Там, за горизонтом

Прошло почти двое суток, в течение которых Сакура едва не выть в голос была готова, поскольку Саске вообще не просыпался. Девушка безумно опасалась худшего, при этом её нервозное состояние усугублялось ещё и тем, что она сама себя то и дело винила во всём происходящем. Зеленоглазой красавице казалось, что в результате её действий, то есть их отсутствия, мужчина не может поправиться. Сакура не переставала винить себя в собственном бессилии. Ей то и дело казалось, будь на её месте сейчас Тен-тен, происходящего с Саске можно было бы с лёгкостью избежать. Шатенка была прекрасной травницей, могла, как полагала Сакура, излечить мужчину. О том, что она сама не в силах была выявить болезнь своими способностями, зеленоглазая красавица старалась не думать, поскольку сие лишь укрепляло осознание её собственной беспомощности. Сакуре, как она не старалась, действительно не удалось выявить причину столь удручающего состояния Саске. Не боясь быть обнаруженной, ведь надлежало хоть что-то предпринять, дабы попытаться помочь брюнету, девушка пыталась применить все свои способности, но всё оказалось тщетно. Никаких видимых ей признаков какой-либо болезни зеленоглазая красавица так и не сыскала, словно мужчина и не болен вовсе, а просто спит. Сие не могло не нервировать ужасно розововолосую особу, ведь подобное попросту не укладывалось у неё в голове. Не может же Саске просто так ни на что не реагировать. Сакура пару раз даже раздумывала над тем, что состояние черноокого воина каким-либо образом связано с его перевоплощениями, но не могла понять того, что именно не так, поскольку не знала ничего о многоликих, ни о чём подобном не слышала даже от Наруто и Неджи, чтобы попытаться хоть что-то предпринять. Единственное, что немного успокаивало, было отсутствие на пути каких-либо серьёзных неприятностей. Несколько раз на дороге Сакура сталкивалась с повозками наёмников, но, применяя свои способности к магии, девушке удавалось, скажем так, отвести им глаза, оставаясь незамеченной. То же происходило в те моменты, когда не было возможности обогнуть сёла, приходилось следовать насквозь, опасаясь, что их запомнят, укажут, ежели таковая действительно имеет место быть, погоне и вообще кому бы то ни было, кто спросит о чём-либо подозрительном, путь, в котором двигались странные незнакомцы. В итоге к утру третьего дня, когда девушка была готова уже впасть в истерику от осознания собственного бессилия, проведение, видимо, всё-таки решило немного над нею сжалиться, поскольку Саске очнулся. Прыгать, конечно же, и бегать он не стал сразу, но всё же сил у мужчины хватило на то, чтобы выпить немного отвара из трав, что Сакура поспешила приготовить, помня кое-что из тех целебных настоев, что готовила ранее Тен-тен, а также съесть пару фруктов. – Съешь ещё яблочко, – упрашивала в который раз Сакура, но Саске упорно отказывался. – Ты столько времени голодный, хотя бы чуточку поешь. – Не хочу, – в очередной раз пробурчал Саске. – Пожалуйста. Я его тебе мелко порежу. – Не буду. Девушка глубоко вздохнула, но спорить более не стала. Нет, конечно же, она прекрасно понимала, что Саске сейчас не особо хорошо, он даже разговаривал явно через силу, но всё же девушка надеялась, что еда, пусть и совсем немного он съест фруктов, хоть немного придаст ему сил. – Как долго я спал? – спросил брюнет. – Двое суток. – Рассказывай, что происходило в течение этого времени. – Ничего, – повела плечиком Сакура, при этом отвернулась, делая вид, что занята чем-то. Саске с подозрением взглянул на розововолосую особу, а затем проговорил: – Если ты мне сейчас же не расскажешь всё начистоту, то я тебе так зад надеру, что пожалеешь о том, что на свет родилась. – Силёнок-то хватит? – усмехнулась Сакура, чем весьма ощутимо разозлила брюнета, а затем уже более спокойным тоном произнесла: – На самом деле ничего не случилось. Я, как ты ранее и говорил, двигалась в указанном направлении, старалась держаться подальше от мест, где много людей, пару раз даже пришлось сделать основательный крюк. Надеюсь, не заблудилась, верно продолжаю путь. – Что со встречными? – Были несколько наёмников