Там, за горизонтом

Из более-менее сильных колдуний в живых остались лишь пять, но люди не знали этого, продолжая испытывать страх перед одним только этим словом. Этим они и пользовались, избегая смертельной расправы. Постепенно колдуньи восстановили свою численность за счёт девушек из завоёванных земель. Естественно, не всех. Отказались покориться им жители государств, где некогда правителями были кланы Харуно и Учиха. Из этих земель девушек банально выкрадывали, продавая в обучение колдуньям насильно. Многие пленённые девочки были ещё слишком юны, глупы и доверчивы, так что "промыть мозг" удавалось практически всем. Мало кто мог сопротивляться колдуньям. Тех же, кто смел воспротивиться, ждала кара. Участь таких девушек решал совет колдуний. Девочкам давали последний шанс добровольно вступить в ряды властительниц, а кто и далее смел сопротивляться, тех умерщвляли прилюдно на центральных площадях городов или деревень. С момента той страшной бойни прошло уже почти десять лет. Мир уже не имел тот облик, к которому привыкли все. Там, где некогда текли бурные полноводные реки, сейчас зияли пустынные каньоны. Там, где росли дремучие леса, оказались лишь мёртвые пустыни. Уцелело мало что, но природа постепенно залечивает свои раны, восстанавливая баланс. Вновь появляются деревья и кустарники, реки пробивают своими водами новые проходы, наполняя пустынные долины живительной влагой. Одно было неизменным - восток. Это направление так и осталось стёртым в головах людей. Причём никто даже и не помышлял о том, что это ненормально. Словно так и должно быть. Никто, даже колдуньи, не знали о восточной стороне, что вообще существует такая часть света. Разум был словно заблокирован. Но она была. Восток никуда не делся. Именно это и сыграло роковую роль. В восточной части высились необозримые по высоте горные хребты. Считалось, что там лишь горы. Даже во всех старинных книгах, на всех картах указывалось, что там лишь они, за ними больше ничего нет.

***

- Я же говорил, а ты не верил. Смотри, - победно скрестив руки на груди и задорно улыбнувшись, заявил один мужчина другому, что стоял рядом и вглядывался в даль. - Да, весьма интересно, - пробормотал второй. Оба мужчины стояли на выступе одной из скал, осматривая открывшийся им вид на долину у подножия гор. После последнего удара колдуний, что уничтожил герцога Учиха, изменился весь ландшафт. Горы не были исключением. Они сдвинулись, образуя новые хребты, новые ущелья. Словно кто-то взял и перемешал, как тесто, лепя новые формы того, что хочет увидеть в конечном итоге. - И что будем делать? - спросил первый. Это был высокий светловолосый мужчина средних лет, крепкого телосложения, голубоглазый, слегка загорелый. Голубые глаза лучились добротой и какой-то детской весёлостью. Одет он был в тёмно-коричневые кожаные куртку и брюки, отороченные светлым мехом. Под низ была надета светло-бежевая рубаха с вышитыми узорами воротом и манжетами. Поверх был накинут тёплый серый плащ, спасающий от промозглых горных ветров. Куртка и сапоги имели сверху отделку металлом, напоминающую доспехи. Его спутник был приблизительно того же роста, возраста и телосложения, только обладал тёмно-каштановой шевелюрой и светло-серыми глазами. В одежде преобладал чёрный цвет, а мех имел коричневый оттенок. - Нужно собрать совет, там всё и обсудим. - Может, нам стоит сначала всё проверить? - Нет. Мы не знаем, что ждёт там, а рисковать не стоит. - Но... - Успокойся. Нас сейчас всего двое. Кто знает, с чем столкнёмся там. Сначала всё решим, а там видно будет. Мужчины развернулись, направляясь обратно, откуда и держали свой путь. Их умы занимало зрелище, что открылось только что глазам. Осталось только ждать, что скажет совет.

