Девушка и Ночная фурия: Небо севера

Повествование всё ещё ведётся со стороны Куда. Небо уже было залито рыжими красками взошедшего солнца, когда все четверо юных воителей добрались до дальнего берега Пепельного Острова. Всё время, которое они провели в воздухе, Анели старалась держать Вегу как можно ближе к Куду и Ните. Девушка выглядела ужасно взволнованной, но в то же время преисполненной решимости. Внезапно Куд понял, как много Анели значит для него. За весь тот путь, что они проделали вместе, она стала его частью. Небо над ними сочилось кровью рассвета. Сегодня они, возможно, умрут, а Куд, как и всегда, ничего не мог поделать. *** Серый песок неприятно скрипел под их шагами. Куд зорко вглядывался во мглу и скользкие тени скал, ожидая засады. Но, к его удивлению, на берегу не было никого, кроме пары чаек. Парень буквально физически ощущал напряжение своих товарищей. Даже всегда надменная и острая на язык Кэр сегодня молчала, высматривая возможных противников. Карос и Анели старались держаться рядом, нервно сжимали в руках небольшие ножи. Сердце Куда дрогнуло, когда он понял, что ведёт их на верную смерть. Состояние его крошечной воинской команды было на грани паники. На мгновение обернувшись, Куд встретился взглядом с Анели. Девушка слабо улыбнулась ему и ободряюще кивнула. "Я доверяю тебе. Веди нас", - читалось в её глазах. Куд ощутил невероятно приятный и тёплый прилив сил. Он расправил плечи и только быстрее двинулся вперёд. *** Холодный ветер трепал их волосы. С синяками и исцарапанными руками им всё же удалось забраться на один из выступов, и теперь под ними раскинулась пустошь, усыпанная острыми осколками скал и силуэтами мёртвых деревьев. Тишины, которая сопровождала их раньше, не было и в помине. Пустошь разрывали крики десятков сражающихся, стоны раненых и звон металла, сливающий в один жуткий реквием битвы. В животе у Куда всё сжалось от страха, когда он понял, что они опоздали. Сражение уже началось. *** Когда они приблизились к бушующему морю дерущихся викингов, все инстинкты Куда вопили о том, чтобы убежать прочь. Он снова обернулся к своим не менее испуганным спутникам, но не увидел в них ничего, кроме свирепой решимости. Они тоже принимают бой. Куд кинулся к ближайшему войну с Острова Изгоев, но его противник с удивительной для него проворностью отскочил в сторону. Какой-то огромный головорез вскочил на освободившееся место и с силой ударил Куда в бок, опрокинув его на землю. Звук войны между островами гремел в ушах, в ребрах вспыхнула жгучая боль. Неистово молотя ногами наседающего великана, Куд слышал вокруг себя топот несущихся в сердце битвы воинов. Анели бок о бок с Кэр теснили какого-то Пепельного воителя, Карос же пытался отыскать в толпе бьющихся между собой викингов хоть одного знакомого с Олуха. Два племени жителей севера рвали друг друга на куски. Куд с трудом сбросил с себя уже порядком измятого Изгоя и кое-как поднялся с земли. Вокруг него колыхалось живое людское море, и он невольно удивился, как быстро всё началось. Он видел, как один из жителей Олуха, которого он видел раньше, храбро сражается с высоким чернобородым Изгоем, а его товарищ пытался сбросить с себя какого-то молодого и щуплого воителя. Куд поискал глазами Анели. Черноволосая девушка в три прыжка оказалась рядом с ним. Щека у неё сильно кровоточила, а волосы, кое-где слипшиеся от крови, превратились в спутанный вороной клубок. Она тяжело дышала, вертя в руке свой нож. Внезапно она замерла на месте, неотрывно смотря вперёд. Проследив за её взглядом, Куд понял... Совсем недалеко от них яростно отбивался от сразу трёх Изгоев Иккинг Хеддок - вождь острова Олух. Куд, не раздумывая, бросился в гущу схватки. Шипя от злости, он содрал одного из воинов с отца Анели. Сама же его подруга решительно атаковала второго Изгоя. И тут же вражеский кинжал полоснул Куда по спине. Он не остался в долгу и что было силы провёл ножом по лицу противника. Воин взвыл, кровь хлынула из рассечённого лба, заливая глаза, и он был вынужден отступить. Куд напоследок наградил его хорошим пинком. В это же время Иккинг всё никак не мог выпустить от объятий Анели. Дерущихся рядом почти не было и Куд, утирая кровь, рысцой подбежал к ним. И встретился взглядом с Хэддоком. В зелёных глазах предводителя острова, бывшего враждебным, Куд на мгновение увидел изумление, смешанное с яростью. Времени на разговоры не было. И он снова