и караванов, но я отвела им глаза. – Ты применяла силу, – с неприкрытым недовольством протянул Саске, – хотя ранее утверждала, что так нас могут с лёгкостью обнаружить? – Мы далеко от замка, чтобы так просто кто-то мог поймать волны моей магии, – огрызнулась в ответ девушка, которой не нравилось, что Саске на неё кричит, когда она всеми силами столько времени пыталась сделать всё возможное, чтобы спасти его и себя. – С наёмниками могли следовать колдуньи. – Я сперва проверяла, есть ли поблизости колдуньи. И ты валялся без движения всё время. Что ещё мне оставалось? Я и тебя пыталась подлечить, но всё бесполезно. Сакуру действительно переполняла обида. Она тут места себе не находила, не думала ни о чём, кроме как о попытке вылечить мужчину, избежать ловушек, практически не спала, измучилась морально и физически, а он тут смеет ей своё недовольство предъявлять. – Не рычи, – примирительным тоном сказал Саске. – Просто мне не нравится, что ты так рисковала. – А до этого мы по саду погожим денёчком прогуливались, – буркнула Сакура, напоминая мужчине о прошедших приключениях. – Тогда я мог тебя защитить. – Тогда ты защищал меня лишь с целью оставить радость расправы надо мною лично для себя. – Вот только давай хотя бы сейчас не будем придираться к несущественным мелочам, – произнёс Саске. – Сам ты мелочь несущественная, – огрызнулась, хотя и без злобы, девушка. – Ладно, иди сюда, – вздохнул брюнет, протянув к Сакуре руку. Когда же розововолосая особа прилегла рядом, положив голову мужчине на грудь, он сказал: – Чуточку позже мы с тобою продолжим обмениваться любовными трелями, а сейчас лучше серьёзно расскажи о том, каковы наши дела. – Я рассказала всё, что знаю. Нас, вроде как, пока не обнаружили. Время от времени я аккуратно сканирую территорию вокруг, пока никаких угроз не обнаружила. Как и не смогла найти причину твоего состояния. Последние слова девушка практически прошептала, вновь ощущая себя лишь бесполезной обузой. Почему ей не удаётся, пусть не излечить, даже отыскать причину столь удручающего состояния брюнета? Ранее подобное ей удавалось, а сейчас все её попытки были тщетны. Может быть, подобное явление как-то связано с тем, что она стояла довольно близко к выбросу энергии, когда Саске убил Хирузена и поглотил его силу? Но коли всё обстояло бы так, то и иные её способности наверняка бы тоже изменились. Или проблема как раз в том и заключается, будто ей кажется, что с остальным всё в полном порядке, а на деле глубоко заблуждается? Тогда она их обоих приведёт к смерти, полагая до конца, что действует верно. – Лучше бы ты с собою действительно взял Тен-тен, – едва слышно проговорила зеленоглазая красавица. – От неё больше пользы было бы, нежели от меня. – Это с чего такие выводы? – Она прекрасная травница, смогла бы поставить тебя на ноги. – Спешу напомнить тебе, моя радость, о том, что Тен-тен не смогла нейтрализовать действие яда, попавшего в кровь Неджи, когда того ранили. Его вылечила именно ты. – Зато она смогла нейтрализовать на продолжительное время действие яда, – не сдавала позиции Сакура. – У Тен-тен не получилось вылечить Неджи, поскольку она не знала о том, что это за яд, при этом он был пропитан магией колдуний, что уже не под силу травам. Если бы не магия, ей бы удалось ему всё же помочь. – Сакура, – устало протянул Саске, – давай ты в другой раз напросишься на комплименты относительно своих способностей. Сейчас я не в самом лучшем своём состоянии, чтобы разбираться с очередным твоим мазохизмом, выраженным в эмоциональной накрутке всякой глупостью. Если тебе станет хоть немного легче, – на этих словах мужчина коснулся пальцами подбородка девушки, заставляя её приподнять голову и взглянуть ему в глаза, – могу смело утверждать, что моё состояние вызвано не болезнью, так что любое лечение, даже при помощи магии, тут бессильно. Розововолосая особа в недоумении воззрилась на мужчину. То есть он сейчас хочет сказать, что всё это время знал, либо лишь догадывался о причинах своего состояния, но по какой-то причине целенаправленно умалчивал? Сакуре сейчас безумно хотелось врезать ему чем-либо тяжёлым, чтобы