***

Крики смешались с лязгом стали. В одной из деревень на излучине небольшой речушки, что затерялась в холмистой местности, сейчас шла настоящая резня. Земля превратилась в густую жижу от количества пролитой крови. Недавно сюда приехали наёмники колдуний, что поставляют им девочек, а также продают в рабство тех, за кого можно что-то выручить. Жители дали отпор. На третий день головорезы вернулись с подкреплением. Сейчас происходило в селении поистине настоящее бесчинство. Стариков и крошечных детей рубили, молодых девушек хватали и распихивали по массивным клеткам, установленным на телегах. Мужчин, что сильно сопротивлялись, убивали, а кто не казались уж очень опасными, просто калечили или хватали в качестве рабов. - Крёстный! - кричала в истерике девушка, пытаясь вырваться из цепких рук ржущего над её жалкими потугами здоровенного мужика. Помочь ей было некому, поскольку того, кого она звала, сейчас пытались завалить пятеро наёмников. Мужчина старался прорваться, освободить крестницу, но слишком много было нападавших. Сначала головорезы планировали оставить его в живых, продав в рабство какому-нибудь богачу, ведь мужчина был довольно крепок телосложением, так что для тяжёлой работы мог сгодиться, но после того, как он перерезал не один десяток наёмников, те просто решили его прикончить. Вот его меч достиг ещё одной цели в виде горла наёмника. Тот захрипел, захлёбываясь в крови, и стал оседать, попадая под ноги другим, что просто не замечали последних судорог бывшего товарища и шли через него, топча тяжёлыми сапогами в грязь. Ещё двое осели, дёргаясь в предсмертной агонии, четвёртый взвыл нечеловеческим голосом, когда меч оторвал ему предплечье и частично отрубил голень. Пятый ринулся на уже порядком уставшего противника, занося огромную булаву для удара, что способен был превратить кости в труху. Сейчас это был бой один на один, но ведь бандиты никогда не сражаются честно. Мужчина устал, кровь заливала глаза, причём большей частью не своя, а поверженных противников. Раны, полученные в схватке, ослабляли тело с невероятной скоростью, делая движения "деревянными". Резкая боль в затылке заставляет выронить меч из потерявших ощущения рук. В глазах вспыхивают множество искр, словно пытаются ослепить. Затем ощущение невесомости, а следом следует боль от падения о что-то твёрдое. Дальше лишь темнота, где нет ни боли, ни чувств, ничего. Только спасительная тишина, лёгкость и забвение.

***

- Так, что тут у нас сегодня? - скалясь в гнилозубой улыбке, проговорил один из налётчиков. Сейчас головорезы рассматривали то, что удалось собрать. Из сотни наёмников, что устроили побоище в деревне, в живых остались лишь два десятка, но жителей селения перерезали всех, кроме тех, кого посадили в клетки. - А неплохо, - отозвался второй, пялясь на испуганных девушек. - Улов даже лучше, чем я думал. - Так, надо рассортировать их, - проговорил рослый мужик, что был в лидерах у головорезов. - В ту телегу, - он указал направление, - сажайте тех, кого повезём к колдуньям. Выбирайте не особо привлекательных. А вот в ту, - он ткнул пальцем в сторону клетки, что была несколько меньше, при этом мерзостно захохотал, - садите самых красивых. Их отправим на удовольствие лорду Хирузену. Девочки сжались, но бежать было невозможно. Все знали, кто такой Хирузен. Это был извращённый тип, которому постоянно поставляли самых красивых девушек со всей округи. Он чуть ли не каждый вечер устраивал в своём замке оргии, на которых творились несусветные извращения. Никто не знал, что происходило с его жертвами после развлечения Хирузена, но их больше никто никогда не видел. - Так, эту к колдуньям, - здоровяк ткнул жирным пальцем на черноволосую девушку небольшого росточка. - Эту к колдуньям. О, а эту малышку к Хирузену, - залыбился он, глядя на заплаканную девушку. - Да она же ещё мала, - возразил кто-то. - Уж лучше тоже к колдуньям. Им именно малолетки и предпочтительнее. - Ты думаешь, что лорд Хирузен побрезгует развлечением с этой девчонкой? Дурак ты, - заржал здоровяк. - Посмотри на неё. Пусть и мала ростом, но ведь красотка. Он будет рад заполучить такой экземпляр. Что, сладенькая, хочешь насладиться "общением" с мужчиной? - вопрос был адресован выбранной девушке. Та лишь злобно сверкнула глазками. - Ой, посмотрите только, какой характер. Что ты хочешь? Убить меня? - Я бы с радостью. Выпусти только, - прошипела она. - Сладенькая, я-то выпущу, но ведь до Хирузена ты тогда не доедешь. Я и мои ребята тебя прямо тут "обучим" всему. Бандиты захохотали, подкрепляя смех неоднозначными движениями и словами. - Я вам глотки перегрызу, - рыкнула девушка. - Строптивая. Люблю, когда баба не бревном валяется, - прогоготал один из наёмников. - Ладно, хватит ржать, - сказал здоровяк. - Её к Хирузену. - Вы все заплатите за всё! - крикнула она. - Обязательно. То же самое твой крёстный говорил. А что теперь? Где он? Где его месть? Девушка молчала, лишь злобно прожигая бандитов взглядом. - Нам не хватит тогда. Колдуньи хотят определённое количество, - заявил один из бандитов. - Хирузен тем более будет недоволен, если мало привезём. Головорезы принялись растаскивать девушек по разным клеткам, тщательно отсеивая каждую. Чем лучше товар, тем больше они заработают.