вернулся в бой. Мимо него пронёсся разъярённый черноволосый Сморкала (Куд знал его по рассказам Анели), преследовавший какого-то улепётывавшего воина, а вскоре Куд заметил и Кэр, храбро сражавшуюся плечом к плечу с женщиной, похожей на неё как две капли воды. В следующее мгновение Куд заметил Астрид, мать Анели. Она угрожающе кружила перед огромным Пепельным воином, ростом почти вдвое больше неё самой. Парень с восхищением отметил, как хорошо дерётся светловолосая воительница. Вот она ловко нырнула за спину Изгою и с силой всадила клинок ему в спину. Головорез взревел от пронзившей его боли и кинулся наутёк. Неожиданно один из Изгоев, схватив Куда за шкирку, словно котёнка, сбросил его о землю. - Я тебя узнал! - процедил он, замахиваясь на него дубинкой. - Жалкий слизняк! Что, побоялся остаться со своим братом?! - Зато не побоялся уйти от него! - Куд, преодолевая боль в левой ноге (кажется, сломал, когда падал), поднялся, готовясь принять бой. Воин, рыча от ненависти, кинулся на парня. И в тот же миг ещё один воитель выскочил прямо перед ним, налетев на нападавшего и отбросив его в сторону. Куд так и застыл от изумления, узнав в своём спасителе Лукаса. Неужели он наконец нашёл в своей душе хоть что-то светлое?.. Но в следующую минуту Куд понял, что жестоко ошибся. Лукас обернулся к нему и злобно прошипел: - А вот и ты, братец! Готовься умереть! Куд слегка отошёл, надеясь дать достойный отпор. Лукас издевательски оскалился и жадно нацелился мечом в горло младшему брату. Безудержная, пьянящая ненависть захлестнула Куда, и он первым рванул вперёд. Их клинки с металлическим лязгом скрестились. Куд, стараясь удержать своё оружие, прыгал перед предводителем Изгоев. Пытаясь задеть старшего брата,Куд потерял равновесие, и Лукас с громким визгом пнул его. Мальчишка опрокинулся на спину, и Пепельный воин тут же набросился на него сверху и прижал к земле. Куд отчаянно забился под ним, но сбросить сероглазого воина было не так легко. Но вот хватка Лукаса внезапно ослабла. А в следующую минуту он уже кубарем откатился от парня. Куд, с трудом поднимаясь на ноги, увидел, как Анели с воинственным кличем ранила Лукаса в плечо. Тот с презрением шипел, пытаясь вытащить нож, который Анели воткнула по самую рукоятку. Девушка лишь с отвращением сплюнула, пытаясь оттереть кровь Лукаса с рук. Подойдя к Куду, она помогла ему устоять на ногах. - Ты в порядке? - и хотя она пыталась казаться спокойной, голос её предательски дрожал. Куд попытался улыбнуться, чтобы хоть как-то успокоить её, но вместо этого вышла совсем невесёлая и вымученная гримаса. И Куд вдруг понял, что пустошь больше не дрожала от криков воюющих и проливаемой крови. Робкая надежда ликующим теплом разлилась внутри Куда. Битва окончена. Они победили... Лукас беспомощно барахтался под здоровенным воителем с враждебного ему острова. Викинги с Олуха с позором гнали прочь последних Изгоев. Куд видел на лице каждого искреннюю радость, когда они замечали в толпе своих живых товарищей. Парень заметил возле себя Иккинга и Астрид. Вождь Олуха сильно хромал, а его жена была ранена в руку. Встретившись взглядом с мальчиком, Астрид слабо улыбнулась ему, а её муж ограничился хмурым кивком. Куд заметил на лице светловолосой женщины слёзы, когда Анели тоже улыбнулась ей. Куд ещё раз оглядел толпу воинов, заметив в ней недавнего стража Лукаса. Его пронзила страшная мысль. Он отпустил Лукаса... И тут он, похолодев, увидел, как его старший брат, чьё плечо заливала алая кровь, поднялся и замахнулся своим длинным мечом. Лезвие опасно сверкнуло в лучах тусклого солнца. Но викинги были отвлечены, рядом с ним никого не было. Анели стояла спиной к врагу, и лишь Куд понял, куда он целит. Анели! Он мертвой хваткой вцепляется в её руки и сам разворачивается спиной к Лукасу. ... и в ту же минуту всё его существо пронзает резкая боль, настолько сильная, что Куду кажется, что она разорвёт его на куски. Он видит лицо Анели - испуганное, испачканное кровью и пылью лицо в обрамлении черных волос. Куд изо всех сил старается улыбаться, глядя, как изумрудные глаза Анели наполняются ужасом, когда она осознаёт, что случилось... Куд чувствует холодную руку забвение, его конец приближается. Он старается держать глаза открытыми, но ему это не удается. Он слишком устал. Самое время заснуть... И через глубокий и черный туман в голове он слышит отчаянный, наполненный страхом вскрик...