вновь отключился и не бесил её своими выходками. – Ещё скажи, что тебе просто захотелось выспаться, заодно и поизмываться надо мною, – рыкнула Сакура. – Если бы всё было так, – вздохнул Саске, игнорируя угрожающие нотки в голосе девушки. Зеленоглазая красавица уже собиралась накинуться на мужчину с упрёками, но тут внезапно возникла мысль, что он мог, если действительно что-то не умышленно от неё скрывает, и узнать о чём-то там от Неджи и Наруто. Может статься, что виной всему именно перевоплощение, ведь Саске толком ещё не умеет менять облик, при всём этом довольно длительное время провёл в, скажем так, усреднённом обличии, что могло негативно сказаться на его состоянии. Или она вновь заблуждается, всё совсем не так? – И как же тогда? – пробурчала девушка, чувствуя, что Саске сейчас вновь начнёт или отшучиваться, тем самым меняя тему разговора, либо скажет правду, но она вряд ли придётся Сакуре по душе. Черноокий воин некоторое время молчал, и Сакура не знала, почему он медлит: придумывает оправдание, не знает, как рассказать о том, что с ним происходит, просто не желает вдаваться сейчас в подробности. Розововолосой особе даже показалось, что он вообще уснул, либо же упорно делает вид, чтобы она отвязалась. Затем же Саске глубоко вздохнул и тихо произнёс: – Я стал замечать изменения после первого поглощения силы лордов. Сперва это было сродни состоянию, когда сильно устаёшь днём, а потом спишь всего пару часов. Потом быстро всё пришло в норму, я не заострял на этом внимания. После второго раза, как ты знаешь, я вообще потерял сознание на весьма продолжительное время, да и потом ощущал себя измотанным. – Чем больше ты поглощаешь силы, – протянула задумчиво Сакура, – тем хуже тебе становится? – Ну, это я так думаю. Всё же не так просто один лорд мог владеть лишь определённой частью силы. Когда убили лордов Фугаку и Кизаши, то их сила не попала убийцам, её не поглотили. Явно сила схоронилась, коли можно так выразиться, в талисманах. Видимо, поглощение больше положенного бесследно не проходит. Зеленоглазая красавица едва подавила в себе желание вслух озвучить данные его слова более полно. Судя по состоянию брюнета, которое ухудшалось с каждым днём, подобное скопление силы в одном организме, пусть и настолько выносливом, как у магов-многоликих, наверняка приведёт, ежели ничего не предпринять, к скорой гибели того, кто в себе её копит. Видимо, мысли девушки нашли своё отражение на её лице, ведь Сакура не следила за своими эмоциями, пытаясь осмыслить слова мужчины, потому что Саске крепко обнял её, а затем, уткнувшись лицом в волосы на макушке девушки, легонько поцеловал и проговорил: – Солнышко, не придумывай всякие глупости. Всё будет хорошо. Сакуре ужасно хотелось накричать на него, даже ударить, пусть и не сильно, ведь мужчина и без того в весьма удручающем состоянии, но все её мысли были сейчас далеко не о попытке заткнуть брюнета, чтобы не смел говорить ей нынче такие вещи, когда действительно нависла неподдельная угроза его жизни. Зеленоглазая красавица осознавала тот факт, что теперь Саске предстоит встреча с ещё одним лордом, колдуньей Фуукой, у которой он должен будет забрать её силу. Ежели к тому моменту брюнет и оклемается настолько, что сможет вступить в схватку и победить, то нынче у девушки не оставалось сомнений в том, что после победы он попросту не выдержит такого скопления мощи в себе. Это его убьёт. – Я тебе что сказал? Не желая потворствовать его прихотям, как и не в силах была продолжать данный разговор, Сакура высвободилась из рук мужчины, а затем поскорее ретировалась на ко́злы экипажа, пустив коней шагом. И пускай выглядело сие позорным бегством, от правды всё равно не скрыться, но зеленоглазая красавица сейчас не могла позволить, чтобы он видел её состояние, когда девушка думала о будущем, не желала, чтобы он заметил её слёзы. Саске же не пытался позвать Сакуру обратно для разговора по душам, не старался вообще как-либо поговорить с нею, успокоить. Первое время розововолосая особа даже злилась на него за подобное, полагая, что мужчина должен был хоть что-то ей сказать. В душе клокотали злость, обида и страх, развеять которые было некому, а сама девушка себя лишь сильнее накручивала на негатив. Когда же Сакура, остановившись, чтобы приготовить немного перекусить, собиралась хотя бы злость свою выместить на брюнете, постараться забыться хоть чуточку за пререканиями, оказалось, что Саске вновь крепко уснул. Всю ярость как рукой сняло, на девушку накатили волны отчаянья и страха перед неизбежным.