***

- Что же, на сегодня достаточно. Ты неплохо потрудился, - проговорил мужчина, довольно улыбаясь. Молодой парень убрал меч в ножны, подошёл к бревну, лежавшему на окраине поляны, взял с него полотенце и побрёл к речушке, протекавшей рядом с тем местом, где они и стояли. - Всё тело ноет, - проговорил парень. - Это хорошо, только лишний раз не стоит так часто перенапрягаться. - Я хочу скорее выучить эту технику. - Нужен опыт, а не напор. То, что ты будешь пытаться осилить всё сразу, не даст хороших результатов. Ты должен постепенно всё осваивать, - наказывал мужчина. - Знаю, - буркнул парнишка. Быстро смыв с себя грязь и усталость после многочасовой тренировки, оба бодренько зашагали обратно к дому. Старший мужчина был высокого роста, телосложением не походил на могучего воина, но ведь внешность обманчива. Он очень много знал и умел. В данный момент он был одет в просторную тунику светло-коричневого цвета, доходящую до колен, чёрные свободные штаны и кожаные лёгкие ботинки. На поясе висел короткий меч. Тёмные, почти чёрные длинные волосы были оплетены в тугой хвост по всей длине лентой. Глаза же его пугали любого, кто когда-либо взглянул в них, но не парня, что почти всю свою жизнь прожил рядом с ним. Его спутник был ещё довольно молод, чтобы что-то говорить с уверенностью о его будущем, но вскоре он явно станет великим воином. Парню было всего восемнадцать. Чёрные волосы до плеч отливали синевой на заходящем солнце. На лице явственно читалась усталость, но глаза, что пугали окружающих не меньше, чем у его старшего спутника, светились силой, как у любого здорового подростка. Одет парень был так же просто, как и старший мужчина: простая свободная рубаха, штаны и ботинки. На поясе в ножнах висел меч. После хорошей тренировки сытный ужин будет как нельзя кстати. На закате лес казался мрачным и опасным, но оба спутника отлично знали дорогу, так что целенаправленно двигались к цели. - Я хочу завтра на базар поехать, - сказал парень. - Зачем? Ты же был недавно. - Нужно, - буркнул тот. - Ладно, но условия знаешь, - проговорил мужчина. - Знаю, не дурак. - Надеюсь. Тогда и одежду новую прикупи. Денег утром дам. - Ещё что надо? - Сам решай. Думаю, нет. Но коли хочешь чего, то можешь купить, только чтобы недорого. - Я не транжира, - возмутился парень. - Как сказать. Ты молод, хочется лучшего... Это нормально. Парень ничего не ответил, молча шагая к дому. Мужчина лишь усмехнулся своим мыслям.

***

- Папа, где ты был? - к мужчине подбежал парень лет семнадцати. Это был светловолосый парнишка, голубоглазый, слегка смуглокожий. Все в городе говорили, что он просто копия отца, но лишь внешне. Характер просто адский, весь в мать. - Так, а где "Здравствуйте папа и крёстный"? - сурово спросил мужчина. - Привет пап, привет крёстный, - улыбнулся тот. - Ладно, сойдёт и так. А где же я по-твоему мог быть? - вздохнув, поинтересовался усталым голосом мужчина. - Границы обходил. - Я тоже хочу с тобою, - надулся парень. - Ещё не отпраздновал свою восемнадцатую осень, а уже рвёшься в бой, - засмеялся темноволосый спутник отца парня. - И что? Я вполне могу за себя постоять, - буркнул тот. - А кто спорит? - деланно удивился светловолосый мужчина. - Говорят лишь, что по закону нельзя брать тебя в столь дальние странствия. Да и мать твоя меня убьёт, коли узнает. Ты тренировался в моё отсутствие? - Конечно, - заулыбался парень, гордо выпятив грудь колесом. - Я покажу, пошли. - Я вам сейчас покажу, - за их спинами послышался звонкий женский голос, не предвещающий ничего хорошего никому, кто посмеет ослушаться. - О, уже поздно, мне пора домой, - проговорил темноволосый мужчина, быстро ретируясь с глаз долой. - Дорогая, не злись, - пытался успокоить жену мужчина, целуя в щёку. - Быстро умывайся и садись за стол. Никаких показательных выступлений, пока не поедите. - Мам, - проныл парень. - Тебя тоже касается. Живо. Завтра будете развлекаться. Отец и сын мгновенно испарились выполнять указание женщины, пока оба не отхватили по самое "не балуйся".