегда выводил из себя.             Кристина невольно обернулась.             Джастин стоял у дальнего бара, окружённый людьми, но его взгляд был направлен чётко в её сторону. Не на неё — на Макса. Что–то в его позе выдавало напряжение: пальцы сжимали бокал так, что костяшки побелели.             – Что-то не так? – Макс последовал за её взглядом и… ухмыльнулся. Будто только этого и ждал.                         Его пальцы впились в бок Кристины с преувеличенной нежностью, но затем давление стало сильнее, и он притянул её ближе к себе — словно ставил метку собственности. От этого его жеста, внутри девушки проскользнула тень напряжение, но она не отстранилась, скорее даже наоборот — тело двинулось навстречу его руке.             Она не могла упустить момент позлить Джастина.             Макс снова что-то замурчал около её уха — теперь она даже не слушала, что именно.             Джастин опустил стакан на стойку. Стекло звонко стукнуло о столешницу. Вокруг него все на секунду замолчали. Он не моргнул, но уголок его рта дёрнулся в чем-то отдалённо напоминающем улыбку. Слишком плоскую. Слишком мёртвую.             На залитом кровавым закатом небе начинали завиваться чёрные клубы тучных облаков. Порыв ветра сорвал с шезлонга чьё-то полотенце, закрутив его в мини-вихрь и выкидывая на пол. Вода в бассейне заходила мелкой рябью, словно визуализируя внутреннее состояние Кристины.             Где-то вдалеке на горизонте, за спиной Джастина, сверкнула молния. На секунду его силуэт стал резким, почти чёрным на фоне багрового неба. В его глазах было что-то холодное, незнакомое. В её — вызов.             Демонстративно вернув всё своё внимание к Максу, Кристина больше не обращала внимания ни на Джастина, ни на кого-либо вокруг. Но отчётливо чувствовала, как Бибер продолжает буравить их ледяным взглядом, и от этого по позвоночнику пробежал холодок. Девушка заставила себя рассмеяться громче на какую-то очередную шутку Макса, наклонившись к своему спутнику, но это получилось не слишком естественною — мешал застрявший в горле непонятно откуда взявшийся ком.                  Прошло несколько минут, прежде чем донёсся ещё один порыв ветра — ещё более сильный, чем предыдущий. Гром загремел прямо над лайнером, и первые тяжёлые капли дождя шлёпнулись на палубу. Начинался шторм.             Толпа зашумела, задвигалась — кто-то смеялся, кто-то кричал, подставляя руки под ливень, но большинство ринулось к выходу, спасаясь от непогоды.             – Пора уходить, – Макс накрыл её плечо ладонью, слишком плотно прижимая к себе. Его пальцы скользнули по обнажённой коже, будто проверяя, не замёрзла ли она. – Если ты, конечно, не хочешь промокнуть. Хотя… ты уже вся дрожишь.             Кристина кивнула, но почему-то ощутила себя так, будто оказалась на краю чего-то опасного. Она бросила на Джастина короткий взгляд — испытующий, дерзкий. Он ответил ей таким же — тёмным, глубоким, полным чего-то необъяснимого.             На долю секунды гул и суета вокруг отступили на задний план, оставляя только этот пронзительный безмолвный зрительный контакт. Но затем на лице Финдли появилась презрительная улыбка, и она уверенным шагом вместе с Максом скрылась под навесом, ведущим в крытую часть палубы.             Внутри лайнера было шумно — гости спасающиеся от дождя, заполонили коридоры. Кто-то направлялся в бар, чтобы продолжить веселье, кто-то договаривался о следующей встрече, а кто-то раздосадовано жаловался на неожиданно закончившийся вечер.                         – Ну, что, какие планы? – поинтересовался Макс, когда они дошли до одного из менее оживлённых холлов. Его пальцы легко скользнули по её запястью, будто змея, обвивающая жертву перед удушением. – Может, продолжим в более… уютной обстановке?             Кристина приподняла бровь. Это что ещё значило?             По спине пробежали мурашки, хотя в коридоре было душно.             Но прежде чем она успела ответить, он внезапно наклонился — слишком близко, слишком стремительно. Его дыхание обожгло кожу смесью мяты, муската и чего-то металлического — может, это был привкус дождя на её собственных губах, а может… что-то другое. Сознание заволокло пугающей мыслью о том, что он собрался её поцеловать.             Она резко отклонилась назад, делая вид, что поправляет бретель купальника. Может ей просто показалось? Но сердце бешено заколотилось.             – Я… мне нужно ещё найти Энн, – выпалила она, чувствуя, как предательски дрожит голос. – Я совсем забыла, что мы договаривались…             Мысли путались. В голову не лезло ни одной правдоподобной лжи.             Макс не настаивал. Только улыбнулся — спокойно, почти снисходительно, будто видел её насквозь.             – Как скажешь, – он поймал её руку и поднёс к губам. Его поцелуй на костяшках был лёгким, как крыло мотылька, но почему-то оставил за собой ощущение ожога. – Но не забывай, Крис…             Он намеренно сделал паузу, заставляя её встретиться с ним взглядом. Его глаза блеснули в полумраке, как лезвие ножа, прижатое к горлу — холодное, неумолимое.             – Я терпелив. И очень упрям. А ещё обожаю сложные задачи.             С этими словами Макс отпустил её пальцы и отошёл, оставив после себя лишь лёгкий шлейф дорогого одеколона и странное душащее ощущение внутри.             Кристина глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в руках. «Просто дождь», – убеждала себя она. «Просто ветер». Но где-то внутри шевелилось что-то неприятное, липкое — как паутина, которой не видно в темноте.             Когда она шла по коридору, за стенами слышался завывающий шум, а в иллюминаторах сверкали редкие всполохи молний. Атмосфера на этаже казалась вымершей — он был тих и спокоен, но в воздухе витало ощущение чего-то надвигающегося.             Свернув в коридор, ведущий к её каюте, девушка достала ключ. Но вдруг остановилась — в конце коридора заметила фигуру. Прислонившись к стене спиной, та стояла прямо напротив её двери.             Очередной раскат грома совпал с её ударом сердца, будто сама природа предупреждала об опасности. Кристина замешкалась, прежде чем всё же медленным шагом двинуться вперёд. Взгляд напряжённо пытался рассмотреть в тусклом свете незнакомца.             Через пару метров у него получилось.             Это был Бибер.             Он ждал её. Без улыбки. Без привычной насмешки. Только мокрые от дождя волосы и глаза тёмные, как штормовое небо за окном. Бросив взгляд на Кристину, полный той же напряжённой энергии, что витала между ними весь вечер, парень оттолкнулся от стены и шагнул ей навстречу.             – Ты что, заблудился, Бибер? – голос прозвенел фальшивой лёгкостью, но взгляд изучал парня с осторожностью.             Хмыкнув, шатен качнул головой.             – Финдли, – его голос был низким, как гул грома за иллюминатором, – из нас двоих с этим проблемы только у тебя.             Кристина склонила голову на бок и недоверчиво подняла бровь:             – И что же ты, дежуришь у моей каюты теперь? Или просто не знаешь, куда деть свою… заботу?             – Хотел предупредить тебя, что некоторые из твоих новых… знакомых не так просты, как кажутся, – его голос прозвучал довольно низко и тихо, – и тебе не стоит с ними связываться.             Издав короткий смешок, Финдли скрестила руки на груди.             – Ты это сейчас о ком?             Сложно было не понять, о ком он говорил. Но с чего бы ему так переживать?              – О Максе.             Имя прозвучало резко, отрывисто, как будто само по себе оставляло неприятный осадок. Кристина непроизвольно сжала ключ-карту — пластик впился в ладонь, но она не почувствовала боли.             Ироничная улыбка расплылась на лице девушки, и она какое-то время просто молча смотрела на парня, моргая чуть чаще обычного. Перемявшись с одной ноги на другую, она фыркнула.             – Ну, конечно, – брюнетка закатила глаза. – «Не водись с плохими парнями, Кристина», «Держись от него подальше, Кристина». Тебе не кажется, что я сама могу решать, с кем мне проводить время?             – Обычно – да. Но не в этот раз, – сухо парировал Джастин. – Готов спорить на то, что он тянет к тебе руки только потому, что ты — дочь Джона Финдли.             – Вау, – она закатила глаза, но сердце вдруг застучало чаще. – Теперь ты ещё и теории заговора строишь?             На мгновение между ними повисла тишина, нарушаемая лишь приглушённым раскатом грома где-то вдалеке, который был словно эхом их напряжённого разговора.             Джастин шагнул ближе.             – Макс может быть опасен. Я просто говорю, что тебе стоит быть осторожнее, Финдли, – сказал он совсем тихо, едва слышно, словно боялся, что это может услышать кто-то ещё. – Он не тот, с кем стоит связываться.             – Какая трогательная забота с твоей стороны, – улыбнулась Кристина, не отводя от него взгляда. – Ты ведь не ревнуешь, случайно?             На лице парня появилась усмешка, но в глазах всё ещё бушевал тот самый безмолвный шторм.             – Ты слишком высокого о себе мнения, Финдли.             – Кто бы говорил, Бибер.             Массивная капля дождя ударила в иллюминатор, затем ещё одна. Вечерний шторм накрывал океан, а вместе с ним и этих двоих.             Джастин на мгновение задержал на ней свой взгляд, а затем слегка прищурился и отступил.             – Дело твоё. Но если в какой-то момент ты поймёшь, что ошиблась, и будет уже поздно, не говори, что я тебя не предупреждал.             На этом он развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь. Его силуэт растворился в полумраке коридора, будто сам шторм забрал его с собой.             Кристина резко открыла дверь в свою каюту. Она точно не будет слушать Бибера. Но когда дверь захлопнулась, странное чувство опасности не исчезло — оно лишь плотнее обвилось вокруг её сердца. В тишине помещения её преследовал металлический привкус — тот самый, что остался после дыхания Макса. Как будто яд уже начал действовать.