***

Так продолжалось порядка шести дней. Саске то пробуждался, то вновь погружался в сон. Особо мужчина не разговаривал, выглядел измотанным, под глазами залегли синяки, кожа посерела. Сакура старалась изо всех сил поддерживать его силы при помощи магии, пока он спал, ведь без пищи и воды мужчина долго бы не протянул. В те моменты, когда Саске приходил в себя, он почти ничего не ел и не пил, лишь перекидывался парой фраз с девушкой, а затем вновь засыпал. Сакура почувствовала вокруг повозки, если можно так выразиться, защитное поле за двое суток до прибытия на место. Тен-тен и ранее с нею связывалась пару раз, разъясняя те или иные моменты, интересуясь делами, уточняла и объясняла некие детали. Защита была выставлена, ежели верно истолковала слова подруги Сакура, с той целью, что ранее колдуньи, стоило им ощутить волну силы после смерти Хирузена, сгруппировались, ожидая в свой адрес удара, готовились к вторжению убийц лордов, а нынче, по прошествии стольких дней безрезультатных поисков и отсидки в обороне, потихоньку начали обшаривать окрестности. Зеленоглазая красавица старалась не поднимать в разговоре с подругой тему удручающего состояния Саске. Конечно же, скоро все и так заметят, но сейчас всё равно никто ему не поможет, так что и не было смысла говорить о том, суть чего она сама толком не знала, были лишь догадки после сказанного брюнетом. Тен-тен старалась долго не поддерживать связь, дабы ненароком не выдать Фууке и её приспешницам местонахождение Сакуры и себя самой, а также не дать возможность вообще засечь магическую связь, которая подстрекнёт колдуний к действиям. Кареглазая красавица лишь обронила, что у них всё готово, осталось только дождаться возвращения Сакуры и Саске, тогда план будет приведён в исполнение. О каком именно плане шла речь, розововолосая особа и понятия не имела. Да и, признаться честно, её не шибко и тревожило сие. Сакура беспокоилась не о том, что и как будет нужно сделать, а о последствиях, которые ждут Саске. Что бы ни случилось, брюнет явно может не пережить происходящее. И именно осознание сего и заставляло Сакуру изнывать в бессилии и обречённости. Прибыли Саске и Сакура в назначенное место поздно вечером. В этот день брюнет даже удосужился немного подвигаться, старался после полудня больше не ложиться, иначе была велика угроза того, что вновь на длительный срок провалится в беспамятство. Девушке даже, пусть и поддавшись на шантаж, который сводился к тому, что она потом сделает ему за то, что он съест, удалось накормить мужчину вяленым мясом, хотя ничего существеннее настоев из трав он уже несколько дней не употреблял в пищу. Шантаж был самым что ни на есть простым. Саске требовал целовать его каждый раз, когда Сакура пыталась скормить ему хотя бы крохотный кусочек или напоить отваром. Естественно, девушка из вредности целовала лишь в щёку, пусть уговор был первоначально иным, но в итоге брюнет великодушно согласился и на это. Стоит сказать, Саске заявил при этом Сакуре, что потом он потребует от неё качественный во всех смыслах этого слова массаж и кое-что ещё, что озвучит позднее. Розововолосая особа, конечно же, пылала праведным гневом, обрушив на молодого мужчину яростную тираду относительно его непотребного поведения, но тот лишь довольно ухмылялся, поскольку иного выбора у неё всё равно не было, никуда теперь не денется, выполнит все условия, что он поставит, так что нынче пусть хоть оборётся. Каково же было удивление зеленоглазой красавицы, когда их вышли встречать восемнадцать человек, из которых она и Саске знали лишь пятерых. Вскоре удивление, смешанное с волнением и беспокойством, испытали уже встречающие, поскольку Саске, едва выбравшись из повозки, заявил, что надлежит немедленно начать действовать. – Ночь на дворе, – протянул недовольным тоном Наруто. – Поспать не хочешь разве сперва? – Уже выспался, – ответил ему брюнет, а затем обернулся к Тен-тен. – Сколько нужно времени на подготовку? – У нас всё готово, – сказала та. – Только кое-что подготовить быстренько надобно, так можем и начинать. – Так выполняйте, а меня и Сакуру покуда введите в курс дела. Саске и Сакура направились в дом в сопровождении Орочимару, Наруто, Неджи, Тен-тен и Хинаты, а многоликие приступили к подготовке финальной стадии плана. Хэби быстро, но чётко изложил молодым людям всю суть предстоящего действа. Саске слушал молча, изредка кивая, когда мужчина обращался к нему, понял ли он свои действия. А вот Сакура места себе не находила. Видимо, Тен-тен и Хината всё же заметили, что настроение подруги связано далеко не с переживаниями относительно возможной неудачи, хотя Хэби заверил их, что всё должно получиться, ежели будут действовать строго по плану. Стоило мужчинам удалиться на улицу, девушки, передав шедшему последним Наруто, что скоро подойдут, тотчас подсели к Сакуре, принявшись выспрашивать у неё о причинах столь удручающего её состояния. – Я боюсь, – прошептала зеленоглазая красавица. – Его это убьёт. – Орочимару сказал, – произнесла Тен-тен, – что всё точно получится. Нужно лишь всё верно сделать. – Да ему-то откуда знать? – едва не выкрикнула Сакура, но вовремя опомнилась, понизив голос. – Всё это лишь теория. Он даже не представляет, что с Саске происходит, не знает об этом, а я лично видела, была рядом. – Я уверена, – сказала Тен-тен, обнимая Сакуру, – что у нас всё получится, никто не пострадает. – Да и другого варианта всё равно нет, – произнесла Хината. – Если Саске и погибнет, то в любом случае сделает так, что мы с лёгкостью добьём колдуний. А вот этого ей точно не стоило говорить. Тен-тен лишь попыталась крепче сжать объятия, когда Сакура резко дёрнулась в сторону брюнетки. В зелёных глазах девушки плескалась такая ярость, что было удивительно, как она ещё только сдерживается, не применила силу и не разорвала Хинату на куски. – А ты и рада будешь, – прошипела розововолосая особа. – Конечно, ты ведь метишь на место супруги главы народа многоликих. Для тебя в радость будет, если главный соперник Наруто, который и является нынче наследником, будет убит. Его папочка только этого и боялся, ведь Саске мог запросто сместить весь их род с поста главы. Так просто никто не пойдёт против Наруто, поскольку у них, как рассказала мне Кушина, стала заведена с некоторых пор передача правления не по силе, а по наследству. Даже Неджи, которому плевать на пост главы, хотя он мог бы его занять запросто. Но с детства им всем вдалбливают, что правителем станет сын нынешнего правителя, а не тот, кто сильнее, кто больше достоин. – Ничего подобного, – попыталась оправдаться брюнетка, но было заметно, что она не в состоянии подобрать слова. – Я не это имела в виду. – Да, ты ещё имела в виду, что слаба настолько, что тебе проще показаться великой на фоне разборок с рядовыми колдуньями, нежели вступить в открытое сражение с кем-то более существенным. Пусть другие дерутся, а ты быстренько подчистишь оставшихся, тем самым выйдешь победительницей. – Нет, я… – Саске мне тогда так прямо и сказал, – продолжала разъярённая Сакура, не слушая жалкие оправдания брюнетки, – что сперва планировал тебя использовать при вылазке в стан Хирузена, но потом понял, что ты не способна противостоять такому количеству колдуний, ещё и довольно сильных, в одиночку. Из-за тебя всё мероприятие бы провалилось. От тебя прок лишь в команде, когда нужно помогать поддерживать защиту. Думаешь, я не знаю, что это ты рассказала господину Минато о том, что я и Саске уединились в тот вечер в бане? Ты целенаправленно пыталась обозлить их друг на друга, дабы свои планы было легче в итоге воплотить в жизнь. – Я не собираюсь выслушивать более оскорбления, – заявила Хината, поднимаясь и удаляясь из дома. – Да плевать я хотела на то, что ты хочешь, – зарычала ей вслед Сакура. – Все знают, что я права. И ты сама это знаешь, вот и бесишься. Только учти, если Саске погибнет, я сделаю всё, чтобы тебе жизнь сказкой не казалась. – Сакура, перестань, – попыталась успокоить подругу Тен-тен, когда Хината удалилась. – Что на тебя нашло? Понимаю, ты сейчас вся на нервах, но это не повод кидаться вот так на всех. – Ты прекрасно знаешь, что я права. – Да, господин Хизаши мне кое-что рассказал по поводу взаимоотношений среди народа многоликих. Сказал и о том, что это действительно Хината рассказала господину Минато о вашей с Саске встрече тем вечером. Ещё кое о чём он поведал. Но всё же тебе не стоило так срываться на ней. Не подумай, я не выгораживаю её, ей тоже следовало держать язык за зубами. И всё же я останусь нейтральна, поскольку нынче не время и не место для подобных распрей. – Я бы посмотрела, как она бы тут хорохорилась, окажись на месте Саске Наруто. – Сакура, – произнесла Тен-тен, – и пусть Хината способна работать лишь в команде, но так её способности тоже важны. Да, в одиночку против сильных колдуний ей не выстоять, но и ты не должна кичиться своей силой, превосходством. Ты намного могущественнее Хинаты, это неоспоримый факт, но это не повод унижать других. Никто не решает, с какими способностями или их отсутствием появиться на свет. – Она сама виновата. Вспомни всё наше совместное путешествие, припомни её поведение, якобы случайные фразы. Да она готова на всё, лишь бы только её замечали, на неё внимание обращали, лишь ею восхищались. Особенно это касается нашего пребывания по ту сторону гор. – Вы обе хороши. Пусть ты ранее и не строила из себя королеву, зато в последнее время стала тоже весьма заносчивой. У меня складывается впечатление, что вы, как две самки альфа-самцов, которые метят на пост вожака, тоже готовы глотки друг другу перегрызть, дабы устранить соперницу. Сакура, злобно рыкнув, отвернулась. Тен-тен же вновь крепко обняла подругу. Да, она понимала Сакуру, разделяла её волнения, переживания, но всё же не могла поставить себя на её место, представить, что делала бы в случае, окажись Неджи на грани гибели в этот самый час. Знала прекрасно кареглазая красавица и то, что Сакура права относительно Хинаты. Да, брюнетка стала некоторое время назад активно демонстрировать окружающим своё якобы превосходство, ведь после ритуала она получила подтверждение, что является парой Наруто. Конечно, может статься, что дело вовсе не в гордыне или чём-то подобном, но Хината всё же довольно ощутимо изменилась не в самую лучшую сторону. Сакура весьма агрессивно разговаривала с брюнеткой, но в её словах не было ничего такого, о чём Тен-тен ранее и сама не думала. И всё же сейчас, в этом девушка была убеждена, Сакура и Хината выпалили в адрес друг друга много нелицеприятного, поскольку находились под влиянием эмоций. Потом наверняка будут сожалеть о сказанном сгоряча, как это обычно и происходит. – Вот ответь честно, – попросила Тен-тен. – Тебе не всё ли равно, будет Хината женою Наруто или нет? И пусть станет супругой главы народа многоликих. Тебе от этого жарко или холодно будет? – Нечего предо мною выхаживать с такой важностью и рот открывать с подобными заявлениями, – буркнула Сакура, – будто все должны лишь по мановению её пальца с жизнями расстаться, только чтобы ей вольготно жилось. И вообще, будь у Саске желание, он мог бы запросто побороться за титул главы. – Конечно, принцессе неприятно, – немного грустно улыбнулась Тен-тен, – что кто-то так себя ведёт в её присутствии. Но ты ведь должна быть выше этого. Докажи, что ты достойная наследница своих великих родителей, не поддавайся на провокации, не дай себя задеть. – Я… – Пообещай, что более не опустишься до унижения и оскорблений. Сакура некоторое время молчала, обдумывая слова подруги, что-то там для себя решая, взвешивая все «за» и «против», затем же, взглянув в глаза Тен-тен, кивнула, проговорив: – Обещаю. – Вот и умница, – проговорила с улыбкой кареглазая красавица. – А теперь возьми себя в руки, сейчас нам предстоит совершить последний шаг. Сосредоточься, нельзя допустить ни единой промашки. А когда мы всё верно сделаем, когда весь этот кошмар завершится, я поделюсь с тобою кое-какой информацией, что поведал мне господин Хизаши перед нашим уходом. Идём же, нас явно все заждались. Сакура и понятия не имела, о чём тут уже в который раз обмолвилась Тен-тен, что за тайну ей поведал господин Хизаши, но нынче было не до подобных размышлений. Сейчас предстояло собрать все свои силы, справившись с колдуньями. При этом девушка никак не могла успокоиться, то и дело думая о том, что Саске может и не дожить до утра. Да и не факт, что они все останутся целы и невредимы. На улице уже были завершены все приготовления, участники ожидали лишь Сакуру и Тен-тен. Розововолосая особа оглядела поляну, на которой сейчас были расставлены факелы в определённом порядке, установленные на высоких жердях, а вокруг них горели по двенадцать свечей. Некий алого оттенка порошок был рассыпан на пожухлой траве довольно толстым слоем, образуя лучи восьмиконечной звезды, на концах которой и располагались факелы, а в центре имелся круг. – Все готовы? – послышался голос Орочимару. Поскольку никто ничего не возразил, он скомандовал: – Все по местам, начинаем! В круги из свечей подле факелов стали многоликие, пришедшие на помощь, как и было когда-то обещано Кушиной. Часть многоликих, как пояснила Сакуре Тен-тен, остались в горах, дабы выставить магический заслон, ведь никто не знает, чем в итоге обернётся происходящее. Может, им сейчас удастся уничтожить лишь колдуний, а может статься, что удар затронет и тех, кто живёт по ту сторону гор, а сие надлежало избежать. Семь многоликих, в число которых входили Неджи и Наруто, в руках которых были талисманы, стали подле центрального круга на расстоянии вытянутых рук. Тен-тен, Сакура со своим талисманом-веером и Хината стали между этими двумя своеобразными кругами из магов, образовав треугольник. Орочимару, предварительно разъяснив ещё раз всем присутствующим действия каждого, опустился на колени в пяти шагах от звезды, сложил руками некие печати и прикрыл глаза. На поляне воцарилась тишина. Казалось, даже ветер, не желая мешать, спрятался в кронах деревьев, ожидая исход происходящего. Когда Хэби подал знак рукою, в центральный круг вышел Саске. Брюнет подмигнул Сакуре, тихим голосом заявив, что придумал, как она будет с ним расплачиваться за насильно скормленное мясо, а затем прикрыл глаза, сосредотачиваясь на деле. Девушка поспешила отбросить все свои страхи, приступив к исполнению своих обязанностей. Сперва ничего, казалось, не происходило, затем же появился странный гул. Поначалу данный звук можно было принять за жужжащее насекомое, но затем он всё нарастал, перейдя в нечто, что напоминало рокот гигантского водопада. Спустя некоторое время появился слабый свет, образуемый талисманами. И чем больше проходило времени, тем ярче становилось свечение. Казалось, громкий гул никогда не прекратится, но внезапно всё смолкло. Стоило поляне вновь погрузиться в тишину, как талисманы разом издали странный звук, похожий звон, а затем вспыхнул алый порошок, и восьмиконечная звезда и всё, что было на расстоянии пяти метров от неё, окрасилось кровавым заревом. Сакура, Тен-тен и Хината тем временем выполняли свою задачу, пробираясь уже изведанным ранее маршрутом в логово Фууки при помощи силы. Когда-то давно, когда они только познакомились, встретившись в этом самом домике с Хэби, он просил девушек попытаться проникнуть в библиотеку замка колдуний, добравшись до некой книги. Сам фолиант мужчине не был нужен, его интересовали возможности девушек проникать незаметно в стан врага. Нынче происходило приблизительно то же самое. Сакура, Тен-тен и Хината должны были беспрепятственно проникнуть с помощью силы в замок Фууки, но целью в этот раз была далеко не книга или любой иной предмет. Сейчас им предстояло сделать то, что ни одна колдунья не осмелится выполнить в одиночку, да и не во всякой команде тоже сможет провернуть данный опасный шаг. Пробираться было крайне тяжко, колдуньи едва ли не целиком опутали свой замок магическими сетями. Ещё бы, они ожидают смертельную угрозу, поэтому подготовились основательно. Вряд ли бы девушкам удалось проникнуть незамеченными через крохотную лазейку, которую отыскали с весьма большим трудом, если бы не помощь многоликих, чья магия не была знакома колдуньям, не была им подвластна, поэтому те и не смогли выстроить надлежащее препятствие, вовремя заметить вмешательство. Медленно, шаг за шагом, проверяя каждый раз всё вокруг на наличие ловушек, девушки продвигались к цели, которая притягивала подобно маяку во тьме. Сакура видела пред собою этот свет даже сквозь стены и магические сети. И чем ближе она приближалась, тем отчётливее и ярче он становился. И вот долгожданная цель. Сакура видела её так чётко, словно стояла сейчас на самом деле посреди зала замка колдуний. Она смотрела прямо на Фууку, которая в этот самый миг о чём-то переговаривалась с окружавшими её колдуньями. Видимо, Фуука всё же что-то чувствовала, поскольку Сакура отчётливо видела её нервозность, едва ли не ощущала её раздражительность и, что более всего радовало девушку, страх. Теперь предстояло выполнить самое главное. Сейчас нельзя допустить ни малейшей оплошности. Всё должно быть выполнено молниеносно, иначе весь план будет провален, второй шанс на победу вряд ли им выпадет. Сосредоточившись, зеленоглазая красавица приступила к финальной стадии своей роли во всём этом мероприятии. Талисман-веер в руке Сакуры завибрировал с такой силой, словно пытался вырваться, когда девушка воззвала к его помощи. Словно откликнувшись на призыв, другие талисманы издали своеобразный звук, что походил на стрёкот цикады. Звезда вновь вспыхнула ярко своим алым пламенем, но затем оно потонуло в ослепительном бирюзово-сиреневом свете, что испустили одновременно талисманы. В этот самый миг Сакура направила всю свою силу на Фууку. Колдуньи тотчас учуяли мощь, что ворвалась словно из ниоткуда в зал, набросившись на ошарашенную и испуганную Фууку, снося всё на своём пути, но не успели ничего предпринять, поскольку буквально через мгновение зал озарила ослепительная вспышка, а следом замок сотряс жуткий крик сотен колдуний, на которых обрушилась сила талисманов и совместный удар сил многоликих. В тот самый миг, когда колдуний в замке и не только в нём разрывало на части, ведь талисманы вырывали силу, а заодно и жизнь из тел своих жертв, Фуука материализовалась в центре восьмиконечной звезды. Женщина ничего вокруг не видела, глаза болели от ослепительного свечения, поэтому она принялась швыряться заклинаниями в попытке справиться с угрозой. Но все её попытки были тщетны, поскольку талисманы поглощали её магию, проецируя на свои жертвы, тем самым выходило, что Фуука словно сама своих же сподвижниц и убивала. Спустя ещё мгновение Фуука замерла в странной позе. В этот самый миг свет немного сбавил свою интенсивность, осталось лишь свечение алого порошка. Ошалелый и наполненный ужасом взгляд колдуньи сперва устремился на молодого черноволосого мужчину, который стоял буквально на расстоянии вытянутой руки от Фууки, а затем женщина заметила, что её грудь насквозь пронзает меч. Тот самый меч, который она все эти годы искала. Талисман того, кого с таким трудом удалось уничтожить. И вновь вспыхнуло ослепительное сияние, сопровождаемое звоном талисманов, в котором потонул жуткий вопль умирающей колдуньи, плоть которой в прямом смысле слова разорвало на куски, стоило мечу выпить в мгновение ока её силу. Талисманы, поглотив ударную волну силы, отзеркалили её вовне восьмиконечной звезды, усилив многократно и распространив на обширнейшую территорию. Скрыться от ударной волны силы не было никакой возможности, как и противостоять при помощи магии. Все, кто владел магией, попали под её воздействие, мгновенно обращаясь в прах. Талисманы лишь обошли своим смертоносным ударом территорию по ту сторону гор, как и было задумано, хотя никто так и не смог потом ответить на вопрос, почему они так поступили. Складывалось ощущение, что талисманы, словно живые существа, услышали просьбу тех, кому сейчас помогали, не тронув определённых людей. Когда же яркий свет исчез, погас алый порошок, поляна вновь погрузилась в полумрак, тишину, нарушаемую лишь тихим потрескиванием пламени факелов. И лишь звёзды и луна в этот самый час являлись молчаливыми свидетелями всего произошедшего, взирая с небесных высот на двадцать тел, лежащих неподвижно на пожухлой траве.